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203 三月うさぎの不思議なテーブル
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終電あるないに関わらず送るつもりだけどね。
一駅くらいなら歩いても帰れるし。
僕ん家はすぐそこ。高層マンションて訳じゃないからここからは見えないけど。
じゃあ、ゆっくり歩いて、少し遠回りしようか。
[近所なので土地勘はある。
駅を一度通り過ぎる形で散歩道に。
桜はまだだが梅は綺麗に咲いている。
電車が動いている時間では人通りもある程度あって、歩きながらでは真剣な話は難しいか。
その先にある公園のベンチまで、歩幅を合わせて二人で。
今日の料理の感想を改めて喋ったりしながら。]
こっち来たことある？
今は草しかないけど、5月の前くらいになったら藤棚が綺麗だよ。
うーん、草の屋根程度じゃまだ寒いかな。
これ使って。
[モバイルプリンターも入る大きなリュックには、仕事先の椅子が冷たかった時に使う携帯用座布団が入っている。
バッテリーを接続してスイッチを入れれば、程なく温かくなる筈だ。
外のベンチで綺麗なスカートが汚れるのも嫌だしね！と強調したから、自分がベタにスカート好きの男だということはバレるかもしれない。**]
[ 数コールどころか、覚悟の間もなく音速で通話が始まる。
ナンパだと茶化した真意なんて知らない大咲は
「緊張しているのはお互い様なのかな」なんて考えて、
第一声に微かに咲いながら。 ]
……私も、逢いたいです 待っててください
[ 待ってるって、約束してくれた。
それは理由や場所は違えども、これで二度目。
通話が切れ、はふ、と知らずのうちに息を吐く。
胸が苦しくて、でもそれは嫌な息苦しさじゃなくって、
そわそわするような 込み上げてくるような。
貴方もそんな胸中だったかな。…そうならいいな。
[ そうして駆け寄った先、片手を挙げる彼の姿。
夜の暗がりでも分かる緩み切った表情に滲む色。
直視すると照れてしまうと分かっているのに、
目を逸らすことは 出来なかった。
急かしてごめんと謝られれば、気にしないで、と笑いかけ
タンブラーを手渡して。
落ち着いていたはずの心がまた爆発した。 ]
か、かわい、ぃ ……です……？
……ぅ。
神田さんにかわいいって言ってもらえるの、嬉しい、けど
…………照れちゃう、ので……控えめで……。
[ 言わないで、とは言いたくないけど。
ああ今日もっと可愛い私服で来るんだった。そんな矛盾。
服の好みが知りたい。彼の好きなタイプのことも。
高野といつだったか交えていた気になる人談義、
こっそり、こっそり、大咲は聞いていたけれど
結局収穫は得られないままだったから。 ]
……ッはい。
私も、手。……繋ぎたい、です
[ 正直な誘いには、頬を赤らめながら
きゅう、と柔く彼の手を握った。
スマートに自然に繋がれたら、慣れてるのかな、とか
そんな風に少し、もやもやしてしまったかもしれない。
だから。聞いてくれて良かった。 ]
え。でも、一駅分送ってもらうなんて、申し訳ないです
お家が近くなら余計に。
営業後の仕込みで終電逃した時も歩いて帰ってますし…
[ そう。この業界は帰宅が遅いのだ。
寒空の中待たせた上に一駅も送らせるのは、と思えども
けれど「じゃあ後日」とはなれなかった。
彼が進むまま、駅を一度通り過ぎ、
梅が春を報せる道を不意に眺めながら。
歩幅を合わせてくれているだろう彼に甘えつつ、
穏やかに語らいながら、公園のベンチまで。 ]
いえ、普段出勤ルートしか歩かないので……
良いですね、藤棚。見たいな。
いつもお店のことばっかり考えて、花の移り変わりとか
……そういえばろくに見てなかったかも……
[ 問いには首を横へ振り、春の訪れを想いながら。
春夏秋冬の彩りを楽しむことを、こうして教えてもらって。
背負っている大きなリュックから取り出された、
温かさを与えてくれる携帯用の座布団に目を瞬かせ。 ]
…良いんですか？ ありがとうございます。
…………ふふ、スカート、好きなんですね？
[ 遅れて耳へ訪った強調は流石に察するものがある。
大咲も好きで制服にスカートを選んでいる。
お揃い、だ。
少し揶揄うように笑い、それからそっと、息を吐く。 ]
[ 神田が横に座れば、大咲はぽつりと口を開く。
強調された言葉によるスカート好きの露呈により
僅かに緊張は緩んだけれど、無くなったわけでもない。 ]
んー……どこから話せばいいかな。
ちょっと話すの下手でも、許してください。
私ね、母子家庭で。
物心ついた時からお母さんしかいなくて、多忙な人で。
机の上に毎朝置かれてるお金で生活してたんです。
[ 何の仕事をしているのかも、良く知らない。
ただお金は置かれ続けていたから何となく
多忙な人なんだと思っているだけ。 ]
で、小学校の……高学年くらいのころだったかな
お母さんが作れないくらい忙しいならと思って
興味もあったし、料理し始めたのが切欠でした。
美澄くんのおばあさんがやってたお店。
あそこで食べたあったかいご飯が美味しくて。
大事な人と、一緒にご飯食べたいなぁって、
……そんな思いも、ちょっとだけ。
[ まあ最初は悲惨でしたけどねぇ、と茶化した。
重い空気にしてしまうのも嫌で
別に、それ自体を引きずっているわけでもなくて。 ]
毎日作った料理を置いておくんです。
そしたら朝起きて、一口も食べられないまま残ってて、
でもお金は毎朝置かれてて。
[ 嫌いな食材も知らない。アレルギーでもあるのかも。
そんな風に思いながら、そんなわけないと知っていて
何年も。 ]
高校一年の母の日に、初めて、ケーキを作ったんです
周りに何を言われても、お母さんは
お金をかけて私を育ててくれたから。
お礼のつもりで、これなら食べてくれるかなって。
そしたら、……次の日、捨てられちゃってたんですよね
料理は捨てずに残すだけだったのに、
わざわざ捨てるくらい迷惑だったんだ、と思って。
私がお菓子を渡すの、迷惑だって思っちゃうのは
ずーっとそれを引きずってるだけなんです。
[ 寒々しい筈なのに、不思議と寒くないのは
彼が用意してくれた温かい座布団のおかげでもあり
きっと繋がれたままの、手の温もりがあったから。
「いやー、そっからは数年荒れましたねえ」と言って
えへ、といつもと変わらぬ笑みを浮かべた。 ]
でもやっぱり、料理が好きなんです。
だから生まれ変わるつもりで、今のお店に頭下げましたね
作ったものを食べてくれるだけで十分嬉しいし、
喜んでくれたらもっと楽しい。
美味しいって言ってくれる人はいっぱいいるけど
神田さんは特に、幸せプラスとか、色んな感想とか
"また私のクッキーが食べたい"……とか。
……多分、神田さんにとっては何気ない言葉でも
私にはなにより欲しかった特別をくれました。
勝手に救われた気になってたんです、……重いですけど。
[ 一回だけ作ったのは、ここでなら、と思えたから。
でもやっぱり怖くて一歩下がり直してしまったとも。
知って欲しくて話す時間は随分長く感じたけれど
まだ告げたいことは、ひとつあるのだ。 ]
私、お母さんのことは恨んだり嫌いじゃないです。
育ててくれたのは本当だから。
正直まだ、お菓子…特にケーキを作るのは怖いです。
……でも、いつかもし、大事な…特別な人ができたら
いつか作っていきたいって、ずっと、思ってて。
あの。…………あの、ですね
[ 言い淀む。
けれど"言わずに後悔した"過去が大咲の背中を押した。
どんな顔で聞いているか、怖くて見れずにいた神田の方を
恐る恐る見上げて、髪を揺らして。 ]
神田さんのこと、好きです。
……お客様としてとか、そういうのじゃ、なくて。
いつか特別な人に作りたいと思ってたケーキ、
神田さんが、食べてくれませんか。
他の、まだ作れないお菓子も全部、一番最初に。
後、あと、……一緒にご飯も食べたいです。
[ だから、"勘の良くない"私に、
どうか頷いて 答えを教えては、くれませんか。** ]
 | 【人】 厨房担当 那岐［さて、ランチから夕方に向けて店が開くまでの間に。 マンゴーの皮を剥いて種を取り除く。 角状に切って食べやすいように。 牛乳は低脂肪のものを使って鍋に入れ中火でゆっくり。 沸騰しそうになったら火から下ろして、 溶かしておいたゼラチンを混ぜ合わせていく。 粗熱はここでしっかり取っておくのが美味しくなるコツ。 生クリームにグラニュー糖、杏仁霜を入れて ハンドミキサーで泡立てていく。 ほんのり柔らかくツノが立つようになればそこで止めて、 粗熱を牛乳ゼラチンを加える。 いわゆる杏仁豆腐のムースだ。 タルト生地のベースは、黒原がいつも 作ってくれているからそれを借りることして、 出来上がったムースのベースを流し込み。 その上、用意しておいたマンゴーと 彩りにクコの実を盛り付けて冷蔵で冷やした後は。 マンゴーの彩りをより良くする為にのナパージュ作り。］ (87) 2023/03/07(Tue) 14:10:20 |
| 【人】 厨房担当 那岐［水にゼラチンを溶かしたものに、砂糖を入れて。 鍋で加熱した後はまた粗熱を取って。 温度が高いままのナパージュを塗ってしまうと、 フルーツが傷んでしまうから。 時間をかけて熱を冷ました後は手早くハケで塗る。 それからもう一度、冷蔵庫へ。 艶を含んだマンゴーと白いムースのコントラスト。 杏仁マンゴータルトは、 後で、黒板のおすすめに追加しておこうか。］ (88) 2023/03/07(Tue) 14:10:39 |
| 【人】 厨房担当 那岐［丸鶏が手に入ったから、一羽貰って丸鶏スープを作ろう。 煮干しは頭とワタを取り除いて、 しょうがは叩いて潰していく。 丸鶏の重さの合わせて、塩も忘れずに。 全体と腹の満遍なく行き渡るように振りかけて寝かせる。 丸鶏から出た水気はペーパータオルで押さえ。 煮干しに干し椎茸、干しエビに昆布。 もう少し味を深めたいから、ねぎと生姜。 それに2、3かけのにんにくを。 たっぷりの水に加えて火は強めに。 煮立ったものを丁寧にアクを取っていく。 これがなかなか手間が掛かる作業だが、 湧き出てくるアクを取っていくのは苦ではない性格なので。 黙々と火の加減を見ながら時折鍋の様子を確かめる。］ (89) 2023/03/07(Tue) 14:10:50 |
 | 【人】 厨房担当 那岐［そんな昼と夜の間の時間を過ごしていれば、 スタッフも少しずつ出勤してきただろうか。 大咲がスマホを片手に持ってきて 有線でもよく耳にするアーティストのMVを>>1:65 準備の合間に見せてくれる。 そこに写り込んでいた「憧れのヒーロー」。 ラジオ以外で仕事している姿を始めて見た。］ ああ、本当に『ヒーロー』なんだ。 ［最近は普段の彼を見ることのほうが多かったから。 画面の向こうで決め台詞をいうそのギャップが、 面映ゆいような、少し誇らしいような。 ファン、と語れる程。 彼の仕事振りを知るわけではないけれど。 SNSのエンタメニュースに取り上げられる程に>>21、 有名であることは、もはや周知の事実となっている。］ (90) 2023/03/07(Tue) 14:11:22 |
| 【人】 厨房担当 那岐［アクを丁寧に抜いた丸鶏のスープは、 少しずつ火を弱くしていって、時間をかけて煮込む。 鍋から鶏を取り出した後、 紙タオルを重ねたざるでスープを濾せば、 黄金色の透き通る丸鶏のスープの完成だ。 スープを作るのに使った茹で鶏は、 塩が効いているから他の料理にも使えるだろう。 スープはラーメンにも応用できるし、 前菜としても使える。 誰が使っても良いように、いつものストックへ置いて。］ (91) 2023/03/07(Tue) 14:12:10 |
厨房担当 那岐は、メモを貼った。  (a18) 2023/03/07(Tue) 14:27:31 |
厨房担当 那岐は、メモを貼った。 (a19) 2023/03/07(Tue) 14:28:39 |
| 【人】 厨房担当 那岐［『おかえり』は速崎にはもちろん伝えていた。>>98 ただ、いつものようにタイミングが掴めないので。 人より少し遅れたテンポで、 誰かが速崎に言うのに気づいてから。 調理を手伝う合間に、ほつりと伝えただろう。］ おかえりなさい、ケイさん。 お土産、後でいただきます。 実家、どうでした？ ［法事ではなく、実家と尋ねたのは。 無闇に弔事には触れない方がいいと考えてのこと。 余り大きな話にはしたくないから、二人。 隣に並んだ時に、そっと。 バックヤードに置かれていたチョコレート>>85、 そちらは休憩の合間か、 仕事が終わってからの楽しみにしている。］ (112) 2023/03/07(Tue) 16:55:32 |
厨房担当 那岐は、メモを貼った。 (a24) 2023/03/07(Tue) 16:59:58 |
僕は出来ない約束はしない主義なんだ。
[これは「かわいい」を控え目に、というお願いに対してだけれど。
これまでやこれから自分が結ぶ約束は、「できる」と確信しているものだという意味も籠っている。]
諦めて。
多分これ控え目になる日は来ないから。
[けらけらと笑う。
揶揄っている訳ではない。]
ああでも、誰か周りにいたら我慢しなきゃいけないな。
そんな可愛い顔、僕以外に見せたくない。
[我慢なんて出来るだろうか。
まだまだ知らないことはたくさんあって、知る度に「可愛い」が勝手に口から零れてしまうくらい、既に真白でいっぱいなのに。
――ほらまた。
肯定するだけじゃなくて、恥ずかしがりながらちゃんと「自分も」と伝えてくれるところが、自分は――]
この手が僕の幸せをつくってくれるんだよなぁ。
特に大きい方じゃない僕の手でも包めるくらいの大きさで、いつも。
ふふ、あったかい。
あったまり過ぎて手汗かいたらごめんね？
[予防線を張っておくのを忘れない。
既にじわりと滲みそうなのを止める術は持っていない。]
まだまだ知らないことはたくさんあって、知る度に「可愛い」が勝手に口から零れてしまうくらい、既に真白でいっぱいなのに。
――ほらまた。
肯定するだけじゃなくて、恥ずかしがりながらちゃんと「自分も」と伝えてくれるところが、自分は――]
この手が僕の幸せをつくってくれるんだよなぁ。
特に大きい方じゃない僕の手でも包めるくらいの大きさで、いつも。
ふふ、あったかい。
あったまり過ぎて手汗かいたらごめんね？
[予防線を張っておくのを忘れない。
既にじわりと滲みそうなのを止める術は持っていない。]
僕ができるだけ長く一緒にいたいからだよ。
登山が好きだから歩くのは全然苦じゃないの。
ああそう、車も仕事で必要だから持ってるんだけど。
次、仕事で終電逃した〜って時は呼んでよ。
駆けつけさせて。
[ぎゅっと手を握った。
今まで夜に一人で彼女が歩いている時に何かが起きなくて良かった。]
そうそう、勿体ぶる訳じゃないけど、
仕事の話は後でね。
藤棚は咲きそろったらまた見に来よう。
夏になったら小学校がひまわりの鉢植えずらーって並べるし、
秋は老人会の人が焼き芋焼いてお裾分けくれたりもする。
この冬に大人げなく中学生と雪合戦して負けたから次は別の楽しみ方考えてるとこ。
[公園に着くまでの会話は、浮かれているからか自分の方が饒舌だった。
尤もいつもお喋りだから、目立たなかったかもしれないが。
彼女のスカートが好きだというのがバレて指摘されたら照れて少し唇を尖らせて。]
スカートだけじゃなくて、その如何にも女の子って感じのデザインのブラウスも、モコモコの上も好みだよ。
[と白状した。
それを彼女が着ているから余計好きになりそう、とも。]
尤もいつもお喋りだから、目立たなかったかもしれないが。
彼女のスカートが好きだというのがバレて指摘されたら照れて少し唇を尖らせて。
スカートだけじゃなくて、その如何にも女の子って感じのデザインのブラウスも、モコモコの上も好みだよ。
[と白状した。
それを彼女が着ているから余計好きになりそう、とも。]
[ベンチに並んで座っても、繋いだ手は解かないまま。
荷物を下ろして、タンブラーは横に置いて。
彼女が気持ちを整えるのを待つ。]
ホントに嬉しかったからね。
僕も改めて、ありがとう。
[改めて礼を言われれば、礼を返す
前置きをする彼女の瞳をしっかり見つめて「うん」と返した。]
全部聞かせて。
順番もマシロちゃんが話したいようにで大丈夫。
[「初めて」。
あんなに仲の良いうさぎ達にも話さなかった、話せなかったこと。
知りたいと踏み込んだ覚悟は繋いだ手にもう片方の手を重ねさせる。]
荷物を下ろして、タンブラーは横に置いて。
彼女が気持ちを整えるのを待つ。]
ホントに嬉しかったからね。
僕も改めて、ありがとう。
[改めて礼を言われれば、礼を返す
前置きをする彼女の瞳をしっかり見つめて「うん」と返した。]
全部聞かせて。
順番もマシロちゃんが話したいようにで大丈夫。
[「初めて」。
あんなに仲の良いうさぎ達にも話さなかった、話せなかったこと。
知りたいと踏み込んだ覚悟は繋いだ手にもう片方の手を重ねさせる。]
――うん。
[それから始まった打ち明け話。
最初は彼女の家庭環境から。
料理を始めたきっかけを知ると「へえ」と眉を上げ、自分の記憶にもある店の話題に店主の笑顔を思い出しては目を細めた。
小学生の真白が悪戦苦闘をして料理を作る様子を想像して、茶化す言葉には「うんうん」と頷いた。]
――っ、
[ああそれなのに。
想像だけで可愛さいじらしさに頬が緩んでしまうのに、彼女のやさしい気持ちのこもった料理は。
話の腰を折りたくなくて堪えたが、上向いていた唇は下がり、眉根に皺が寄る。]
は？！
え。[だが、母の日のエピソードは、それよりもなお悲しい記憶だった。
堪え切れずに険のある声が零れ、聞いた内容を反芻した。
彼女がお菓子を作るのに勇気が必要だった理由。
技術的に全く問題がないのに、「迷惑」と口にして恐れてしまう理由。
（なんだそれ。なんだよ。）
荒れましたね、なんてさらっと言う彼女の笑顔がいつも通りで、「数年」を折り畳むことにした彼女の苦労を思う。
生まれ変わるつもりで白うさぎとなって、たくさんの料理で人を笑顔にしながら、彼女はずっと高校1年生の自分を背負っていたのだ。
っ、
[僕は、と思わず口を挟みそうになったが話はまだ終わっていなかった。
彼女が「恨んでいない」と言ったところで自分はもう今後彼女の母親を許せはしない。
「いつかもし」なんて聞いたら、そのポジションは自分にと身を乗り出して、今度は間違いようのない言葉で自分の想いを告げようとした。
恐る恐る見上げてくる瞳を見つめて口を開きかけ、]
っっ！！
[ひゅっと空気の音が鳴る。
言いかけた言葉の前に重ねていた方の手が離れて彼女の肩に触れ、繋いだ手はぐい、と強く引く。
彼我の間にカメラがあることはすっかり頭から抜けていた。
唐突に転んだ時でさえ、絶対に話さなかったカメラの存在を忘れる瞬間がくるなんて、とは後から思い返して驚いたこと。]