-仕事帰りの話-

え、俺も行っていいんですか！？

[取材を終えた帰り道、いつものようにその店を訪れて。
店長から聞かされたパーティーの話に、思わず目を丸くした。>>52

そりゃたしかに店に来る頻度でいったら俺は常連かもしれない。
けれどいいのか？客の自分が行ったら、店員さんたちがせっかくのパーティーを楽しめないんじゃないか？

……なんて言いつつ、気分はもうすでに

(何着てこうかな……お土産何持ってくのがいいんだろう)

なんて考え始めている俺がいた。

自分のクローゼットの中を思い返す。あんまキメすぎるのも変だよな。
手ぶらってのもあれだしお土産……いやでも実際何持ってこう？みんな目も舌も肥えてるだろうし……。

うんうん唸りながら考えていると、ドアベルが鳴った。振り向けばそこにはイケメンの姿>>163。

いつも通りのクールな顔に見えて、ちょっと浮かない顔をしているような。
少し考えて、席へと着いた奴へ軽く手を上げて近づき、]

-そうして、なんでもない日-

[結局服装はいつものやつにした。
なんせ「なんでもない日」だしな。堅苦しくするのもあれだし。

ついでにお土産は取り寄せたクラフトビールの詰め合わせだ。
食べ物に関しちゃプロがいっぱいいるわけだし、これなら皆無難に喜んでくれるんじゃないだろうか]

これ、もしよかったら。

[そう言って、詰め合わせの箱を店長に渡しておこう。
……そういや店長ってお酒飲む人なのかな。>>-237
営業中の顔しか見たことないから、飲んだらどうなるのかちょっと気になるかも**]

-いつかのカウンター席-

え、ほんと？

[お誘いは嬉しいけど、俺なんかが行ってもいいのか……？なんて思っているところに嬉しい言葉が>>342。

思わずほっぺがふにゃふにゃしてしまう。
そりゃねえ、ナギくんにこんなこと言われたらねえ……なんて。

あっやばい脳内の高野がすげえ顔してこっち睨んでる。勘弁してください、俺はこういうストレートなあったかい言葉に弱いだけなんです。

揚げ物の揚がる油の音の中に、ドアベルの軽やかな音色が交ざる。噂をすれば影、ってやつ。>>344

彼からLINEをもらったのは少し前のことで、その文章を見た俺はそりゃもう腰を抜かした。
腰を抜かしてから少し経って、続くメッセージも見て。
こいつが俺にそれを教えてくれた嬉しさがじわじわと胸に込み上げてきた]

-現在/パーティー会場-

スパイス炊き込みご飯……？
なにそれすげえ美味そう。頂いてもいいですか？

[いや鍋でっっっっか！>>327
今日のこの人数をもってしても食い切れるのか？って思うくらいでかい。

お椀に盛ってもらったご飯から、芳しい香りの湯気が立ち上っている。
お米とともに入っているのは柔らかそうな肉だった]

(肉……肉か)

[思い浮かぶ顔がある。
かけがえのない、友達の顔だ。

辺りを見回す。俺が呼ばれてるんだからあいつもきっと呼ばれてるだろう。

そうして、見つけた。明るい色の髪の毛に、柔らかな雰囲気の]

-いつかの夜-

あれナギくん、もう戻ってきたの？

[葉月さん>>397と声をかけられ、チーズメンチを頬張っていた顔を上げて目をぱちくりさせてしまった。
熱々でうんまい、このチーズメンチ。
声をかけられたのが、半分かじってチーズがどこまで伸びるか試してる変な顔のときじゃなくてほんとによかった]

ん？ああいや、気にしないで。
俺はこの絶対美味しいやつを早く食べたかっただけだから。

[気を使わせてしまったみたいで……>>397という彼の言葉。

そうそう、俺気を使って離れたんだよね。

決して、
「今こいつとナギくんを二人にすれば、高野のデレデレ顔が見られるに違いない」
「目に焼き付けた上であとでめちゃくちゃイジってやろう」
「それには俺が目の前にいない方がいいよな絶対、まあにやけるのを頑張って我慢してる顔も絶対面白いだろうけども」

なんて邪な計算はせいぜい7割くらいしかない。
俺が根っからの善人なのがナギくんにはバレちゃったかな？]

-なんでもない日を友達と-

なんだ、今頃気付いたのか。

[零れ落ちた言葉を拾って、笑ってやる。>>407
……え、耳が赤いって？うるさいな。
多分さっきのビールのせいだよきっと。>>320]

ほら、冷めないうちにさっさと食え。
よそってやった俺に感謝しながらな。

[勿論肉は多めにしてやった。
こうすればこいつは喜ぶだろうしな。
決して、話しかけるのに肉の力借りたかったとかじゃないよ。ほんとほんと。

俺は余裕のある大人なので。
大人だし、友達との縁は大事にしたいので**]

-ある夏の日のこと-

[暑いのに蒸さない、奇跡みたいな一日の終わり。
目の前には美味しそうなタルトがひとつ。
もう最後の一切れだ。味わって食べないといけない。

フォークで切り分けて、口に運ぶ。
この最高に美味しいタルトを作ってくれたひとの横顔を、目で追いながら。

不意に、その横顔がこちらを向いた。>>458

すごすぎるだろ、そう伝える瞳はどこか猫のよう]

ね、言ったでしょ。

[俺はにんまりと笑ってそう答えるだろう。
甘いクリームチーズの中、はっとするような黒胡椒の風味。

甘さも辛さも持ち合わせたその人が、俺の言ったことを覚えていてくれた。
そのことが何処か擽ったくて、どうしようもなくうれしかった**]

-友人の結婚発表(違う)-

[はたしてそのとき、俺の隣には誰がいたっけな。
瑛斗と一緒にビリヤニ食べてたかもしんないし>>427、あいつはもう別のとこ行ってたかもしんない。
貝沢さんのとことか、あとは栗花落さんのとことか？友達作るって意気込んでたもんな。>>470

そんな俺の元にも、春風のようなその声は届いた。>>488>>489

大切な人です、と話す声。>>491
触れ合った指の先、あいつはきっと真っ赤になってるんだろうなと思ったら真っ赤になってた。予想通り過ぎるな。>>539

……にしても手にちゅーて。王子様か。
いや顔は間違いなく王子様だわ二人とも]

-瑛斗と-

[春の味を噛み締めた、そのあとの話。>>667

覚えてる？と聞かれたなら、こう答えるしかないだろう]

忘れるわけないだろ。めちゃくちゃ嬉しかったんだから。

[色々あったこの一年。
それでも俺の中にこの言葉は強く残っている。自分を支えてくれる、宝物のひとつとして。

──そして今、宝物はひとつ増えた>>681]

……おう。お前にそう言ってもらえたら、なんかほんとにそうなんじゃないかって気がしてくるな。

[偉そうだなんてとんでもない>>681。
そうやって、お前が真っ直ぐ示してくれた言葉だからこそ心に残るんだ]

-本職ライターの食レポだぴょん-

おっ、うまい！

……あれだな、なんだろ。甘くて美味い。

ジュースみたい……っていうとあれだけど、ビールにしては飲みやすくてこう、

……あっいやビールにしてはって言ってもビールがダメってわけじゃなくて、なんというかこう、喉越しがまろやか？っていうか。うん。

いい感じだな！！！！

[うん、もう結果聞くまでもないなこれ**]