たとえば。
　　　柊が遠くにいってしまって会えないとか

　　　たとえば
　　　柊の自分を見る目が冷たい、とか。

　　　たとえば、そうだなあ、柊が……、

　　　ほら、想像するだけで悲しくなるでしょ。
　　　想像するだけで、辛くない？
　　　俺はさ…　辛かったよ。そういうの。


[　実体験？さあなんのことでしょう。　]
　

　

[　俺が夕鶴と付き合っていることは、
　 別にこまきちゃんには言ってないけど。

　 柊に口止めもしていないし、
　 なんなら別に隠してもいないから。

　 なんにせよ誰に対して辛かった、ってのまで
　 彼女が知ってようが知ってまいが、
　 それが少しでも辛い、悲しい、って
　 困ってしまう、どうしたらいいかわからない、って
　 何らかの感情を抱いてくれるなら話を続けるつもり。　]
　

　


　　　すこしでも、
　　　嫌だなあ、って思うんだったら、
　　　それは好きなんじゃないかなあって思うし。

　　　そうやって、一生懸命考えて、
　　　こんな俺にまで相談に来るの、って
　　　柊のことちゃんと考えてる証拠じゃん。

　　　俺には、ちゃんと好きに見えるよ。


[　ちゃんと好きってなんだよ！って
　 そんなこと言い始めたらわっかんねえけど

　 こんな答えでも、
　 こまきちゃんの後押しができたらいいな、
　 なあんてな。　]*
　

　
── こまきちゃん ──

[　ムカッとしたり>>97
　 辛かったり悲しかったり。>>100
　 そうやって表情を変えるこまきちゃんに微笑んだ。

　 あの日>>64 言われたみたいに
　 あからさまにニヤニヤなんかしない
　 名誉のために言っておくとニヤニヤする相手は柊であって
　 こまきちゃんに対してはしてないぞ？してないと思うぞ？ ]


　　　なんか結論が出たなら良かった
　　　たい焼き、ありがとね。


[　その日？逃げ出さなければ
　 どーせおんなじ帰り道だし、って
　 途中まで一緒に帰る気まんまんだったけど
　 わざわざ「送ってく」って言い出せるほどには
　 男子出来てるわけでもなかった、かなあ　]
　

　

[　それからどうするのかとかどうなったかとか
　 俺は別にこまきちゃんに聞くつもりはないし、
　 それ以降も、いつもどおり
　 商店街仲間として接するつもり。

　 まあどうせ、
　 柊がなんか話してくれんじゃねえかなとか
　 ちょっとだけ期待してた、っつうのもあるし
　 もし何も聞けなかったら？

　 その時はそうだなあ
　 最近幸せだったこと、とかで
　 俺とあいつで、じゃんけんすれば、いいかな。]*
　

　

── 夕鶴 / 文字 ──


[　隣の席になったとき、
　 プリントには度々、きみの綺麗な文字と
　 ご丁寧に正しい解答が書かれていたりした>>161

　 隣の席になったとき、
　 俺はさも何一つ意識してないかのように
　 ドシンプルなマルとバツだけ書いたプリントを
　 きみのほうへと手渡した。

　 採点者の名前の記入欄には、
　 上手くも下手でもない文字で「蓮見」とだけ。 ]

　

　

[　だけどきみは知らないだろうけれど。
　 去年もきみが「確実に居ない時間」を狙って
　 きみの書道の展示を見に行ったこと。

　 ちなみになんて書いてあるかは読めなかった>>L0
　 鳥らしき絵…？が書かれたそれが、
　 きみの作品だというのはわかったものの、だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 漢字も読めなければ鶴にも見えない（鶴にも見えない）
　
　
　 ただ、プリントの文字ともまた違う美しい筆致に
　 その場では何も言わなかったけどさ
　 すげえな、って思ってたんだよ。 ]
　

　

── 夕鶴 / いま ──


　　……取ってある。


[　俺ときみは晴れて恋人同士になって
　 何度目かのデートだったか、
　 それともただの帰り道だったか。

　 不意に話題が昔の話になって
　 プリントに丁寧に名前を書いてたよって
　 きみが教えてくれたなら。
　 俺はきみに疑問符を与えるような
　 一言をぽつりと零したんだろう。

　　　　　　　「 取ってある 」ってさ。 ]

　

　


　　夕鶴に、名前書いてもらったプリント。
　　俺、全部取ってある。


[　っていう、話。
　 画数の多い名前をあまりに丁寧に書く、
　 そんなきみの文字が好きだった。
　

　 捨てても良かったんだけど。
　 どうしても捨てられなかったそれを、
　 漸くきみに、カミングアウトしたんだ。 ]
　

　


　　文化祭も、頑張れよ
　　あーーー・・・えっと、
　　鶴の絵とか？？


[　ﾆﾀｧ。これは単なる照れ隠し。
　 ホントは応援してるよ、新しい作品も。

]**
　

　
── それからの話 ──


[　あの日のこと。
　 そりゃもう、嬉しかった、嬉しかったけど
　 俺の恋人ほど挙動不審じゃなかった筈だ>>213
　 だからまあ学校でもいつもどおりだし
　 (そもそも毎日騒がしくしてるつもりもないので
　　いつもどおり、椅子に座ってただけなんだが ）]


　　　あ゛？


[　いやまて。>>214
　 いやいやまてまてまてまて。

　 視線泳がせて、天気の挨拶？して、だァ？
　 そのままそれじゃってナニゴトだよ。
　 どんだけ緊張してんだよ。

　 遠目から見ていたモブ友人が
　 田邉さん何の用だったの？とか近づいてきても
　 わかんね、としか言いようがなくて

　　　　　　　　　　だってわかんねーもんよ！
　　　　　　　　　　オンナゴコロ is 何。　]
　

　

[　でもまあだからといって、
　 俺がじゃあスマートに
　 夕鶴に話しかけられたかっていうと
　 多分上手にはいかなかったはずで。

　 最初のデート（？）は
　 デートとも言い難い、下校のお誘い。 ]


　　　今日なんか食って帰んね？


[　みたいなあれそれ。
　 ぼんやりとした交際期間、俺にもありました>>215
　 あった上で、多分ね、周りには
　 ふっつーにバレたんだと思うよ。仕方ないね。 ]*
　

　

[　お祭りのあと、相変わらずいつもの日常は続いてた。

　 柊とは相変わらずしょっちゅう遊んでて
　 とある日は恋バナ賭けたりもしたしグー^pon>>248
　 そんな柊とこまきちゃんは仔細は聞いてないけれど
　 なんだか上手く行ったらしいし。>>234

　 ちなみに夕鶴がなにか言いたげだった日は>>244
　 怪訝な顔はしてみせたけど言われなきゃ突っ込まない

　
　 相変わらず花巻庵ではときどき和菓子を買うし、
　 自転車を修理に来る凛ちゃんも居るかもしれない
　 落川センセには学校だろうがうざ絡みはしただろうし
　 明菜先輩…というか明菜先輩の弟の話が主に、
　 うちの妹からは入ってきていたんだろう、たぶんね。

　 なんて、いつもどおりの毎日を。


]
　

　

── 九月のとある日・夕鶴 ──


　　え、夕鶴も？


[　あんな適当な紙を。>>267
　 なんて驚いてみせたけど、でもまあ
　 そんなことすらちょっと嬉しくて、
　 そっかぁ〜って噛みしめるように呟いて笑う。]


　　いや、書道は興味ないけど


[　ばっさり。
　 でも夕鶴が書道やってたって知ってたから>>268
　 こっそり見てやろうと思ったんだよって付け足した。 ]

　

　


　　もう、こっそり見る必要ねえもんな
　　絶対、見に行くよ。頑張って。


[　ええ、結果的にバッチリ見ました。
　 その97％の一端をちゃんと担えたし>>155
　 舞台袖でちょっと躓いたのもバッチリ見ました。
　 展示も見にいったしね、夕鶴にねぎらいの言葉も
　 掛けることができた、と思うんだ。 ああ、でも ]


　　え？欲しいもの？好きなもの…？
　　いや、べつに……　自転車……？？


[　他愛のない会話のひとつには>>270
　 普通に首をかしげてみたりする ]
　

　

[　そもそも
　 打ち込めるものも、好きなものもなくて
　 帰宅部を貫いているのが、俺だ。

　 強いて言えば自転車は嫌いじゃないが、
　 …… 質問の意図に気づかぬ俺は、
　 なんも役に立たない返答をひとつ。
　 それから花巻庵のたいやき、って付け足した。
　 はい、役に立たない返答もうひとつ。

　 なんでって聞いても別に、って言うから
　 ふうん、で会話は終わってしまうかな。


]**
　

　

── 夕鶴と ──


[　書道をばっさり言ってしまったとき>>327
　 意気消沈してるのが目に見えたら、
　 ごめんごめん、って謝った。　]


　　　俺は書道の凄さとか
　　　文字の上手さとか判んねえけど
　　　夕鶴の字は、好きだよ。


[　見慣れたプリントに書かれている文字とも違う、
　 夕鶴が書いた、力強く繊細な毛筆の文字。
　 なんだか夕鶴の魂が込められたみたいな字、
　 俺、やっぱ好きだなって思ったよ。

]
　

　

[　けれども10月1日。
　 きみから手渡されたたいやき。

　 ああそっか、誕生日か、って
　 別に気にしなくてもいいのに、って笑う。
　 そしてこっちは？って受け取った紙袋>>330
　 残念ながらお守りの袋はあけることはなかったけれど
　]


　　　お守りじゃん。
　　　…… 手作り？すげー。


[　ひっくり返してみたり、布地を撫でてみたり
　 すげぇなあって、素直に感心してから、さ　]
　

　


　　　すっげぇ嬉しい。
　　　ありがと。


[　答えは『アリ』なプレゼントだった、ってこと>>331
　 ちゃんときみに、伝わった？　]
　

　


　　　願い事、かあ


[　夏の夜空に掛けた願い事。>>332
　 それはどうやらもう叶ってしまってるみたいだ。


　 勿体ぶって、唸ったら、そうだとひとつ頷いて。
　 隣に座ったきみに微笑みかけてから　]
　

　


　　　俺の願い事は、
　　　ずっと、が、


　

　


　　　願い事の続き？
　　　こころの中で、願ったよ。


[　にっ、と笑って、
　 またほら、俺はきみに意地悪なことを言う。
　 だって口は夕鶴に奪われていたから、
　 仕方ないよ、心の中しか空いてなかったんだ　]
　

　

── その次の、きみと俺の夏祭り ──


[　二年目の甚平は普通の甚平だった。
　 浴衣姿の夕鶴は、……うん、綺麗で、
　 ほんの少しだけ、ドキッとさせられたのは本当

　 鳥の種類を詳しく見分けられるわけではないし
　 とを見分けられるほど、
　 俺の目は出来が良くない。

　 少し考えて答えを出したのは　]


　　夕焼けの朱鷺？


[　俺の想像は、あたってた？どうかな。　]

　

　

[　あの日と、それからずっと昔のあの日と。
　 おんなじように屋台を巡って、みんなのところを回って。
　 手を差し伸べられたらぎゅっと繋ごう、
　 きみが、はぐれてしまわないように。

　 勿論きみのことを見失うことはないよ
　 きみは、女の子の中ではよく目立つから？>>1:110


]
　

　

[　今もまだ。
　 お守りの中で寄り添ったままの鶴と朱鷺は、
　 未だにその願い事を大切に大切に温め続けてる。

　 何かを願うきみの隣で、
　 願った願い事は、あの日と一言一句違わぬ言葉　]





[　なんて。願いが叶いますように。
　 花火の下で、願いを、祈りを、込めるんだ。

　　　　　　　　　　]

　

　

[　きみに渡すのは裏返されたままの一枚の絵馬
　 恥ずかしいからさ、あとで見てよ。　]


　　　俺が書いたもの欲しいって言ってたでしょ。
　　　夕鶴が来るまえに、これ書いたんだ。


[　きみには言わないけど、
　 本当にめちゃめちゃ丁寧に書いたんだ、それでも。
　 ちょっとだけ癖のある男子らしい文字は、
　 とびきり上手っていうわけじゃないけれどさ。

　 今は絶対見ないで！って言いながら
　 夕鶴が何か手提げみたいなのを持ってたらさ、
　 そこに無理やり押し込んだ。　]
　

　

[　絵馬の裏だか表だか。
　 書かれていたのは一羽の鶴で。

　 でもこんな上手に描かれた鶴よりも、
　 俺は、きみが描く鶴のほうが好きだよ。　]

　

　


　　　行こっか。


[　差し出した手はきっと再び繋がれて、
　 微笑んだ視線は、きっときみとぴったり合って。

　 かごめ、かごめ、かごめのはなひらり。
　 ここは平和な平和な篭芽町。


　　　　　　　また、来年、来るね。
　　　　　　　そんなふうに呟いたらさ、
　　　　　　　どこか遠くで狐の声が聞こえた気がした
　　　　　　　　]**