［　全く眠れない夜を過ごし、
　　朝日が顔を出すと同時に、
　　機械仕掛けのように身を起こす。


　　第三王子リジィの計らいで与えられた、
　　最上階のスイートルーム。
　　しかし今やずぼらな男6人の所業によって
　　たった一日で散らかり放題だ。　］

［　投げかけられたあの言葉は >>1:303
　　昨夜から今この瞬間まで、
　　何千とループした事だろう。

　　思い詰めれば思い詰める程に
　　際限なく湧き上がる黒い澱は、
　　一日明けてさらに淀みを増して
　　底なし沼のように全身を覆うようだ。　］


　　　　――あいつは知っている。


［　そう、確信した。
　　どうせカネと人を使って探らせたのだろう。］
　

［　バルコニーに出て、煙草を吸う。
　　流石にこの時間の人出は少ないようだ。

　　吹き抜けを挟んだ斜め下方に、宿のロビーが
　　見えた。

　　ちょうどあの柱の辺りだっただろうか…
　　そこに立って待っていた楽器工房の彼女を、
　　ふと思い出した。　］

［　夢遊病者のような足取りで宿に戻り、
　　待っている彼女の姿を見かけると、>>11
　　なぜか分からないが、安堵を覚えた。　］


　　待たせたか？わざわざすまない。


［　受け取ったブロンズのバネ。>>1:184
　　中々しっかりした作りで、
　　これなら大丈夫そうだと一人頷く。
　　

　　バネには小さな文字でサインが刻まれていた。
　　自国か…もしくは近隣国のどこかに
　　遠征した時に見た
　　楽器に記されたサインに、
　　どこか似ているような気がして、


　　もし…彼女に時間があるのなら、
　　どこで仕入れたものか、
　　何をきっかけに知ったのか、
　　聞いてみたい。そう思った。　］*

［　ディミトリエがバルコニーに入ってきた。


　　昨日の出順変更要請、ならびに
　　会場変更に伴う各種手続きや打ち合わせは
　　すべて彼が捌いてくれていた。
　
　　そこでの決定事項を、現在
　　各メンバーに報告して回ってるらしい。


　　曰く、本日の出順は夜。
　　他に夜時間を指定した出演者はいないらしく、
　　意図せずとも、自分らが
　　コンペの最後を飾ることになったようだ。>>6]

［　また宮廷楽長の指示で、
　　50名のスタッフ陣にも
　　通行証等の手配が完了しており。>>1:309

　　さらに"休憩"と称し、30分の転換時間を
　　設けてくれるという。>>4>>5　］


　　『転換のゴタツキが一つの懸念だったからな。
　　　俺達からはなにも言わなかったのに
　　　さすが、気が利く人たちだな。』


［　そう言ってディミトリエは明るく笑った。］

　　『転換時間はもう少し延長も出来るようだが>>6
　　　このままで大丈夫だよな？』


［　あぁ。と曖昧な返事だけ返す。

　　大丈夫か、酷い顔色だぞ、と
　　改まった顔で問われたが。　

　　その間ずっと、
　　煙草を吸う手を止める事はなかった。］*

　『待ってない。』


［　外連味のない、一言。>>84
　　
　　彼女が大して待たなかったのは
　　本当なのだろう、と妙に納得する。


　　初めて会った時から、
　　彼女は、あまり多くを語らない人物に
　　見えていた。

　　だがその一方で、鋭い五感で思慮深く
　　外界を捉えているようにも。　］

［　…なぜ今、
　　彼女の話を聞きたいと思ったのだろう。
　　
　　あの時、会場から…世の中全体から>>303
　　一人取り残された感覚が
　　ずっと尾を引いていて。
　　誰かの手でつなぎ止められていたい、
　　そう思ったのかも知れない。］

［　ロビーの端のソファに腰を落ち着け、
　　彼女の思い出話に耳を傾ける。>>84　


　　途中、彼女の手がポケットに伸びる
　　瞬間があり。>>86
　　身に覚えのあるその動きに、
　　あぁ、と破顔して。］


　　　一緒に吸おうか。


［　そう言って、自ら煙草を取り出すことも
　　あっただろうか。］

［　…第三王子リジィがあの工房に来た。>>84
　　…それがきっかけで彼女は、
　　　電子六弦の部品を仕入れていた。
　　
　　その店に自分が転がり込み、
　　すんでの所で危機を脱することができた。


　　まるで自分がこの音楽祭に出るまでの道筋に、
　　つねにリジィがいて、
　　歩むべき場所に、マイルストーンを
　　ぽんと置いているようだ。］

［　しかし…。　］


　――『コンペで弾くの？』>>86


　………。


［　何気なく発せられた言葉に、不覚にも
　　重たげに沈黙してしまう。　]

［　リジィが置いてくれたマイルストーン。>>139
　　それを蹴散らすかのような存在を
　　思い出す。>>1:301
　　恐らくリジィとは血縁関係に
　　あるであろう男。


　　…いつかディミトリエが言っていたか。
　　自分らを招聘した第三王子は
　　多少、素行不良のきらいがありつつも
　　新しい物を吸収するその柔軟性から
　　民からの信頼厚く、
　
　　対して実兄である第二王子は頑迷かつ狭量、
　　"古き良き"伝統に満ちた国家体制を懐古し
　　それを目指すべく動いているため

　　先進的な第三王子とは
　　恐ろしい程にそりが合わず、
　　そのうえ彼に人望が集まっている状況に
　　嫉妬して、事ある毎にこすい画策をして
　　邪魔をしていると。　］

［　聞いた話を総合するに。
　　
　　恐らく第二王子レイズは、
　　リジィから趣味を奪っても>>0:102
　　彼が折れないどころか、
　　その界隈の人間と交流を始めたり>>0:103

　　そのうえｌ彼にとって"伝統"を体現する
　　場であるはずの音楽祭に
　　俺ら6人を勝手に呼んで、
　　さぞ怒り狂った事だろう。

　　当然、招聘を阻止すべく動き、


　　――その過程で、俺という都合のいい材料が
　　　　転がってたというわけだ。　>>1:303］

［　ゴシップ記事に書かれた、>>1:302
　　扇情的な文句。］


　　


［　誰も信じなかった。証拠が無かったから。
　　でも俺だけは分かった。


　　地位を。名声を。得るたびに。
　　執拗に顔を覗かせる。過去。

　　このとき、悟った。
　　俺のような下衆は、
　　外面上はどうあっても
　　本当の意味で日の光を浴びることは
　　決して無いのだと。］

　　

［　深い霧。鈍色の空。
　　触れれば指を切ってしまいそうな、
　　冷たく尖った針葉樹林。
　　この季節にもなれば、もう霜が降りても
　　おかしくないような、
　　寒く荒涼とした、高緯度に位置する国。


　　その国の、さらに枯れ果てた田舎の教会
　　　――教悔堂と呼ばれていた――
　　で、俺は幼少期を過ごした。


　　教会といっても、コンセールカリヨンの
　　それとは大分違う、土着の宗教。

　　村とも呼べない限界集落だった俺の故郷は
　　きわめて閉鎖的で、
　　信仰されていた宗教も、地元の要衝を
　　掌握する名士達の手で、長い年月をかけて
　　都合の良いモノに作り変えられていたようだ。
　　俺らの時代は、その教義が最も
　　苛烈を極めていた頃だったらしいと、
　　後から新聞で読んだ。

　　教悔堂とは名ばかりのそこで行われていた
　　所業は、筆舌に尽くしがたい。］

［　信じられないと思われるだろうが、
　　当時の俺は
　　奴等の所業を疑うこともなかった。

　　少しでも悪事を働けば、
　　木彫の偶像を恭しく擁した大人達の手で、
　　"罰"が下されることも。

　　一定の年齢になると、
　　"神"の采配通りに、その子供の格に見合う
　　新たな"家"に貰われ、そこから姿を消すことも。

　　それらを当然の摂理だと、信じ込み。
　　ときには雑用を買って出ることも
　　あっただろうか。　］

［　逃げようと思ったのも、
　　13歳の冬が最初で最後。
　　扉を開けて外に出たところで、
　　そそり立つ針葉樹林の枯れ木に
　　四方を阻まれるばかりで、

　　その自然の要塞は、
　　逃げるアテどころか、
　　そも逃げるという発想さえ
　　押さえ込むのに十分すぎるほどだった。］

［　俺は、別に孤児じゃあない。
　　それなのに教悔堂に住んでいたのは、
　　父親が、そこと契約していたから。


　　父親は、『お前がいた方が"仕事"が捗る』
　　と、日曜日になると決まって
　　俺を薄汚れたバンに乗せ、田舎道を走った。


　　俺はというと、何もしない。
　　バンの向かう先で、父親が拐かしてきた
　　見知らぬ子供に向かって
　　笑顔を貼り付けて笑いかけて、
　　乗車をためらうその子らの背中を、
　　そっと押すだけ。


　　――『ガキが1人いた方が
　　　　　ガキ共は安心するからな』


　　歯の溶けた無精髭まみれの口元を
　　薄く歪めて笑いながら、
　　父親はよくそう言っていた。　］

［　"仕事"を終えると、
　　父親は僅かばかりの駄賃を俺に与えた。
　　そして、俺に金を握らせた後は必ず、
　　濁った目を不気味に光らせて
　　俺の顔をのぞき込んでこう言う。

　　　　・・・・・・
　　　『分かってるな？』


　　お前も誘拐に荷担してるぞ。手に握られた
　　その"報酬"が最たる証拠だ――と
　　その目は語っていた。］

［　その子供達がどうなったかは分からない。

　　13歳の時に、隙を見て
　　定期的に日用品を卸す配達業者の
　　車両に潜り込み、逃げてから。
　　奴等が検挙されたのは1年後のこと。


　　長年の隠蔽工作が暴かれ
　　首謀者達が逮捕される、その中に、


　　『誘拐した子供達の
　　　をしていた少年がいる』


　　そんな噂が立ったが、
　　その実像が明らかになることはなかった。
　　俺の父親はとうに死んでいて、関係者も
　　父親の素性は何も知らなかったらしい。


　　しばらくすると、そんな事件すら
　　庶民の関心事が他へ移っていくと同時に
　　忘れ去られた。　］

［　…俺の作る曲に、明るい曲は一つもない。
　　通常よりも太い弦を張り、
　　調弦を下げに下げ、
　　極限的に歪ませた音像を用い、
　　全てが短調。

　　拍のスピードも、鈍重なミドルか
　　ブラストビートが炸裂する
　　馬鹿みたいに速いやつの、両極端。］

［　配送便に乗って逃げてきた都市で、
　　電子六弦に、今の仲間に、音楽に出会った。
　　そのうち、音楽が
　　自分から切っても切り離せないものに
　　なっていった。


　　　　　］

　　


　　……
　　…………。


［　鮮明な回想録が脳内を駆け巡り。

　　暗澹たる事実に、
　　今、ようやく気づく。


　　真意を隠しながら、
　　しかし自分の音楽に絶望しきるなど
　　出来るわけがなくて、
　　共感など望まない、でも少しでも
　　音楽を信じていられるよすがが欲しいと、
　　

　　横に座る彼女に、>>86
　　台詞を選びながら慎重に言葉を紡いだ。］

　　…俺も、自分の力ではどうしようもない
　　実の親に勝手に決められたことを
　　していたことがあった。

　　お前と違って、>>85
　　そこで得られたことなど何一つないが。

　　それでも、
　　俺の人生を一番変えたのは、電子六弦だと思う。

　　…お前のバネだってそうだ。
　　お前がリペアをしていたお陰で
　　助けられたんだからな。


［　自分を信じ込めるように、そう言った。］

［　日はとうに沈み、
　　そろそろ夜の練習が始まる頃合い。

　　変な話につきあわせて悪かったな、と
　　わざと無愛想に
　　突き放す言い方をして、席を立つ。
　　心の底に、まだわだかまりを残したまま。　］


　　コンペ、明日の夜に出る。　　


［　そう、最後に言い残して。］*

［　最上階のバルコニーで
　　一人、目を閉じ。嘆息する。


　　思い、出した。>>15


　　昨夜、楽器工房の彼女と話したことと。
　　第二王子が弟への妨害のため
　　自分の過去の過ちを掌握していること。>>142>>143
　　

　　捨てたはずの過去は今も足枷のように絡みつき
　　唯一の武器だった音楽にも
　　影を落としていること。　>>151>>152　］

［　――それでも。
　　捨てられない、捨てられる筈のない、もの。


　　音楽という存在…
　　自分の重苦しい楽曲も。
　　沈鬱な歌詞も。
　　とうに愛憎をも超越し、
　　自分の一部になっていたのだと。］