［かちゃり、どこかで鍵の空いたような音がした。］

　

［疲労に引きずられるように、いつの間にやら
　泥濘のような眠りの中に落ちてしまった。

　ゆるゆると目を開ければ
　相変わらず天井には牡丹が咲いて
　一糸まとわぬ身体を、上質な寝具が
　優しく包み込んでくれている。
　身体中べとついて、全身が錆びたマシンみたいに
　ぎちぎちと音を立てるよう。
　─────特に、股関節と腰。

　なのに、あたしの心はじんわりと
　暖かなものに満たされていて
　不快なものは何一つなかった。
　隣に体温を探すように
　そっと伸ばした手は、あなたに当たるかな。

　まだそこにいとしい人がいれば
　あたしはその頬にキスを落として
　掠れた声で「おはよ」って言うの。
　ベッドの外にいたならば
　寝坊を恥じるように半身を起こして
　照れくさそうに笑うかしら。］

［そして、あなたが来た洋室の方から
　ちゅんちゅん、と小鳥の囀る声が
　かすかに聞こえてきたかしら。

　……部屋から出れたと思ったら、
　ジャングルにでも飛ばされてなきゃいいけれど。］*

［布団の中で誰かと温もりを分け合う時間は
　一体いつぶりだっただろう。
　頬を撫でられ、あたしは柔く微笑むと
　その鼻先にひとつキスを落とした。

　外からの音に半身を起こして
　シャワーを浴びに立とうとすると
　内股をどろりと白いものが流れ落ちた。
　散々注がれた子種を見て
　昨日のことをつぶさに思い出して
　つい顔をあからめる。

　水に汚れを流しても
　昨日の記憶は消えない。
　あたしの気持ちも。
　しっかり、この心身に宿っている。］

［また二人して部屋着に身を包む間
　義哉くんが冗談を言ったなら>>19］


　　……今更たんぽぽサラダで満足できる？


［って、冗談めかして笑い返すの。
　例えジャングルだろうとこの部屋だろうと
　あなたがいるなら怖くない。
　
　陽光と小鳥の声の方へ、手を繋いであゆみ出すと、
　どこか懐かしい空気が頬を撫でた。
　ごてごてとした和風の褥じゃなく、
　古い杜森の景色。

　あたしたちを送り出すと
　扉は不意に姿を消す。
　「もうあとは自分で進め」って言うみたいに。

　それに小さく頷いて、一歩
　一緒に歩き出そうと踏み出した身体は
　大きく傾いで……また義哉くんの身体へと
　受け止められた。］

　　……ううん、大丈夫。平気。


［痛身があるのは事実だとして、
　それを凌駕する悦びがまだ腹の底に溜まっている。
　スウェットの下の薄い腹を撫でながら
　あたしはにっこり笑って見せて
　でも、ちょっとくっついて歩きたくって
　義哉くんの腕に甘えて進みましょうか。］

［義哉くんの声に>>21
　ようやくあたしは周りを見渡す。
　苔むした狛犬の表情も、
　擦り切れたところのある幕も、
　どれも見知ったもの。

　昔は怖い顔に見えた狛犬が
　こっちを見てニッと笑っていた気がした。］



　　…………はい、



［義哉くんの呼ぶ声に、
　あたしは神聖な気持ちでその顔を見上げた。
　朝日を背にして、雄々しい肩を出した姿は
　なんだか本当に『神様』みたい、なんて。

　それなのにあたしは化粧もしてない
　下着も、服も、ペロンペロンで
　本当に釣り合わないな、って今更思った。

　それでも『神様』は真っ直ぐにあたしを見つめて
　真剣な口調で気持ちを噤む。
　あたしは黙って最後まで聞き届けて─────］

　　……ばかね、


［いつの間にか滲んだ涙を指で拭って、笑う。］

　　あたし、あんたといて傷ついた事なんか
　　一度だってないんだから。
　　あんたはいつもそうやって、
　　人が傷つきやしないか、石橋叩きすぎて
　　結局人間関係ごと叩き壊して、
　　それに自分でまた傷付いて……

　　だけどね、あたしは傷付いてやしないし
　　あんたに全部あげたこと、何も後悔してないの。


［義哉くんの指が、路傍の花を編む。
　黄色く花咲くたんぽぽ。
　あたしもそれに倣うように
　足元に咲く白詰草の一本を手折り
　くるりと編んで指輪を作る。］

　　難しいことは、まだわかんないけどさ。

　　あたしはそんなにヤワじゃない。
　　あんたが背負い込みすぎないように
　　……あたしにも一緒に
　　背負わせてくれないかな　　あんたの人生。


［あたしの指を黄色が飾る。
　その上にひとつキスを落とすと
　おかえし、とばかりにその手を取って
　白詰草の指輪を嵌めた。］

　　ええ、よろこんで。


［そう笑う頬を、幾筋も露が滴り落ちる。
　まだ早朝の空気の中、
　古びた神社の前であたし達は今生を共にすると誓う。
　順序も、道行もデタラメだったけれど
　願った未来を迎えた花嫁は
　朝日の下で花より鮮やかに笑っていたろう。］*

［ずっと、夢見てたの。

　あんたと二人でずっと過ごせる日を。
　仕事から帰ってきたあんたを
　あたしは笑って迎えてあげて
　空きっ腹にたらふく美味いもん詰め込ませて。

　家は、どんな家がいいかな。
　日当たりがいいところがいい。
　庭がなくても小さなベランダ、
　それが無理でも、時期の花を家に飾ってさ。

　あたしは店に立つし、多分あんたは働きに行く。
　一緒に店に立つのも、きっと悪くないかも。



　─────って、小さな頃から。］

［朝の神社、二人で神様の前で
　花の指輪を交換したら
　目覚めた人々が活動する前に
　足早にその場から立ち去ったかな。］


　　ねえ、義哉くん。


［家の前で別れる前、あたしは義哉くんの
　腕を抱き締め、瞼を伏せる。］


　　……夢を、叶えてくれてありがとう。


［夢見た形の通りじゃないし、
　経緯もめちゃくちゃだったけど
　そんなの、どうだっていい。
　欲しかった人が、今、あたしの腕の中にいる。
　それだけで、充分。］

［別れの時を惜しむよう、
　口付けをひとつ交したら
　一旦はそれぞれの生活に戻ろうか。

　だけど、またあんたの顔を
　店の軒先に見付けたら、
　今度は揚げたての唐揚げじゃなくて
　キスを送ろうと思うの。

　傷付いてやしないし、
　あんたに会いたかったんだって分かるよう
　嘘偽りのない笑みを浮かべて。］**