>>313
[朝霞さん、と呼ぶ声に酷く、胸が痛んで。
やっぱり津崎さんがどこか、私の様子がおかしいんだと思っているのが分かったから。]

はい、そうします。でも、ちゃんと私は話したい。

[その心配は受けとることにして、それでも自分の気持ちを伝えることは諦めたくなかった。]

>>315

[悩んでる様子に、首を傾げながらも、
　その手が震えてるのを見れば、
　具合が悪いのかと思った。

　そう、今までも、そういうのは見てたから、
　近寄ると、大丈夫かな、と思いながら顔を覗き込む。
　この夢ですっかり疲れただけかもしれない。
　そう思えば、小さくため息をついて]

　とりあえず、混乱しているんだ、君は。
　でもね、君はもうすぐ、還れるから、
　あまり心配はしなくていい。

　おいで

[そして、手を差し伸べた]

　

>>316
[差しのべられた手を取ろうとして、その取ろうとした手が止まる。
優しい津崎さん言葉。どこかあやすような。]

私、帰りたくない。
津崎さんを置いて帰りたくない。
私、今は自分の心配なんか、していません。
私は津崎さんに生きててほしくて、だから、津崎さんを置いていくのが心配。

勿論、他の皆も心配だけど。
でも、私、やっぱり津崎さんのことが心配で、だから帰りたくない。

[必死に絞り出す、咄嗟に出た言葉はどれも洗練されていなかったが、どれも本心だった。

そして手をとる、その暖かさを確かめる。

命の脈動を確かめる。]

こうしていると生きているように思えるのに、もしかしたら死んでいるかもしれないから。
だから何度も確かめたくなる、でもそれは、津崎さんにしかやったことがなくて、津崎さんが生きているって確かめたくて。

それで好きだっていうのはおかしいですか？

[呼吸が苦しかった、顔色が悪い自覚があった。
でも、ただ混乱しているだなんていわれるのは悲しかった。]

>>317
[ああ、自分の制御がきかなかった。
今、好きだと言い募っても相手には伝わらないのに。
それを思って、手を取ったまま、少しゆっくりと深呼吸をした。]

ごめんなさい、急に好きって言われても混乱しますよね。
いや、私が混乱しているように見えるのかもしれないけれど。
でも、多分、大丈夫です。少し手を握っていてもいいですか？

[そうすれば、落ち着けるような気がする。]

>>317

[朝霞が手を取ろうとして、止まる。
　瞬くと、今度は意思があるような声が聞こえた]

　――……大丈夫だ。
　俺は絶対生きるから。
　俺の心配はしなくていい。

[本当に心配しているような言葉に、眉が寄った。
　でも、こちらも本心だ。
　俺は死にたがりではない。

　朝霞が手を取る。
　また、脈を確かめるような仕草に、
　一旦目を伏せて]

　死んでない。
　

　え〜…でもジジイでいいよ。
　どうせ生きるならのんびりがいいじゃん。
　晴耕雨読っつうか、平和が一番。
　だから早く覚めるなら覚めてほしいし
　まあ、覚めねぇでもいいんだけどさ。

[なんだか落ち着かなそうな姿>>311
まあ4年にもなったらやることはいっぱいあるよね。
きっと忙しない毎日過ごしてんだろうなぁ。

と思っていたら表情が綻んだので
頬をカリカリと掻いて見せて。]

　んーや、俺の足はガッチガチで一歩も動けなかったし
　前も向いてないし、何なら目を開けてすらなかったけど
　ちょっと瞼開けてみっかってなったのは
　みんなのおかげだぜ？

　あ、勿論だけど小泉くんのおかげでもある。

[他者との関わりがそうさせてくれたのだ、と。]

　擦り傷とか、まあ捻挫くらいかねぇ…
　今の状態じゃわかんねぇけど。
　古傷開いたりしてるやつもいるかもしれんな。

　心配、するよなぁ。
　多分だけどきっと、みんな生きててくれって思ってるだろうし。

　病院食も最近は美味いらしいしな。
　ちゃんと食えてるといいわ。

[口ごもるのも見ていたが>>312 それを深く追求しようとはせず
うんうんと頷きながら話を続ける。]

　小泉くん、いっこだけお願いがあんだけど──

　っと、黒崎ちゃんおかえり。

[頼みごとをしようとして、丁度黒崎ちゃんが帰って来た>>287
中断された言葉は先を紡ぐことはなく。
まあ、良いのか悪いのか俺達にはまだちょっと時間が残されてて。
「後でいうわ」ってこそっと伝えておく。

結構な量の食事をとり始める黒崎ちゃんを見て
食うじゃん。なんて素直な感想を抱いたりもした。]

　おうおうどした。
　俺も聞くぜ、話。

　この二名は結構頼れちゃうんじゃないの〜？

[揶揄ったりもしながら、目元を赤くした黒崎ちゃんの話があるのなら
大人しく聞いておくだろう]**

>>317>>318

[その好き、は、本当に思えた。
　でも、ごめんな。


　俺の頭は、もう、お花畑ではなくなってて>>273]

　――……それは、本当の君の気持ちじゃないよ。
　うん、君は疲れてるんだ。

[手を握っていいですか、には、首を振って、
　背中を向き]

　連れてってやるから、背中に乗れ。

[しゃがみ込んだ]*

>>323
[君、という言葉に苦笑する。すっかり距離を取られてしまった。]

気持ちを受け取ってもらえないのは仕方がないけど、気持ちを否定されるのは辛いな。
こんな思いを、私はあなたにさせていたんですね。

申し訳ないですけど、ワンピースだし、背中に乗るのは恥ずかしいです。
頑張って歩くので、倒れないように、横で見ていてください。

[本当の気持ちじゃない、は全力で否定させてもらう。
人一人殺して得た結論が偽物でした、なんて信じられるわけもないし。
向けてくれた背中に乗ることはせず、私は少しずつ歩く。
途中、以前津崎さんが言ったように、何度か転んだ。]

>>324

そっか。

[背中には乗らない、
自分で歩く、という言葉には頷いて、
少しずつ歩くのを見守る。
朝霞の言う言葉にはあえて返事をしなかった]

……あ

[何度か転ぶ。眉を寄せる。
　でも、あえて、助けない。
　立ちどまり、また朝霞が歩きだすのをみつめた]

>>325
[頭は少し、ふわふわとしていて、ちゃんと地面を踏んでるのか不安になって、一歩踏み出して確かめて、もう一歩踏み出そうとして足がもつれて転ぶ。

そんなことを何度も繰り返して先に進んだ。]

死んでないって言ってくれて、ありがとう。
…でも、心配しなくていいっていうのは、無理だな。

[ふと、そんなことを思い出して、お礼をいった。>>319
それから一番に心配してほしいと、いつか言われたことも。]

傷とかなら、痕が残らないといいな。
古傷開いていたら、前に怪我したことも思い出して、
痛みが大きそうだ。

[ 津崎のことを知らない義哉は、
　単純に痛そうだなと感じるだけで。>>321

　みんな生きててくれ、という言葉は、
　でも、誰かは死んでるんだし……と思ったけれど、
　それも口に出すことはなく]

俺、今まで入院したことなかったから、
病院食って食ったことないんだよな。
美味いなら満足してるといいが。

[ まあ、もし病院でもこの世界の様子を
　知ることができると分かっていたら、
　絶対、病院食よりこっちで飯食いたいと思うだろうな、
　と感じただろうが]

ん、お願い？

[ 尋ねたところで、中断の合図が聞こえたら>>322
　分かった、と頷いた]*

[先輩方（今や松本さんも、私にとっては"先輩" >>3:45 だ）からの、「お帰り」 >>314 >>322 のサラウンドの声に、私は小さく会釈して。

２人の会話に水を差してしまったことにも気付けないまま、もくもくと小泉さんが作ってくれていた料理を食べ始めた。

　　大丈夫。
　　林檎の味なんかしない。
　　私の目の前で料理が林檎になんかなったりしない。

　　……大丈夫。
　　絶対、負けない。]

>>326

[転ぶたび、林檎の匂いがした。
　助けたくなる気持ちを抑える。

　本当は、そのまま抱き留めて、連れていきたいけれど、
　それは、もう、するべきじゃない]

　――……

[一番心配してほしい、なんて、
　まだ、浮かれてた時の戯言だ。
　あの時はのぼせていたんだと思う。


　だから、朝霞が拒絶してくれたことは、
　酷く俺の胸の裡に傷をつけてくれたことは、
　俺にとってはいいことだったんだから]

[年齢の差などより、私より余程に"大人"な２人が気遣いの視線と声とを向けてくれる中、常にない大声を張り上げる。

頭の中は相変わらずぐちゃぐちゃで、これって自我を保てている状況なのかも定かではなかったけれど、心中はなんでこんな不条理がという思いで、一杯だった。

胸の裡を占めていたのは、多分、怒り。]

　なんで、天使はこんな無駄な猶予をくれるんですか。
　なんで、これが"慈悲"なんですか。

　残される人が還っていく人に託す思いは、
　なんだかまるで呪いみたいだし、

　還っていく人が残していく思いにこっちが言えるのが、
　"どうか忘れて幸せになって欲しい" >>273 だけなんて、

　あんまりすぎる…………。

[説明する気ゼロの言葉は多分に支離滅裂で、聞いてくれているお２人にとっては、何のことだかさっぱりわからなかっただろうけれど。

これが元の平穏な世界の出来事だったら、丁寧に紐解けたかもしれない２人の気持ち。

大事な友人、孤独な友人が、思いを向けた繊細な後輩。

此岸と彼岸に別れてしまったことが（だけと言うには重すぎる違いだけれど）そんな風になってしまうのは悲しいし、悔しい。やるせない。許せない。



俯いて瞬いたら、シチューに涙が１粒、落ちていった。

────ああ、"シチュー、すごく美味しいです"って、小泉さんに言いたいのに。*]

>>330
[何度目かに床に倒れ込んだとき、何だか、脚に力が入らなくて、立ち上がろうとするけど、どうしても立ち上がれなくて。
何だか、少し、痛む気もして。
ぼんやりした頭で、痛みも鈍くて、どうしたんだろう、なんて思いながら。]

ちょっと疲れたので、休みます。
後から追いかけるので、置いていって大丈夫ですよ。

[そう言った。何か、本当に立てない。
倒れて、助けに来ない理由がどんなものにせよ、私にあるのは知っていたから。
多分、もう、私から離れたいだろう。
その口実が降ってわいて、私は内心喜んだ。
これでもう、相手に我慢を強いらなくて済むんだ、と。]

>>333

よく考えたら、レストランなんて行かなくても、魔法瓶の中身が、まだ結構残ってたし。
ここで少し水分補給して、何かやたらと転ぶので、もう少し冷静になってからレストランに向かいます。

>>333>>334

[止まってしまった。
　そして、そのまま留まるという]

　クソッ

[駆け寄りたくなる。
　もし、彼女が思うように、俺が本当に自分は死んでないと、
　信じきれれば、
　助けることもできただろう。


　けれど


　本当はその自身がないんだ]

[死んでる気がする。
　どうしたんだ。そういうメンタルは強いはずだったのに。
　どうしてか、俺は自分が死んでいる気がしてならない。

　そして、だから、

　これ以上、その死んでない、っていう、「嘘」を
　つけないんだ]

[そして、逃げた。

　そこにいることがもうできなくて、

　俺は、朝霞をおいたまま、

　踵を返し、

　レストランとは違う方向に歩きだす。]

[朝霞の姿を、もう、見たくなかった]**



　　

>>335>>336>>337>>338

え。

[去っていく津崎さんの後ろ姿。これ、前に見た。
追いかけて行きたいのに、足は動かなかった。
多分、目が覚めかけているんだと思う、私は足を骨折したんだ、と思う。
そう思った、何も大事はない。だって目覚めるのだから。
なのに、去っていく彼を見て、何か勘違いさせてしまったようで、それが申し訳なくて仕方がなかった。]

>>339
[少しだけぼうっとして、それから足を触ってどこが痛むのか確かめる。
大腿骨の辺りは異常がなかったが、足の中間と足首の辺りが痛い。]

本当に大したことなさそう。

[そして、去ってしまった彼のことを考えて。]

私じゃない人を見つけてって言葉で傷つけたけれど、でもやっぱり、私じゃなかったらって思うよね。

[工藤さんに言われたことは忘れていないが、やはり自分でなければ、ああして逃げることはなかったのかもしれない。
自分自身の無力さにただただ脱力した。]

[歩いていけば、途中、
　美術館だ。彫像とか置物とかも廊下に飾られてたりする。

　その前に立つと、おそらくは学芸員用の椅子を掴んで、
　思い切り、彫像に叩きつけた。

　すると、美術品が物理の法則に従い、台から落ちて割れる。
　それを見て、今度は横の壺にも椅子を投げつける。
　どれくらいの価値のものか。
　壺もすべって粉々に割れた]

　――……ッ

[そして、進行方向、壊れるものは壊しながら進む]**

［笑った顔を見せることは、おそらく無い。
　けれど、工藤の分まで松本先輩が笑ってくれた。
　ぽつぽつと雨雫を落とすように優しく、根気よく説明してくれた。］

　そういう意味なら、既に泣いています。

［表情の一つも変えぬまま告げる。それから、松本先輩が映る瞳を逸らして、窓の外に向けた。
　武藤先輩と香坂さんを送った魔法は、とうの昔に消えている。けれど工藤の記憶には克明に焼き付いていた。
　きっと目覚めた後も、あの華やかな魔法を思い出すのだろう。
　みんなを励ましたいという心に、形を与えた魔法。
　何度だって瞼の裏に描くのだろう。

　それが、松本先輩との最後の会話になったかもしれない。］*