[例えばの話
視線の先に見ず知らずの困ってる人がいたとしよう

その人はとてもとても困っていて
果てには灯りも濁っているようで大変な様相

しかし今はとてもとても急いでいて
すぐにでも行かなければならない
後回しは効かず、今それを成さねばならない

そんな状況に立たされたらどうするだろう
普通、少なからず迷いは生じるよね。
迷いがほぼ生じない場合があるとしても
それは自分の目的を果たす事に大してが殆どだ
迷いなくその困ってる人を助けようとなる人はとても少ない。

大抵は見ず知らずの人より我が身を優先する
そうするのが悪いとは言わない。
だってそれが一般的な行動であるから。]
　

　
[しかし、中には迷いなく助けようとする者だっている

　"大丈夫？何か手伝える事ないっすか…！"

困ってる人を見つけて間もなく声をかけた少女がいた

それが現"立夏"である鳴子その人であり
これが立夏として指名された、ただ１つの理由である。]*
　

　　ー　立夏領内　ー

　んー…う、いかん会合
　そう会合に行かねば、準備だ…！

[おはよう、世界
そこで目覚め早々何か言ってる誰かさんは立夏その人である。

そうです、目覚め直後です。
まるで寝坊だけど、寝坊ではない。

先日の夕暮れ時から始まり夜通し…というか彼女が目覚める少し前まで雨続きだったので、つまりそういう事なのだ。

……ふむ、分からない？
自分の調子顧みずに能力を使っちゃった結果って話さ。
今の時期は年を越した後もあって色々あるから、普段にも増して領域から出て統治域の人達と交流したがるのね。
そうなると灯りに曇りが見える人を見つけたらもう放っておかないし、イベント事もやったりで尚更人が集まって……
で、結果としてこの有様な訳です。

灯守りとして頑張ろうとしてるのは良い事なんだけどね
節度と調整とやり方を考えないと体持たないぞー？]
　

[そんなこんな話してる間に
ある種の病み上がりでフラつきながらも支度が済んだ模様。]

　よし、大丈夫だな
　行こうフジ、もう色んな人が来てるはずだ！

[フジというのは彼女の灯り…の、器の名前。
小さい東洋の龍の形をしてるそれ、動くんだよね。
今も彼女の腕を伝って肩の上までしゅるしゅる登ってみせた。
動く器とはいやはやなんとも不思議なもんで。
何故動くのかはちょっと分からんのです。

さてまぁそんな事は置いて、いよいよ会合に出立だ。
領域から出て中央域へ…と、行くのはいいんだけど
そのまま"飛んで"行く方が絶対いいとおも……]
　

　
　

[ほら見たことか、出待ちの子供達だ。
天気が崩れている時は姿を見せない
なんて、立夏領の人間には周知の事実になってる。
子供にすらこうして知られている始末。
何故か？統治域の人達との交流が多いせいだ。]

　おはよう君達
　鳴子さんで大丈夫だぞ
　雨の時はお仕事しないといけなくてなー
　どうしても出て来れないんだ、ごめんよ？
　今も外にお仕事行かなきゃなんだー

　

[彼女は引きこもる訳をこんな具合に誤魔化している。
正直一部の灯守りや中央の人間には彼女の能力と立夏領の天気の崩れの関係性はバレてるはずだけど、統治域の人達には心配かけまいとしているんでしょう。
それでも年配の人にはそれとなく察せられてると思うけど、黙っててあげよう。]
　

　
　

　お婆ちゃんありがとね、行ってくるよ！
　君達また今度遊ぼうなー！

[気安く名を呼ぶお婆さんが来たけど、彼女も元は一般人
灯守りの弟子だったとか身内だったとかそんな事は一切なく、突然のご指名での引き継ぎだ。
こんな具合に距離が近いのはその名残りなのだろう。

ともあれ、今度こそ彼女は中央域に迎えそうだ。
少なくともここにいるお婆さんや子供達の灯りには濁りや歪の表れがなくて良かった
あれば間違いなく彼女はそちらを優先してしまうから。]

　先代さんも行ってくるね！

[あっはい、行ってらっしゃい。
そうして彼女はシュッと"飛んで"行きましたとさ。]
　

[あ、どうも
そうですずっと語っていました先代の立夏です。
蛍だと思った？残念ながら違うよ。
現代立夏こと鳴子には蛍がいないんだ。
彼女こそ蛍はいた方がいいと思うんだけど
でも勧めても遠慮されたから、そっとしておくさ。
蛍を付けない理由はなんとなく察するものはあるしね。

……まぁ、それはとりあえずいいか。
流石に代替わりした身だから会合には行けないし
自分のお喋りは一旦ここまで
あとは彼女に任せましょうかね。

とは言いつつ全然見てるし引き続き話しますけどね。
…どうやって見るのかだって？
灯守りからは引退した身だけど
自分は元から"そういう"人間ですので
まぁそういう事です、遠巻きから見てますとも。]**
　

　　ー　会合会場　ー

　どうもっす、お疲れ様っす！

[ようやっと目的の会合に顔を出せた。
ご丁寧に執事達に挨拶なんかしちゃって>>0
スッと入ればいいのに、自分ならそうする。


つまるところちゃんと会合行くの偉いねって話
蛍いないからそりゃそうなるというのは置いておいて
たぶん他の人達はもう殆ど集まってるんじゃないかな。

とりあえず何か食べたりしてゆっくりしよう
立夏領は草原一帯に人家が並んでるようなところだ
こういう雰囲気と場所とは無縁の自然一色だものね。

うん？キョロキョロしてどうした？
何か見つけ……あぁなるほど、中央の職員か>>6
職員の顔とか教えてないと思うけど、雰囲気で判断したな？]
　

　ども、お疲れ様っす！
　遅れて申し訳ないっす…！

[わざわざそんなの言わなくてもいい気はするけど
彼女そういう子だもんなぁ。
一先ずは今回の担当が彼で良かった。
天乃と言ったかな？
彼は灯守りを嫌ってまではいなかった覚え。
少なからず鳴子も自分も向こうさんには知られてるはず
鳴子は…んー、たぶん彼を見るのは初めてか？
まぁ挨拶も済んだんだから、後はゆっくり…]

　仕事大変じゃないっす？
　疲れてないすか？
　何かあれば言うっすよ！
　鳴子さん頑張る！

[それじゃ！と、その場を離れて食事の並ぶ方へ向かった。
…スッと移動したから良かったものの

絶対彼の顔見てそれ言ったでしょ？
灯り見て大丈夫そうならいいんだよ気にしなくて。
うっかり能力でも使って後で困るの君自身なんだからな？

…ともかく、起きてから何も食べてないんだから
腹ごしらえくらいはしておこうね、うん。]**
　

　　ー　お隣の灯守りさん！>>258　ー

　小満さん！どうもっす！
　いや鳴子さんは大じょ…え、顔色悪い？？
　でももうなんともないし夢も何も……

[やっちまったみたいな顔してるけど
相手はお隣さんの灯守り"小満"だし
色々把握されてるだろうからどのみちお察しだろうね。
鳴子との交流だってあるのだし尚更のこと。
あれ、蛍とも交流なかった？まぁ今はいいか。

自分です？
たぶん彼と同じくらいの年月は生きてる
けど統治域から出たことないんですよねー。
なんなら領域から出なくても蛍達の"目を借りれば"様子見は済むもの、直接的な交流なんてお隣どころか誰とも覚えがないかもしれない。
……あぁ、これは自分が元々持ってる力だから
鳴子にはこんな芸当は出来ないよ。
出来ても彼女はこういう趣味悪い事やらないだろうけど。

とか、そんなどうでもいい語りは置いておいて]
　

　ありがとっすー
　疲れても鳴子さん…あ、立夏さん大丈夫っすよ
　灯守りに指名されたんだから頑張らないとだ

　でも暇見つけて行かせてもらうっす
　行く時はお土産持って行くっすよ！
　料理はどっちもそれぞれ美味しいはず…！

[にこにこ笑って喋ってるけど

とかこの子自分で気付かんのだろうか
気付いててもどっちも美味しいと信じて疑ってないんだね
いいんだけどね？？いいんだけどさ…
お兄さんは色々と心配です、ただの先代ですが。]
　

[そんなこんな
さらっとだけ話して小満は行くらしい。]

　あら、もう行くっすか？
　また後でっすー！

[見てなかろうが、ぺこりと彼女は頭を下げた。
たぶん気にかけられての声掛けだったろうけど
当の彼女は全然気付いてなさげ。
代わりに自分がお礼を念じておこう。
]*
　

　………

[
なに、どうしたの鳴子。
具合悪くなったとかではないようだけど
…まさかさっき言われた事でも気にしてる？>>344
「…はい！」ってなんか答えるのに間があったけど
あれ怒られてる訳じゃないよ？

いやーでも正直あれは真理だと思うんですよね。
立夏領の人達で君を嫌ってる人はいないし
面と言わず見守ってくれてるだけで絶対心配はしてるよ。
自分でさえこうして見ちゃう始末だもの。


…退屈しなくて悪い気はしないけどさ
頑張ってって言ってくれる人だっていたんだから>>384、無理ない程度に頑張りなさいな。
(そう言ってもらえたの彼女は気付いてないんだろうけど)]
　

[それと、さっきその中央の職員と話してる時に君のこと見てた人がいたの気付いてるかい？>>312

あれって確か処暑の灯守りだろう？
勝手に希少生物だと思ってるんだけど、それを堂々と見れるチャンスなのに鳴子は気付いてないんだろうなぁ。
そもそも処暑の灯守りが誰なのかも分かってなさそうだ。
鳴子まだまだ新人なんだから、もっと色んな人と交流していかないと。
それはまぁゆっくりやっていけばいいか。

……なに、自分も処暑と同類じゃないかと？
自分は違いますよ。
立夏領から出るのが面倒なだけで引きこもりではないもの。
自分が先代立夏だって知ってる人殆どいないかもしれないけど]
　

　……うむ
　心配かけないよう皆の前では元気にいる！

[パァ…！と気持ち切り替えたようだけど
あの蛍が言ってたのはそういう事ではないんですよ…
まぁ、こうしてる方が彼女らしくていいさ。
あとすごい独り言だけど君恥ずかしくないんだね…

なんにせよ、自分は一旦引っ込みましょうか。
引退した身でこのまま色々聞いちゃうのもあれだし
これでも暇ではないし、彼女も大丈夫だろう


そういう訳だ、のんびり過ごしたらいいさ。
スープ飲んでるけどちゃんと食べなさいよ？
せっかく立夏領じゃ出ないようなものもあるんだからね？
食べなさいの念だけ送っておくからね？
また見に来るかもだけど、じゃあまた！]
　

　……ん？
　先代さんの気配が消えたような

[疲れたのかな？
なんて、見当違いな予想とも知らず
ズズズッと野菜スープを飲む鳴子さんであった。]**