#4日目野球拳の部
「ああ、なるほど。みんなでやるのか。
　そうしたら僕もちょっと頑張らないといけないな」

一通り説明を聞いて納得。それに言われた通り部下だけにやらせるわけにもいかない。
どこまで想像出来ているやらは不明ではあるが、とりあえずは乗り気だ。
軽く腕まくりなんかして勝負に臨む。

#4日目野球拳の部
>>+26 忌部

「うん？ うん。
　社長とジャンケン勝負すればいいんだよね？」

説明はきちんと聞いて、流れは理解した。多分聞き逃しはないはず。
社長の言うことが突飛なのはこの旅行開始以来ずっとそうで、今更驚きはしない。
まあ、さすがにはっきりリスクに直面したら躊躇はするかもしれないが。

「永信クンは参加しないの？ なんだか珍しいな」

#4日目野球拳の部

>>+28 忌部
「」

何の問題があるのだ、という顔。

「曲りなりに勝負を仕掛けられておいて、引き下がるっていうのも格好悪いだろう。
　そのほうが僕らしくないと思わない？」

#4日目野球拳の部

「あ」

#4日目野球拳の部

「……幸先悪いな……」

野球拳の内容そのものよりも、勝負に負けたことに対して軽く食らっている。
且つ、隣の彼の順番に倣って浴衣の帯に手を掛けた。貝の口を解いて帯を畳む。
袖を中指で押さえたまま袂を開いて、肩をするりと露わにした。
脱ぎ捨てて放り投げるのもなんとなく体裁が悪く、軽く畳んで椅子の上に置いて帯を乗せた。

身につけているのはスリッパと靴下と、腕時計にネックレスのみ。
黒のローライズブリーフだけの格好は案外間の抜けたふうではないものの、
負けた象徴だと思うと悔しいのは確かだ。ちょっと表情はぶすくれている。

>>+32 忌部

「キミだって負けてるだろ、一緒に。次も勝負だからね、信」

社長の勝負とは別の対決が始まりつつある。

#4日目野球拳の部

>>+35 忌部
「へえ、二日連続で負け越すんだ。いいけどね、僕は。
　この旅行は僕の勝ち越しかあ」

#4日目野球拳の部

>>+38 忌部
「まだ勝負決まってないだろ。
　……でもやっぱり負けでいいってことないんだな。
　だったら最後までこっちも負けるつもりはないよ」

#4日目野球拳の部

「……二回目……」

先程拳を見つめていたのと同じように、今度は掌を見つめる。
あいこが二回目、脱衣確定。
あと二回のうち一回でも負けたら全裸、二回負けたらオーバーキルだ。
じゃんけん、弱いのかもしれない。

傍のチェアに手を掛け、片足ずつスリッパから足を抜いて靴下を履く。
帰路のビジネスカジュアルに合わせて持ってきたから、あんまり普段遣いらしくないやつ、
黒のナイロンソックスをするすると脱ぎ捨てて、帯の傍に添えるように置いた。
一応、腕時計とネックレスも外し、改めて裸足をスリッパに置く。

「ちょっときもちわるいな、裸足」

#4日目野球拳の部

「……」

こればっかりは潔く躊躇なく、となかなかいかずに眉間の皺に指を当てた。
しかも周りも負けている。総務部はみなじゃんけんに弱いんだろうか。

「不甲斐なくて悪いね雲野さん……」

派遣で来てるのにね。一応形だけは謝罪はしておこう。
社長に講義して脱衣を取りやめるわけでは、まあ、ないんだけど。

#4日目野球拳の部

仕方ない。本当〜に嫌だったら見なかったことにして踵を返せばよかったのだし。
プライド……もといボーナスと天秤に掛けてこの場にいるのは己だ。
勝負に乗っておいて待ったを掛けるのは自分自身が許さない。

「はあ。……じゃんけんってコツとかあるのかな。
　心理戦なんて話、眉唾ものだと思っていたんだけれどね」

そういう向きも無いわけじゃないのかもしれない、なんて考えつつ。
いい加減渋っているのは格好が悪い。負けた上に見苦しいのは厭だ。そういう思考。

ゴムの部分に細くブランドの名前が入った黒の下着はそもそものつくりがキツめで、
よくよく目を凝らせば内容物のシルエットがわかってしまうようなやつだ。
両の指を掛け、膝下まで薄っぺらい布を剥ぎ下ろす。普段より仕草は乱雑気味。
靴下を脱いだ時と同じように、椅子の背に手を掛け膝を横に曲げるようにして、
片足ずつはだしの足を抜き去った。体温の残るそれを、軽く畳んで帯の上にパサリと置く。