「死にたくないんだから死にたくない。
　それ以上に理由なんて無いだろ。」

椅子へと腰掛けながら
冷たい声で、君達の話し合いの輪に混ざる。

「僕は死にたくない。
　死にたい奴が死んでくれ。」

「身の上話……？
　嗚呼、同情でも誘えってことか。」

腕を組み、ふんぞりかえれば
酷い態度で君達を一人一人睨み付ける。

「誰の為にも死にたくない。
　僕は演劇界に必要不可欠な人間だからだ。
　
　簡単に言ってしまえば、�W叶えたい夢がある�W。
　……このぐらいで良いか？」

>>30 ツルギ

「も、」

その図々しい態度は、簡単に崩れる。
己の腕を掴む手に強く力が込められた。

「よく知らないお前に、言いたく無い！
　先にお前が身の上話喋れよッ！
　個別回答でも構わねえぞ！？」

君からすれば、逆ギレのように取れるだろう。
事実としてその通りだ。君はこれを軽く流しても良い。

>>40 ツルギ

「……………え……？」

まさか。
何でもない風に、そんな過去が語られてしまうなんて。
語り慣れている様子が、見ていて悲しくて。

視線を逸らして
組んでいた腕を、力なく下ろす。

「僕、ぼくは……
　そんなつもりじゃなくて……、
　…………ごめん。」

謝罪を告げ、そのまま口を噤む。
君への返答になっていないことは明らかだ。

>>56 ツルギ

「……お前の話の後だと、言い辛い。」

視線を落として、唇を尖らせて。
同情を含んだそんな表情すら、君を呆れさせるのだろう。
ちっぽけな夢しかない平凡な男は、それにすら気付けないが。

「そっ、そのぐらいじゃお前のこと知ったとは言えないし！
　お前自身の感情とか、考え方とか、そういう……。
　僕は……み、身の上話だけとは言ってない……！」

虚勢を張る。子供みたいな我儘。
悲しげに歪んだ瞳が、君を睨み付けた。

>>70 ツルギ

「はァ〜〜？
　なんで僕が貴重な時間割いて場所探さなきゃいけない！
　お前が決めろ、お前が！」

皮肉を受ければ
しょぼくれていた表情が生意気に戻っていく。

「人気のない場所……、
　じゃあ、僕の部屋だ！
　適当な時間に部屋に来い！良いな！？」

誰がこんなことに態々台本なんて書くか、と
君を睨みながら、ぶつぶつ文句を吐いた。

フカワの提案。
定時連絡。生存確認。

「構わない。
　知らん間に怪しい行動をされても困るからな。」

頷き、肯定を示した。

>>87 ツルギ

「フン！
　そのくらいは施してやる。」

スマホによく似た端末を取り出せば
君へ向けてメッセージを送信して、すぐにポケットへ仕舞う。

そうしてこの場を後にしようと立ち上がれば
君からの『アドバイス』が耳に入り。
不服そうに息を吐き、

「相手の反応……いちいち伺ってやる必要があるのか？
　あー、寝首でもかかれないように、最悪のパターンを？
　まあ……少しくらいは、気に留めておいてやる。」

悪態をつく。
君の厚意を素直に受け取らないし、
それを告げてくれた真意すら考えないらしい。

「お前はいつも
　最悪を想定して生きてんのか？」

ふん、ともう一度息を吐いて
君へと背を向けた。

「明日以降も顔は出してやる。
　僕以外のお前達──の話し合いを
　しないといけないからな！
　僕はぜっったいに、死にたくない！」

わがままな男が、
やっぱりわがままな言葉を吐き捨てて
議論の場を立ち去っていく。

「覚えておけ！」

>>131 ツルギ

静まり返る夜の世界。
ペットボトルを抱えて君の隣を歩く。

癖であくびをひとつ漏らしながら
ぽん、と生み出された車におお、と目を見張る。

「トラックか。
　この後ろのスペース、風が気持ちよさそうで
　いつか乗ってみたいんだよな。」

荷台を名残惜しそうに眺めながら
今日はこっち、と当然のように助手席へ乗り込めば
ボトル達を膝に抱え直して

「こういうの、青春っぽいな。
　僕も大概インドア派だし、免許も無いから
　なかなか新鮮で、楽しみだ。」

シートベルトは締めるべきだろうか。
少し悩んで、結局やめた。
深夜のドライブ。はしゃいでいるのは、明らかだ。

>>133 ツルギ

──命の保証は出来ない、とは。
しかも2回言われてしまった。

「」

君が、アクセルを踏み込む。
唸りをあげ、軽トラが思い切り前進。


「」

ペットボトルをひっくり返して
君の横でぎゃあぎゃあ騒ぐ。
ここがVR空間なので命の危険に繋がらない（多分）事には気付かずに。



深夜。
語彙力の無い暴言が、誰かの安眠を妨害したかもしれない。

>>148 ツルギ

「───じゃなくてッ！
　噛ませないようにお前がっ

118km程ぶっとばす軽トラ。
途中で同じぐらい飛ばしているバイクとすれ違った瞬間特によく叫んだが、その程度で留まるドライブじゃない。

こうして我々は初期エリアをぐるりと回った後、海辺へと辿り着いたのであった………。

▽

>>148 ツルギ

そして、海。
誰かが生み出し、誰かが散らかし、誰かが綺麗にした、海。

途中からすっかり大人しくなっていた男は
未だシートベルトを外しもせず呼吸を整えながら、君に問う。


「………�W楽しかった�Wか？」

もしもここで否定的な言葉が返ってくれば
何も言わずに、男は君に殴りかかるだろう。

>>156 ツルギ

「………そーか！
　それなら見逃してやる！」

楽しかった、と君から言葉が出れば
疲労ばかりの表情で笑顔を作ってみせてやった。

ふら、と覚束ない手でベルトを外し
君を追いかけるように砂へ足を沈ませる。

「あー、すれ違ったやつな。
　当たっては無かった……と思うけど、
　心臓に悪いから」

浜辺。薄暗い中で広がる海へ視線を向ける。
なんとなく、心が落ち着いていく気がする。多分。

「誰だったんだろうな、
　お前以外の、アクセル全開踏み込むバカ。」

>>158 ツルギ

フカワ、カミクズ、と顔をどうにか思い起こす。
あの話し合いの場に居た者達だ。

「そんな事してたのか。ご苦労なことだな。
　なんだっけ……全員の身の上話を聞きたい、ってやつか？」

まだ夜が更けきっていない頃。
君の発言を思い出しつつ、ほう、と砂浜を一瞥。

「どうだった？
　お前が死んでも良いと思えるほどの奴は
　この中にちゃあんと居たのか？」

それは殆ど、皮肉だった。
どうせ居ないだろう、と再び生意気に腕を組む。

>>160 ツルギ

「別に間違ってるとは言ってない。
　変わった奴だとは思うが。」

そっと腰を下ろし、
今度はちゃんと君の隣へ座る。

「はァ？　人の為に死ぬ理由？」

ばかばかしい、と思った。
だって自分は人を見捨ててまでも、生きたいのだから。

……けど、少しだけ。
君との間に広がる砂浜。そっと身を寄せ距離を詰めてみる。

「聞かせて。
　そんだけバカ正直に人と話して、思ったこと。」

>>163 ツルギ

「ふゥん。」

自分の為に、死を選ぶ。
自分の為に、他人の犠牲になる。
自己犠牲とか、そういう類のものだろうか。それとも、自分では考えつくこともないような何か。

……やっぱりちっとも理解できなくて、
まるで興味ない趣味の話を聞いたときみたいに、息を吐いた。

「死にたがりってこと？」

▽

>>163 ツルギ

「はッ、」

そうして、嘘を吐いていると聞けば、今度は笑った。

「誰でも嘘ぐらい吐くだろ。
　全員と話すなんて──よく実行に移したなって、そんだけの意味だ。」

君の真似をして、砂浜に指で何かを描く。
特に目的もないまま、指はぐるぐるマークや星を描いていく。

「今だって、嘘吐こうと思えば吐けただろ。
　お前はそうしなかった。
　と、……友達間なんて、そんだけで充分。」

そうだろう？と、
再び肯定を求めて、笑みを携えたままで君を見据えた。

>>170 ツルギ

「全員と話したんだったか。
　そりゃ言われない方が珍しいだろうな？」

死にたくないから、議論する。
生きていたいから、他人を選ぶ。
ただそれだけの事が、どうにも君に伝わらない。

どうしたものか、とまた息を吐いて
続く言葉にぴくりと眉を寄せる。

「……。
　別ッにぃ？　お前が友達と思ってないなら
　僕だって全ッ然思ってないし〜？
　どうせ面倒で生意気で天才的頭脳を持ち合わせていて未来の演劇界を担っていく才能溢れたただの知り合いですよ〜。」

フン！と睨み付けて
肘でぐいぐい君を突く。近い距離だからこそ出来る事だ。

>>172 ツルギ

「うるさいな、改善とか────……？」

なんだか様子がおかしい。
どうかしたのかと態度を一変させ、その顔には不安や心配ばかりを含んでいた。
見るからに焦っているし、困っている。つんつんな普段の態度は何処へやら。

「なっ、なんだよ……
　痛かった……のか？　そっ、そんなに強く突いてないぞ。
　触られるのが嫌だった……とか、えっ、な、なんだよ……！
　」

おろおろと両手を空に彷徨わせるが
それが君に触れることはない。何が原因で君がそうなったのか、分からないから。

「……ど、どうした。
　炭酸飲むか？　用意しようか？」

>>174 ツルギ

「ご、………」

ごめん。そんな言葉が喉から出かけて
君の痛々しい笑顔を見れば、違うなと思い直して、口を閉じる。

「分かった。」

掴まれた手指の先から、氷のような冷たさが伝わってきて。
じっとりとした手汗に気が向けば、VRの癖にリアルだ、とぼんやり考えた。

「……触れるぞ。」

今度はちゃんとそう告げて
繋がれた手を解けば、そぉっと君の頭上へ伸ばす。指先から触れさせて、撫でた。

こういう時に、どうして良いのか知らないし
君の気持ちだって欠片も分からない。
だから、態度で、温もりで示す。君を害する意図なんて持たない事を。

勿論、君が拒絶しなければ、だが。
男は暫く、君に対してそうしていた。

>>183 ツルギ

自分は、両親に頭を撫でられるのが大好きだ。
あったかい手が触れる感覚に、愛情を感じられるから。

「……ふゥん、」

だから───ぱ、と。手を離す。
君の態度は、何より雄弁だ。


「お前って、そんなカオするんだ。
　ぶすくれてる無表情よりは、マシだな。」

普段通りの皮肉。
今の君にとっては、その方が落ち着くだろうか。
君よりもうまく取り繕って、にっと笑って見せてやった。

「飲み物、飲むか？
　車内に振りまくった炭酸あるぞ。」

>>188 ツルギ

「絶対やだね。
　開けてやるにしても、お前に向ける。」

君の隣からさっさと立ち上がれば
車内に転がるペットボトルをひとつ手に取って、ほら、と君の額に押し付けた。
二酸化炭素をふんだんに含んでいて、ボトルはぱんぱんに膨らんでいる。

───取りに戻った時、しれっと何度か振り足した。


「ほォら、お前が爆走したんだから
　お前がちゃんと開けて飲めよ。
　……そんで落ち着いたら、帰ろうぜ。今度は安全運転で。」

そろそろ、夜も明ける頃だろうか。
箱庭の海の向こう側──薄らと闇が溶け始めていた。

>>196 ツルギ




「お、お前っ、お前なあ……！？」

顔にかかる程度被爆した。
炭酸のぱちぱち感、甘い飲み物独特のベタ付き。
そのどれもが不快で思い切り顔を顰める。

こんなところまでリアルじゃなくて良いのに、と
VR技術の進化を恨みつつ。

「」

べー、と舌を見せながら膝を抱え、砂浜に三角座り。
君が運転席に乗り込むのを律儀に待っている。
君を一人にする気は微塵も無いらしい。


───太陽が目を覚ます前に、帰ろう。

>>203 ツルギ

「フン！
　お前が勝手にアクセルベタ踏みしたから、お返しだ！」

僕は怖かったのに！と独りごちつつ
ペットボトルの中身が減りゆくさまを見届けた。


さっさと車内へ乗り込む君を追い掛けるように立ち上がり、再び助手席に乗り込めば
やっぱり可愛くない言葉ばかりを吐く。

「……ッおい！
　僕はなァ、お前を───」
　　　　　　　　　　

口にしかけて、言葉を飲んだ。
……言ってやるもんか。

「……こっ、今度は安全運転だぞ！
　絶対！間違いなく！ブレーキ使えッ！」


そうしてエンジン音を残して、海辺を離れていく。
足跡──タイヤ痕──砂に残った線や記号──二人過ごした時間の証左を、波が飲み込んでいった。

黄昏どき。
昼と夜の境目。

気分転換も兼ねて、一人で探索する。
こんな経験すら、文章を紡ぐ糧に出来れば良い。
広場──図書館──カフェ。そのどれにも立ち入らず、声も掛けず、ただウインドウショッピングの如く見ているだけ。


「なん………？」

ぐるりと軽く見て回り、気付く。

しかも焼肉屋やら、遊具やら。すごく偏った進化を遂げている───。

「あいつら、呑気なもんだな。」

色々──色々と。楽しそうだが、
フン、と息を吐いて、興味なさそうに、散歩を続行した。

>>a106



低い声を、出しました。
自分からこんな声が出るなんて、アクタも今知りました。

>>241 ユス

「、分かるか？」

分からないだろうな、と思った。
自分も今、初めて生まれた気持ちと向き合ったばかり故だ。

「ホラっ……何か実績残して、そんで建てられないとさ。
　ただ建てられても意味ないだろ、なあ、分かるか？」

分かるのか？

>>245 ユス



いつでも建てられるんだぞ、と
スマホのような端末を構えて見せてやった。
きっと、何の威嚇にもなっていないだろうが。


「そっ、そうだけど……？
　僕はだけど……
　でも、……こんな場所に建てたんじゃ意味無いだろ、
　って言うか銅像から一旦考えを離してだな………！」

両手で何かを持つような動作。
それを他所に置くような動作。

「もっと自分が欲しいモン作れよ。
　じゃなくてさ。」

君が先程生み出していたもの、
ヘンテコな芸術の核融合呼ばわり。

>>248 ユス



拒絶の姿勢だった。
スマホは仕舞った。

「へェ、見たことない景色が欲しいの？
　お前も変な奴だな。
　そーいうの以外にさ、好きなモンとか、気に入ってるのとか、落ち着く物とか……？
　全然全く、ひとっつも思い付か無い感じ？」