確かに耳に届いた鈴の音。
その音につい振り返る。
　
次の瞬間。
　
瞬いて、次に瞼を開いたときには。
私の目に飛び込んできたのはさっきまでいた外ではなくて。
　

　

　
「…！」
　
　
言葉を失う。
私はここに来たことがある。
…。
　
それはとても甘美な夢だった。
それはとても淫靡な夢だった。
それはとても異質な、夢。
　
　
どうしてまたここにいるのだろう？
どうしてまたこんな夢を見ているのだろう。
>>0日乃輪様の言葉。雛。
ああ、そう、雛として招かれたのだ。
思わず口元を押さえてへたり込む。
>>n0ここは私達"雛"を迎え入れるための場所。
>>n1異形たちを私はもう見たことがある。
夢の中で私を愛でた事がある者もいたかも知れない。
後ろを振り返れば直ぐそこに出口がある。
かつての私はそこに走り出して、逃げ出して、そこで…？
　

　
本当にそうだった？
逃げ出せた事があった？
逃げ出した先で迷った？
それとも、受け入れた？　愛でられた？
私の記憶が混濁する。
今の私は、両手で口を押さえて。
目を丸く見開いて。
　
　
ただ、青ざめてはいなかった。
顔は強張ってはいたけれど。
　
　
「…夢ではなかったの？」
　
　
辺りには他の雛もいた。
神事中に見かけた雛もいただろう。
だから、そんな言葉がこぼれ落ちた。**
　

　

　
雛たちの反応は三者三様、と言うべきか。
>>9直ぐに飲食できる豪胆さをぼんやりと眺めて。
>>10おそらく自分に向けられただろう一言にはたと我にかえる。
　
　
「早く、かは、分かりかねますが…。」
　
　
口を押さえていた両手をおろし。
　

　

　
　
口にしたのは、実しやかに囁かれる噂話。
きゅ、と唇を引き結ぶ。
呆気に取られてばかりはいられない。
記憶が混濁する中、理性の火を灯す。
　

　
「この噂が正しければ。
　心を囚われなければ帰れます。
　ただ、愛でられる…雛の役割を終えたなら、でしょう。」
　
　
気遣わしげに視線を向けるのは。
どうやら友人同士らしい少女たち。
>>12どうやら片割れは、この状況に動じてはいないように見えたけれど。
もう一人の少女はどうだろう。
雅に話しかけるような様子を見て。
　

　
「本当に、私たちが嫌がることや。
　傷つけるような事はなさらない筈です…。」
　
　
肉体は。そう、密やかに付け足して。
酒を勧める妖に「未成年なので…。」と律儀に断りを入れていた。**
　

　

　
「…あそこで働いていますから。
　何度となく、この噂は聞きましたし。
　
　あそこで働く子に、良い雛になれると。
　そう言われたこともあるんです。」
　
　
だから、だと。まだそう信じ込む。
そう信じていたいから。
それでも、目の前に起きていることに頭が痛んで、目を伏せた。
　
　
「それに、神様がそこまで悪いこと
　なさる筈が…ありません。
　そう、…そう。
　雛同士が愛で合う姿すら、喜ばれて…？」
　
　
そう。
そんな事、どこで知った？
わからない。分からなくて、頭を抱える。
そうしているうちに、はあ、とこぼれた吐息は熱い。
頬が染まって。身体の芯に熱が宿る。
　

　
「…あ。」
　
　
ふる、と震えながら顔を上げる。
その眼差しは熱に蕩けて、媚びていた。
>>26声の主人に気付いて向けた視線もそう。
一瞬記憶を探って。
ああ、こちら側の方であったかと。
納得して、にこり。笑みを見せた。**
　

　
>>33抱き寄せられると、自分のものではない香りが鼻腔を擽る。
>>34耳に届く心の音。トクトクと平時のそれよりも早い気がした。
非常に不味い。そう、言われはした。
頭を撫でる掌がわたしには甘く感じられた。
落ち着いて。大丈夫。
そう。大丈夫。ここは、そう言う夢だから。
　

　

　
初めて。
迷い込んだのではなく、雛としてこの場所に呼ばれた時。
恐ろしくて、何が起こるか分からなくて。
だから。他の妖が手を伸ばそうとする中。
>>1:L1>>1:125一度は未知から助けてくれた、その姿を見つけて走り出し、縋りついた。
その時、人の姿か、それ以外の姿か。
どちらだったとしても。
奇跡的に夢の中。その姿を、声を、手を、思い出して。

　
「わ、わ、わたし、…わたし…！」
　
　
この人が良い、とも。
帰して欲しい、とも。
声にできないまま。何かを主張しようとする。
それでも雛が縋りついた相手がいると。
それなら無理に奪う事はない、という空気だったのか。
わたしはカタカタ震えながら、必死に彼に縋りついて。
　
泣き出しそうだったのを覚えている。**
　

　
「…こっち。みて、ください…。」
　
　
ひどく悲しい気持ちになったのは。
　
　
「わた、私、…じょ、上手に、御奉仕…しますから…。」
　
　
じわり。目頭が熱くなって涙が滲む。
>>72先に果ててしまった身であれど。
他に目を向けられるのは自分の力不足の様な気もしてしまって。
勿論、理性では分かってる。分かっているはず。
このかくりよにいること自体が異常なのだからと。
でも。
二孔を使うことは彼を困らせることだと言う。
最後まではしない、とも言われた。
それならば？
視線が彷徨う。助けを求めるように。人を探す様に。
けれど。
改めて彼を見つめて。
　

　
「ほ、ほかの雛の方が良いですか？
　それともやっぱり、お兄様、お姉様方の方が…？」
　
　
私では彼を満足させられないなら。
此方を楽しげに見つめながら、手薬煉引いて待つ彼らに譲り、わたしも彼らのもとで愛でられることも考える。
もっと大人の雛の方が、彼は困らないのかもしれないし。
そんな中。
>>73新たに問いを向けられて。
どう、だったか。記憶を探る。
　
　
「…最初の時は。二日、抱かれ続けました。」
　
　
その後。いつまでいたのかは分からない。
分からなくなってしまった。
ほかの雛がどうだったのかも覚えてなくて。
　
　
「たくさん。たくさん。教えられて。
　でも。夢だから忘れろと、今までは。
　元の世界に帰るように言われて。でも。
　何度も。何度も。…でも。
　わたしはこれがもう最後。」
　
　
火照りは鎮まら無いけれど。
此方から求めることはしないのは、余所見されたことで少し気落ちしていたからだ。

　
>>78こう言う言葉は、どうにもいけ無いらしい。
そう。ここでは、ひとりの誰かのものにはなれない。
そうあってはならない。それを求めてはならない。
ただ私を見て。そう思っても。
目を逸らされる私が悪いのだ。
涙を唇で拭う優しさを、浅ましく求めてはいけ無い。
奉仕して。愛でられて。でも。
　
　
「ひ　ど　い　こ　と　… ？」
　
　
>>79鼻先を擦り合わせられながら、本当に不思議だった。
酷いこと。なんだったっけ。
むかし。むかし。
ひどく、諦めた事が、あったのだけど。
悲しませたら。その言葉に、首を横に振った。
背中側から抱きしめられて。暖かくて。
なんだかまた泣きそうになっていた。
　

　
「ひどいこと…。」
　
　
ひどい、と思った時のこと。
　
　
「…これも、わるい夢、なの…？」
　
　
淫らな事。それは全て夢になった。
誰に抱かれても犯されても。それは夢の出来事で。
そんな風に作られた私が。
現実世界でも同じように。
抱かれても犯されても、それは、夢と。
忘れていた。忘れて、生きてきた。
いつも通りに。いつもと同じに。でも。
　

　
密かな声。後ろを振り返ろうとすれば。
もうその時にはすでに背の温もりからは遠く。
巻きつく大蛇に仮初の安息すら得ながら。
　
　
自分の裡の本当の願いに、打ちのめされる。*
　

　
―暫し後―
　
二孔を同時に愛でられて。
長く太く大きな体で全身を締め付けられながら。
緋袴の奥。熱を引き抜かれたばかりのそこから、とろりと蜜と白とがこぼれ落ちていた。
衣服の乱れはそれでも軽微で。
服の裾から小蛇が這い出て、ジン…と火照る肌の上を滑り行く。
　
　
「ん、…ふ、あ…。」
　
　
余韻にひく、と体を震わせた。
締め付けられるのは。強く求められている様で嬉しい。
けれど、わたしはひとりの雛ではないので。
皆に愛される雛なので。
そうしてお兄様方お姉様方が満足すれば、離れられてしまう。
より沢山の皆様方に愛でられなければいけない。
そう、教えられてきた。
だから。
…だから。
　

　
「ユヅルさま…。」
　
　
表では覚えていなくとも。
こうして、夢の中に戻ればその名前も思い出す。
>>76慰めてくれる言葉に苦笑いを浮かべたのは、分かっているからだ。
少なくとも彼は悪くは無い。
人間で、理性と常識を得ているなら、仕方がない事だ。
無理やり奉仕する事は躊躇われたし、求められてもいないのに強請るのは、雛として違う気がした。
口惜しい、とは思う。
申し訳ないとも思う。
…でも、ほかの雛が気になるのなら。仕方のない事だ。
彼の優しさゆえに仕方がない。