───ｶﾀﾝ


自室を出て、控えめな足音。
石鹸の柔らかい香りと湯気を纏い、広間に長身が姿を見せる。

使用人へ何か──自室で眠るプルーへ紅茶を差し入れるよう言付け、円卓の椅子を引き、腰を下ろした。

ここでの暮らしに慣れている……そんな立ち振る舞いだった。

>>@0 シトゥラ

「──勿論だとも。
　私が君との約束を違えた事が一度でもあったかい？」

情熱的にウインクを送り、
瞳に貴方だけを映した。

>>@4 シトゥラ

「君の手料理が食べたい……と
　何度言えば理解してくれるのだろうね？」

二度見した。
三度見れば、大人しくカトラリーを手に取る。
フォークとナイフで切り分け（寿司と小松菜）、口へ運ぶ。咀嚼。

「………うん、
　流石は私の舞台人。美味しいね。」

評価。満点。
かつかつとナイフで切り、フォークで刺していく。

>>17 ユピテル

そっと貴方へ手指を伸ばし、
円卓──自らの隣を示してみせた。

貴方を食事の席へ招いている。

>>@9 >>@11

「はい。元気でよろしい、プルー。
　一度起こしはしたのだがね。
　可愛らしい寝顔だったので、つい。」

慣れたようにプルーの腰へ手を回し、頬へ唇を落とす。
次に腰を上げて、シトゥラの頬へも同じように。

「そうか。君の存在を誇りに思うよ、シトゥラ。
　愛しき私の舞台人。
　明日はクロワッサン^foodでも用意して貰おうか？」

>>31 >>32 ユピテル

貴方へ柔らかな笑みを向ける。
慣れた手付きで貴方の腰へ手を回し、挨拶だと言わんばかりに頬へ唇を落とす。
避けられれば、きっとそれ以降はキスを控えるだろう。

「美しい人。
　君の美貌の前では、作法なんて無意味さ。
　さ、食事を共に楽しもう。」

目の前の満漢全席を視線で示す。
他にも何か望むなら使用人を呼び付け、貴方の口に合うものを用意させるだろう。

>>@15 プルー

頭を撫でる。
褒め(自称)に対して、肯定でも否定でもないそれ。

「嗚呼、そうだね。
　君の寝顔を拝む特権は私だけのものだ。」

返される挨拶に、満足そうに微笑んで
同じようにシトゥラへ視線を向けた。
どうだろうね。

>>@19 シトゥラ

「楽しみにしているよ。
　誰の手でも借りると良いさ。」

貴方が男の要望を聞き入れる度、満足そうに笑う。

帰るなんてとんでもない。
貴方がそんな話題を振って来ない事実にも内心安堵している。

「……こんなに食べられないと知っているだろうに。
　分け与えようか、幸い客人はこんなに賑やかだ。」


嗚呼、と、
自分の近くを離れる貴方へ急いで言葉を投げる。

「明日はクロワッサン。
　スクランブルエッグにベーコン。
　……誓って、忘れてくれるなよ。」

それは今日、優雅に佇む男から発されるにしては珍しく、縋るようなか細い声色だった。
貴方にとっては全く珍しくもないだろう。

さて。
シトゥラが用意した4本の寿司。
紫色の海鮮類が巻かれた、食べ切れないそれ。

<<ポルクス>>^allwhoへちらりと視線を向けて、
そちらにお裾分けをしようかと思案。

>>63 ゾズマ



分からないのだ本当に。
藤色の海鮮、何？

「君が食べてくれるのかい、良い子だ。
　席に着いて食事をすると良い。慌てなくても逃げないからね。」

貴方が男の近くに寄るならば、その頭を撫でる為に手を伸ばす。
避けなければスキンシップは留まらず、
耳朶をつ、となぞり、頬を撫で、そのまま首元を摩るだろう。
拒否するならば、勿論その限りではない。

とりあえず、食事の作法を咎めることは、全く無さそうだ。

>>64 ユピテル

「ご謙遜を。
　その熟れた林檎のように赤い頬……どこかのお姫様かと思ったさ。」

スキンシップが叶えば、男は機嫌を良くしたらしく
するすると砂糖菓子のような言葉が吐かれた。

「私がこの館の主人───はは、
　そうであれば良かったな。
　君達を自由に閉じ込められるのだから。」

一番美しい、との称賛は余す事なく受け取った。
己の容姿を鼻にかける事は無いが、理解は十二分にある。

ぺたぺた裸足に、歪な衣服を纏う貴方。
なんとなく動作がちぐはぐなように思えて、それが可愛らしくて小さく笑う。

「お口に合ったようで何よりだ。
　私はトラヴィス、可憐な君の名を尋ねても？」

>>69 ゾズマ

警戒するような貴方を愛おしげに見つめたのも、束の間。

「────おっと？」

食べ物を運んでいた筈のフォークが空を舞い、寿司が宙へ投げ出されて
食事をしていた手が、此方へ向く。

その手は男の頬を叩いた。
しかして、男の態度は変わらなかった。

「元気の良い子だね。結構、結構。
　随分と可愛らしい反応だ、一先ず、私が悪かったとも。
　だからそう怒らずに、ほら、
　『余らせてゴミにするのは勿体ない』んだろう？」

言葉を違えてくれるな、と視線を送る。
貴方は、この男が純粋に楽しんでいるようにも感じられるだろう。

>>75 ユピテル

「そう？
　ならば私が、君の為に何度でも呼ぼう。
　嫌でないのならね。」

今この場所で、自分の前でならば、貴方は姫のような存在だ。
囚われの──なんて頭に付くようなものだが。

「嗚呼、けれど。名前も素敵だね、ユピテル。」

貴方の腰へと回った手が、
するりと背筋を撫でて離れた。

「はは、ここに居たい理由か。
　君と巡り会い、君と同じ時間を過ごす為………なんて答えではいけないだろうか。」

問い詰める様子ではない貴方へ甘えるように、正しい答えを逃がした。
聞いてくれるな、と意味を僅かに込めて目元を緩め、柔らかく貴方へ微笑む。

>>76 ゾズマ

着席し、カトラリーを握る。
そうして強く突き立てられるフォークの刃。
貴方の一連の動作に、余裕を見せるように笑う。

「おお、怖いね。
　以後気を付けるようにするよ。
　これからは、君の許可を得てから君に触れるとしよう。
　早速だけれど、また頭を撫でるのは許されるかな？」

貴方とは対称的にまたふわりと笑って、手を貴方の頭上へ伸ばした。
あまり反省した様子はなく、楽しげに此方もお浸しを突き始める。


「その通りだよ。」

変な色してるくせに美味しいんだよなその寿司。
こればかりは深く頷いて同意した。

>>104 ゾズマ

「撫でたいから、だけど？」

からからと笑う。
場面を切り取ってしまえば、まるで意地を張る子供と大人のようにも見えるだろう。

「女子供、犬猫、花、人形。
　可愛らしいラインナップだ。
　君の可愛い顔にはとても似合いの言葉だけれど。」

伸びるフォークの刃先。
たじろぐ事はなく、それに顔を、余裕を含んだ瞳を近寄せてみせた。
カトラリーの銀色に遮られながら、眼は貴方を捉えている。

きっとその腕は下がるのだろうと
貴方を甘く見ている証左だ。

「雑草───ね、
　人の手を借りずに育つそれは、私は嫌いではないよ。
　君は気の強い子だね。どうしようか？
　これ以上言葉を交わせば、加虐欲が煽られてしまいそうだ。」

>>116 ユピテル

貴方から離れた手が、居心地悪そうに頬を掻く。
真っ直ぐな視線が自分に向く事など、忘れてしまいそうな程昔のことだったから。

「………、…………………」

懐旧。
僅かばかり眉を潜めて、はく、はく、唇を開いて、閉じる。
言葉を飲み込んでから、また開く。

「───何も希望は無いよ？
　そのまま名前を呼んで欲しいな。」

ひとつ瞬きをすれば、
先程までと変わらない穏やかな笑顔に戻った。

「思い続ける………か。」

そうして、瞳を伏せる。
長めの沈黙。言葉を探して、困った様にくしゃりと苦笑い。
思ってもいない心ない肯定を返せば良いだけなのに、それが出来なかった。

「………君が私から、離れないなら、ね。」

>>126 ゾズマ

「おや、お気に召されなかったか。
　では次までに、君に似合う言葉を探しておくよ。
　きっと私が吠え面をかくまでは
　君は側に居てくれるんだろう？
　時間はたっぷりとありそうじゃないか、ねぇ。」

優雅に貴方へ手を振る。
お粗末様でした、と形だけ述べて。

「可憐、愛々しい、……そんなところかな？
　またおいで、
　今度はフォークで食べられるものを用意しておくよ。」

素手でも良い。
テーブルマナーを重視しないものであるならば。

そうして口にした単語のそのどれもが
可愛らしいと表すものばかり。

やっぱり余裕を見せながら、貴方の背を見送るのだった。

>>144 ユピテル


　　　「───！」

はっ、と瞳を見開く。
貴方の手の温度は、眼差しは
まるで傷の全てを癒されるようで────酷く痛んだ。


　　



「君には何も望まない。」


だから私にも、望まないでくれと続けようとして
それは喉を通らなかった。

「…………、」

貴方へ、かわりの言葉を小さく吐いて
席を立ち、マントを翻し
男は広間を立ち去っていった。