─ 回想:数年前のいつか ─

[ツラユキさんに彼女が出来たらしい。

教えてくれたのが澪でなくて良かった。
長年の付き合いの彼女から聞かされたなら、
反応から心を読まれてしまっていたかもしれない。

けれどきっちりショックで体調を壊した。

病院に行ったらインフルエンザだった。
彼に会わなくていい口実が出来た、良かった、と
布団に潜って一日泣いた。


全快してからツラユキさんと澪に会って、
別にあえて触れる事はなかったけれど、
話題に上がれば、「知ってた」という顔をした。
床に伏せっている間に澪がメールだか何だかで教えてくれたから、不自然ではなかっただろう。
態度も、ただの妹分としてのものからかけ離れていなかっただろう]


　（あーあ、早く別れれば良いのに。）


[別れたら自分が告白して彼女になろうという気もないくせ、
最初はそんな事ばかり考えていた。子供だった。
でも実際そうなれば、
平気そうに見える彼の、心の内を心配した]

[ツラユキさんの彼女は自分とは全く違ったタイプで、
「そうだよね」と、冷ややかに己が笑う。

……が。
髪が今の様に肩にもかからぬ長さだった頃、立て続けに付き合っていた女の子の髪が長かった。
別に彼の気を引く為じゃないと言い聞かせながら、伸ばしてみた。

けれど、
己の髪が長くなれば、今度は短い髪の女の子を選んでいた。
…髪の長さは関係なかった。
多分、それだけの話なのに。
惨めな気持ちになったのは、きっと月日と手間暇をかけて伸ばしたものだったからだろう。

「彼氏が髪が短い方が良いって言うんだよ〜」との友達の愚痴も、惚気にしか聞こえなかった。恋人として気にかけてもらえるだけいいじゃないか、なんて]

[それでも、]


　　おねーさま、
　　今日澪は用事なんだって。

　　残念だけど、
　　二人でタピオカ飲んで帰ろー


[彼は彼女さんとべったり、という訳ではなかっただろうから、こうやって二人で居られる時間も沢山あっただろう。
その時間がとても大好きで、楽しくて、
大切だったのも事実だから。

これでいい。
これがいい。と、
彼の前ではずっと幼馴染の妹分であり続けた。

今日も、妹分に笑いかけてくれる顔は、優しかった。*]

― ？？？ ―

[踏みしめる白い地に足を止めたのは、
春にも夏にも秋にも気に掛けないそれを見付けたから。

ああ、まだ知らない世界が沢山ある。
あの人がいなくなってから初めて迎えた冬は、
真白いばかりではなく]

　　雪ふれば　冬ごもりせる　草も木も
　　　　春にしられぬ　花ぞ咲きける


[この時はきっと、あの人は私に降る優しい雪だった。
睫毛にふわりと乗って、笑った気がした。**]