［それからというもの、躊躇いなく甘えるようになった矢川に応じる上原も躊躇いがなくなった。>>2:105

　それまでの暮らしが嘘のようにたびたび肌を重ねる関係に変わっていったのだった。

　指先への悪戯は、もちろん家で2人きりの時だけである。

　早々に婚姻届を出したなら、避妊する機会も減っていくのかもしれない］

　　結婚することにした。


［ある日、上原は母親に電話をした。そして大層驚かれた。

　そういう相手がいること自体を知らなかったそうである。

　それはそうだろう。実家を離れて久しいし、特別に報告もしていなかったし、早く相手を見つけろ的な話はいつも聞き流していた］


　　もう5年になる。
　　前に卵焼きのこと聞いたろ。
　　あの頃からの付き合いだ。


［上原がそう言ったら、今度は「5年も待たせたの」と叱られる始末であった。
　相手は当時高校生だったと言うと大変な誤解を受けそうで、電話で話す気が失せ、「今度連れて帰る」と言って電話を切った］

［2人で暮らし始めるにはどんな部屋を選んだものか。

　子ども2人ぐらい視野に入れた場所を最初から選んだほうがいいだろうか。

　蛍が料理するのを手伝えるように、キッチンはゆとりのある広さにしたい。

　寝室のほか、楽器演奏ができる部屋も必要だろう。

　そんな話をしながら2人で物件情報を眺める時間もあっただろう］

［ところで、蛍の好きな酒は果実酒だったが。>>2:81
　隆司が好むのはジンやテキーラのような風味づけをした酒だった。

　といっても原液ではさすがに度がきつく、量はあまり飲めない。
　カクテルになったほうが飲みやすいと思うと、特別な技術のいらないものなら家で作ってみ始めただろう。

　ジンはヨーロッパ起源、テキーラはメキシコ産。いつか外国料理を楽しみ始めるときの足がかりにもなるだろうか。

　果実酒の中では隆司は辛口に仕上がるものが好きで、蛍が失敗作だと感じたものを美味いと飲んでいたりした。
　好みに差があると、無駄が出ないものである］**

［>>7肌を重ねることを躊躇わなくなってから、蛍がどんなときにそれを望むのかも隆司は気づき始めた。

　気づいてからは、それとなく自分から誘いをかけることもあった。
　向こうから甘えてもらうのは嬉しいけれど、気づいたときには自分から甘えさせたいと思っていた］

　　家かぁ……郊外になら建てられるか……？
　　俺の仕事は在宅勤務できなくもないしな……。


［通勤が多少不便でも、出社がたまにならなんとかなるだろうかと考えてはみた。
　矢川家の話になると悩んで］


　　二世帯住宅って、玄関二つで
　　居住空間分かれてなかったか。

　　家建てるつもりで貯金するなら、
　　その間住まわせてもらうのもいいんじゃないか？


［とは言っても、頭金くらい貯めたらあとはローンなのだろうけれど。
　1階と3階に離れればそんなに互いの生活は気にならないような……と考えてはみたが、独り暮らしの長い隆司は、伴侶の両親と一つ屋根の下は気が重くなりそうだった］

［母親に電話を入れた1週間後。連休に重なる週末を使って、隆司は新幹線で実家に帰ることにした。
　もちろん、蛍を連れて。>>9

　実家では今は両親だけが暮らしている。父親は未だに現役で働いているし、母親も当たり前のように自力で家事をしている、活力のある夫婦である。

　2人とも蛍を大いに歓迎して、その日は母親が作った夕食が待っていた。
　そこにはすっかり食べ慣れた味からコショウだけ抜いたような卵焼きもあった］


　　おお、これだこれ。
　　蛍のやつのほうが美味いけど。


［長年食べていた味を懐かしみながら、隆司は母お手製の料理を数年ぶりに食べたのだった。
　もし蛍が料理の工夫について問えば、きっといろいろなことを教えてくれるだろう］**

　　そうだなあ……
　　あんまりはっきり分かれてないと
　　俺も居心地悪いかもしれないな。

　　独り暮らしが長いもんだからさ。


［>>13矢川家の事情を聞くと悩んでしまい、隆司は素直に伝えた。

　そうして選んだ2LDKの部屋は、子どもが小さいうちなら暮らしていけるだろう。その先で改めて考えても良いはずである。

　休日が同じになると共に外出がしやすくなる。それは隆司にとっても喜ばしいことだった］

［付き合い始めたときに高校生だったと知られたときは、さすがに隆司の両親の反応は微妙だった>>14］


　　ストーカーに遭ってたから
　　ほっとけなくてなぁ……。
　　心配して構ってるうちにいつの間にか。


［だいたい事実を話すと、だいたい納得してはもらえたようだった。
　隆司がそういう性分には見えていなかったようで、意外そうにされていたが。

　さすがに実家で、両親が同じ屋根の下に寝ている状態では蛍に手を出そうという気には隆司もなれなかった。
　そんなわけで、帰宅してからゆっくりと2人の時間を過ごしただろう］

［>>15矢川家へは、隆司は矢川父の好きな酒を蛍に尋ねていた。もしあるならそれを持っていっただろう。
　酌み交わしてくれるかはわからないが。

　学校の送り迎えをたびたびしていたし、高校の卒業式でも会ったことがあるし、そこまで悪い印象でないとは信じたかったが。
　やはり娘が嫁に行くとなると、父親は複雑なもののようである］


　　この5年間、蛍さんに支えられてきました。
　　これからも共に支え合っていきたいんです。


［結婚の申し込みにはそんな話をして、互いによろしくお願いしますとやりとりをして、挨拶が終わったのだった］


　　蛍は式に興味ないのか？
　　俺はどっちでもいいが……

　　記念写真ぐらいは撮るか。
　　蛍のウェディングドレス姿は見たいからな。


［隆司も結婚生活には魅力を感じても、結婚式自体への憧れはさほど無かった。
　それでも記念写真は互いの両親にとっても一区切りとなるだろう］**

［>>17ちなみに、卵焼きに関する隆司の感想は、母親は笑って流していた。

　当たり前である。
　嫁より母の飯のほうが美味いと言い出す息子だったとしたら、かえって心配になるに違いない］**

［>>20出会ったきっかけについて、蛍が何か言いたげだったのを隆司は感じていた。

　それで、実家に寝泊まりして2人きりの時間ができたとき、気にかかっていたそのことを話してみようかと思い立ったのだ］


　　あのときはなぁ……、
　　覚えてもらってるか自信がなかったんだよな。

　　知らない奴にいきなり優しくされたら
　　気持ち悪くないか。下心ありそうで。


［今思い出しても言葉選びがよろしくないと隆司は思う。>>0:8
　しかしどう声をかけるのが最良だったのか、未だに答えは出ていなかった］*

　　心と食生活の支えだったぞ。


［>>20矢川家の両親と対面後、2人で話したとき、隆司を支えていた自覚がなかったらしい蛍に、冗談めかしてそんなことを答えた。

　食事を作ってくれる人がいることは、隆司にとってはとても嬉しいことだったのだが。
　彼女も楽しんでやっていたことだったあたり、相性がよかったと言えるのかもしれない］*

［>>21結婚式に呼ぶ人の話をされると、隆司も悩んだ］


　　んー……呼びたい人ねえ。
　　俺が呼んで蛍が呼ばないってのも微妙だし、
　　そこまで親しい相手がいるわけでもないしな……。


［隆司に恋人がいることを知っている同僚は数人いるが、元々私的なことはあまり話していない。
　呼んでもいいのだろうけれど、呼ばなくてもいい気もしてしまっていた］


　　俺たちの親だけ呼んで小さくやるか？
　　顔合わせがてら。


［両親同士が知らない仲なのはさすがに、と隆司は思った。
　自分たちが鎹であればいい話なのだが、両親同士の交流もせっかくだからあればいいのではないかと思ったのだ。

　ちなみに「授かる前のドレス」については、むしろ授かっている間の限られた時間にドレスを着たいという人もいるという話を聞かせただろう。
　ともあれ蛍の意志を尊重して、家族だけで早めに行うことになったのだった］*

［隆司の仕事が立て込んで遅くなりがちだった頃、蛍は体調を崩していた。>>23

　帰るといつも早寝で、やけにうたた寝も多いように感じる。
　それほど体調が悪いのだろうかと心配していたら、いよいよ食事する余力もないようだ。

　帰宅して早々、隆司は心配でたまらず、自分も食事どころではなくなった］


　　大丈夫か？　蛍……。
　　微熱が続いてるって言ってたが。


［ソファに倒れたままの蛍に毛布をかけてやりながら、頭を撫でようとそっと手を伸ばして］


　　あんまり調子悪いなら、病院行ったほうが……。
　　微熱続きって良くないって言うだろ。


［生活が急に変わりすぎて疲れたろうか、仕事と家事はやはり両立が大変なのでは。そんなことばかり心配して、別の可能性に思い至らなかったのだった］**

［超特急のジューンブライドで、意外にもテンションを上げたのが隆司の母であった。
　花嫁だけがサムシングフォーでもあるまいと、せめて何か受け継がせようと思ったらしい。
　その結果、隆司は父から礼装用のネクタイを貰い受けることになった。

　タキシードは蛍のドレスと色を揃えて、ベストはライトグレー。ネクタイと靴は艶やかな黒だった］

［日頃、隆司は蛍を可愛いと思うことが多かったが、ドレスを着た蛍は綺麗だった。>>29
　彼女が好みだと選んだドレスは、彼女の大人っぽい魅力を存分に引き出すものだった。

　ヴァージンロードを自分の元まで歩んでくる妻を見ていて、隆司は強く思ったのだ。
　「2度目はいらない」と］*

［>>30手を握ってもらって、>>32体調不良の理由を聞いた。
　それを隆司が現実のことと受け止めるには、しばし時間がかかった。

　というのも、いつかその日が来るのは分かっていても、具体的に想像したことがなかったのだ］


　　……本当に？
　　それは……、早く確かめてこなくていいのか？

　　貯金はずいぶん前からしてるから、
　　金の心配はそんなにしなくても大丈夫だぞ？


［写真で見せてもらった簡易検査の結果を見て、もう一度彼女の頭を撫でた。
　もし本当にそうなら、とても嬉しいことだが……はっきりとしない分、隆司は反応に困ってしまった］

［元々隆司は給料が余るような生活をしていて、その分を積極的に貯金していた。
　それが付き合う前からだったから、それなりの額の貯金は一応あったのだ。家が建つほどではないけれど］


　　仕事休んでついていこうか？

　　調子も悪そうだし、
　　ひとりで外歩かせるのが不安だ。


［彼女をひとりで外出させるのが不安なのは本当だった。
　このところの怠そうな様子を見ていて、仕事に行かせていいものか悩むほどだった。

　家事もできることは手伝っていたが、料理は蛍が望んでしていることだからと手出ししづらかったのだった。

　だからせめて、他のできることをと、彼女を見つめて声をかけた］**

［別人のように美しい花嫁は、それでもやはり蛍だった。
　隆司がそう思ったのは、ヴェールを上げたときの幸せそうな顔を見たときのこと。>>37

　妻はいつになく綺麗だったけれど、それでもやはり可愛かった。

　そのおかげで、誓いのキスでもほとんど緊張しなかった］


　　蛍も、綺麗だ。


［「カッコいい」などと言われると隆司は気恥ずかしくてたまらなかったのだが、それでも彼女にそれを伝えないわけにはいかなかった。

　隆司の両親も食事会では最初のうちは緊張していたが、次第に話題を見つけて打ち解けていった。
　息子にこそあまり構わない両親だが、人付き合いはマメなほうである。矢川家には今後、お歳暮やお中元が届くだろう］*

　　なるほど……心拍……。
　　なら、その間は大事にしとくか。


［早く行けばいいというものでないのを理解すれば、その間は無理せず過ごしてもらうという発想になった］


　　水曜な。わかった、一緒に行こう。

　　眠いのはいいけど、飯は食えよ。
　　体もたなくなるぞ。

　　蛍の食べやすいものあるか？


［あるなら用意を手伝いたいのが隆司の素直な心境だった。
　しばらくは彼女の食べやすさを優先してメニューが決まってもいいとも思った］

［予約の日、エコーにだけは付き添えなくて隆司は気が気でなかった。

　診察室に戻った蛍に手を握られて、しっかりと握り返しながらいろいろな話を聞いているうちに、やっと薄かった現実感がはっきりしていった。

　蛍が常々眠そうだったこともあり、聞き漏らすまいと隆司は真剣に諸々の話に耳を傾けていた］


　　診断書、もらっておいたらどうだ？
　　あまり眠いんじゃ仕事にミスがあっても
　　大変だし。


［妊娠初期に無理はしないほうが、と思いながら彼女を見つめて提案はしたが、判断は彼女に委ねるつもりだった。

　育児休暇をとる準備をしないととか、両家の両親に伝えなければとか、いろいろ考えた末］


　　蛍……、ありがとうな。


［自分との子を宿してくれた妻にかける言葉として隆司の頭に思い浮かんだのは、これだった］**

［>>43結婚式の日、あちこちで写真を撮るのは隆司は気が進まなかったのだが。
　一生に一度のことでもあるし、何よりも妻が楽しそうだと、彼女が満足するまで付き合うことにしたのだった。

　リビングのアルバムはときどき眺めていた。普段はひたすらに可愛らしく見える妻の綺麗な姿も懐かしくなって］*

　　リンゴか。
　　わかった、剥いてくる。


［日頃料理をしないとはいえ、リンゴの皮ぐらいはさすがに隆司も剥けた。
　4つに切り分けてから芯を取って皮を剥く手順のほうが慣れていて、そうやってリンゴを皿に乗せて渡した。

　食べたきり眠ってしまう彼女を見ていると心配にはなったが、とにかくまずゆっくり休んでほしかった］*

［診断書をもらうことになった診察帰り］


　　早いうちに話しておくものかと思ってたな。
　　蛍の過ごしやすいようにすればいいけどさ。


［周知できない>>45と言う蛍の言葉を思い出して、そう伝えた。

　というのも、先日、同僚から「妻が知らぬ間に妊娠して流産していた」という話を聞いたばかりだったのだ。

　結婚指輪をするようになってから、さすがに結婚したことが周囲に知れて、飲み会のときにはたまに家庭の話になることがあった。

　そんなとき、いろいろと不安になるような話をよく聞いていたが、蛍には言わず黙っていた］

　　ああ、元気に生まれてきてほしいな。
　　俺に手伝えることはなんでも言ってくれ。
　　育児休暇取りたいとも思ってる。
　　診察は一緒に行こう。


［一人で決めることでもないしと帰り道で相談しながら歩いた。
　元々仕事が平日休みで、曜日も重なっていたから、診察への同行にも負担がなかった。

　煙草はこの機会に辞めようかと思い立った。
　なかなか思うようにはいかなかったが。

　体調が悪そうな彼女を手伝い始めたのをきっかけに、いくらか料理ができるようにもなった。

　エコーを一緒に見られるようになると、一見して存在のわかりにくい我が子が実在するのが実感できて、余計に妻と子への愛情が湧いたのだった。
　笑い出す彼女にはかなりびっくりしたのだが］**

［>>51嬉しそうな言葉と共に動画を撮る彼女を見て、やっと意図を理解して隆司も微笑んだ］


　　なるほど、確かに。
　　外に出るのが待ち遠しそうだ。


［そう思って眺めると、確かに愛おしいことこの上ない。
　我が子を胎内で育てるという女性独自の経験を、彼女には満喫してもらいたいと思った。

　だから隆司は家事にも、子育て情報集めにも協力的だった。
　良い情報を聞けば実現できるように努力したし、必要な準備にも積極的に力を貸した］

［蛍の妊娠を隆司が両親に伝えたとき、母はもちろん大喜びだったが。

　後々、父もとても喜んでいたという話を聞いたのだった。
　なんでも、同僚はみんなとっくに孫がいるそうである。
　晩婚化の時代とはいっても、さすがに子が30代にもなれば孫の1人や2人はいるものらしい。

　そんなわけで、上原家からはたびたび商品券が贈られてくることとなった。本当は何か買い与えたいのだろうが、「いいものを自分たちで選んでほしい」ということらしい。

　ちなみに上原家は安産で、>>52矢川家のような話はなかったが。「なんとでもなる」とのほほんと構えられるのも、逆にちょっと不安にはなるものであった］

［蛍がお腹を蹴るのがわかると言うようになると、隆司はときどき触らせてもらうようになった。
　>>53目で見てもわかると言われて最初は半信半疑だったものの、実際にそれを目撃すると］


　　そんなになって痛くないのか……？


［心配になって蛍に声をかけつつ、それだけ元気な子だということには嬉しくもなった］


　　名前どうする？


［蛍が産休に入る少し前、隆司も予定日の1週間前から休めるように職場に申請していた。多少の日付の前後はあるものだそうだから、備えたかったのである。
　そして誕生の日を待つ間、我が子の性別もさすがに判明していて、どうしたものかと問いかけた］**

［>>57生まれる前からの母子の触れ合いに和みつつも、ほんの少し羨ましくなっていた隆司だったが。

　>>58名前を決めてと言われると戸惑って］


　　んー……。5月だろ。
　　5月っぽいものって何だぁ……？


［パッと出てくるのは端午の節句しかなくて、大いに悩むことになった］


　　『ご』のつく名前とか？
　　いや、5月とも限らないか？


［予定日が5月でも、出産日がずれると4月や6月もありえるかもしれない。
　そう思うと5月にちなむよりは、春か初夏あたりのイメージが良いのかと更に悩むことになったのだった。
　結局、生まれる頃まで保留状態であっただろう］*