［おでこと片手。
　ぼんやりした頭でも流歌ってわかる。

　それから、……懐かしい歌。］


　　……はは、それ起こしたいの、寝かしたいの？


［一般的に子守唄は寝かしつける為の。
　たぶん逆っぽい状況が可笑しくて
　苦笑しながら身体を起こした。

　自分でも倒れたのはちょっとびっくりだけども。］
　

　

　　平気だからそんな顔しないで……ん？


［視界の低さ、
　サイズ感の違いに気づいて目をパチクリ。
　繋がれてない方の手のひら、ちっちゃ……。］
　

　
［身体、縮んでるじゃん。

　今日はちょっと多くの視線を操っただけ。
　万全な状態なら造作ない事だったんだけども。］


　　（あちゃー……）


［まあ、でも平気なのには変わりない。
　弱っちゃいるが一時的なものだ。

　ぶかぶかになった水着の紐を
　ぐっと詰めて縛り直した。
　これで落ちたりしないだろ。］
　

　
［原因はたぶん、あれなんだよな。
　ちょっとお腹が空いてるだけ。

　人間のゴハンは食べられるけど
　僕の栄養にはなんない。］


　　ごめんね、これじゃ台無しだね
　　今度仕切り直すとして、今日は帰ろっか？

　　流歌が気にならないなら
　　このまま遊ぶでもいいけど


［ベッドからぴょんと降りて見上げた。
　……こうして見ると流歌がデカいな。その、色々と。**］
　

　

　　大袈裟だなぁ……
　　打ってないし転んだくらいで怪我しないよ


［僕のお嫁さんは心配性だ。

　人間で言う所の軽い貧血みたいなもので
　何ならずっと意識もあったし
　流歌が救護室に入ってきたのも触れてきたのも
　ちゃんとわかっていたのだけれども。］
　

　
［でも心配をかけて悪かったなと思う。

　死なないし簡単に傷ついたりしないんだけども
　人間基準で考える癖は
　中々直るものじゃないんだろう。

　この調子だと
　僕の中で確証に変わりつつある仮説は
　黙っておいた方が良さそうだ。
　無用な心配はかけたくない。］
　

　

　　ごめんね……
　　同じことは無いようにする


［怖かったと伝えてくる背中に
　短い腕を伸ばして
　あやすように優しく撫でた。

　いじめて泣かせるのはすきだけど
　こんな風に悲しい顔をさせたくはない。

　……だから今度またもし
　何かあったら上手く隠せるよう頑張ろう。］
　

　
［僕は神様のことそんなに
　理不尽だと思ってなかったりする。

　憎まれ口を頭の中で叩くのは
　まあ……、ナントカの裏返しってやつ。

　本当に疎ましければ僕らのことなんて
　簡単に消してしまえる高位の存在だ。

　欲をかいて白き翼を捨てた僕。
　人間でいることを否定した流歌。

　逆らって尚、魂の存続が出来ているのは
　深き愛による赦しとしか説明が付かない。
　……僕はそう考えてる。］
　

　
［浴衣も水着もチケットも
　学生にとっては決して安くなくて
　お年玉も崩しちゃってるんじゃないのかな。

　まだ流れるプール一周しかしてないと言うのに
　楽しかったと伝えてくれる流歌は優しい。］


　　してくれるのは有り難いけど
　　本当に心配要らないよ
　　休んでれば戻るから

　　うん、でも帰ろっか


［流歌を見上げるって新鮮だ。
　借りてたベッドのシーツを軽く直して
　振り返ると流歌が小さくつぶやいた。］
　

　
［なんだろう、ほんの少しだけ、悔しいような……？

　でも確かにこの位の僕はかわいかったなと
　自覚があるので褒め言葉と受け止めることにした。］


　　流歌おねーちゃんには負けるけどね？


［幼い顔で屈託なく微笑って伝えた。
　だってかわいいのは流歌だよ。］
　

　
［傍にいる。離れないよ。

　……男女ごとにある更衣室は別。］


　　着替えたら
　　入り口ゲートの下で待ち合わせね


［こんな見た目でも片手でトラックくらい持てるし
　連れ去れる人が居るなら見てみたいもので。

　……服がブカブカなのは少し困った。
　腰のところを安全ピンで摘んだり
　ジーンズの裾をロールアップしたり
　ちょっと手こずったけど
　遅過ぎない時間には待ち合わせ場所へ。

　来た時と同じく電車でゆるりと帰ろうかな。*］
　

　
［救護室のとき。
　僕が敢えて言葉足らずにした約束は
　同じ失態を君の目に晒さないこと、なので。］


　　そうだね、それは気をつけるね。
　　心配してくれてありがとう。


［加えられた条項は頷かず
　努力目標にすげ替えて話を終えた。

　嘘つきになりたくないから、
　出来ない約束は、しないんだよ。］
　

　
［そうやって疑うことを知らず流される
　扱いやすい流歌で良いんだけどな。

　着替えを終えてゲート前、
　ジリジリと夏の日差しが肌を焼いてくる。
　待ち合わせ場所、失敗したなんて反省しながらの帰路。

　問いかけには>>30「大丈夫すぐ戻るよ」とそう答えたけど
　信用してもらえなかったんだろうね。
　彼女は突然核心に触れるようなことを言う。］


　　……えぇ、どうしちゃったの、急に？


［平気だと伝えたし元気な姿を見せてる。
　本来不要な人間の食事を摂る姿だって見せてきた。

　だからどうしてそんな発想に？　って疑問が溢れるけど
　これが女の勘、ていうやつなのかな。……怖いね。］
　

　

　　あはは
　　流歌は、たべものじゃないよ


［冗談だと受け取ったことにして
　笑い飛ばそうとするけど、
　ちょっとだけぎこちなかったかも。

　君のことはね、ずっとたべてきたんだ。］
　

　
［一つの魂だけを追いかけて
　一つの魂に生かされてきた。

　ヒトの感情が僕のゴハン。
　血や臓物はデザートみたいなもの。

　白くて綺麗で特別な君は
　他よりずっと濃くて美味しかった。

　傍にいるだけで満たされた。
　いまも実は食べてはいるけど

　だけどここ最近は──　］
　

　

　　あ、もしかしてお腹空いてる？
　　もうお昼時だもんね
　　言われてみれば僕も空いてるかも

　　ファミレス寄ってから帰ろっか？


［あそこにあるよ、って繋いだ手を引っ張る。
　プールに入る前に指輪は財布にしまってた。
　小さくなったいまもそのまま。*］
　

　
［問題が起きても自力で解決する方向に考える。
　そうでなければこれまでも独りで
　永い時を過ごしてこられなかった。
　その癖はなかなか変わるものじゃない。

　流歌も頼りにしたくなるタイプではないし
　何かしたいと思ってくれてることも
　言葉にされることがなければ知る由もない。>>2:35］
　

　
［今回ばかりは流石に
　上手く笑えた自信なかったけど
　何も指摘されなかったし
　気付くそぶりもなかった気がするから
　たぶん誤魔化せたんだろう。

　人知れず胸を撫で下ろして店に入った。］
　

　
［原因について自分から話す気がなく
　寧ろ隠そうとしているから
　流歌から何も訊かれないのを良いことに
　何事もないように店に入りメニューを見ている。

　座ると床に着かない短い足をぷらぷら。
　大きめサンダルがぽてっと落ちる。
　お子様ランチ、お得だな。

　パフェ、に顔を上げた。］


　　パフェ？　うん、良いけど
　　……甘いもの以外は良いのかな、おねーちゃん？


［おねーちゃん呼びされたがってたことは
　気付いてなかったけど
　さっきちょっとうれしそうだった気がした。

　ご飯は無理にはすすめないけど。
　甘味が主食なのかなってくらい、流歌は甘味推しだ。
　元からだっけ。それとも体質がそう変化したのかな。］
　

　
［食べさせっこはするよ。
　そのへんはいつもと変わんない。

　取っ手つきの水色のプラカップに
　入れてきたオレンジジュースを
　ごくごくしながら
　お子様ランチＡ（ハンバーグ）を待つ。*］
　

　
［流すも何も、訊かれたことには
　素直に答えたんだけどな。>>48
　大切な流歌に嘘は吐きたくないから
　質問をされれば答えるよ。
　言葉を選びはするけれど。］


　　何って、ちょっと疲れただけ。
　　ちょっと頑張りすぎただけだよ。


［想像出来ないことでもないと思う。
　夜眠っている流歌と違って
　夢に出入りしている自分は眠ることもしてない。
　昼間は学生と、バイトだってしている。
　そこに能力もふんだんに使って、
　オーバーワークだったんだ。
　満たされない腹を差し引いても
　遅かれ早かれ、同じ事態にはなっていただろう。］
　

　
［はじめてのことじゃないから
　驚くそぶりを見せなかったし
　ちょっとだけ無理すれば
　元のサイズに戻ることも可能だ。

　自動的に省エネモードに入って
　子供サイズになったのを
　無理に逆らって変える必要があるほど
　大した不都合も生じてないから
　
　そのままにしているだけ。

　だけどどんな言葉も流歌には響かないらしい。
　元気でしかないのに
　流歌は見えるものも僕の言葉も信じてくれない。

　元気な僕を元気にするために彼女は行動する。
　その事を知らないままの僕は幸せなんだろう。>>49］
　

　
［さて、ルカがどうなったにせよ
　自分は流歌に問い詰めたいことがある。

　僕には、流歌自身がルカに
　身体を明け渡したようにも見えたから。］
　

　
［重ねてた手を離して身体を乗り出す。
　なんか思ってたより縮んでたから
　膝で乗り上げてしまった。

　おぎょーぎわるいね。］
　

　
［手を伸ばしてえいっとデコピンした。
　前髪短いからやりやすいね。］


　　ばか流歌

　　言いたいことがあるんなら
　　人の力を借りずに
　　流歌自身の言葉で聞かせてよね

　　長い付き合いになるんだからさ


［君が僕に飽きたら引き留めないけれど
　そうでない限りは　誓いのままに。
　それが僕の気持ちだよ。］
　

　
［……そんな話をしている内に
　身体のサイズも戻ったんじゃないかな。
　言ったでしょう、すぐ戻るって。

　死なないんだよ、僕は。
　どんな苦痛を味わっても終わりだけが存在しない。

　例えば呼吸をするから
　水の中に沈められれば苦しいけれど
　ただ苦しいだけ。

　おなかがへるくらい
　君と離れる理由足り得ない。**］