【展望デッキ】

["なら、どれくらい、どこが"と言い募るバーナード >>243 は、いつものどこか抜けた雰囲気は作り物だったのかと疑いたくなるほどに、どこか切羽詰まっていた。
スピカのように早口でまくしたてるという風ではないから余計に鈍く重く圧を与えてくる。

そんなの。
そんなの、むしろ、俺が教えて欲しい話だ。

ラサルハグの右足は左足細胞からそのパーツのみ再生できるのか。
期間は、確証は、リスクは。
それは俺にとって、まだまだ未知の領域の話なのだから。

吐き捨てるようにそう言いたかったけど、俺は酒のグラスを手放すことなく、静かに告げた。]

────そこまでは、知らん。
俺は燃料特化の微生物研究者で、人体組成には詳しくない。

[それでも、追って尋ねた奴の望みに関しては、素直に答えが返ってきた。]

…………強化、実験、体。
お前、が…………？

[俺の育った環境では、身近な存在ではなかった。

その存在意義も知らない──それこそ、大怪我した、四肢を臓器を失ったなどという時に出てきた単語ではあったのかもしれない──がゆえに、そも偏見など持ちようもなく、彼らが持つ悲哀を察することも出来ないまま、ぽつりと鸚鵡返しする。]

……………………。

["最後の一人"に自ら望んでなりたいこと。

彼自身は"ヒト"より長く生きられること。

俺は沈黙しながら聞いていた。
そこまでは、理解できたから。

────でも。]

却下だ。

[最後に告げられた"願い"については一言の元に却下した。

却下に決まってるだろうが。馬鹿。]

まずアンテナの決定は絶対。それが１点。

お前が"最後の１人"としての生存率が最も高いと見込めたとして。そんなお前の脚を切るという生命力を削る行為が全くもって合理的ではないのが１点。

[最後の１人になるつもりなら脚ごと綺麗に持っていけ馬鹿、と、吐き捨てながら酒を喉に流し込む。

ったく。せっかく旨い酒なのに、味が判らなくなってきたじゃないか。このくそ馬鹿。]

そして。
"眠れなかったクルー"は、生きて救出されるのでなければ死体でしかない。

死体には、いかな強化生命体でもお前の細胞は効かない。
幸い生きているなら、そこから先は医者の仕事だ。

それが最後の１点。

────つまり、だ。

お前が"最後の１人"になれば、"誰かが死ぬ確率"はいくらか低くなるのかもしれない。

それが現実として転がっているだけで、それ以上でもそれ以下でもない。

以前の俺だったら、"最後の１人になりたいのか、じゃあ宜しく"と任せたのかもしれないけどな。
あいにく、今の俺はそんな気持ちにはなれない。

[受け入れるだけだ。
たとえ俺が"最後の１人"でも。

歓迎はしない。
歓迎はしないが、他の９人が眠れたのなら、それはそれで良かったと思うに違いなかった。

最初、バーナードの話を聞き始めた時は、何を馬鹿なと頭に血が上る気がした。

なのにこうして穏やかに告げることができたのは、己の醜い思いに気付かされてしまったからだ。

なあラサルハグ、俺も大概、"キチガイ"なのかもしれないぞ。*]

【展望デッキ】

────だから、そこはアンテナの選抜に期待するしかないよな。
お前が残されることになったら、万歳と喜べば良いこと。

残る俺たちが"バーナードが良いと思います"とは、おそらく誰も言わないんじゃないか。

[アンテナ云々言われて >>266 思わず返したが、明日声を挙げるとして、そこに居るのは俺、スピカ、チャンドラ、サダル。

スピカとチャンドラの２人は、悲しそうな顔になる事しか思い浮かばない。

俺はサダルの"カウンセラーの顔ではない素顔"を知らないが、率先して"バーナードが良いと思います"とまでは言わないんじゃないだろうか。

────むしろ、一番言いそうなのは、俺だろうな。

バーナードはそれも見越して俺にこれを言ってきた気すらする。]

逆に。
なんでそこまで"自分のスペア"に拘る……？

[自分の身体を有効活用してほしい >>267 の欲は理解できなくもない。俺には無いが。]

言ったぞ、俺は。
"培養体を生成しても別の個体だ"と。

お前は"ルヴァのようなもの""ラサルハグのようなもの"を創って満足か？
違うだろう？

[今眠っている２人の名前を挙げる。

そんな、"のようなもの"に、俺は会いたい筈もない。]

────それは、すまなかったな。

[味がわからないなりに酒の杯を再び傾け、再び注ぐ。
頭の芯が鈍く呆けた風になってきているのは酔っているからだ。

それでも杯を止める気持ちにはなれなかった。

"前のアマノの方がよかった" >>268 と言われても、仏頂面学者の居る研究室に日々押しかけて、飯だなんだと世話焼き、仕舞いには食堂で会食させるという"偉業"を成し遂げたのがまさにこの男なのだから、それを言うなら自業自得というもので。]

今、俺、そこそこ酔ってるからな。

教えてやるよ。

[くす、と笑いつつ、立てた膝に顔を埋める。

────ほんと、俺は独善的な自覚はあったが、ここまでそうだった、なんてな。]

お前の脚をラサルハグにつけるのは、御免こうむる。

そんな事したら、ラサルハグは、お前にずっと負い目と感謝を持ち続ける。

ラサルハグにそんな思い、抱かせたくない。

[優しさゆえか、って？いいや、違うね。]

感謝されるのは俺一人でいい。
俺一人がいい。



[こんな本音があったなんて、俺も俺に気付いちゃいなかった。
バーナードの提案を聞き、初めて自覚した歪んだ欲望。

俺の預かり知らぬところだが、ラサルハグはサダルの前で懺悔したんだってな？ >>2:438 。

俺のこれは懺悔じゃないな。宣言だ。*]