[あれから、今はまだ遠い地の『うさぎ』でのことを思う。

　それこそ海外ドラマの中の多種多様で愉快なエイリアンのように分裂でもできていれば、騒動の件を別にしても、店に残してしまったスタッフ>>2:575>>2:594の負担を減らすことは叶ったかもしれないし、「大咲＆速崎のクッキー」を、速崎抜きの大咲ひとりでサーブさせるという事態も避けられただろう。
　クッキーの三種類目は初めから大咲ひとりの手で届けられるもので――その行方は知らぬまま、一先ず置いて。


　手を重ねずに膝の上に置いている、参列者席上の速崎璥の頭の中にこの時あったのは、けれどこうしたことではなく。
　今の時点ではどうにもならない、昨夜の思い>>2:563でもなく。
　以前の夜に店を訪れた「タイガー」――美澄のことだった。
　その美澄のアリスブルーの未来>>2:670については、おそらくこの時の速崎は知らぬまま。]

[あの晩に美澄（「タイガー」呼びの了承も貰った！）と話した時>>2:41の速崎は、やはり、至って明るく応対し続けていた。

　美澄からイギリスにいた旨を告げられた時、相手の来歴を質すような己の非礼でタイガーを傷つけることにならなくて良かった……と内心思いほっとしたり。
　ハラムとハラルの違いをはじめとした宗教事情になれば、うんうんと世間話の態で相槌を打ったり。

　そしてアレルギーの話題にもまた、「ですよね〜」と頷いていたのだが――。
　この時美澄が口にした「申告」の語は、この本音が紛れもなく「作る側」の言い分だと示すもの。
　紺の暖簾の上の白い「みすみ」が、この時に再び、速崎の脳裏を過る。

　それでも、この場で速崎が見聞きしたことが、ただこれだけに終わったならば。
　「ああ、あのご飯屋さんの親戚か孫かなあ」くらいの感慨で留まっていたのかもしれない。]

[美澄は、泣いていた。ぐずぐずと泣いていた。
　大咲との話の中で（その話の中身>>1:369>>1:370を聞き取れなかったが故に、速崎は昨夜の「なんで」の続きが判らないままでいた）「ばあちゃん」の語を口にしていた>>1:341>>1:396。
　大咲や嘉数の差し出す温かさのおかげか、一度涙が止まって見えて、けれどもまた目元を拭って>>2:42>>2:44。

　その後に美澄がほろりと口にした「こんな店で仕事できたら」まで、きちんと頭に入ってこなかったのは。
　いつものゲイザーの笑顔の裏で、一瞬だが、ぼんやりと頭を過ったものがあったから。]


　（　タイガーは、泣けるんだ。
　　　「ばあちゃん」亡くなって――お店無くなって、
　　　　もう、大分経つのに、泣けるんだ。　）


[実際にこう呟いてしまえば、「うさぎ」としての明るい笑顔が崩れてしまう気がしたから、この時は、努めて口に出さないようにしていた。]

[……配布された経典を開いて読む仕草しながらも、法要の読経は上の空。
　未だに泣くことができる若き虎と、
　もう泣かなくなってしまったエイリアン。]


　（　去年も、　……泣かなかった、な。
　　　結局、おじーちゃんが死んだその時、だけだ。　）


[こうして法要が終わった後、久々に顔を合わせた祖母や母、父やきょうだい、親戚らと話をしながら。
　その日は母方の実家に泊まって過ごすことにした。
　『うさぎ』のもとへ飛び立つのは、明くる日の朝だ。]

（　おじーちゃんのことも、すぐに泣けなくなった。私は。　）


（　テンちゃんにひどいことしても、別れても。
　　　あんなに、苦しかったのに、泣けなかった。　）


　（　……マシロのことだって、私、泣いてない。
　　　行ったり来たりの繰り返しなのに、泣けてない。　）
　

（　



　　……あの時>>2:470、なんで私、泣いたんだろ。**　）