「あ、このドレッシングおいしい！
　懐かしいな、東の方に依頼で赴いた時に、
　こんなのを食べた記憶があるっす。

　バカにならないっすね、オレの狭いメモリーも」

製造年数が若いと、代謝もあるし、
身体の手入れも楽にはいかないものだが、
食を心から楽しめるというのは何にも変えがたい。

……体型が変わらないのはやはり羨ましいし、
そのことで雇用主と喧嘩した覚えもあるがそれはそれとして。

「夕食大丈夫かなー。皆ガッカリさせたりしないかなー。
　シェルタンやアメフラシがついてくれるなら、いつもの雑なオレの料理も絶対よりよくなるとは思うんッスけど」

「夕食……となるとお粥じゃ物足りないよね。だいぶ昔のメモリを引っ張ってこないとな……。
昨日のとは被らないようにしたいし」
う〜ん、と首をひねり。いくつか料理を思い浮かべてみる。おでん^food、チョコクロワッサン^food、すき焼き^food……

「……おかしいな、なんとなくメモリに偏りがあるような」
おでんとすき焼きは同時に出せない気がする。

「監察官様も、きっとお忙しいのでしょう。
何よりも、ブラックが問題無い、と言うのであれば
私達は指示通り過ごし、帰りを待つ事にしましょう」

指示通り、つまりは好きなように。
勿論、割り振られた家事を放棄しない程度に。
何も無ければそれが一番だ。

「何か手が足りない所があれば、気軽にお声掛けください。
探索でも構いませんが…ああ、そうでした

勝手ながら昨日、使われていない一室を
簡易的な医務室に改装させて頂きました。
お怪我の際はご自由にご利用ください。」

監察官が居なくとも、朝の時間は滞りなく進んで行く。
空になった食器を纏めて、ごちそうさまでした。

チームワークというものをやった事は少ないがアタナシアスの様子は気になる。
さてどうしたものか…。

「……アタナシアス、窓拭きと正午の洗濯物の取り込みをお願いしたいのですがよろしいでしょうか？
難しいようなら声をかけて頂ければ向かいますので。」

「真ん中に仕切りがある鍋使って片方におでん、もう片方にすき焼き、やれないことはなさそうっすけどね。
　食い合うかどうかは試してみないとわからないが」

美味しいもの×美味しいもの=美味しい！
を地でいくアンドロイド、さして気にしない。

「医務室！いいねえ、ジュースで回復ってのも味気ないなと思ってたんだ。……あ！怪我しないようには気をつけるっすよ。したとき、したときには世話になるっす！」

「そうだな、同じ当番なのだし、
　困ったら遠慮なく私やスオを頼ると良い」

スオは流石の手際の良さだな、と褒めながら朝食後のテーブルを拭いている。

「医務室があるのは有り難い。
　……私も教会らしい場所でも作るか。告解室とか」

部屋が余っているなら好きにして良いかもしれない、と。
それで落ち着くのは本人くらいのものなのだが。

「………雑務も出来なければいけない環境ですので…。」

褒められるのは慣れていないのか、少し早口になる。
空になった食器はモップをかけながら回収し後々洗いやすいようシンクで水につけておく。

「確かに医務室があるのは有難いですね。
告解室も必要な方がいるかもしれませんし、利用する事によってストレス値も下がりそうですし有難いものかと。」

「味気ない……味気ない、とは…？」

手当てに味気ないも何もあるのだろうか。
探偵用グレイの言葉に一人小首を傾げていた。
喜ばれているようだからまあいいのかな。
この場は一先ずそう結論付ける事にして。

「怪我に限らず、体調不良や健康面でのご相談等
『ユー』が必要な時はいつでもお越しくださいね。
ここで過ごす間はせめて、身体にはどうかお気を付けて。」

「まあ……アメフラシにも聞いてみないと、かな」
夕食の献立が保留された。

「探索や戦闘以外でも、慣れない家事をしたグレイが怪我をする可能性もあるものね。そうならないように目を配るつもりではあるけれど。
介護用は本格的な治療は専門外だから、こればかりはユーの世話になるしかないなぁ」

「……あれ、僕？」
突然指名されて、ぱちぱちと瞬きをした。

「わかったよ、ブラック。僕もけっこう古いからなぁ……」

「は、はい。窓拭きとお洗濯ものの取り込みでしたら、問題なく出来そうです」

よほど複雑な業務でなければ、言われたことはこなすことが出来るようだ。
その様子を見ていれば、本人の性能申告が過小評価されているようにも感じるだろうか。

不安そうな様子はどこへやら、自分でも役に立てている事が理解できると　嬉しそうな鼻歌すら聞こえてくる。

「げ、メンテナンスかあ。
　あんまり好きじゃないんすよねえ。
　オレの番が来るの当分後になってくれ〜」

祈っといた。どっかに。

「もはや部屋が余ってたら探偵事務所すら作れそうっすね。
　あってどうすんだって感じなんでやらないけど」

「っはは、教えを授ける立場というものは、
　逆に褒められる機会がないか？」

早口になったスオを照れたと思ったらしい。

「あって困るものでもなし、では告解室も作ってしまおう。
　教会に関するデータなら扱いは得意だ。
　改装は問題ないぞ。
　深刻な悩みでなくとも利用して構わない。
　ただ世間話をするだけで楽になることもあるさ」

後押しされてその気になったようだ。
夕方までには空き部屋の何処かが改装されることだろう。

「メンテナンスか……老体には堪えそうだ。
　私も進んで受けたくはないものだが」

「実際、人間の仕事というのはグレイのそれとは違いますからね。
　私どもは多くの人間から指示を受けることは……まあ人によりますけど、少ない。
　施設で数体一挙に運用されているような場合ならまだしも、
　私の主は一人。皆様も。でも、監察官様は元の業務もあるでしょう？」

のんびりと食事を口に運び、合間合間にコーヒーで唇を湿らせる。
独特の苦くて香ばしい匂いがゆらゆらと上がる……いつのまにかコーヒーマシンを調達したらしい。

「監察官様もいらっしゃらないのにメンテナンス？
　いえ、あんがい外でお待ちなのでしょうかね」

「塔の効能に疑問をお持ちなのかも……ああいえ！ なんでもありませんよ。
　監察官様も、この業務については賛成なのでしょうからね！」

主人に合わせて色々弄ったり、手を入れられたりしてるんだよなぁ。とは声に出さず。

「何事もないといいけれどなぁ」とひとりごちた。

「定期メンテナンス…」

自身の行うものとは違う、根本的なAIへの"治療"。
ここに呼ばれたという事の意味を思えば、それを今行うのは
少しばかり時期尚早に過ぎないだろうか、なんて。

「メンテナンスを受けずとも、
この場所で過ごす事が適切な薬となるのであれば
きっと、それが一番なのでしょうね」

>>15　シェルタン
「今度また散歩に出たら、いいや、今日また外に出た時に
　君に似合う色合いの花を摘んで編んで、贈りに行こう。
　……ルツもエマも、以外とお茶目なところがあるんだな？
　僕よりも何というか、真面目な子なのかと思っていたけれど
　予想していたよりも可愛らしいのかもしれない。いいなぁ。
　勿論、ぴかぴかのものを綺麗と評価する君もね。
　どんなものも極力磨かれていた方がいい。後で皿を…」

食事の手をいったん止めて、ちと思案、思案。
気難しいというか何というか、眉間に薄く皺ぐらいは寄ったか。

「……改めて皿を眺めるというのも、おかしいかなぁ。」

>>16　みかん
「お昼の仲間が頼もしいひとばかりで安心だ。
　きっと存分に不出来を発揮して君達を立てることができる。
　だから、……えっ？対決？？」

やらかし要員として頑張っちゃお。
そんな決意と共にあったが、予想外の方へ行きそうだな。
数度の瞬きの後、対決の図を想像して暢気に笑い声を上げた。

「頼もしくも面白い言葉だなぁ。みかんのそれ。
　なら不出来もそれなりに自分と対決してしまおう。
　今日は焦がさない！絶対、…ではないが、
　どうにか打ち勝てるように善処はしたいねぇ」

「？？」

ちんたらと食事をしていたから流れに置いて行かれ気味だ。
気付けばメンテナンス云々、監察官云々。
色々な話題が入り乱れていた。

ぼーっとした様子で話を聞き、曖昧に頷いていることだろう。
その内食事を済ませ、頬杖をしているばかりになる筈だ。

食事当番に自分の名前があることを嬉しそうにしている。
シェルタンと、ジョシュア、楽しそうな彼らと一緒に何を作ろうかな。

>>35

「当然の事を行い褒められる…というのは些か理解しかねます…。事実それが当然と教えを受けていますので。」

実際そんな機会は全くない。
だからこそ様々な技能が取り付けられている。
それが当然だと思っていた面もあるのが現状。

「あるだけ助かるというのもありますしね。
散らからないでしょうし賛成しますよ。」

「メンテナンス……久しく、受けておりませんね。

　……ここでは、定期的に受けさせていただけるのでしょうか？人間の方とお近付きにならないといけないのは、少し怖いです」

あまり乗り気にはなれませんね、とまた口を噤んだ。

>>45　>>46
「グレイは本来、型に沿った"できて当然"の事しかしない。
　しかしそれではいつまで経っても褒められない事になる。
　であれば、当然の事も称賛されて然るべきだ。
　
　当たり前にできることを褒め、
　できないと思っていたことができたらもっと褒める。
　その方が精神に良いと思わんか？私はそう考えているよ。

　ああ、部屋ができたらスオも遠慮なく使ってくれ」
　
最後の一言はほんの冗談のようで。

「……アナは人間が特に苦手のようだしな。
　メンテナンスに付いていてやれれば良いんだが、
　そうもいかん」

「め　　メン　テナンス　……　
　り…　　リヤ　は　　　　嫌　だなあ。
　わた　　　わたし、　したく、　　ない……
　でも、　　いつかしなく　　ちゃ、駄目？」

今日の担当の仕事がない金糸雀は、部屋の隅に立っている。
監察官がいない事には反応を示さない侭、
ぼんやりとしていた。ぽやや…