お前の脚をラサルハグにつけるのは、御免こうむる。

そんな事したら、ラサルハグは、お前にずっと負い目と感謝を持ち続ける。

ラサルハグにそんな思い、抱かせたくない。

[優しさゆえか、って？いいや、違うね。]

感謝されるのは俺一人でいい。
俺一人がいい。



[こんな本音があったなんて、俺も俺に気付いちゃいなかった。
バーナードの提案を聞き、初めて自覚した歪んだ欲望。

俺の預かり知らぬところだが、ラサルハグはサダルの前で懺悔したんだってな？ >>2:438 。

俺のこれは懺悔じゃないな。宣言だ。*]

【刻限直前：コールドスリープルーム】


　……、間に合ってるよね？

[特にアンテナからも、また医師としてこの場に待機しているチャンドラからも、刻限に際してレッドアラームが飛んできている訳ではない（はず、だ）。
　コールドスリープ装置のマニュアルの紙媒体版と、最後の最後に連絡を飛ばすための携帯端末以外、特に何も持たずに室内へと。]

　お待たせ、キャプテン、ドクター。
　……マジ遅くなってごめん。

[本当に遅い時間まで待機させたことを、アンドロイドであるアンテナは兎も角、生身の人間であるチャンドラには詫びなければ、と。
　日中に受けた検査結果は問題なし>>180。ついでに顔の青さも特になかったから問題なし>>179（食事の力は偉大だ！）。
　そして今この時も、健康上の問題はないはずだ。
　……事実上の徹夜作業はこの通りしてしまった訳で、その疲弊は流石に今、顔に出てしまっていたが。]

　うん、どうせこれから寝ちゃうんだし、
　げきまず……完全栄養ドリンクだって、
　今更必要ないし！

[などと、特に何も問われずとも自信満々に告げる姿がそこにはあったという。]

　っと、これ、ここに置いとくから。
　メンテの時にはこれ読んどいて。
　端末の方でもデータ読めるようには
　なってるけど、一応。

[スリープ装置に近い位置に、マニュアル冊子の収められたファイル>>2:386>>2:391を置いて]

　あと、最後の連絡だけしちゃうねー…。

[手にした端末から、全体向けの通達を飛ばす。
　通知によって就寝中にたたき起こされる者も出るかもしれないが、許して、と心の内で呟いて。
　コールドスリープ装置の件の通達>>2:387に添える形で、次の文章を送信する。]

『生命維持装置、観測機器、解析機器、
　その他日常向けの機器のマニュアル冊子は
　メインデッキ内に設置。>>244>>247>>248
　端末でのデータ閲覧が不可もしくは困難な際に
　参照すること。以上』

[送信を終えた後、端末をコールドスリープ装置マニュアルの側に置いた。
　「以上」という締めくくりの通り、これ以上の文面は何も送信しない。いわば最後の別れになるかもしれないこの時も、ゾズマは至ってただの仕事人であろうとしていた。]

[――の、だけれど。]

　その。……ありがと、ドクター。
　アタシが言うなって感じになっちゃうけど、
　ドクターも、身体、大事にしてね。

[その“最後”の瞬間に、こうして直に他者の顔を見れば、“人間的に”零れてしまう言葉もあって]

　アタシ、ドクターやラスの役に立てたなら――
　あの事故の償いが、ちょっとでもできたなら、
　それだけで良かった、って思ってます。

[零れた言葉の中に、ゾズマが密かに抱え続けてきた想いが滲む。
　“もう何も気にしていない”ように立ち振る舞っていても、結局は“未だに気にしてしまう”のだと>>0:157>>1:53、ここで吐露する。
　ゾズマがあの2年前の事故の関係者であるとチャンドラに明言するのは実はこれが初めての機会だった>>1:36のだが、そこまでの自覚は無いまま]

　……ううん、アタシの所為じゃない、って。
　ルヴァにもみんなにも言って貰ったけど。

【展望デッキ>>270】

――そう、だね。期待してる。アンテナには。
バーナードにします、残りは眠ります、ってみんな言ってくれたら、嬉しかったけどさ。
それでも、その意見が尊重されるわけでもないし。

[アンテナに従うのは絶対命令で、みんな納得してる。
　ここでアマノに訴えても仕方のない部分だ。デッキの会話をアンテナは聞いているかもしれないけど。
　選定基準はわからないが、選んでくれるなと訴え続け祈り続ける。この部分に関してできるのはそれだけ。]

スペアに拘ってる、っていうか。
全員生還、の可能性をなるべく上げるにはどうしたらいいかと思って。

アマノは別個体だって言うけど、僕は元からクローンみたいな生まれ方をしてる。
そしたら、一部組織からクローニングしても、他のみんなよりは同一個体性が高いんじゃないかって、さっき、思ったから。

せっかく思いついたから、実現可能性を探ってる。

[>>271ルヴァのようなもの、ラサルハグのようなもの。
　会いたいか、と言われれば、たぶんNoなのだけど。
　でもほら、彼らは生きるのだしと、例え話を切り離してしまう。]

　けほん。とにかく、そういうワケでー、
　一足お先におやすみしちゃうぜい。

[そう告げるなり、手早くコールドスリープ用の被服に着替えて。
　私物の一つも持ち込まずに、カプセルの中にその身を収めることになる。]

　後のことは、よろしくね！

[麻酔を打たれる間際にそう屈託なく言い遺して、努めて笑顔を作ってみせた。
　これが最後の対面になるかもしれないなら、せめて笑おう、と。
　微笑み一つ、ここで贈って――]

……ルヴァに、言われたんだ。
『スリープが明けたとき、そこに僕がいなかったら嫌だ>>2:511』って。

僕がスリープするなら、まあ、叶う。
僕がアンテナに選ばれてひとり残った場合でも、生還率が高いと思ったのは、さっき言ったとおりで。
だからうまく行くかな、って思ったんだけどさ。
あくまで可能性は高いだけだから、確約はできない。

それで、考えて。
僕が外に残りつつ、誰かのポッドで一緒にスリープも出来れば、10人揃うっていうのはどうだろうって。

[訥々と拙い考えを吐露すれば、何やら"教えてやる">>272と。
　俯きがちだった顔を、上げ。]

　（　……あー、そうか。
　　　これでアタシ、“置いてかれる”側には
　　　ならなくて済んだ、ってこと、なんだ　　）

[ゾズマはぼんやりと思う。
　麻酔が眠りを齎す中で、思考は次第に、おぼろげなものになっていき――]


　（　心配、要らなく、なった、ね
　　　　　　ルヴァ、　　…………　　　）

（　……　そ　っか　、　アイツ　は…―――　）


[意識が、落ちる。**]

[ものすごく不満を述べた。
　感謝されるならいいじゃない、とはならないんだろう。負い目を抱かれるのは僕も嫌だし。]

もうチャンドラにお願いする気満々だったんだけど。
残ってる間もさぁ、義足のリハビリ兼ねてだったらさぁ、案外退屈しないかもとか思って、人生プランも建ててたのにさぁ〜〜。

アマノの脚切ってもくっつかないかもだよ？

[アマノがそういう話はしていないのは、もとから動きの甘い思考回路と酒精が相まって、理解していない*]

【自室】

[さて、ゾズマがコールドスリープに向かった後。
　主を失くした部屋は、ハリケーンの際に飛び交った工具類やパーツ、専門書が散乱したまま残されることとなる。
　さらに言えば、一人で部屋にこもり切りでのマニュアル文書作成により、インク切れになったペンだのぐしゃぐしゃに丸めた書き損じの紙だのが散らかった状態にまでなっている。
　目も当てられない惨状を綺麗にすることまでは、元々片付けのできないこのメカニックの“やるべきこと”には含まれていなかったらしい。
　整理整頓を是とする者であれば、この惨状には何度でも怒っていい。何度でも。

　その部屋には、メカに関するものと日常生活の必需品以外の物品は存在しない。
　仕事に関係のない書籍も、音楽や動画のプレイヤーも、ゲーム機の類も、ぬいぐるみや人形も、何もない。
　それはまさに、“自分にはメカしかない”という在り方をよく示す部屋だった。**]

【展望デッキ】

[脚や生命がはした金>>234というつもりはないけれど、自分にとってはリスク少なく払えるものだと思っていた。
　だから同じ痛みだとは思わない。

　けれど、その犠牲が本当に必要かどうか>>238。
　わざと本人のいないところで口にしてみたら、本人でないところからすら"要らない"と言われてしまって。
　やっぱりサダルは慧眼を持っているなぁ、と思うのだった。]

【少し前・カウンセリングルーム】

[心身は持つつもりでいたし、みんなが幸せならそれでよかった>>237。
　なんなら今日相談していなかったら、たぶんチャンドラの眠る日なんかに直で彼女のところに行き、右脚を切ってくれないかと笑顔で言い放つところだった。
　それが避けられたのは、ひとえに彼のこの言葉があったからだ。

　まあ、それでも話には行くつもりなんだけど。]

何かに困ったり、悩んだりしない……
どう見ても、困ってるのに？
これで助かるかもしれないのに？

[なんだか似たような相談が別方向からサダルに来ていることは知らない。
　コーヒーのおかわりは、ありがたくいただくことにした。
　甘いミルクのコーヒーは、カウンセリングルームに来るときしか飲まない**]