［テーブルの汚れを払って商品を置くと、
　興味深そうに室内を見回した。］

　　わぁ。……広い。
　　わぁ。……ここはクローゼット。
　　わぁ。シャワールームも狭くないね。

［入院していた頃の記憶は曖昧だが、
　どう考えてもこんな豪華な場所ではなかった。
　専用のシャワールームなんて初めて見た。

　長い間ここにいたのに、知らなかった場所。
　やはり彼と己は何もかもが違う存在だ。
　しかし、今度はどこか嬉しそうな空気を滲ませ
　黒い髪と闇を揺らして部屋の中を探索した。］**

　

［向かい合わせて一対ある二人掛けのソファは、
　二十年余りの月日を考えれば十分しっかりしている。
　電子レンジ>>114と同じく生者を招き入れる妄執が
　異界化したこの場所を保っているのかもしれない。］

　　みんな、お気に入りの場所があるから。
　　お気に入りというか、引き寄せられるの……かな。

［推定お金持ちの入院患者は喰われてしまったか
　他に気になる場所でもあるのだろう。
　しかし別の怪異が突然入って来てもおかしくはない。
　ただ、今はどこか場違いにも聞こえる
　電子レンジのぶうんという音だけが響いていた。］

［彼も好きだと言うナポリタンがテーブルに置かれる。
　湯気の立つ様を見る瞳は、
　この部屋を探索した時のように新鮮な色を乗せた。］

　　……。

［暫くは黙って彼の横顔を眺めていた。
　彼に乗って見下ろしたことも
　覆いかぶさる彼を下から見上げたこともあるのに、
　ここから見るのは初めてだなと思った。

　柔く齧りついた鼻筋や、瞬きする度に震える睫毛、
　胸に穿たれた空虚にも触れた唇が
　赤いソースの絡んだ麺を飲み込んでいく。

　咀嚼して、嚥下して。
　喉仏が鷹揚に上下する様子まで、すべて。］

　　……え？

［故に彼のフォークがこちらに向けられた時>>114、
　ピントを合わせるのに数秒を要した。］

［最初、その動作の意味を考えるように瞬きをして、
　分かった後は迷いと戸惑いに唇を噛んだ。
　確かめるように彼の方を見て、手元を見て、
　意を決したように小さく口を開ける。

　雛鳥のように餌を待つ姿からは、
　彼の問いにすら答えなかった頃とは違う
　従順さのようなものが覗いているだろう。

　彼が私だけの獲物ひとであるように、
　私は彼の内を埋め尽くす存在モノになるのだから。

　あなたにとって私がとびきりおいしくなるよう
　感情ひとつひとつを捧げてくわせていく。］

［彼を求める行為が、彼の命だけでなく
　誰かの希望>>84すら奪うものだとしても>>134。
　もう、後戻りはできない。

　ここは怨念渦巻く、現世と切り離された場所。
　とびきりの奇跡がなければ生きられないし>>0:69、
　私は所詮人を恨むばかりの怨霊だ。

　不用意に足を踏み入れたのはあなたたちの方。
　だから諦めてさっさと逃げ出せばいいのに。
　人間は諦めの悪いものだって>>137、
　そんなの最初から分かっている>>34。］

［あなたたちは被害者で、私は加害者で。
　それでも手に入れた獲物ひとを手放せない。

　もう、顔も思い出せなかった。
　ただ異なる感情を湛えた瞳>>1:155>>1:157だけが
　微かに記憶の端へ引っかかっている。］

　

［床に落ちた痕跡>>118のように形もなければ、
　また彼らの奥底に入り込もうとするつもりもない。

　これは本来持つ必要のない干渉だ。
　だから、ここで切り捨てる。

　だってこの身のすべてを彼に与えるのだから。
　もう決して手放せはしないのだから。
　私は――人を恨む怨霊なんだから。

　恨まれたっていいけれど、
　怖がられていいけれど、
　人を気に掛けることはあってはならないのだ。］

［目に見える変化はないだろう。
　けれど、
　もし彼らが望む未来を阻む悪意があったなら。

　たった一度だけ、
　細く広がる闇が脅威を引き裂くかもしれない。

　それは誰かを攫った女の黒く長い髪に、
　ほんの少しだけ似ていた。］*