［　宮廷が近づいても、今日は昨日のように
　　心踊る音が漏れ聞こえることは無くて>>1
　　あぁそうか、今日は屋内での舞台になるのだ
　　と思い出しました。

　　ヨシュア様の御覚悟や、その後の出来事>>118、
　　また偶然にも同じ場所へ向かっておられる
　　ことはわからないまま。>>119

　　ただただお二人の安否が気になって
　　仕方がないのに、反して身体は重く、熱く、
　　一歩を進めるのがやっと。
　　目を閉じて息を大きく吐いて汗を拭いました。

　　賑やかな露店や、大道芸>>2に、
　　子どもたちはすっかり夢中になっていて、

　　その声>>83が、私達に寄せられたものだと
　　気付くのには少し時間がかかりました。　］
　

　
　　　　あ…昨夜の。


［　声を掛けて下さったその方>>83が、
　　ゆうべどのようなことをして下さったのか
　　>>53、>>61など知る由もなく、
　　小さな会釈をして俯きました。

　　腫れて、傷だらけの、
　　酷い顔をしているでしょうから。　　］


　　　　いえ、迷子と言う事ではないのですが…。
　　　　あ、この子たちは、教会の子です。
　　　　私の、妹や弟で。

　　　　え…っと。
　　　　神父様が、あの、音楽祭を皆で
　　　　見ておいでなさいと仰って下さったので、
　　　　それで…。


［　昨晩の悍しい出来事を伝えることは出来ず、
　　詰まりながらそう答えました。
　　既に、ご存知のこととは思いも寄らず。>>36 ］


　　　　あの、音楽祭へ行かれるのですか？*
　　

　　ええ、ゆっくりとした拍節を保つ楽曲も
　　幾つかございますし
　　取り合わせや工夫次第で
　　幾らでも音楽に出来ますの。


[ゆっくり叩いても音楽になるのか、という
意味合いのような問いには
ハッキリと力強く頷いて>>@23]

　　かしこまりました。
　　それでは私から講師に相応しい楽士へ
　　お話を通しておきましょう。

　　近く本人から伯爵家へ
　　日程に関する打診の手紙が
　　届く手筈になるかと存じますわ。



[私以上にあの楽器へ嵌った
元ボーリス子爵のオーケストラ所属の
スネアドラム・コンサートバスドラムの楽士。


　　　年は20後半と若くはあるが、
　　　御令嬢と同じ女性で
　　　年も私と比べれば十分に近い。


それに、何より人へ教えるのが上手な彼女だから
御令嬢の希望と技術に合わせた適切な指導を
行ってくれるでしょうと信じて。]

[白い頬を赤らめ、期待に胸を膨らませたご様子の
御令嬢ににっこりと微笑む。>>@23
そして、次の御言葉には>>@24]



　　……勿論でございますとも。
　　その時は私に直接お知らせいただくか、
　　私の名を宮廷に要請していただけたなら。

　　私──喜んでアメリア様の元へ馳せ参じますわ。



[御令嬢との再会のお約束。>>@24
私と御令嬢の寿命と体が願わくば、
それまで保たれますように。]

[この未来がどうなるかは
私もハッキリとは分かりませんが────


と。
その日の夜……窓から眺めた一筋の流星に
私はそっと、祈りを捧げて過ごしたのでございました。]**

［　神父はコンペ会場にいるのでは？>>119
　　そう思ったのは、心当たりをあらかた潰した後。
　　しかし依然として行方は不明なまま。
　　男は最後の候補地へ向かう。

　　気付けば、空は茜色に染まり始め。>>110
　　プログラムも終わりに近い頃。

　　もしや、身の危険を感じて遠くへ逃げたのか？
　　焦燥感を抱きつつ、一縷の望みを託し
　　今日の会場である、大ホールの戸を開く。

　　…… 遠目に見えるのは、
　　メイレン・シュレグマーだろうか？
　　彼女や奏者達の邪魔にならぬよう
　　目立たぬホールの片隅に立つと。
　　音楽を楽しむとは程遠い、鋭い視線を、
　　憎き獲物を求めて彷徨わせた。　］
　

［　─── 次のプログラムが始まった。

　　そんなこの神聖な場に相応しくない男の耳を、
　　音の濁流が、激しく打ち鳴らす。
　　洗練された音の色は空気を揺るがし、
　　人々の心をも叩いて行く。

　　二度と歌うまいと誓った。
　　その日から、音楽は忌避するものだった。

　　…… 離れていたからこそ、
　　久方ぶりに触れるそれにひどく圧倒され。
　　息を飲むと、暫しその場に佇んでいた。　］**
　　

［　決められた道を歩き
　　選べなかった道がある。


　　常に自分で歩いてきた
　　彼にふと問いかけた言葉。>>79


　　その反響は
　　予想外の静寂。>>111


　　弓の毛替えの最中に語られた
　　暖かな包み込まれるような
　　旋律のような声音。>>20
　　ずっと聴いていたいと思うような
　　心地よい調和。


　　唐突に訪れた沈黙は
　　周りの空気をシンと引き締め
　　次の音が溢れ出しそうになるのを
　　待つように。　］
　　
　　

　　
［　彼から次に出た言葉は
　　ヴァイオリンを演奏する話だったろうか。
　　>>21

　　彼は出会った時からずっとそうだったように
　　丁重に優しく微笑み、お礼を述べる。

　　少し目深に帽子を被り
　　それからカタリとドアを開け、工房を出て行った
　　>>112　］*
　　

　

［ ニコロは工房から出たあと
もう一つのオススメの場所に向かうことにした。
そこは【穴場な花屋】だとか
カフェの女性のオススメは本物だと思った
なぜなら、先程の工房はとても職人としての腕も
そして、落ち着いた空間も素晴らしいものだったからだ

彼は、工房でのことを思い出しては
最後に誘ったのは失敗してしまったのではないか
そう思った。

この国の最大のイベント
コンペの時間にかからないとはいっても
きっと、初対面の自分に誘われるたのは困惑した
だろう。その上、客と店員…断りづらかっただろう

そんな事を考えながらも、教えてもらっていた
花屋の前にたどり着いた ］



［ ニコロは花屋の扉を開けた
店員はいるのだろうか？いたなら、ニコロはきっと
この素晴らしい空間に｢この素晴らしい日にオススメの花を
もらえないかな？｣と言っただろう
店主が不在のようだったら、また出直すだろう ］*

　『待ってない。』


［　外連味のない、一言。>>84
　　
　　彼女が大して待たなかったのは
　　本当なのだろう、と妙に納得する。


　　初めて会った時から、
　　彼女は、あまり多くを語らない人物に
　　見えていた。

　　だがその一方で、鋭い五感で思慮深く
　　外界を捉えているようにも。　］

［　…なぜ今、
　　彼女の話を聞きたいと思ったのだろう。
　　
　　あの時、会場から…世の中全体から>>303
　　一人取り残された感覚が
　　ずっと尾を引いていて。
　　誰かの手でつなぎ止められていたい、
　　そう思ったのかも知れない。］

［　ロビーの端のソファに腰を落ち着け、
　　彼女の思い出話に耳を傾ける。>>84　


　　途中、彼女の手がポケットに伸びる
　　瞬間があり。>>86
　　身に覚えのあるその動きに、
　　あぁ、と破顔して。］


　　　一緒に吸おうか。


［　そう言って、自ら煙草を取り出すことも
　　あっただろうか。］

［　…第三王子リジィがあの工房に来た。>>84
　　…それがきっかけで彼女は、
　　　電子六弦の部品を仕入れていた。
　　
　　その店に自分が転がり込み、
　　すんでの所で危機を脱することができた。


　　まるで自分がこの音楽祭に出るまでの道筋に、
　　つねにリジィがいて、
　　歩むべき場所に、マイルストーンを
　　ぽんと置いているようだ。］

［　しかし…。　］


　――『コンペで弾くの？』>>86


　………。


［　何気なく発せられた言葉に、不覚にも
　　重たげに沈黙してしまう。　]

［　リジィが置いてくれたマイルストーン。>>139
　　それを蹴散らすかのような存在を
　　思い出す。>>1:301
　　恐らくリジィとは血縁関係に
　　あるであろう男。


　　…いつかディミトリエが言っていたか。
　　自分らを招聘した第三王子は
　　多少、素行不良のきらいがありつつも
　　新しい物を吸収するその柔軟性から
　　民からの信頼厚く、
　
　　対して実兄である第二王子は頑迷かつ狭量、
　　"古き良き"伝統に満ちた国家体制を懐古し
　　それを目指すべく動いているため

　　先進的な第三王子とは
　　恐ろしい程にそりが合わず、
　　そのうえ彼に人望が集まっている状況に
　　嫉妬して、事ある毎にこすい画策をして
　　邪魔をしていると。　］

［　聞いた話を総合するに。
　　
　　恐らく第二王子レイズは、
　　リジィから趣味を奪っても>>0:102
　　彼が折れないどころか、
　　その界隈の人間と交流を始めたり>>0:103

　　そのうえｌ彼にとって"伝統"を体現する
　　場であるはずの音楽祭に
　　俺ら6人を勝手に呼んで、
　　さぞ怒り狂った事だろう。

　　当然、招聘を阻止すべく動き、


　　――その過程で、俺という都合のいい材料が
　　　　転がってたというわけだ。　>>1:303］

［　ゴシップ記事に書かれた、>>1:302
　　扇情的な文句。］


　　


［　誰も信じなかった。証拠が無かったから。
　　でも俺だけは分かった。


　　地位を。名声を。得るたびに。
　　執拗に顔を覗かせる。過去。

　　このとき、悟った。
　　俺のような下衆は、
　　外面上はどうあっても
　　本当の意味で日の光を浴びることは
　　決して無いのだと。］

　　

［　深い霧。鈍色の空。
　　触れれば指を切ってしまいそうな、
　　冷たく尖った針葉樹林。
　　この季節にもなれば、もう霜が降りても
　　おかしくないような、
　　寒く荒涼とした、高緯度に位置する国。


　　その国の、さらに枯れ果てた田舎の教会
　　　――教悔堂と呼ばれていた――
　　で、俺は幼少期を過ごした。


　　教会といっても、コンセールカリヨンの
　　それとは大分違う、土着の宗教。

　　村とも呼べない限界集落だった俺の故郷は
　　きわめて閉鎖的で、
　　信仰されていた宗教も、地元の要衝を
　　掌握する名士達の手で、長い年月をかけて
　　都合の良いモノに作り変えられていたようだ。
　　俺らの時代は、その教義が最も
　　苛烈を極めていた頃だったらしいと、
　　後から新聞で読んだ。

　　教悔堂とは名ばかりのそこで行われていた
　　所業は、筆舌に尽くしがたい。］