[先ほどは抑えられていた歌声は
その縛りが解き放たれ、遺憾無く声質と曲が
ぴったり合わさったせいで迫力と空気の振動を
1000を超える人間が入れそうな大ホールへと響かせた。]







[先ほどの窮屈な服を着た人間のような
ちぐはぐな印象は見事に吹き飛んだ。


今、舞台にいるのは１頭の獰猛な獅子。
血走るような瞳孔と犬歯の目立つ口を
これでもかと開き……先程手に当てていた腕は
大きく振り被り、動きにも躍動感を与えている。]

[やがて、空間を切り裂くように伴奏が止まれば。]



　　声の質に曲を合わせただけで
　　周囲の評価もガラリと変わるの！！


[歓声も最初の時と比べ明らかに違う。
見れば聴衆も今の声を絶賛している。]


　　あなたはまず自分を卑下するのをおやめなさい？
　　胸を張って、堂々と前を向いて
　　観客へ牙を剥くような気概ぐらいが
　　あなたの声には丁度良い。

　　あなたの喉と心には雄々しい勇敢な獅子がいるわ。
　　獅子が猫にならないよう、
　　懸命に育ててくれることを期待します。


[目の前の彼に、そう告げて。]

[その後はフルート奏者の娘に]



　　腕の位置については他の審査員が
　　散々指摘した通り。

　　あとはドレスの見た目を合わせることね。
　　服の色は鮮やかなものよりも
　　もう少し霞のような風合いがあなたには合う。

　　演奏の際見た目が与える印象にも気を配れたら
　　あなたはもっと上に行けるわよ。



[と、助言を加え次に挑戦するよう伝え]

[次の木琴・鉄琴奏者3人組には]


　　一番左、木琴のあなたは焦りすぎ。
　　一番右、木琴あなたは緊張に飲まれすぎ。
　　中央、鉄琴のあなたは一人でもやっていけるわね。

　　それぞれの得意分野曲がバラバラなら
　　曲節の担当を得意箇所で分けて、
　　主旋律と副旋律を入れ替え続けるように
　　演奏した方が伸び代がある。


[選曲自体は正しかったわ、とそこを褒めて
次の奏者を呼び出す、これを繰り返し。]

　　（気付けばもう、夕方ね…………）

[余談、自身と同じ平台奏者には]



　　素晴らしいわね、平台は手が大きくないと
　　演奏に向かないというのが世間の持論だけど、
　　全くそんなことは無いのよ？


　　手が大きいものは和音を多用した演奏に向いてるし
　　小さいものは指を細かく動かす運指を多用した、
　　そんな曲が向いてるの。



[手の小ささをバネに頑張る奏者へ微笑むように
手の甲へ筋肉が着いた自身の手を見せて>>1:85]

　　私は女にしては指が長くて大きいけど、
　　その分手や指が鍵盤を飛び越えやすいから
　　細かい運指が多い曲……実は苦手なの。
　　手が大きければ良いとは必ずしも限らないわ。



[そう言って子供のようにクスクス笑い
「今の内緒ね？」と、唇付近に
人差し指を当てて片目を瞑る。]



　　　　勿論研鑽次第では指の長さに不向きな曲でも
　　　　素晴らしい演奏を奏でられる可能性は十分にある。
　　　　諦めず研鑽を重ねなさい、


　あなたみたいに常識を打ち破ってくれる
　挑戦者はね────私、大好きよ？

[余りにも嬉しかったものだから、
ついクスクスと愉しそうに笑って。]


　　精進なさい。
　　楓のように小さな愛らしい手でも、
　　その手中に世界を収めることは十分可能なのだから。


[こう言った者達が音楽の常識と世界を作り変え、
より高みと限界に挑戦してくれることを期待しながら]**

　　ええ、ゆっくりとした拍節を保つ楽曲も
　　幾つかございますし
　　取り合わせや工夫次第で
　　幾らでも音楽に出来ますの。


[ゆっくり叩いても音楽になるのか、という
意味合いのような問いには
ハッキリと力強く頷いて>>@23]

　　かしこまりました。
　　それでは私から講師に相応しい楽士へ
　　お話を通しておきましょう。

　　近く本人から伯爵家へ
　　日程に関する打診の手紙が
　　届く手筈になるかと存じますわ。



[私以上にあの楽器へ嵌った
元ボーリス子爵のオーケストラ所属の
スネアドラム・コンサートバスドラムの楽士。


　　　年は20後半と若くはあるが、
　　　御令嬢と同じ女性で
　　　年も私と比べれば十分に近い。


それに、何より人へ教えるのが上手な彼女だから
御令嬢の希望と技術に合わせた適切な指導を
行ってくれるでしょうと信じて。]

[白い頬を赤らめ、期待に胸を膨らませたご様子の
御令嬢ににっこりと微笑む。>>@23
そして、次の御言葉には>>@24]



　　……勿論でございますとも。
　　その時は私に直接お知らせいただくか、
　　私の名を宮廷に要請していただけたなら。

　　私──喜んでアメリア様の元へ馳せ参じますわ。



[御令嬢との再会のお約束。>>@24
私と御令嬢の寿命と体が願わくば、
それまで保たれますように。]

[この未来がどうなるかは
私もハッキリとは分かりませんが────


と。
その日の夜……窓から眺めた一筋の流星に
私はそっと、祈りを捧げて過ごしたのでございました。]**

　

[これは何気ない日常のお話。
平台の演奏がある日のお話。


平台の演奏がある日には、練習と
手の筋肉……特に薬指と小指の関節は
入念にほぐす必要がある為
本番が早い日は必然と早起きする形となりました。]

　　お行儀悪かもしれないけど、
　　これが美味しいのよね。



[台所でファラリスが野菜を切ってる間、
私はフライパンで２人分の卵とベーコンを焼き、
ヤギのチーズを温める。



　　貴族令嬢が料理なんて驚かれるかもしれませんけど、
　　何せ実家には使用人が10人もいなかった貧乏時代。



　　　　　　　　屋敷の料理人だけでは追いつかず
　　　　　　　　私も簡単な手伝いをするうち、
　　　　　　　　料理を教えて貰い覚えたのです。



それもあり、朝はファラリスと共に
料理をするのも最早日常茶飯事。]

[ライ麦のパンを厚めに切って
上に温めたチーズを乗せ、
皿に目玉焼きとベーコンを……

何てお上品なことはせず
パンにチーズと焼いたベーコン、
目玉焼きを乗せて塩胡椒を轢いたら
そのまま豪快にガブリ！が
私達の通常運転でございます。]



　　あ、今日はお給料が出たから
　　上にパンをもう一枚乗せて
　　挟んで食べちゃいましょうか。



[贅沢だわー、とご機嫌に鼻歌を歌いながら
食べる前にもう一枚パンを切って。
ファラリスの分も追加で切っておきました。

安定した収入を得て、メニュレーが豊かになってからも
貧乏根性というのは案外染み付いたままのようですわ。

一応男爵令嬢の端くれではありますが、
まるで　らしからぬこの行為。

]

[後は白インゲン豆と野菜、ハーブのスープと
ファラリスが切った季節野菜と
無花果のサラダを果実酢のドレッシング。

デザートはフライパンで薄く焼いた
林檎のパンケーキを添えて。]



　　今日は演奏があるから
　　しっかり食べておかなきゃね。



[平台の演奏は代謝を消費するから
食べる量が少ないと途中でバテてしまいますもの。
しっかり食べて、しっかり練習しなければ
演奏の質にも差し障ってしまうから。

食材を生み出してくれた各々の恵みに感謝して。
楽士ご飯の小噺────これにておしまい。]**

[余談ですが、宮廷内で子供を連れての入場は
目を離さないように・はぐれないようにと>>164
裏方に注意を受ければ問題なく入れることでしょう。


審査員達の考えは、老若男女関係なく
音楽に触れる機会を奪ってはならないと
いうものなのですから。]

[夕方の演奏はもう残り二人。>>110
後は暫定夜枠の挑戦者を残すのみ。


夜枠の彼らの準備は大丈夫かと
少しばかり案じながら。


向こうからの要請や変更が無ければ
残り2人の演奏後、司会の発表により
30分の休憩時間が挟まれることでしょう。]**

[屋内である舞踏用大ホールは>>0>>1>>2
昨日の会場であった>>1:1>>1:2
舞台付き第庭園に比べれば、
例年飛び入りの参加希望者は少ない状態。

今年に至っては報告すら届いておらず
言うなれば今現在、飛び入りの数は
──0でございました。]



　　　（　──────　。）



[本日、全ての演奏が終われば。
私を含めた審査員達は協議の末、
最優秀者……審査員特別賞に至るまで
入賞者を裁定するのだと。]

　　　　（私、は）

[その一方で、一報を聞かされ>>179
憎悪に満ちた心が虚無に摩り替わった様子の彼。
>>181>>182


この場に殺意と憎しみという感情を
もたらした自分が咎人と考えているらしい彼。]

[ふ、と視線を感じ「はてな？」といった
小首を傾げた時の不思議気な表情で
彼の方向へ一瞬顔をやったものの>>183

残念ながらその顔と正体にまで>>183
気付き及ぶこともなく>>128]



　　（……気のせいかしら）





それでもその正体が分からぬまま、
再度私は舞台の方向に向き直ってしまったのでございました。

[彼と逸れてしまった私の瞳。
まさか私に裁いて欲しかったというその心中を
察することも今は出来ないままに。>>188



　　その心を知れていたら一体誰が怒りましょう？
　　一体誰が裁きましょう？>>188



確かに悪意を持ち込んだやも知れません、
ですがそれで会場の人々を
直接傷付けたわけでは恐らく無いのでしょう？