[　蓋を閉めれば、なかなか良い出来ではないだろうか。
　 よし、と満足げに頷いて、彼へ差し出す。　]


　　交換っこしましょう、夜綿さん！
　　夜綿さんが切ったハートのいちごで出来た
　　ケーキボトル、私にください。


[　彼女側もしっかりちゃっかりはしゃいでいる。
　 そう、何せ楽しいので！*　]

　

[「家」という言葉に違和感を抱かない程に自然と「神田家」を想像している。>>31
彼女の物が増えてからは特に、その方が店に近いのもあるし、
単に迎えに行ったら離したくなくなってしまう自分の堪え性のなさもある。

とはいえやはり手狭ではあるので、更新まで少し時間はあるけれど、
良い物件があれば二人で暮らし始めたい。
今の家だと特にキッチンが2人で一緒に料理をするには難しさを感じている。
なのでいちごパスタも出来上がってから全貌を見る形になりそうだ。

失敗しても、は言葉のアヤであり、実際には食べられないものは出てこないだろうと思っています。]

　普段はしないからねぇ。
　りんごも口の形にしか切れないし、
　ウインナーも脚を切る前の方が写真映えするレベル。


[出来上がったものは真白に捧げたいから、
あんまりぐちゃぐちゃなのは作りたくなくて、
それで考えた秘策が「とちあいか」だった訳だ。]


　そう！すごくない？
　半分に切るだけで可愛くできるの、
　不器用の味方って感じ。


[はしゃぐ自分の声を聞いたか、近くのカップルが持ち込んだいちごの中からとちあいかを探そうとしている。
切るまでは一見他のいちごと違いなく見えるから今から探すのは大変だろう。

ちょっと得意げになった顔も含めて真白の笑いを誘えたようだ。
彼氏がはしゃいでいて恥ずかしいと思うどころか笑ってくれる、
自分の彼女は実によくできた子だなぁと実感して、
一緒になって声を上げて笑った。]

[ハートで一周を彩った後、クリームで固定して、スポンジはボトルの口径に合わせて用意してあるのを千切って、潰したいちごの汁に浸けた。
ところどころ赤く染まったスポンジキューブをボトルに入れ、カラースプレーを散らす。
花形のシュガーは勿論、彼女の色である白を選んで。

敷き詰めた――が、欲張ってぎりぎりまで入れたものだから、肝心の花は蓋の側面に隠れてしまった。
やはり素人には中々難しい。

真白はと言うと、まずスポンジを敷いていた。なるほど。>>33
レイヤーが出来ていく様子に、心を通わせた日のブッラータのミルフィーユを思い出したり。]


　あーさすが、
　僕は考えなしに上まで詰めちゃったけど、
　上を空けてたら飾り切りも見えるよね。
　わ〜すごいな……薔薇だ……


[ホイップは市販の搾り袋入りのものだったから固さの調節が出来ず、耳に見立てたいちごのスライスは想定通りとはいかなかったようだ。
それでも意図はわかる。
可愛い、と言いながら早く写真を撮りたくてそわそわしていた。

体験の参加者はビニール手袋で作業をすることになっているので、
終わってこの手袋を取るまではカメラを触れない。
勝手に撮って良いものなのか、周りの様子を伺ってみたり。]

[出来上がったものを彼女に差し出そうとしたら、先に言われてしまった。>>34
どうにも自分はこういう時に出遅れる悪癖がある。]


　もちろん、どうぞ！
　もう写真撮って良いかな？良いよね！


[交換したら、自分の手袋と彼女の手袋を他のゴミと纏めて先に捨て、手洗いをしてから満を持してカメラを持つ。
どちらも横から撮って、隠れた白い花畑を彼女に見せる為に蓋を取ってから上からの写真も撮る。

衛生上、作ったものはその場で食べる決まりらしい。
先程のカレーもパスタも甘すぎないで良かったと思った。

味は市販のホイップとスポンジでは予想通りになるのだが。
いちごが摘みたてなのもあるし、何より彼女が作ってくれたものなので。]


　おいしい！


[と破顔一笑。]

[それにしても、一緒になってはしゃぐ彼女が可愛くて。
思わず彼女の笑顔も写真に撮る。
ガチのカメラを持っているからか、他の参加者からも「カメラマンさんですか？写真撮ってください！」とスマホを渡され、各テーブルを回る羽目になった。

彼女連れの彼氏に撮影を頼む女性客は、自分の身に置き換えて遠慮するということを知らないのだろうか？
空気を悪くするのが嫌で一応撮影には応じたけれど、
彼女と離れる時間を作ってしまったのが悔しいところだ。]


　……ねぇマシロちゃん。
　この後どこか回りたいとこ、ある？

　一旦車戻っていい？
　さっきの人たち、香水キツくてさ……


[駐車場に停めた車はフロントに日除けのパネルを置いている。
そしてすべての席のウィンドウには遮光カーテンもある。**]

　

[　確かに、うさぎさんリンゴやタコさんウインナーなどを
　 作っているのを見たことがない。>>36
　 二人並ぶと少し手狭なキッチンで
　 自分が先にさくっと飾り切りをしてしまうせいか、と
　 思っていたけれど、単に不器用なだけの様子。　]


　　ふふっ……ね、かわいいですね。


[　いちごが、というより、はしゃぐ貴方が。

　 切るだけでハート型になるイチゴを前もって準備し、
　 綺麗に可愛く切れたらきらきらの笑顔で楽しんでくれる。
　 出来上がったものの交換を互いに考えていたとは知らず
　 一緒に声を上げて笑えるのが、幸せで、うれしい。　]

　

　


　　上まで詰まってるのも贅沢で良いと思いますよ〜？
　　こういうの、つい凝っちゃうだけなので……
　　皆違って皆良し、…ですっ


[　うさぎはホイップの柔らかさの見立てが甘くて、
　 ちょっと失敗してしまったけれど。
　 かわいい、と言いながらそわそわと周囲を伺うのは
　 写真を撮りたいがまだ撮れないことへのむず痒さか。

　 ビニール手袋越しにカメラは触れないが、
　 周囲のカップルや家族はスマホで写真を撮っているので
　 写真撮影はフリーだろう。
　 近頃はSNS映えが前提の時代、ここも自由にどうぞ、の
　 姿勢を取っているようだ。


　 交換の提案はこちらが先手を取った。ふふん。>>38　]

　

　

　　えへ、やったぁ。ありがとうございます！
　　いっぱい撮ってくださいっ


[　後片付けが終わったら、彼が相棒のカメラを持ち
　 色んな角度から思い出を残す時間だ。
　 瞳越しでも頭へ記憶としてこのケーキボトルは残せるけど
　 写真として残るのは、嬉しいもの。

　 ────自分は"特に"　それを知っている。
　 身をもって。　]


　　一緒に作るだけで、
　　こんなに美味しく感じるんですね。


[　貴方がはしゃぎながら作ったのを見ていたから。
　 ──大事な人が想いを込めたケーキを一緒に食べる。
　 それが、一番の"美味しい"の魔法だ。

　 同じようにふんにゃり笑うと、それも写真に撮られ
　 気恥ずかしそうに微笑んだ。
　 ────……そこまでは良かったのだけれど。　]

　

　


　　　…………。


[　いや、気持ちは分かる。分かりますよ？
　 折角なら上手な人に撮って欲しい、みたいな感情は。
　 恋人と一緒に楽しんで、ついはしゃいでしまって
　 彼氏側が引っ張りだこの間彼女が放置される可能性も
　 多分、見えていないんだろうことも。

　 人柄良く応じ続ける彼を見送ったのは最初の方だけ。
　 途中からはだんだんお餅が焼かれ始めて、
　 ぷく、と僅かに頬を膨らませる。

　 そのひと！　私の！　恋人なんですけど！
　 ……とか言って奪い返すのは大人気ないし、空気を壊す。
　 ので、ちゃんと我慢した。しました。えらいです私。　]

　

　

[　彼が戻って来た頃には、
　 白うさぎはすっかり拗ねてやや機嫌も降下気味。
　 空気を悪くしたくないのだろう彼の気持ちを汲んで、
　 あからさまにはしなかったけれど。　]


　　……んーん。ないです。
　　車戻りましょう。


　　　　　────手、繋いでください。


[　自分は職業柄もあって香水はつけない。
　 だから、他の女性客から移った香水の匂いが
　 余計に感じ取れてしまって、それがとても嫌で。

　 手を繋ぐのみに留まらず、腕へ抱き着いた。
　 やっぱり最初の牽制は止めるべきではなかったか。
　 ぎゅうっと抱き締め、駐車場の方へ戻ろうと
　 彼の手を引き、歩みを進めた。**　]