──　回想：喧嘩の行く末　──

［その言葉>>6は、想像以上に俺を傷付けた。
涙目>>4とか。気になんないくらい。
言葉が発せられた瞬間。顔が固まって、青ざめるのが分かった。
きっと相手にも、伝わってしまっただろう。
俺は今まで無視されても、態度に出した事は無かったから。］

［しばしの沈黙の後、俺は努めて穏やかに言葉を発した。］


そう言う……


人の好意に不慣れなところ。可愛らしいと思います。


［柔らかく微笑んで。
それから俺は席を立った。］

［その日俺は初めて、カウンター席ではなくテーブル席で食事をした。
何時もなん品も並ぶテーブルには、一品だけ注文して。
それから何時ものように『ご馳走様でした。美味しかったです。』そう笑って店を後にした。

それから今まで、俺が葉月さんを無視する事は無かったし。
顔を見かければ、微笑んで会釈をするけれど。
自分から隣に座ったり、話しかける事は無くなった。
葉月さんや誰かから話しかけられれば、勿論その限りじゃないけれど……
なんだかんだで、時が流れただろう。**］

──　回想：再会の約束　──

［貝沢さんから料理のシェアを提案>>0:458されて。
俺はしばらく考え込んだ。］


んー……。


［俺は俺なりに拘りがあって。
自分の稼いだ金で、たらふく肉を食いたいと言う夢>>0:289もあった。
よく。『他人の金で焼き肉が食いたい。』とか言うけど。
俺はアレには賛同出来ない。
だって人の金だと思うと、どうしても遠慮してしまうし。
好きなだけたらふく肉を食うと言うのが、俺には難しいと思ってしまうから。

でも思い返してみて？
今日の貝沢さん。俺になんか遠慮したっけ？？］

［だから俺は］


いいよ。次会ったらシェアしよっか。
言っとくけど、俺。肉しか頼まないから。
それでも良いなら。


［笑いながら貝沢さんの申し出を快諾していた。
今日は貝沢さんに好き放題弄られたけど。
もしも貝沢さんが俺に遠慮してたり、気を遣ったりしてたら、俺はこの申し出を受ける事は出来なかったと思う。
会話の最後の笑顔>>0:298は、きっと素だったと思うから。
まあ夢とか拘りとかは、一旦全部脇に置いても良いかなって思った。それくらい今日が楽しかったから。］

［幸い俺に好き嫌いは無い。いや好きはある。肉。
嫌いな食べ物とか無いから。シェアで困る事はないだろう。
次に会う日が何時になるかは分からないけど。
再会した時の約束を交わして。］


またね。貝沢さん。


［彼女の背を見送ると。
お店に初めて会う人が入って来るのが同じだった。
そこから繰り広げられる『あちらおお客様からです。』>>9などを横目で見ながら堪能しつつ。
えー。自分も常連に入っちゃう。とか内心きゃっきゃしながら。美味しいパスタを完食した。**］

──　夜の楽しみ　──

［俺は相変わらず家ではラジオを垂れ流してた。
自分で投稿する事は無かったけど。
時々ね。『ピュアマーメイド』の曲とか流れたりするから。
そんな時は、ちょっとラッキーな気分。
７年経った今も、『ピュアマーメイド』は特別で。
でも不思議な事に『ローレライ』と貝沢さんは、全くの別の人のように思えた。

そんなある日、気になると言うか、思わせぶりと言うか。
"見つけても内緒にしてね">>15そんなワード。］


えー。気になるじゃん。


［そう言えば前もこのワード聞いたぞ？>>0:206
アレはそうだ。『月が綺麗ですね』>>0:203の人だ。
ちょっと待って。今のラジオ番組の名前何？
誰が司会してんの？？］

［『高野景斗』の名前はすぐに出て来たけど。
じゃあその”内緒”の内容は何かはすぐには出て来なかった。
思わず色々調べてたら。］





［この人、ウサギの穴で見た事ある。
こないだの『常連さんから』>>9の時にも、お店に居た人だ。
俺はちょっと驚いた。

え？なに？あの店実は芸能人御用達なの？？？

でもまあ、驚いたのは一瞬だった。
だからと言って、俺が何か変わるわけでもないし。
それになにより、本人が居るからと言って、本人に答えを聞くと言うのは、なんだか酷く悔しいのだ。
内に秘めた負けず嫌いの血が、メラメラと燃えていた。**］

──　うさぎの穴への道中　──

［貝沢さんに、好き嫌いは無いよって伝えて。>>51
次の約束をしてから、まだ会えては居ない。
そんな頻回にはお給料的に通えないけど。
それでも俺は今日もうさぎの穴に足を向けていた。

見知った背中と白いリボンを見付けて。>>32
声をかけるのを躊躇ったのは、明らかに葉月さんの影響だ。
でも向かう先が明らかに同じで。歩幅は俺のが大きくて。
しかも一瞬立ち止まったりしてて。>>65
このままだと挨拶しない失礼な人か、歩幅を合わせて後ろを歩くストーカーさんになってしまう。
ええい。ままよ。俺は隣に並んで、声をかけた。］


こんにちは。大咲さん。


［少し顔を覗き込むように。微笑みかけて。］

［驚かせたかな。背を元に戻しながら。］


これから出勤ですか？
俺はね。またうさぎの穴にご馳走を食べに行くところです。

もし行き先が同じなら、ご一緒しても良いですか？


［そんな風に、声をかけただろう。*］

［良かった。嫌がられなかったみたい。
大咲さんと並んで道を歩く。
明るくふるまう大咲さんの質問>>77に。］


俺はねー。お肉は何でも全部大好きだけど。
一等好きなのは牛肉！！牛肉は最高だよ？

あのねー。牛肉にはストレスを減らす効果があるんだって。
それにね。これは俺の持論なんだけど。


これ絶対ね？

他のお肉も当然幸せになる！！


［くすくすと笑いながら。］

［それからもう１個の質問にも答えた。］


お目当てはお肉もそうだけど。

今度、うさぎの穴で出会ったら。
お料理シェアしましょって約束したんだ。
だからまた出会えるのも少し期待してる。



そうだ。大咲さんもお肉好き？
大咲さんにもシェアしてあげる。
一緒に食べない？


［頭にあったのは、ランチの時に見た、『あちらのお客様からです。』アレ、いーなーって思ったんだ。
店員さん時々ドリンクとか、お客様からご馳走になったりしてるよね？お肉をご馳走しても大丈夫かな？いや多分一切れとかになるんだけど。でも。さ。せっかくだし。］

あのね？





［まるで自分の手柄のように自慢してから。
可笑しくなって小さく吹き出した。*］

［牛肉の偉大さはちゃんと伝わったようで嬉しい。>>86
貝沢さんの話しに頷きつつ。>>87
続く質問には首を横に振る。>>88］


邪魔なんて無いよー。
貝沢さんだって、大咲さんと楽しそうにお喋りしてたじゃない？
仲良しなんでしょ？


［楽しそうに笑って居たら。
大咲さんの足が止まった。>>89
なんとなく。本当に嬉しい気持ちが伝わってくるようで。
俺の方がじんわり嬉し涙が浮かびそうになって慌てちゃった。
瞬いて照れた笑顔を返す。］

［それから問われた質問>>90に、少し考えて。
ゆっくり言葉を紡いだ。
なんでゆっくりかって言うのは。
大咲さんの言葉>>89が大事な物だと思ったから。
俺も大事な物を返したかったんだ。］


あのね？

俺の家は貧しくて。
小さい頃お肉があんまり食べられなかったの。
お肉はご馳走だったんだ。

でも。お腹いっぱいは食べさせてくれてた。
材料とか、色々工夫してね？
でもやっぱりお肉が食べたくてさー。
けど親に我儘は言えないわけじゃん？
子どもながらに、親の事情って分かっちゃうものでしょ？
そしたらやっぱ、親には強請れなくて……

だから自分が大人になって、自分でお金を稼げるようになったら。
そしたら誰に憚る事無く。お腹いっぱいお肉を食べようって決めたんだ！

今はね。小さい頃の自分の願いを。叶えてあげてるところなの。


［そう言って。大咲さんに小さくはにかんだ。*］

［貝沢さんとのシェアの輪に入ってくれるの嬉しい。>>102
貝沢さんにも、ちゃんと聞いてみよう。
だけど何で、俺の話しで大咲さんがそんな声出すんだろ？
『羨ましい』>>104って言葉が、なんだかとても、寂しく聞こえた。
これを口に出して良い物かどうか迷ったけど。
彼女は俺を『強い』>>103って言ってくれたから。］


大咲さんにも、あると良いね。
素敵な出会い。

もしかしてもう出会ってるけど。
気付いて無いだけかもしれないよ？


［穏やかにそう話して。］

［それから］





［ちょっと大きな声で空に向かって叫ぶと。
大咲さんを見て破顔した。

だって本当だよ？
貝沢さんとの出会いも素敵だけど。
大咲さんや店の皆や。それにお客さん達との出会い。
うさぎの穴で紡いだ縁は、どれも俺にとって素敵な物だから。
歩き出した大咲さん>>105に、『うん。行こう』って歩幅を合わせて。うさぎの穴の鐘を鳴らした。］

［大咲さんの明るい声が響く店内>>106。
微笑んで頷くと、そこで大咲さんとは一旦別れて。
店の中に、葉月さんの顔を見付けた。>>112
一瞬だけ。躊躇ったけど。
大咲さんの言葉>>103が、お守りみたいに感じたから。］


……こんにちは。


［俺は自分の席を選ぶ前に、葉月さんに小さく微笑んで。
久しぶりに、挨拶の言葉を口にした。**］

［葉月さんに挨拶したら、返事が返って来て。>>128
気付いたら、貝沢さんの優しい手が背中に触れてた。>>117
一瞬そちらに気を取られたら。
葉月さんが懸命に言葉を紡いでくれて。>>130
俺は思わず、ぽかんと葉月さんを見詰めてしまった。］

［それから。じわじわ体が熱くなる気がして。
気が付くと胸の奥から笑ってた。］


ふっ。ふふっ。はははっ。

あ。ごめん。笑って。ふふっ。嬉し。


瑛斗で良いよ。栗栖瑛斗。俺の名前。


［葉月さんは顔上げてくれたかな？］

［顔をあげてくれたら、目を見て伝えたい。］


いーよ。許したげる。


［それから。］


俺の方もごめんね。
急に距離詰めちゃって。

びっくりしたでしょ？


［目を細めて笑いかけて。
彼は許してくれるかな？
もしも許してくれるなら、今度こそ仲直りがしたい。*］

［じわじわと嬉しくて。］


佑一？


［一度名前を呼んでみた。］

［それから少し逡巡する。
貝沢さんの居るテーブルを見た。

俺の中に、貝沢さんと一緒にご飯を食べない選択肢は無い。
ただ、今日、大咲さんと、佑一と話して。
貝沢さんの優しい手が背を叩いてくれて。
先日会った時から、大きな心境の変化が訪れていた。

貝沢さんに、俺が彼女がアイドルだと知っていることを。
隠し続けたまま、接し続けるのが、嫌だなって。
彼女に正直な俺を全部知って貰いたいし。
多分それは、佑一にも知って貰いたい。
なんか佑一の話し聞いてると、俺が美化され過ぎな気がするし。

それに俺の事を知って貰った上で。
俺も貝沢さんや佑一の事、もっと知りたい。
こんな風に思うの変かな？
］

あのさ。


［話しかけようとしたら、佑一は、席に戻ってた。>>148
だから俺は、先に貝沢さんに尋ねて見る事にした。］

［貝沢さんが据わってるテーブルに行って。
彼女に笑いかける。］


お待たせ。ありがと。待っててくれて。


［席に腰掛けて。］


……あのね？
俺、貝沢さんとご飯食べるの楽しみにしてたんだ。
それでね。今日貝沢さんと話したい事いっぱい出来た。

俺のお肉。大咲さんにも振舞って良い？
それとね。あそこの席に居る葉月佑一さんも一緒にご飯食べちゃダメ？
紹介したいなって。

遠慮しないで正直に言ってくれて良いよ？
断っても怒んないし。俺も貝沢さんに正直で居て欲しいから。


［ふわりと微笑みかけて。彼女の答えを待とうか。**］

［多分俺は本当にこれ>>203が分かって無くて。
貝沢さんに言われて初めて気付いて。
目をぱちくりと瞬かせた。
もしかして大咲さんが言ってた>>88のってこれか。って。
残念な俺は本当にこの時初めて気が付いた。］





［俺は微かに口を開けて。
アホ面を晒したと思うし。
それからじわじわと顔に熱が上がって来て。］

えっ……と……。


ごめんなさい。何も気付いて無くて。


［俺は呆けてしまって。
椅子に身体を一瞬預けて。
すごい戸惑いながらも、考えて。
貝沢さんを真っ直ぐ見た。］

じゃ。今日は２人でご飯食べよ。


ごめんね。俺。こういうの本当疎くて。
その…………

どうするのが、正解なのか。さっぱり分からないけど。
でも。教えてくれて嬉しかった。
ありがとう。


［ここでありがとうって言うのは変かな？
俺は本当に分かって無かったけど。
戸惑いながらも、貝沢さんに思った気持ちを素直に告げた。*］

［打てば響くように返された。>>258
いや本当にごめんって。
赤い拗ねたような顔も可愛いと素直に思う。
でもさ。本当に正直なところを話すなら……］


好きな人なら、たくさん居るけど。

誰かと恋人になろうと、考えた事が無かった。


［これが俺の偽らざる本音。
目の前の貝沢さんが可愛いと思うと同時に。
共に過ごす時間が楽しいと思うと同時に。
そこに下心を一切混ぜていなかった。
だから自分は、誰に対しても、平気で好意を口に出来たんだろう。なんだかちょっとだけ胸が痛い。］

［でもこの発言>>261は否定させて欲しい。］


迷惑とか無い無い。本当無いって。

そもそも俺が、肉を誰かとシェアするって、すごい事なんだよ？


［この意見は恐らく店員さんに聞けば賛同を貰えると思う。
もしも他の誰にも分らなくとも。
俺にはその価値が分かる。］


自分がそんな事しようと思った事にビックリした。

だから浮かれたのは認める。
調子に乗って、皆とシェアしようとしたのはごめんなさい。

でも……
誰かとシェアしたいって思わせてくれたのは。
貝沢さんだから。

迷惑とか。絶対無いよ。


［これは自信をもって笑いかけて。］

［皆でご飯は、勿論俺が嫌な訳はなく。>>267
魚と肉を合わせるって考えた事無かったから、どんな味か全く想像出来ない。それを素直に伝えて。］


貝沢さん、それ頼む？

俺の夜の注文は何時も決まってるの。


俺は今日もそれでいい？


［もしも貝沢さんがＯＫなら。
来てくれた大咲さん>>233に、それを伝えよう。
ウィンク>>232ね。
『本当鈍くてごめんなさい。』と思うと同時に。
暗黙の了解で許してくれそうなので、ほっとした。］

［残されたのは、オレンジのカクテル。>>214
オレンジのウサギとサクランボが戯れてる。>>215］


可愛いカクテルだね。

スペシャルとかって響き。
なんでこんな心を擽るんだろ。

貝沢さんに似合ってる。


［笑いかけて。目を細めた。］

［そこに一口サイズのひなあられピザまでやってきて。>>281>>284］


ありがとう。瑞野さん。


［お礼を言って。］


そっか。今日女の子のお祭りだ。
桃の節句だね。

カクテルのあてにも良いかも。


［小さく笑って。供される食事談義は続くだろう。
もしも何か聞かれたら、全部正直に答える心算だよ？*］

［最初の言葉は、不思議そうにされたけど。>>322
続く言葉は、なんだかちょっと嬉しそうで。>>325
その笑顔を見たら、俺も浮かれた。
あのランチタイムで、俺を散々からかってきた笑顔ともまた違ってた。
大咲さんに料理を注文して。>>328
カクテルの話しになって……>>329］


ごめん。正直に言うね。

料理の可愛さとかあんま気にした事無かった。


［それを言ったら、思わず吹き出して。
いや。俺にサーブしてくれた人、今まで皿の柄とか言った事あったか？もしかしたらあったかもしれないが、どんなに頑張って思い出そうとしても全く記憶に無い。
］


それ。きっと。『貝沢さんスペシャル』だから可愛いんだよ。


［知らないけどきっとそう。そうやって笑って。］

［ひなあられでも相沢さんは『かわいい』と嬉しそうで>>331、やはり可愛いは重要なんだろうなって、目を細める。
瑞野さんから牛肉とセロリのお勧め>>330までされたら。］


是非それで一品お願いします。


［そう。嬉しそうに笑って告げて。
俺がテーブルに着く時は、何時も肉だけ数品並ぶから。
そのうちの一品は、牛肉とセロリに決まったのだ。］

［相沢さんの質問>>338は順当だよなって思う。
思うと同時に、理解が得られるかは、分かんないなとも思う。
でもここで嘘を吐く事はしたくなかったから。
小さく苦笑して。］


……デートって、お金がかかるでしょ？


［馬鹿みたいな理由かな？でも。］





［声量は抑えたけど、思わず声に力が入った。
本当。普通じゃないかもしれないけど。
それが俺の価値観で、優先順位だった。］

学生の頃は、返済不要の奨学金のために成績維持しなきゃだったし。
バイトもあんまり入れらんなくてね。
社会人になったら、肉に金を使いたかった。

そんだけ。


［そんだけって言った後。ぷって吹き出して。］

嘘。

あと、本当は、恋人にはちょっとくらい良い恰好したかったから。
お金が無いって、言いたく無かった。

きっと見栄を張りたかったし。
後、紐には絶対なりたくなかった。

そんな感じかな？


［笑って答えたら。君はどんな顔するかな？*］

［思わず叫んじゃうくらい、料理は可愛いらしい。>>412
いや、マジで気にした事無かったな……
そしたら小さな声が聞こえてくるけど。>>413］


え？貝沢さんは可愛いでしょ？


［俺はこれを否定したことあったかな？
一回も無いと思うけど。
むしろ連呼してたと思うけど。
本人の中に何か不安要素でもあるのだろうか？］


貝沢さんは可愛いよ。


［なのでもう一度言いきった。
……これか？これがダメなのか？？
一瞬脳裏を過ったが、実際可愛いし話しやすいし、どう見ても良い女なのは事実で揺らがないもんな。仕方ない。］

［俺の答えも、バカにせずきちんと受け止めてくれて。>>417
返って来た答え>>418も、確かにその通りで。
だから俺も普通に答えてた。］


そりゃさー。俺も考えた事あるよ？

学生時代とか、初めて告白された時とかね。
でもデートがずっと公園とか図書館で続くのか……？とか。
ファストフードや喫茶店じゃなくて、自販機で飲み物買って大丈夫なの？魔法瓶は流石にもってけない？とか。
お家デートしようにも、俺実家暮らしな上狭いし。とか。
ましてや恋人が、お金出すからって出してくれるようになったら、俺が無理で続かなくなりそう……とか考えたら。ね。

友達が話してるデートの話し聞いてたら。
とても遠い世界に思えて。
もしかしたらそれで満足してくれる子が居たかもしれないけど。
俺の方が申し訳なくなりそうで、やっぱちょっと怖かったな。
一歩踏み出して恋人作るの。勇気出しときゃ良かったかもね。


［小さく苦笑して。］

［でもここで言ってしまおう。恥ずかしいけど。］


なのでこの時期。俺はアイドルに嵌ってました。
ユニット名は『ピュアマーメイド』で。
推しは『ローレライ』です。

画面の向こうでは何時も笑顔で居てくれたから。
こっちも何時も元気を貰えて。
未だに一番大好き。


［にこっと笑って。］

［それから少し申し訳なさそうに貝沢さんを見て。］


知ってたのに、黙っててごめんね。
すごく大好きで、ファンだから。
気を張らない。リラックス出来る空間の。
邪魔をしたくなかったんだ。

ファンだって言ったら、素の自分を、出せなくなっちゃうかなって。


［それから過日を思い出し。耐え切れず吹き出した。］

そしたら、貝沢さん、めっちゃ楽しそうで。
思いっきり俺の事弄って揶揄ってくるし。
全く遠慮なんて無いし。
俺もさいっっっ高に楽しくて。

あははっ。

なんか、ファンとかそう言うの全部吹っ飛んで。
いや今もファンっちゃファンなんだけど。
でもそうじゃなくてさ……

貝沢さんとなら、お肉シェアしてもいっかなって。
思ったんだ。


［ふにゃりと笑った顔は。
楽しく幸せそうで。過日に見せた顔と同じ。］

［ライバルの話しね。>>420］


そう。お肉は手強いよー！！！



食べると元気が出る。そして幸せになる。

申し訳ないけど。
俺は早々簡単に、お肉より恋人を優先出来るようになるとは
自分で思えないんだよな〜〜〜。


［今まで食べて来た数々のお肉料理が脳裏を過り。］

…………ビーフコンソメ。


［１品。最強のライバルを選ぶとすればこれだろうか。
味と言い、価格と言い。
この店でなければならない理由でもある。
思い出したら涎が出て来た。］

ビーフコンソメ。一押しでお勧めだから。
良かったら今度食べてみて？


［俺は貝沢さんに屈託なく笑いかけた。*］

［あ。やっぱり。>>467だよね。
なんかようやく自分でも分かって来た気がするけど。
じゃあ自省出来るかって言われたらぞ。どうしよう。
昔の俺を否定されなかったのは嬉しかった。>>468
その上でこれからだって事も。きっとそうなんだと思う。
そしてローレライの話しをしたら、案の定、貝沢さんは悶絶した。>>469>>471］





ごめんごめん。この間からかわれた仕返し。


［目に涙を浮かべながら遠慮なく爆笑したから。
赤い顔の貝沢さんが呟いた小さな声>>473は拾えなかった。
でも。］


お詫びに後で、俺の、超恥ずかしい悶絶秘話教えてあげる。


［そんな約束を一つ。］

［お肉の布教は成功したようだ。>>474
貝沢さんにと力強く頷いて。
チエさんが、温かいお茶を供してくれた。>>455

ワイングラスに入ってるから、最初お茶だと気付かなかった。
チエさんが、お茶だと言葉にしてくれて良かった。
戸惑うところだった。
……ふわりと、湯気と共に香りがして。>>447
口に含んだお茶は、何時もと違う感じがした。
ああ。味や食感以外にも、香りも大事なんだな。
そんな事を思った。

こういう時、貝沢さんは何処に目を留めるのかな？
グラスや色の綺麗さだろうか？
そう考えて、貝沢さんを見て。
ああ。人と一緒に食事をするって、こういう事なのかもなって、思ったんだ。］

［それから、瑞野さんが供してくれた肉料理>>445］





貝沢さん見て！！お皿に模様書いてある！
トランプだからアリスだ！
もしかしてウサギもアリスか！！


［今初めて気付いた。さっき話題にしたからかな。
すごいね。気付き。］


うわー。うまそう。
これは俺が頼んだヤツだから、俺が取り分けるね。

貝沢さん、ハートとスペードどっちが好き？
あとさー。俺何時も料理の名前が呪文に聞こえるんだけど。
カールスバーグ煮込みの意味、知ってる？


［楽しそうに笑って問いかけながら。
貝沢さんが選んだスートのお皿を差し出そう。
そうこうしていれば、貝沢さん注文のお皿>>477も届いただろう。こちらの取り分けは貝沢さんにお願いしよ。］

［『いただきます。』した後で。
その手間暇のかかった調理過程>>444を俺は知らないが。
牛のすね肉が、ほろりと口の中で解けた。］





［俺は幸せそうに笑み崩れて。
しばらくお肉を堪能していた。］

［それから貝沢さんに、俺の恥ずかしい話しを披露しようか。
顔を上げて。さっきの覚えてるかな。］


俺の『ローレライ』に纏わる超恥ずかしい悶絶秘話ね？


……俺さ。初任給で母親に真珠贈ったんだけど。>>0:126
あんま喜んで貰えなかったんだよね。
ずっと母親は真珠が好きなんだと思ってたんだけど……。


［くっ。じわじわ恥ずかしくなってきたぞ。］

貝沢さんに会った後、よくよく思い返したら。
学生時代の俺、家の中でずっとデビュー曲>>78流してた。
なんなら歌ってた。
俺の家狭いから絶対筒抜けだったし。

なんなら俺母親に。
『知ってる？真珠って人魚の涙とか言われてるんだって！』
とか言ってたわ！！


［耐えられなくなって手で顔を覆った。］


恥ずかしぃ。死ぬ……。

これでさっき俺が爆笑した分と、知ってたの秘密にした分チャラにしてください。お願いします。


［俺は顔を覆ったまま。全身真っ赤にして。貝沢さんに哀願したのでした。*］

──　　──

［遠藤さんは俺が初めてうさぎの穴に来た時、大きな笑顔で出迎えてくれた人だ。
肉祭りをしてくれる人。美味しいコンソメスープを作る人。食前のお茶を出してくれる人。
どれだけの恩を返しても返しきれないだろう。
それに
俺は遠藤さんの申し出>>462>>465に。
迷うことも無く。１も２も無く頷いた。
そして当日……］








［俺の目は大きく見開かれ。
店内の照明全てを取り込んだかのようにキラキラ煌めいた。］

［俺は『待て』を指示された犬のように遠藤さんを見詰めた。
尻尾があったら絶対ぶんぶん振ってた。］


これ。俺が食べて良いですか？全部？？？


［待ちきれなくて。ソワソワして。ＯＫが出たら。
両手に骨を持って肉に齧り付いた。
本当に山賊がアニメでするみたいに。
思いっきり顔を肉に突っ込んで。
歯が肉に食い込んだら、そのまま顔を背けて肉を食い千切る。
口いっぱいの肉を、幸せそうに噛み締めて。
そして飲み込んだら、再度肉に突撃した。］

［肉が噛み千切れなくなると、ナイフで削いで。
丁寧に骨から肉をそぎ落とすと、最後の小さな削りカスまで大事に食べた。骨もカリカリ齧ってみた。こびりついてナイフで離れなかった肉は歯でこそいで全部食べつくした。
それからようやく思い出して、ザワークラフトとマッシュポテトを食べたけれど。さっぱりして、口の中の脂が流れるようで美味しかった。流れた後もまだ肉の味が残っていた。幸せだった。］


…………


［俺は恍惚の表情で、満足そうに深い息を吐いた。］





［もう本当。その一言に尽きた。］

［小さい頃の夢が、こんな形で叶うと思わなかった。
世の中に本当にこんなお肉がある事も知らなかった。
俺はしばらく一人の世界に居たが。
ようやく現世に帰って来ると、遠藤さんを見上げた。］







［俺は満面の笑みで。顔は肉汁だらけで。
遠藤さんが渡してくれた蒸しタオルで顔を拭きながら。
終始酷く満足そうにニコニコしていた。**］

［思いっきり笑ったら、貝沢さんから怒られた>>546けど。］


いっとくけど、貝沢さんもめちゃくちゃ笑ったからね？！


［俺は言い返したし、遠慮なく笑った。
お茶の感想は、器と香り>>547で。
やっぱり器とか大事なんだろうなって。
自分とは違う視点が新鮮だった。
それもあって、気付けた>>548のかもね。］


スペードね。どうぞ。
俺がハートだ。


［にっこり笑いかけて。
呪文料理の謎は謎のまま迷宮入りした。
だって次に瑞野さんに会うまで名前覚えてる自信はこれっぽっちも無いもんね。］

［鯛の生ハム巻きに、貝沢さんはきゃっきゃとはしゃいで。>>549>>550
俺もしげしげと料理を見詰めて。
切り分けて食べて見た。］


……しょっぱくて美味しい。


［生ハムにバター>>449ですから。
お魚の味もしっかりするけど、しょっぱい塩味の奥に、生ハムの。お肉の味もちゃんとする。
俺はじんわりと笑顔になって。］


美味しい。


［そう言って貝沢さんに笑った。］

［そうして俺は恥ずかしい秘密を暴露し。
顔を両手で覆って、顔面は机につかんばかりに突っ伏していた。頭上から笑みを含んだ声がする。>>551>>552
顔は見えないけど、あの時>>0:187のような、悪い笑顔が浮かんでる気がする。
俺は耳も首も赤くしたままそれに耐えて。
それから質問されたから、大きく息を吐いて吸って。
呼吸を整えて、顔を上げた。］

まず訂正ね。俺は今でもローレライが好きだよ。


好きなところはね。
一番は歌声が耳に心地良いところかな。
俺は家で良くラジオをかけ流してるけど。
今でも時々曲が流れて、その度にちょっと幸せになる。>>33
学生時代も、それこそ繰り返し聞いて、母親が歌えるようになるくらい、毎日ずっと聞いてたからね。


ローレライの歌声が本当に好き。
今もファンだよ。きっとずっと。例え新曲が出なくても。


［微かに頬を染めながら。それでも嬉しそうに自慢気にそう答えた。俺はこれには自信があったから。
だって『解散』したからって、ファンを辞める理由にはならないでしょ？
好きで居るのを辞める必要なんて何処にも無い。］

［ちょっと押しつけがましかったかな。
少し恥ずかしいね。自分語り。］


テレビに出てる時はね。
何時も笑ってくれてたから。嬉しかった。
俺も頑張ろうって、元気を貰えた。ありがとね。


［笑いかけて。一度視線を落として。
それからもう一度、貝沢さんを見た。］


アイドルって、とても一方的に好きで居られるでしょ？
俺はそれにとても救われて、楽でいられた。
でもね……

俺は今日、大咲さんや、佑一と話して。
２人はきちんと俺と向き合ってくれて。
俺も誰かを一方的に好きで居るんじゃなくて。
相手ときちんと向き合いたいって思ったんだ。


［微かに微笑みながら。真面目に言葉を紡いで。］

［大咲さんは俺に伝えたい事がある時。
足を止めて、向き合ってくれた。>>89
佑一だって、目を背けたいくらい怖かったろうに。
向き合ってくれた。>>130
それに貝沢さんだって。
俺をきちんと見て、言い辛い事も言ってくれた。>>197>>203
確かに俺は鈍感で。何も分かって無かったかもしれないけど。でも。］


だから……
貝沢さんに、俺がローレライの事を知ってるって。
伝えたかったんだ。

一方的に俺だけが知ってるんじゃなくて。
俺が知ってる事を知って欲しかった。
その上で、きちんと貝沢さんと向き合いたいと思った。


［またそういうところって怒られるかな？
でも正直に話すと、そうとしか言えないから。］

［小さく照れ笑いのような、苦笑のような物を零して。］


俺だけが一方的に知ってるのは、フェアじゃないでしょ？
だから代わりに、俺の恥ずかしい話しも披露しました。

許してくれて、ありがと。>>552


［にこっと笑って。］


そうだな……
貝沢さんの好きな食べ物とか教えてよ。
俺の好きな物は、ご存知の通り肉です。


［そう言うと破顔した。
怒られた時は、怒られた時だよね。*］

［貝沢さんは怒ったりしなかった。
俺に好きな食べ物を教えてくれた。>>613
俺はそれに嬉しそうに笑って。］


貝？！

俺ね。家で良く食べるよ。
潮干狩りにも良く行ったんだ。
アサリは塩抜きが大変だけど……

美味しいよね。お出汁も良く出るし。


［ニコニコ笑って。］

［トマトの話しも嬉しくてね。］


トマトね。家で育ててるよ？
と言っても、ミニトマトの鉢植えだけど。

身体が冷えるから食べなさい。って。
夏場に食べさせられるんだけど。
それはそれとして、クーラーの温度下げて欲しい。
俺は何時もそう思ってた。


［この際だから不満とか愚痴も正直に話して。］

甘い物も辛い物もそんなに食べた事ないなぁ。

甘い物が幸せの味だって言うのは分かる。
でも俺的には肉の方が優先度高いからなぁ……
なんでお金って使うと無くなっちゃうんだろう？
肉も甘い物も全部食べられれば良いのに。


［本当に世の中理不尽だと思う。］

［ふと。貝沢さんのウサギのカクテルが気になって。］


貝沢さん。お酒のお代わり頼まなくて平気？
俺、お酒って会社で瓶ビールくらいしか飲んだ事無いけど。
貝沢さんはどんなお酒が好きなの？

お酒好きなら、飲みなよ。
俺に遠慮はしないで欲しいし……
貝沢さんも、俺の知りたい事あったら、何でも聞いてね？


［そう言って。貝沢さんに笑いかけた。*］