>>1:95　イクリール

「まあ説得が効く相手には俺も見えなかったがね。
　そもそも最悪の方を想定してろ。こんな金持ちが塀一つ壊された所で大した事はないが、俺らは困るだろ」

穏便に、と言うのはもうこの数回の対話で彼女がその様な性格なのはわかった気がするも、それはそれ。

「ちゃん、はいらねーよ。32にもなってちゃんをつけられる奴がいるか。そっちがそれ以上に年上って言うなら別だけどな」

女性に年齢を、と言うのはタブー。理解していますし嫌味ではなく、単に自分より年下だろうと思ったからこそ出た言葉。

「……俺はアイツらと馬が合わねんだよ。特に子供は嫌いだ。
　行くなら途中まで。広間の傍までは行ってやるから、それで我慢しろ」

手は、少し見たものの、ふいと逸らして片手はポケット。片手はリュートを持ったまま、先導するよう歩きだす。

>>2　イクリール

ミズガネくん。でも微妙な顔をしたが、これ以上言っても聞かなさそうな女だと察して、幾度目かの溜息を吐いて諦める。
下手に言い張って悪化するよりマシかとの判断だ。

「クールとは言わねーだろ…人付き合いが嫌い…

諦めた。寂しそうな顔は見えた物の、すぐに視線を逸らして見なかった事にする。見ない事にするのには慣れている。

「あのなぁ……子供じゃあるまいし、俺もあんな城壁で死ぬつもりはねぇよ。って言うか32……。……そう言うお前こそ何でいきなり薬草集めてたんだよ。何に使うつもりだったんだあれ」

話し嫌いに人嫌い。ですが、このままだとずっと自分の話になりかねない。
となれば相手に話しを振るしかない、と話題を投げつける。

「んー……パスタの気分じゃねーしなー……」

イクリールといるのは別の時間軸。
流石にホットドッグや軽く持っていけるものは飽きたので、広間に顔を出して何か物色している。

>>5　イクリール

「薬……やっぱ薬師かなんかか。随分物好きな事してるな」

男の故郷でも薬師の職はあるが、彼の国では主流は既に魔法に取って代わられた。
頑なに薬じゃないと拒む層も一定数はいる為、理解はするが、若く見える貴方がその職なのには疑問を覚えたらしい。
住む世界が違う可能性にまだ至ってないからだ。

「…それこそ俺以外の方が世話になるんじゃねーの。
　あと──傷薬以外の薬は作れたりしないのか」

>>7　ウミ

「もくもくの人……？
　ああ煙草か？お前らがうる」

視線を向ければ2メートル。男も別段低くない。
低くないからこそ、その身長に慄く。

子供じゃ、ない……？」

>>15　ウミ

「ありゃ煙草だよ……知らねぇのか？その巨体で？
　…なんだこいつ、子供にしてはデカすぎだろ…

軋む音に思わず反射的に後ろに跳ぶかと思った。
そもそも地面に降りられる事も、軋むレベルの重さなのも、言動が子供っぽいのに覗き込まれるのもホラーでしかない。

「……いや、……お前、本当に何もんだよ……？
　大きさがおかしいのくらいはわかんだろ、他と比べても」

「……32歳になってまで、
　子供を名乗ってる奴がいたらそっちの方がやべーわ……」

>>17　イクリール

貴方が移動する度に、スス、ｽｽｽ……と微妙に避けられる。
明確に避けられている。何故かと言うと、それは色々まずいので。
幾ら32歳だが爆乳レベルになると目がいかない訳がない。
だが32歳だからこそ見れないのもある。複雑すぎる男心。

>>17　イクリール

「……別に、それぐらいって程でもないだろ。
　世の中嫌われるしか能がない人間なんて山程いる。」

少し、声の調子に変化を感じて。
ひたすら目を逸らしていた目を渋々（胸に行かないように注意しつつ）合わせる。
己に対してではなく、彼女自身に対して向けられる色に、少し不思議な感覚を覚えた。

「……料理は？掃除炊事洗濯は？全部親任せか？
　子供の面倒を見るのは？」

>>21　イクリール


　少なくとも俺よりは“求められる事として”出来る事はお前の方が多いって事だ。……何で心当たりがありそうな顔してんのかはわかんねぇが」

目に悪い。いや良いのかもしれない。
どっちにしても視線のやり場に困るから止めて欲しい。
色々と気を遣う事が多いのだ。わざとなのか？

「まさか本当に薬学知識のせいで魔女だので嫌われてんのか？」

>>22　ウミ


　何喰ったらってレベルじゃねえよ。異星人かなんかか？」

さすがに同じ種族とは自分の国の文明では想像できないようで。

「他の奴らは知らんが俺にとっては当たり前じゃないしおかしい。あと変なあだ名をつけるな。ミズガネって呼べ。
　……あの女、全然言ってねえじゃねえか」

余りにも理不尽な悪態をついた。

「魚？食べ慣れてるけど別に好きかと言うと……」

示されて覗いてみる。どちらかと言うと魚は故郷はシンプルな料理が多くて期待していなかったのだが、見て見ればそもそも知らないレベルの華やかさが並んでいる。

「おいこれ、本当に魚か？」

わからなかった。

>>25 イクリール

眉間に皺を寄せる。言うまいか、否か。
いくらでも誤魔化せばできるのだけど、それでは話が変わってきてしまう。悩んで、諦めたように口を開く。

「…………宮仕え。
　別に王族とかではないが、
　世話焼いて貰える程度の特殊な家系の役職。

　──俺はその役職の仕事すらも果たせてないから、
　　　何もできねえ俺より凄いって言ったんだよ」

貴方の笑顔に複雑な顔を向ける。
同じ、慣れた顔だ。言われ続けて麻痺した顔。

自分と違って「できなかった」から言われたわけではなく、何の罪もないのに言われてるのに気にしてない様子が、何処か苛ついた。

「……怒ればいいだろ。
　薬でもそれこそ使って報復してやりゃいい」

そんな事したらどうなるか、気質的にしないであることも理解はしても、悪態を付かずにはいられなかった。

>>27　イクリール

「──本来12から15で行う仕事を、この年でできなくてもか？」

家事が出来ないのは仕方がないとして、代わりになす事がある筈だ。それを、それが、"できない"と言った。32で、だ。
それはもう、初めてとか長い目でなんて範囲をゆうに超えている。

怒りはしない。むしろそれしか言わない。
男は諦観しか浮かべていない。

「……なっちまえばいいのにとは思うがな。
　俺ならとっとと滅ぼせるなら滅ぼしちまうから、性格も性質も根本も能力も、お前より余程魔女だろうよ」

進行方向の先を指差す。広い扉が開放されていた。

「後はここを直進したら広間だ。
　後は一人で行けるだろ。俺は今そんな気分じゃない」