［　もはや名も無き天鬼山の麓のこの村に
　　生き長らえるは件の村長と理解している大人たち









　

　
［　女は嘆く
　　私の子を選ばないでくださいと
　　子は揺らぐ
　　母を悲しませてはいけないと


　

　
［　供物になるべく見捨てられなかったみなしごが
　　成るべくして捧げ物へ選ばれた
　
　　吹雪に覆われ一寸先もあやしい宵の刻
　　こてりと教えられたとおりに首を縦に振って
　　祭り上げられるために歩いてゆく

　　吹雪と同じような銀の髪が
　　びゅうと風に吹いて揺れた　］
　

　

　
［　雪に溶けてしまいそうなほどの白
　　己の身につける着物さえも白く
　　この世界の全ての色すらも錯覚するほどに

　　その錯覚がなんと恐ろしいものか
　　一時でもその色を見失ったことを恐れるが如く
　　山の祭壇に佇む自らの未だ透き通った目に映るのは
　　白を染めるような深紅　］
　

　　　…………………………。

　

　




［　姿を捉え指三つほど折った頃
　　力の抜けたように膝を折り 足を着いた　］
　

　　　……こんにち　このときまで
　　　あなたさまのために　生きてきました
　　　
　　　ぜひめしあがって　いただきたく……おもい、ます

　

　
［　正しく、供物として捧げられた子に
　　まともな学も 話し言葉も身についてはおらず

　　ただ目の前の深紅に望むは安寧と結末。
　　　］
　

　

　


　　それこそ戯れのひとつでしかないのか
　　ごうごうと吹雪いていた風が
　　時を止めるように止まった瞬間
　　私は 膝を地に着いた　］
　

　　　もうしわけ、ありません.......
　　　お許し、感謝いたします


［　嶺鬼様、とお呼びしようとして
　　勝手に名を縮めて呼ぶのは
　　また不敬でありそうで一瞬口篭り。　］
　

　

　

　　　...っ、...........不服など
　　　万に一つも、ございません......

　　　
［　恐ろしくないと言ってしまえば
　　鬼様の前で嘘を吐くことになる
　　食われることへの不服などはあろうはずも無い
　　その為だけに生まれ、拾われ、生きてきたのだから


　　
　　無理矢理に持ち上げられた顎のせいで
　　喉が閉塞して少し咳き込んで。
　　視線が合う。　］
　

　　　.......そう、なのですね


　　　私は.......私には、名は、ございません
　　　三月に拾われた子ですので
　　　みつき、と 呼ばれておりましたが
　　　白、も 素敵な名でございますゆえ
　　　どうぞ、お好きなように


　　　
　

　
［　あと何言、言葉を紡ぎ出せるだろう。
　　身構えも杞憂だというように
　　鬼様は場所を移そうなどと仰られる。

　　思わず、優しい だなんて。
　　測るような物言いをしてしまったことに
　　気がつくのは少し後か。　］
　

　

　　　"いつも"、すぐには食べないのですか？
　　　

［　食う物に困るようなこんな昨今だから。
　　ある時に食らいつくようなものだと
　　そんなことを考えていたのだけれど。


　

　

　

［　かしこまらなくて良いと言われれば
　　多少息ばかりはしやすくなったものだが
　　とはいえ言葉尻は崩せるはずもなく。　］


　　　ことだま.........そう、簡単には、ということは
　　　月迦嶺鬼様の御名は真名なのですね



　

　　　.......たましい、ですか







　

［　からからと映っていた笑顔が消えたことに
　　気がついた時にはもう、
　　空気は酷く重たくなっていた。


　

　　　.......................。
　

　
　

　　　...痛いことは 怖いので
　　　私にできることですぐが避けられるのなら
　　　すぐでは無い方が.......よいですね、


［　かじかんで痺れるように痛む手を見つめて、
　　へにゃりとわらってみせる。

　

　　　手？…よろしいのですか...？っ、と、


［　気安く触れて良いものかと手を差し出しかけて
　　止まるも、体が宙に浮く。

　　驚いたように目をまたたかせて
　　続いた言葉にはやや申し訳なさそうに
　　目を伏せた　］