どういたしまして。
　私こそ、楽しかったわ。もう誰ともお話しできないと思っていたから。

［朝霞は己の心に向き合って、前を進む決意をした。
　だから、“彼女”も自分の心に従う。
　誰かの死の間際、その夢の狭間でだけ存在できる女に、朝霞は命を与えた。
　与えられた命は、もはや一つの自我を持つ。だから、朝霞の思いを離れて動く。］

　ありがとう。

［見つめる瞳に、柔らかく微笑み返した。］

　

［それから、朝霞の手を、優しく自分の胸元に押し当てた。］

　それだけじゃ満足できない。
　ねぇ、その子を連れ戻さないで。あなたの心の中だけではなくて、現実の世界を生きたい。もっとあなたとも仲良くしたい。私自身の自我を持ったまま。
　呼んで。「私」のことをもう一度、工藤さんって。あの子じゃなくて、私を選んで。

［胸元を溶かしたまま、確固たる命をせがんだ。］*

──回想・工藤だった頃小泉先輩と>>235──

　悪いけど言えない。
　そうですか。

［工藤はあっさりと引き下がった。
　それからしばらく小泉先輩の目を見つめていた。
　だれかの夢に在れる時間は、確かに工藤にはあまり残されていないのだけど。］

　実際には、時間が残されていないのは私ではありません。
　先輩達の方が、その可能性があります。
『小泉先輩にも時間があるといいと私は思っていますが、実際は違うでしょうか。』

［小泉先輩から教わった、そしてこれからは教われないかもしれない、人と関わる術>>3:220を使って、問うた。］*

　はは、別にのんびりしててもいいんじゃね？

[わざわざ覚醒しなくてもいいぜと。
ああでも、また次のお告げが来る頃には朝霞ちゃんも工藤ちゃんも還っちゃうわけで。
さすがにそれまでには起きておきたいよなぁ、とも思う。

指摘されて>>236 ふと、気付く。
頭を撫でたり、抱き締めたり、肩を撫でたり、背を叩いたり。
それらはたぶん、自分が辛かった時にしてもらいたかったこと。]

　あ〜…癖、かもねぇ？
　ガキ扱いしてるつもりはねぇんだけどさ。

―プラネタリウムルーム―
>>205
[ちょうど同じタイミングで>>216で黒崎との集合となった。
　小さなプラネタリウムはだからこそ、部屋がそのモードに光を遮断すれば、かなり本格的な星空を映す場所のようだった。

>>209サコッシュごとゴミ箱に荷物は捨ててきたけど、
　別にそんなこと、黒崎が気にしてるとは思っていない。
　聞かれなければ、その詳細をわざわざ説明？


　するわけないわ(くわばらくわばら]

>>206
　まぁ、ちょっと血でかなりべとべとだったんで。
　血というか林檎汁か？

[血が出た、には肯定を。
　やや威圧的な口調に、
　やっぱり黒崎だなぁって思ったなんて、
　知られたら、またツッコミ受けるだろうから、
　最小限でお答えを>>209]

>>216

――……で、とっても不思議なんだが、
　なんで、お前とこんな、デートみたいなことになってんの。

[別にプラネタリウムを起動させるまではしなくてよかったんだけど。
　なんか、ついたら、なりゆきでスタッフルームにいってて、
　黒崎が当たり前のように操作盤から起動させて、
　そりゃ、美しい満天の空を浮かばせたわけなんだが。


　で、そこに席で並んで座って、
　仲良く見上げてって…]

　……ちょっと相手違わなすぎじゃね？


[トラちゃんと来たかっただろうなぁ、と思いつつ、
　まぁ、さっきからやけにつんけんした口調なんで、
　ちょっと言い返してみた]*

>>231>>232>>233
[告げられた思い。彼女の言葉。
私は決断しなくてはならない。

今度は小泉さんの手を借りず、津崎さんにも助けられず、自分の意思で、決断しなければならない。

誰かの胸を抉る言葉。
柔らかいその心から出血を強いる言葉。

…人は命を犠牲にしなくては生きていけない。
自分以外の何かに出血を強いて生きていくのだ。

でも、私は生来、肉が食べられず、死というものを厭うて、動物の死体である肉を見ることも避け、魚も口にしなかった。
何かを傷つけて生きるという、世の理から逃げ続け、人に守られて、本来避けることの出来ない衝突や心の出血から守られて生きてきた。

でも、もうそれは避けられない。
やっぱり、何かを選ぶことってこんなに苦しいのか。
そう、胸の痛みに一筋だけ、涙をこぼして。]

工藤さん。ごめんなさい。

[彼女の名前を告げて、突き放す。
押し当てられた掌の下、作り物の彼女の心臓が動いている気がして。



その自覚を、しっかりと胸に刻んだ。]

>>243
あなたを選ぶことは出来ない。
私は、もう一人の工藤さんと帰る。
でも、それは小泉さんとか松本さんが、もう一人の工藤さんを気にかけているからじゃない。

[誰か、を理由にするのは、もう、してはいけない。]

私が彼女と帰ると決めた、ごめんね。

[あなたと仲良くしたかったけれど、それには私が死んでいる必要があった。
そんなもしもの話はしない。
所詮、出来ないことなのだから。]

私があなたに残してあげられるものは、その一枚のハンカチだけ。
それが私があなたに贈れる、精一杯の想い。
そのハンカチが、私の心。
だから、一緒には帰れない。

[はっきりと、そう告げた。
彼女は生きたがっている、その気持ちを分かった上でなお、それを許さない言葉をかける。

目の前の工藤さんも、もう一人の工藤さんも生きている。
両方とも生きることを望んでいる。
でも、生きていけるのは一人だけ。

どちらも生きる資格がないなんてことはない。
生きることに本来、資格や許可は必要ない。

でも、私は彼女が生きることを否定する。
もう一人の工藤さんと帰るために。]

>>244

私はあなたに本当に沢山のものをもらったと思う。

[自分の感情の正体、その自覚、向き合う勇気。
彼女から沢山のものをもらって、彼女と自分は似ているとも、心のどこかで感じていたけれど。]

話を聞いてもらって、寄り添ってくれた。

その事に感謝はしてる。ありがとう。
きっとあなた以外の誰も、あなたほど上手く話を聞いてはくれなかったと思う。

でも、私はもう一人の工藤さんと帰る。

[何度も繰り返す、これから先、最早思い出の中でしか生きられない彼女に。
話だけ聞いてもらって、生きたい願いを否定することは傲慢なのかもしれないが、自分はもう一人の工藤さんと帰ると決めたから。

残酷でも、彼女の居場所は私の胸の中だ、そう決めて。]

ガキ扱いとは思ってないが、
この歳になると頭を撫でられる経験も
そうそうないからな。

あまり慣れないことをされると、
何か変化でもあったのだろうか、と思わなくもない。
いや、別に何もなくてもいいんだが。

[ 頭がうまく回っていないのか、
　疑問の浮かび方が支離滅裂な気もしてきたが、
　とりあえず問いかけてみることにした]*

　"ちょっと"？
　"かなり"？

　どっちよ。

[ほら、また、はぐらかす。 >>240

肯定してきたということは、着替える必要があるくらいには血を出したということなのだろうけれど。

けれど今の本人、怪我を抱えているような素振りは見えないし、私よりも余程に青白く見える顔色──私は日々、屋外を走っているから尚更なわけだけれども──も、でも殊更に悪いようには見えなかったから、それ以上多くを言うことはしなかった。

津崎がそういうことを告げるのは、同じ"友人枠"であっても、きっと武藤の方なんだろうなと思ったから。]

　………………は？

　"デート"って……津崎は全然、そんな気ないでしょ？

[そんな気全く無いと解ってるからこそ、"デートみたいなこと"をしている。

私はプラネタリウムみたいな、いわゆる"王道デート先"みたいなところには行ったことなかったし（行く機会と暇とお金が無かったという理由……まあお金が大きかった）、夢の中とはいえ無料で楽しめるなら、せっかくのプラネタリウム、見ておかないのも損かなあと思ってしまって。

で、ここで間を空けて座る意味も見当たらなくて、隣の席に座った次第。]

　だって津崎、私のこと、"そうか、女か"って認識した
　ところから、全然何も変わってないよね。

[散々、色眼鏡で見られ続けてきた青春だったから、人の視線には敏感だもの。

逆に、武藤からの視線には、時々、いたたまれなさを感じる時があった。

今から思えばそれは、彼が私をちゃんと"女の子"と認識してくれていて、でもそれを表には出さないように気遣っているのだと伝わってきた時、だったのだと思う。
そこから逃げ出したくなる気持ちを覚えた反面、多分、自分は嬉しかったんだろうな、と。]

　そりゃあ、武藤と見られたら嬉しいけど……。

　って、ああ、そうだった。

　武藤から、好きって、言われた。
　私も、好きだよって。返しちゃった。

　……本当は、返さないつもりだったんだけど。

[武藤からは"徹っちんには伝えてあるので" >>3:268 と言われてたから、ちゃんと報告しておくべき？と、津崎に負けない端的さで報告をする。

告白されて、告白仕返して、その後、武藤と津崎は顔を合わせないままに武藤は還ってしまったはずだから。*]

>>249

　だから、ちょっと血が出て、
　かなりべとべとになったってこと。

[ほーんと、つっかかるなぁ、と。
　ちなみに友人枠の使い分けとかなんですか、それ
　きっとトラちゃんに訊かれても同じよ、ほんと]

　

>>250

　エ、ソンナコトナイデスヨ
　オンナノコトデートトオモッテマスヨ

[予想通りの答えにはいはい、と棒読み。
　だから、そういうのは、
「星、見てみたかったんだ（爽）とか言ってみたら、
　もう少し可愛く映るのにね]

　ん？
　何か変える必要あるん？
　へー、じゃ、呼び方でも変えてみよか？

　ゆずきちゃん…とか？

（あ、ぞわっとしたわ）


　

>>251

[で、声に出してないのに、トラちゃんと観れたら〜とかデレデレ言い始めるので、
　まぁ、報告聞かずとも惚気話をきいておいた。



　ま、幸せそうでいいけどね]

　そかそか。
　ま、トラちゃんも勇気出したな。
　で、黒崎も、ゆずきちゃん、も答えたんなら何より。

[うん、おめでとうと思っている]

["ちょっと"と"かなり"の差 >>252 を説明を重ねられたところで、やっぱり「……で？」だったわけだけど。]

　…………まって。
　…………………………ヤメテ。

["柚樹様"呼びなら経験はある。腐るほど。

"柚樹ちゃん"は、まあ……家族親戚とかからなら……だけど、そんな嫌そうに呼ぶ >>253 くらいなら口にしないで欲しい。というか、するな。

あと、惚気じゃないしね！報告だしね！]

　……一応、津崎には言ってかなきゃ、って、思ったんで。

　まあ、それはそれとして、なんだけど。

　何があったとかは、聞かないし、話さなくていい。

　朝霞さんが津崎のこと、すごく気に掛けてる。
　"傷つけてしまった"って。
　引き留めたかったけど、できなかったみたいで。

　……すごく色々、後悔してる風だったよ。

[ここが星空の下、暗闇で良かったなあと、ふと思った。
またあの時 >>2:221 みたいな見てられない顔になってるんじゃないかと思ってしまったから。]

　津崎、"嘘つかずに正直に言え">>1:397 って
　言ってくれたでしょ。

　津崎の言葉に嘘はないって、思ってるよ。
　でも、足りないなあと思うことも色々ある。

>>256

[嫌がられたら、面白いな]

　いいじゃないか。ゆずきちゃん。
　可愛い名前じゃん。ゆずきちゃん。

[にやにやそんな風に揶揄りつつ]

　ま、トラちゃんが告白するって言った時点で、
　お前が断る理由がみつからないからな。

[トラちゃんはいい男だ]

　

　私、朝霞さんとはそれほど多く話してはいないけど……。

　彼女の言葉はすごく、なんていうか、柔らかくて、
　伝わりにくいところがあるなと、同性でも思う。

　……もう１回、お話した方が良いんじゃない？

　なんて、ね。
　部外者ながら私は思っているよ。

　あ、あとね、"もう話しかけるな"って態度の
　津崎は、ほんと、圧がすごいから！

　そこ、自覚して。

[私には頬を叩いて活を入れてくれた武藤が居たけど、朝霞さんにはそういう人、居ないんじゃなかろうか。
私に悲痛なLINEを寄越してきたくらいだもの……と思った私は、まさかこの頃、工藤さん（と言って良いものか、ともかく）が親密に相談に乗っていたなんてこと、知る由もない。*]