[閉め切られた部屋の窓を開くと、
やわらかな風が春の香りを運んでくる。
埃っぽい空気の代わりに、
私はそれを、思い切り吸い込んだ。

机の上の資料は、きっと大丈夫だと思うけど
風で飛んでしまわないよう、
重しを乗せておきましょう。
ついでに覗いたカップの中身は、三分の一ほど。
もうすっかり冷めてしまっているから、
新しいものに入れ替えようと手を伸ばす。

ここまで一切無反応。

カップも机も、この部屋も
全部私のものじゃないのに。

元々無口な人だけれど、
作業に没頭すると寝食まで忘れてしまうのが
私の師、その人だった。]
　

　

　あ…手紙が届きましたよ、師匠せんせい。


[湯気を立てるカップを、いつもの定位置に戻して。
ふと吹き抜けた風の軌跡を目で追えば、
魔法の掛けられた手紙が一通>>n0
机上に着地していた。]


　師匠……師匠。


[三回呼んでも駄目な場合、
完全に聞き流されている、というのは経験則。
師いわく、無視をしているわけではないらしい…が。


　

　
[ふう、と吐き出す溜息も
慣れてしまえば無遠慮に、かつ短くなった。

こういう時、何と言えば返事があるかも
私はもう、知っている。]


　…ヴィスマルト、お、じ、さ、ま。

　

　
[…ほらね？　と、いうわけなのです。



　呼びましたよ、三度も。

　それよりアガーテ様のお手紙です。
　早く読んだ方がいいのでは？


[見覚えのある虹の封蝋を指してそう言うと、
カップを運んできたお盆を抱えて、一歩下がった。
こんなやり取りでもなければ、私はきちんと
叔父様のことを��師匠�≠ﾆ呼んでいる。



ここでの暮らしには、すっかり慣れたつもり。

　

　
[はい、と頷いてご所望の品を渡す。>>46
自分で取った方が早いのに、と思っても
それは口にしないまま。

こちらが馴染めないのと同じように、
あちらも距離感を掴みかねているような。
そんな雰囲気は、ずっと感じていた。

私もあまり、社交的な方ではないと思っていたけど
あの人ほどではないのかもしれないと。
そんな気付きを得たのは、ここに来てからのこと。

だからといって、
踏み込むわけでもないのだけれど。]
　

　

　　　[静寂は、嫌いではない。]

　

　

　　　

　

　

　……アガーテ様はなんと？
　また、家の方で何かありましたか…？


[手紙に目を通して、わずかに眉を顰めた師匠に
つい、横から声をかけてしまう。

『家のことはそっちでやって頂戴』などと言うが、
今も一族の頂点に君臨しているのは、あの方だと。
それが私達の共通認識だったから。


　

　
[手紙は、考えていた用件とは違ったようで。
それに安心していたら、]


　えっ…二人分ですか。


[師匠の声に驚いて。
思わず、聞き返してしまった。

短い旅の支度なら、何度か手伝ったことがある。
けれど、いつも師匠一人分だった。
それに文句を言ったこともないし、
連れて行ってくれと頼んだこともない。
……ないのだけれど。





ちらりと、開けたままの窓を見た。
春の陽気は穏やかだ。]
　

　
[師匠は私の叔父様で。
当然、私の事情も知っていて。
それでも、慰めのために外に連れ出そうとか
そんなことは、今までなかったのだから。

連れて行くというのは、つまり、
弟子として同行させるということ。

しかも、難しいお仕事に、だ。

つまりそれって――

弟子として、少しは当てにしてくれている、
っていうことなのかな。]
　

　

もちろん、そうでなくとも、
弟子としてＮＯと言う選択肢はないのだけど。]


　わかりました。出発はいつですか？
　行き先は？　手持ちの路銀は足りてます？

　ミュラーさんへは連絡しておきますね。
　あとお休みするのは、牛乳の配達と、それから…


[ミュラーさんとは、通いの家政婦さんのことだ。
家政について、私に仕込んだのは
師匠ではなくミュラーさんの方。

師匠は、私の勢いにすっかり押されている。]
　

　

　　　[ ]

　

　

　　　

　

　

　

　

　紅玉の魔女…


[その名は聞いたことがあった。
確か、師匠を尋ねてきたアガーテ様の世間話で。



何にせよ、もし教えを受けられる機会があるなら…

受けたいと思うかは、どうだろう。
師匠の言い分を聞くなら、
本当に信頼できる方なんだろうけど。

　

　
[出発前に、そんなことを考えていたせいか。


辿り着いた目的地で、いざその人に会うとなったら
私は緊張で固まってしまって。]





[なんて、お顔を見る前からオロオロしている始末。]