［待たせていることに申し訳なさは感じていたので、
　本当に終わったらすぐに連絡した。
　少しくらい一人で頭を冷やしたりしても
　良かったのかもしれないが、
　幸い話も穏便に済んだし、
　一緒に行くことを選んだのは自分だ。



　

　
［駅入り口にはオレの方が先に着いた。
　でもシオンもすぐに来たので、待ってはいない。>>2］


　　何か良いもの見つけたか？


［思ったより早いとは言っても、何時間も待たせていた訳で、
　いくら何でもどこかしら店に入るなり
　しただろうと思っていた。］
　

　
［明らかに緊張した面持ちだったので、>>3
　具体的な話をする前に
　まず結果だけでも言っておこうと思った。］


　　別に心配するようなことは何もない。
　　お互いもう大人だし、
　　勿論何の蟠りもない訳じゃないけど、
　　普通に話して終わったよ。
　　また連絡するって言って来たし、
　　ぎくしゃくした関係も、いずれ少しずつ好転するだろう。


［そして、紙袋に入れたままのクマを返した。］
　

　
　
　　これからちょっと、行きたい所があるんだが。
　　君はどうする？
　　別に一人になりたいって程じゃないから、
　　オレに遠慮はしなくていい。
　　そこに寄って行ったら、
　　帰るのは夜になるかもしれないから、
　　予定があるなら無理はしないで欲しい。


　　　　　　　　　　　［行くならまた電車移動になるから、
　　　　　　　　　　　　もしシオンが行かないようなら、
　　　　　　　　　　　　何処かで話し合いの内容を伝えて、
　　　　　　　　　　　　ホームまでは送るつもりだ。**］
　

　
［元々緊張していたようだけれど、
　それにしても随分大人しい。>>8
　まぁ、内容が内容だ。
　同じ「良かった」でも、>>9
　ニュアンスが異なるのは仕方がないか。］
　

　
［クマに関しては、もう自分の持ち物だとは思っていない。
　今日だって、返して貰ったのではない。借りたのだ。>>1:5］


　　いや、これはもう君のものだ。


［この学園の寮に入るにあたり、
　あまりにもオレの荷物は少なかった。
　空いた段ボールの隙間を埋める存在として持って来たのだ。
　ゴミ袋に入れたあの時だって、>1:D31
　別段家族との縁を捨てるつもりでそうしたのではない。
　既にこのクマにそれ程の、思い入れがなかっただけのこと。］
　

　

　

　
　

　
　

　
　
　　オレがどうして欲しいか今から答えるが、
　　これはあくまで君にとって不本意でないことが前提だ。
　　これから言うことが、
　　君にとってやりたくない事であるなら、
　　オレだってそれは望んでいない。**
　
　

　
［今返されてこのクマを捨てるかと言われると
　分からないが、>>17
　オレが持っていても手入れの仕方も分からないし、
　態々お手入れ方法を調べて実行するほどの
　思い入れはやっぱりない。

　　　　　　　　　　　　　だからこそ、大事に出来る人が
　　　　　　　　　　　　　持っていた方が良いと思うんだ。］
　

　

　

　
［一緒に行くとなれば、
　また電車に乗って出かけることになる。
　その途中で、母と話したことをざっと説明した。>>1:48］


　　あの人は言い訳もしなかったし、謝罪もしなかった。
　　自分を卑下することもしなかったよ。

　　きっと、
　　言い訳なんて見苦しいだけだと知っていて、
　　謝罪なんて相手に気を遣わせるだけだと知っていて、
　　卑屈なんて
　　相手の親切心を引き出す為のものだと知っている。

　　そういう所は、とてもよく似ていた。
　　……だから、蟠りはあっても嫌いではないかな。


［同族嫌悪、なんてパターンもあるけれど。
　少なくともオレは母の持つ、相手に伝わりにくい潔さを、
　
　

　
［電車で揺られること暫し、目的の駅に辿り着けば、
　そこからは10分ほど歩いただろうか。
　途中にあった花屋で、花束を購入した。
　綺麗に整備された墓地。ここはオレの出身地だった場所。］


　　何にも言ってなかったな。
　　父の墓前に手を合わせておこうと思ってさ。


［父の墓前まで行くと、
　まだ色鮮やかなフラワーリースがあった。
　その隣に、購入した花束を供える。］
　

　

　
　

　
［ふっと、空を見上げる。］



　　　　　　　　　　　

［零れ落ちる雫を受け止めるように、掌を広げた。**］
　

　

　

　
［娘は父親に似やすく、息子は母親に似やすいと聞く。>>28
　もしも、あの時オレが
　一人で行方を眩ますことが可能な年齢だったら、
　オレも同じように、
　大切なものを手放していたかもしれない。
　　　　　　　


　　有難う。
　　でも、君だって自分のことで精一杯なんだから、
　　まずは自分第一で考えて欲しい。


［特にオレの方はもう、事態が落ち着いたのだから。
　
　

　
［まだ新しいフラワーリース。>>30
　贈り主の見当はついているが、確信はない。］


　　綺麗だな。
　　亡くなって随分経つのに、来てくれたみたいだ。


［花束を買った時に、シオンも花を買っていた。
　
　

　
［雲が広がる空を見上げて、無意味な右手を下ろした。>>26］


　　そう言えば、君は昼は食べたかな？
　　オレはコーヒーしか飲まなかったので、
　　流石に何か食べたい。

　　食事をして帰る時に雨が降っていたら、
　　その時は傘を買って帰ろう。



　

　

　

　
　
　　雨、良かったな。
　　今日は沢山付き合わせて疲れただろう。
　　もうオレはやりたいこと全部できたし、帰ろうか。
　　でも何処か寄りたい所とかあるなら、言って欲しい。


　　　　　　　　　　
　

　

　

　
［返ってきたのは、煮え切らないもの。>>40


　オレも言動にはより注意しなければいけないが、
　願いを叶えると言ってくれて、
　それを忘れないと言ってくれた君を信じる他ない。

　

　
［花が増えて随分と賑やかになった。>>41］


　　ここに来ると、
　　いつも必ずまだ萎れていない
　　フラワーリースが供えてある。
　　常連さんだ。知ってる人かは、どうかな……？


［見当がついていると言っても、状況証拠さえない。
　それはただの、オレの願望かもしれない。］
　

　
　

　
　

　
［店を見ていた訳でもなく、きちんと食事もとっていない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　>>8>>42
　余程心配をかけていることを、再認識した。］


　　オレだってあの状況で
　　胃の心配をするほど肝は据わってないよ。


［ここが地元であるのか聞かれれば、>>43
　長くはないがそうだと答える。
　道を逸れそうになったら、慌てて止めた。
　迷子を見つける自信が持てるほど、土地勘はない。
　彼女の注文はやはり少なくて、
　「デザートは良いのか？」と一応言った。］
　

　
［今更であろうと、こうして食事を共にできるのも、
　手を繋いで街を歩けるのも、デートが出来るのも、
　一緒に眠ることが出来るのも……

　苦しみを乗り越えて、
　幸せに生きる選択をした人間にだけ許された特権だ。］
　

　
［思わせぶりな灰色の空は、
　未だに変わることはなかったけれど、
　帰るくらいまではもつだろうか。
　行きたい場所があるなら、喜んで付き合おう。>>44
　空が曇り空な分、
　花の輝きが増しているように感じられた。>>45

　ここでシオン以外の人間に出会ったことはオレにはない。
　
　今ここは、一人の場所ではなくなった。
　
　

　
［懐かしいやり取りが、思い出された。>>46］


　　インパクト強かったからな。


［「知らない人に物を貰ってはいけません」
　というのは全国共通の一般常識だと思っていたが、
　そういう訳でもないらしいという
　カルチャーショックは受けた。］


　　


［オレとクマの攻防戦はどうなっただろう。
　
　

　
［風が騒いで花を揺らす。光が揺蕩う。
　目が眩みそうだ。


　　他に夢なんて要らない。>>59


［それならもう、間に合っている。
　クマの攻撃は甘んじて受けた。**］