［　人波をかき分けて会場にたどり着くと、
　　すでに、そこは優雅なこの国らしからぬ、
　　熱狂と歓声の渦に飲まれていた。>>1


　　正直、予想外だ。
　　豪奢にして閑静なホールで、
　　厳格な審査員達の、針のような視線を
　　浴びながら、粛々と演奏を披露するものと
　　ばかり思っていたから。


　　舞台は二種類用意されているようで、
　　出演者の使用楽器などに合わせて
　　希望を汲んでくれるようだった。>>1

　　エリクソン達6人組の使う舞台は当然、屋外庭園。

　　室内だと、大量の大型機材が王宮内の
　　磨き上げられた床を傷つけてしまうし、
　　なにしろ会場の音響が、いくら大ホールとはいえ
　　彼らの使う楽器に合った設計では
　　なかったからだ。　］

大庭園が舞台となると、音の抜けの良さでは
俺らは抜群にアドを得ているな。
　　
一つ、大きな懸念もあるのだが…。

［　音楽会の出演者には、
　　特設舞台の背後に、分厚いビロードの幕で囲われた
　　特設の楽屋が用意されている。

　　出演者に配布された『通行証』
　　（藍色の地に銀糸で縫われた縦線が入ったもの
　　―宮廷楽士を表す銀と関係があるに違いない）
　　を守衛に見せて許可をもらい、　


　　…楽屋に足を踏み入れた。

　　そこには、文字通り老若男女問わず、
　　貴賤も国籍も問わず、
　　さまざまな参加者がいた。
　　
　　豪華なドレスを纏った、
　　すでに舞台慣れしてそうなソプラノ歌手が
　　いるかと思えば、
　　あどけない表情ながらも燕尾服を着て得意げな、
　　幼い木琴奏者もいる。>>0:33


　　昨日、自分が見た、
　　『貴族然とした』音楽家たち>>0:26は、
　　きっとほんの一部でしかなかったのだろう。　］

［　自分の出番はまだ先だ。
　　屋外を使うのは本日。
　　時間帯は『辺りが闇に染まる頃に』と指定した。］


時間が惜しい。
俺らは、俺らがやるべき事をやるまで。

　
［　エリクソンは音楽家達のひしめく楽屋に踵を返し、
　　仲間達のもとへ向かった。］*

［　貸し切り可能の練習ホールがある宿を
　音楽祭開催のこの時期に取るには、
　半年以上前からの予約が必要らしい。

　エリクソンらが取った宿も例に漏れず、
　宿の1階から練習室がある地下へ伸びる階段前には、
　本番直前ぎりぎりまで練習をしていたい
　音楽祭の参加者達で溢れていた。

　6人組もその中の1組。

　六弦担当のエリクソン、
　同じく六弦でかつ下手担当のヨハン、
　コンセールカリヨン出身の四弦担当ディミトリエ、
　組打鑼鼓担当のニルソン、
　電子洋琴のノード、
　そして主歌唱担当かつフロントマンのダンテ。

　6人はめいめいに自分の楽器を荷車に括り付け、
　後ろ手にゴロゴロ…と押しながら
　さも重たそうにロビーを歩いている。　］

［　エリクソンは、自国から
　電子六弦を５本持ち込んでいた。
　予備用もあるが、一番の理由は楽器毎に
　調弦と木材を変えているためだ。


　調弦を変化させ、第六弦の開放弦を
　その曲の"核"となる音に一致させると、
　弾きやすさが段違いなのだ。


　また、音の"鳴り"を最も左右する
　電子六弦の本体部分の木材は
　演奏する曲調や、メインに奏でる音域に応じて、
　品種を慎重に選んで設計されている。　］

［　調弦自体は、舞台上で変えることも
　出来ると言えば出来るが、
　やはり曲と曲との間に間が空いてしまうのは
　避けたいことであった。

　エリクソン達に与えられた持ち時間は40分。
　一曲の尺はさほど長くないため、
　自己紹介>>3含め、数曲は演奏出来る。

　今回の目的は、『演奏力を評価されること』ではない。
　自分らが１から創り上げた楽曲、歌詞、演出、
　全てを総合して観客たちにぶつけ、
　圧倒させることが唯一の目的。

　したがって、持ち時間40分をどれほど
　濃密なものにし、観る者達を釘付けにするか
　が一番の課題なのだった。

　調弦する間も惜しい。］

［　宿は、宿泊者用以外にも、
　一般利用者向けに大小いくつもの
　練習室を解放しており、受付の前には
　今からでも予約をしたいという音楽家たちで
　ごった返していた。


　エリクソン達6人はそれを横目に見つつ、
　音楽祭招聘の返事をした直後に王室から送付
　されてきた推薦状
　（第三王子リジィのはからいだと
　いうことを、コンセールカリヨン出身のメンバー・
　四弦担当のディミトリエから聞いた）

　を片手に、何の苦労もなく宿一番の
　貸し切り専用の大ホールに入場する。］

［　まずは持ち込んだ荷物をほどこう。

　荷車から、アタッシュケースを大きくした様な箱を
　引っ張りだし、フタ部分を下においてミを取り外す。

　中には手のひら程の大きさの機械が
　規則正しく並べられている。

　スイッチを押すことで音像を変化させられる
　位相変換器・位相増幅器・波動増減器・調和複写器・
　踏板。
　演奏しながら調音が可能な、自動調弦器。

　それらを組み合わせて、アタッシュケースのフタに
　貼り付けているのだ。
　そのまま持ち運べるし、
　機械を1から組み直す必要がなくなるため便利だ。

　すぐ隣には、予め持ち込んでおいた
　キャスター付きの棚のようなもの―ラックという―
　があり、そこに手際よく送電線を繋いでゆく。

　棚の中には、分厚い書物を横倒ししたような形をした
　平たい金属の箱がいくつも積み上げられており、

　そこからも送電線が何十と伸びて、
　また更に別の、大きな4つの黒い箱へと繋がっている。
　これが音を鳴らす装置だ。　］

［　電子六弦は、それ単体ではシャカシャカとした
　貧相な金属音しか出ないが、
　本体に埋め込まれた磁気コイルが弦の振動を検知し、
　その信号がアタッシュケースの機械たちを
　通って演奏者の任意の音像に変えられ、
　ラックでそれを増幅、
　最後に4つの黒い箱に送られ、
　全く違った『音』に生まれ変わって発せられるのだ。


　機材を正確に繋ぎ、
　単調だがスキルアップに不可欠な運指練習を
　繰り返し行ったのち。


　エリクソン達6人は、直前の打ち合わせと
　通し練習を開始した。　］



　…
　……
　…

［　練習は滞りなく進む。］

――申し分ない。このままの勢いで本番に
持ち込もう…

［　そう、思った矢先だった。］






［　突発的な痛みが右の大腿部に走ったと同時に、
　六弦に繋いだ4つの箱が不快な爆音をあげたのだ。]

[　普段から爆音慣れしたメンバー達も
　さすがに驚いたようで、
　はっとして演奏をやめ、エリクソンを見る。

　まさかと思って、弾いていた電子六弦の裏側を見る。
　裏側には、弦の張力の均衡を保つために、
　3本のバネが付いていた…のだが。
　それが今…ものの見事にはじけ飛んでる。

　ついでに第1弦と第6弦も切れてしまっており、
　楽器から無様に垂れ下がっている有様だ。

　不運にも、壊れた電子六弦は、
　弦が一本一本独立した形式ではなかった。
　これで正確に仕上げた調弦はすべて狂ってしまった。

　それに問題がもう一つ。
　弦の変え自体は大量に持っているが、
　まさかバネがはじけ飛ぶとは…　

　バネの換えが、今、手元にないのだ。　］

［　助けを求めるように、
　　同じく弦担当のヨハン、ディミトリエを見る。
　　しかし二人とも不安に翳った表情で
　　首を横に振るだけだった。　]


わ、わかった。すまない。
俺が自力で換えのネジを探してくるから、
お前らはいつも通りで練習を続けてくれ。

決して焦んじゃねーぞ。
必ず、必ず見つけてくるからな。


［　仲間達にそう言い含めて、貸し切りホールの外へ出る。
　　1階に上がり、ロビーを抜け、
　　すっかり太陽が昇って
　　明るくなった外に躍り出た。]

［　そのまま楽器屋のありそうなメインストリート
　　へ向かって、あてもないままに走って行く。
　　

　　色々な場所を探し回り、
　　15分ほど経っただろうか。


　　気づけば小さな楽器工房の前に立っていた。>>0:22
　　何を専門にした工房なのか…
　　そんなことを考える余裕すら、今はない。　
　　息も絶え絶えに、倒れ込むかのように店に入る。


　　しかし…六弦奏者の希少なこの国で、
　　この楽器の修理を出来る者は、
　　もしくは所見の楽器のリペアを行える腕利きは
　　この工房にいるのだろうか？　］*

［　工房内には、ヴァイオリンを持った
　　客とおぼしき少女と、父親風の男性、
　　そして、すらりとした長身の女性がいた。>>93
　　彼女が工房の職人だろうか？


　　ちょうど内側からドアを開けるところだったようで、
　　爆速で見知らぬ男が突っ込んで来るのを見て
　　かなり驚かせてしまっただろうと思いきや、

　　彼女は冷静に客の少女親子に向きなおり、
　　彼らをにこやかに見送ったようだ。　］

［　工房内に入り、息を整える。
　　着いたときは肺がオーバーヒートを
　　起こすかと思ったが、すぐに呼吸は元通りになった。


　　まぁ当然の話だ。自国や周辺国の演奏会では
　　2時間以上も立ったまま通しで楽器を
　　弾き続けるなんて日常茶飯事。
　　日頃から持久力や筋力を鍛えるトレーニングも
　　怠っていないのだから。

　　
　　あらためて工房の女性に向き直る。
　　先ほどの客がヴァイオリンを持っていたし、
　　ひょっとしたら弦楽器全般に対応できる工房
　　なのかもしれない…と淡い期待を抱きながら、
　　事情を説明した。　　］
　　

俺のこの電子六弦なんだが…、
裏のここ…バネがあったのが…
はじけ飛んじまったんだ。　

　
［　背負っていた電子六弦を取り出し、
　　一つ一つ指差しながら説明していく。　］

あんまし慣れないモノだってのは
分かってる。だから…


［　破損したバネを彼女に手渡す。

　　弦と釣り合うために
　　作られているため、強度はそこそこ高く、
　　両端に、六弦本体に引っかけるための
　　輪っかがついた
　　10cmほどの金属製のものだ。　］

　
とりあえず、
『これと同じ大きさ・同じ材質・同じ強度の
ものを３つ』
作ってくれないだろうか？

［　取り付けるのは自分一人で出来る。
　　バネのせいで全体の調整が狂ったから、
　　本当は全て見てもらいたいところだが、
　　そこまで無理は言えない。　］


もし、時間がかかりそうなら、
今日の夜までに
『グランソ・シュトランド』という宿の
エリクソン宛にこれを届けてくれてもいい。


音楽祭の本番まで時間がないんだ。
頼む。やってくれるだろうか。


［　彼女を正面から見据え、
　　真摯に、そう頼み込んだ。　

　　無理を言っているのは重々承知だ。
　　彼女は、はたして
　　引き受けてくれるだろうか。　］*

［　工房の彼女は
　　電子六弦を見て驚いた様だったが>>137、
　　何かアテがあるのか>>138、すぐに
　　表情を引き締め、］


――『オーケー。
　　見繕って今日の夜までには届ける。』


［　そう言って、快く引き受けてくれた。>>139

　　その言葉を聞いて、
　　先ほどから肩にのしかかった重圧と、
　　体中に渦巻いてたチリチリとした焦燥が
　　すっ…と音を立てて抜けていくような気がした。］


（ひとまず、助かった……。）

本当にありがとう。
恩に着る。


［　普段の彼とはかけ離れた殊勝な態度で、
　　丁重に礼を述べた。
　　改めて、宿の所在地と宛名を、
　　置いてあった紙に書き付け、彼女に手渡す。


　　そして紙幣を10枚ほど――この国の国王が、
　　溺愛してやまない王妃を>>0:n0肖像として
　　描かせた、流通しているものの中で最高額の
　　豪奢な紙幣だ――
　　机の上に置いた。　］

［　自国ならば量販店で買えるバネだが、
　　今回は所見のものをイチから、
　　それも今日の夜までという制限付きで作ってもらうのだ。
　　感謝を込めてこのくらい支払ねば気が収まらない。


　　彼女が紙幣を受け取ってくれれば、
　　この工房を後にし、
　　宿に戻って、練習を再開するだろう。　］*

［　楽器工房の彼女に
　　バネを夜までに届けて貰う約束を
　　取り付けられたことに一安心しながら、
　　早く仲間に報告せねばと、足早に
　　宿『グランソ・シュトランド』へ歩を進める。

　　メインストリートを抜け、
　　川を…橋を、渡る。


　　昨日自分が気を持てあまして、
　　煙草を吸っていた橋。>>0:5

　　川に煙草を捨てた自分を、
　　にこやかに笑いながらも、
　　歌うことでそれとなく諭してみせた
　　あの綺麗な娘のことを思い出す。>>0:11］

［　彼女は今、どうしているだろう。


　　つねに笑みを顔に貼り付けているが、
　　自分が少し口調を強めただけで、
　　一瞬、萎縮したように小さな体を震わせた彼女。

　　教会の話をすると、
　　神への信心を繰り返し口にした彼女。>>0:19
　　逃げるように。諭すように。


　　　　……まるで、に対して言い聞かせるような
　　声色で…。　］

――"誰に"対して？

　　　

――なぜ分かったかって？

　　　

［　彼女の賛美歌を聴いて、神への信心を聞いて、
　　明るく小綺麗に見えたこの国に来てすらも、
　　自分を追いかけるを
　　見た気がした。>>0:15>>0:92　］


　　　――俺も、教会育ちだからな。


［　あぁ、どこの国だって一緒じゃあないか。
　　ある種の諦観とともに、そう思った。

　　だが、身に纏わり付くしがらみを打ち破ることは、
　　難しくはあれど、不可能じゃない。］
　

［　だから自分はあのとき、］



――



［　せめてそれだけ伝えたくて、
　　その言葉だけ絞り出して、
　　彼女の背中に投げかけたのだ。>>0:93　］

［　その時の彼女が何を思ったかは、
　　もう知る由もない。


　　…彼女は振り返らなかった。

　　聞こえなかったんだ。
　　そう思うことにした。

　　彼女は本当は聞こえてて、
　　でも振り返えられなかったとは>>0:97
　　知らないままに、

　　あれはただ一時の、偶然の邂逅で、
　　歌に揺さぶられた感情も、
　　彼女に投げかけた言葉も全部
　　ただの自分の勝手な思い過ごしだったのだ…と、

　　それでも心に残る黒い澱を
　　見ないように振り払って…。


　　彼は歩を進めようとする。］

［　そこに…一陣の風が吹く。
　　細めた目は、しかし次の瞬間、
　　大きく見開かれることになる。

　　引き寄せられるように、逆の方角に足が向く。
　　熱狂と歓声の渦の中に、
　　凜と立つその姿を見るために……。］

［　一陣の風に乗って…。
　　コンペ会場からこの橋まで…。
　　本来なら届くはずもない距離を超え…。］





［　決して忘れられない、
　　あの声が聞こえたから。>>151］*

［　雑踏をかき分けて、
　　大庭園内の中心・特設舞台に近づいてゆく。


　　現在の演目は何だろうか…
　　ここからではよく見えないが、
　　少なくとも、
　　あの娘はまだ登壇していないようだった。


　　コンペ会場は、朝方に来たときよりも、
　　さらに多くの観客で、雑然と賑わっていた。


　　さらに、朝来たときは見つけられなかったが、
　　一般観衆のひしめく場所とは
　　一線を画したところに、
　　特等スペースのようなものが設けられている。　］