これで僕ら同じ陣営だよ……kiss……

「はい、今日の出席者は……
　皆朝の定例報告たのむよ」

さくっと会場に顔を出してきた。

「ええっ、もう終わっ……」

　ルヴァはやはり少し遅れて来て、キューの時報に騙されかけている。
　いつものことだ。

「終わってないじゃないのよ」

「会議ね……ハイハイ。
　顔出したよ。これでいい？　騎士サマ」

会議室に現れ、手近な席へと腰を下ろす。
行儀悪く頬杖をついた。

　
「顔を出せゃいい時間は今だっけか？」

飄々といつもの銃剣を構えながら、青年が会議場に顔を出す。

キュッ　ホワイトボードに音を鳴らして線が引かれた

「

まだ皆さんおねむでしょうか？会議は少なからず喋りますし、ひとまずお水でも一杯いかがでしょうか！
後ほど他のものが飲みたければ私でも、手伝いを申し出てくださってるヘイズさんたちにでもお声かけを！あっ焼き立てパイ一パイでもいいですよ！」

会議が始まったのでとりあえず人数分水の入ったグラスを配り歩いている。喋り疲れたら飲もう。

「まだ会議は始まったばかりだ。
　慣れないと勘違いするよな」

　今日は席につき、落ち着いて参加できるようだ。

「会議ねェ……。
キファとヌンキ辺りが進めてくれるんでしょォ」

青年もきちんと席に着いた。
腕を組んで座る。

「ハマルはちゃんと出ているぞ」
　[足のつかない椅子に座っている]

「吾に頼るな！　めんどくさいぞ！
　とりあえず出席報告だけしておけ。

　キファ！　はーい」

「うん、続々と出席ありがとう。
　みんな元気そうでなによりだよ」

皆の顔を確認しつつ、おや？　という顔。

「サルガスがいないようだけど……誰か見ていないかい？」

今日は大人しい。基本朝に弱いのだ。
ゆっくりとした動作で椅子に座り、居る。居るには居る。

「シトゥラ元気でェ〜〜す」

「あ。アタシお湯の水割りがいい〜〜〜！」

「……サルガス？　誰のことだ？

　・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・
　そんな人間、この会合には来ていない筈だが……」

「あーちょっと待て。
　どこかの宗教にそんな神の名が居たような……。
　ともかく、何言ってるんだ、ヌンキ？」

「ハマルは元気だ！！」
　[両手を挙げてアピール]

「サルガス？
ハマルは見ていないぞ」

「ハイハイ。俺も元気です、と。」

倣って挨拶をしてみるも、不服げだ。
会議に同席する人物>>13の顔を見たくもないのか、
完全にそちらには顔を向けない。

カクンッ………カクンッ………
　　

「……いや？
　サルガスはちゃんとリストに載ってるはずだろう？」

えぇ？
という顔でリストを見直したりしている。

「ニア」

　不機嫌そうな表情と声で出席の報告。
　今日も会議の内容に口を挟むことはないだろう。

点呼の代わりのこれが昨日の再利用だと知っているのはルブサゲPTだけだ

>>15 ルヴァ

「

ロックで飲めるように氷もいれておきますね！どうぞ」



あちらの料理人からです。しかとお届けされました。

「ルヴァちゃん元気でーす」

　気だるげに挙手している。

「」

瞼を擦りながら名乗り、
>>18 の方に瓶の牛乳を置いた。
小魚の出汁パックも投げた。

　左手の人差し指を唇に近づける。

「………」

　唇がわずかに動き、指を外した。
　
「サルガス。初めて聞く名だ」

どこかから、声が聞こえてくるでしょう。



それはブラキウムの声でした。
自分だけではきっと、この光景をどうにもできません。
ですから助けを呼びました。そう教わったことを思い出せたからです。



そしてブラキウムは、とうとう泣いてしまいました。

>>23　ゲイザー

「ありがとー！」

　満足そうにに口を付けた。

「ブラキ？」

>>27 ブラキウム

声を出すよりも先に、青年は駆けだした。
声の主がブラキウムな事に気づいたからだ。

「ブラキ、どうした」

「ブラキ？
　え、なになに。　ちょっと待っててくれるかい。
　俺行ってくるから」

ばたばたとブラキウムのもとに走っていくでしょう。

>>27
「！？」

　がたりと大きな音を立てて席を立つ。
　泣き声を追って駆け出した。

「どうした、ブラキウム！」

>>27　ブラキウム

「何事ですかブラキウム」

何が怒っているのか分からない。
ブラキウムの近くへと足を進めた。

「は？」

ようやく喋ったと思ったら。
置かれたものと投げられたもの>>25を二度見した。

「…………」

無言で突き返した。今はルヘナの机の上だ。

>>27　ブラキウム
「む。
ブラキウムの声がする。
ハマルは行ってくる！」
　[バタバタ][ハマルは駆け出した]

>>27
「！　ブラキウム？」

泣き声が聞こえた。
皆が集まるそこへ、カウスも立ち上がり向かう。

大人が多く集まる。
背の低い自分は、少し埋もれるか。

>>27　ブラキウム

「あれ？　ブラキちゃんどうしたんだろー？」

　ルヴァも他の面々と一緒に様子見について行くだろう。

『ブラキ？　お願いします』

言葉をかけられないため動かずに待機をすることにした

>>駆けつけてくれたみんな

ブラキウムは、宿の裏手を少し歩いた場所にいました。
真っ青な顔でぬいぐるみを抱き締めています。

「うえ、えええええん……ひぐっ、ぅぅぅ…………。」

足元にはが倒れていました。

「ブラキウムさん！？」

トレイを机に勢いよく落としかけたが、なんとか留まる。
既に数名向かっていたので、自分はブラキウムを心配そうに見つめながらすぐ何か指示出た時動けるよう待機の姿勢を取った。席につかない辺りリーダーよりもお手伝いの自覚のほうが強そう。

「……………ブラキ？」

椅子から立ち上がる気配はない。
ついでに >>34 の方へまた瓶と小魚を置き直した。親切だ。

「ブラキ ナニが、……！」

>>39　ブラキウム
「！」

少女の悲鳴に駆け寄る面々に続いて足早にそちらへと向かう。

目の前の光景に全てを察し、ブラキウムを掬い上げるように抱き上げた。

「君のような子がみるものではない……向こうへ行こう」

ヒールを鳴らし、彼女をソレが目に届かの場所へと連れていく。

>>39

「どなた？　大丈夫ですー？」

　藤色の髪の女性を見、それからブラキウムを見る。
　緊迫感のない様子だった。

>>39

「これは……」

す、と膝をおろして首筋に手を当てる。

「……脈がない、身体が冷たい。
　これは……亡くなっているかな……」

目を伏せて大きく息をついた。

藤色の髪の女性。
一緒に羽根を探しに行った時に聞いた話を思い出す。

「アンタが羽根を失くしたときに遭ったという女性。
もしかしてこの方ですか？」

しゃがんで様子を確認した。
……死んでいるように見える。

>>39 >>42
ショルダーバッグを揺らしながら
現場に駆けつけた少年は、まずキューの声を聞いた。

「……ちょっと、見せて」

少年は、子供である。
しかし怖じもせず、現場へ近づいて行く。
そこにあるのはなのだろうに。

>>43



抱えられながら繰り返し呟きます。
昨日貰ったばかりのぬいぐるみに涙が落ちました。

「あ…… でしか……？」

「…… ……」

>>ブラキウムの付近

　足の速いものからだいぶ遅れてラサルハグは到着した。
　ブラキウムがアンタレスへ連れられるのを見た。

「…………『θの痕』はあるか」

　ヌンキへ尋ねた。

　


死体はまだ確認していない。
だが状況からそう推測したし、大人が多く駆け付けている。
傭兵の自分は周囲の警戒をしておく方が場が拗れない。
そう思ったが、これだけいて時間もあれば問題ないだろう。

「俺ァ、
　終わったらまっ直ぐ帰って来る。ブラキは任せた。」
　

>>46　シトゥラ

*コクコク*

「……！」

しゃくり上げながら、あなたの言葉に頷きました。

カウスを見守っている。

>>52　ブラキウム

「…………。」

頷いて、労るように頭を撫でた。
それ以上何かを問うことはしない。

>>現場付近

「そうだね……痕もしっかりあるようだよ」

あとのある場所を見えるようにし、手を離す。
伏目がちに苦々しい表情を浮かべた。

>>45 ヌンキ
「死んでんの？　外傷は？」

気付くとあなたの隣に少年がいる。
どこかの漫画の探偵ボーイのように、
平然と死体を眺めている。

「あ」
　[ハマルは見た][背の高い人々の向こうに倒れている]
　[宿に着いた時、見た気がする]
　[言葉を交わした、ような]

「ハマル。何もできなかった」
　[ゆらゆら][地面を見つめる]
　[『θの痕』という言葉を聞くまでそうしていた]

「ヒトが タオレてない……あべこべ……つまり、えっ、えっ！？」

キューの声を拾う。
会議場に待機したまま、右へ左へ落ち着きなく足踏みをする。何をすべきか考えあぐねているようだ。

　死体の様子が分かれば、ぽろぽろと涙を溢しながら会議室に戻って来る。

　キファは、顔を真っ青にしている。
　わなわなと震えている。
　その場にいること以外、何もできない。

「また事件か。休めねェな」

姿が見えない人間を数える。
二人。理由はまた別々だが。

(死体を調べるのは詳しいやつに任せておくか)

様子を見守るのに戻った。

>>48　ブラキウム
「君のせいではないよ……」

抱いた彼女を現場から一番遠い空き部屋へと連れていく。
外で無神経に話す者たちの声が届かぬように。

そっとソファーへ少女を降ろし、目の前に膝をついた。

「あんなものを見てしまって、怖かっただろう……」

ふと会議の場に残った面子に目を遣る。
不安そうな顔が見える。

「アンタたち大丈夫かァ。
顏真っ青になってる人も居ますけどォ」

死体から離れてそっちへ歩く。
ひらと手を振った。

>>56 カウス

「めだった外傷はなさそうだ。
　流石に服の中までは俺は見れないが…………。
　けれど血が流れていないところを見ると、ただの殺人ではなしうだな。まぁ、殺人ですらない可能性もあるけれど、痕はあるから関連はあるだろうね。一連の事件と」

いつの間にか隣りにいる貴方にそう伝えるだろう。

>>59 ルヴァ

「るっ、ルヴァさん！」

何をすべきか分からない女は悲鳴のような声をあげて泣いている貴方に飛んできた。ハンカチを差し出している。

「あ、あの……ええと、その……」

落ち着いてほしい。何があった。
かける言葉が沢山あるのに、出てこない。

>>64 ヌンキ
「そう。んじゃ、
　他調べといたがいいことはある？

　……取り敢えずアンタは会議に戻って欲しい。
　現状を会議室の奴らに伝えてくれ」

>>63 シトゥラ

会議場に向けられた声に反応する。

「あ、あの！シトゥラさん……」

舌がもつれて上手く話せないながらも、会議場で待機していた女は言葉を紡ごうとする。

「あ、あのっ……その、こういう時……どうしたら……いいですか……？やれる事は……ありますか……？」

>>62　アンタレス

*グスン*

「……あの人に会ったことがあるのだ。」

先程よりは落ち着いたようです。
ブラキウムは、袖口で目元を擦りました。

　助けを求める声、
　事態を知らせる叫び声。
　それらを耳にしても自分の席にただ座っている。

　膝の上に手を揃えて、伏せた表情は窺えない。
　よく見れば、小さな白い手はかすかに震えている。

「すみません、皆さん……お茶の準備に手間取って……あれ？
　どうかしたんですか……？」

トレーに乗せたティーポット片手に子役は会議室にやってきたが、なにやら裏の方が騒がしいことに気付き首を傾げた。

動揺とすすり泣く泣き声
ふらりと外を見に行き広がっていた惨状と人々の行動
役者であるサダルは何処か他人事のように
ただ呆然とその光景を見ていた

誰かとすれ違うか声がかかるまで
スケッチブックを抱えたまま立ち尽くしている

>>67　ゲイザー

「アンタがまず落ち着きなァ。
死体が出てしまったものは仕方ない。
焦っても、泣いても嘆いても死体は生き返らない。

集まれる面子集めて状況整理。
それやってるうちにみんな落ち着くだろ」

ゲイザーの近くに歩き、手近な椅子に座る。

「…………そうか、
　そうかそうか……ふむ。」

会議室の椅子の上。流石に目も覚める。
立ち上がることなく、頷いた。

>>71　サダル

「──サダル。大丈夫ですか？」

見かねて声を掛ける。
生憎今はゲイザーの近くにいるため、そちらには行けない。

>>71　サダル

「サダル。お前は、戻らなくていいのか。」

報告を終えて現場に行こうとするも、
立ち尽くすサダルを見つけて先に声を掛けた。

>>68　ブラキウム
「……知り合いだったか」

手を伸ばし、指の背で貴方の涙をぬぐう。

「あまり擦ってはいけないよ。
　目元が赤くなったら大変だ」

そっと取り出した肌触りの良いハンカチを貴方の膝へとおく。
香水と煙の香りが映っているかもしれない。

>>65　ゲイザー

「ゲイザーちゃん……例の事件。
　女の人が死んでた。シータの痕はやっぱりあったみたい。
　なぜかブラキちゃんが自分のせいって言ってて、その辺はよく分かんなかったけど」

　ハンカチを受け取って、涙を拭う。
　俯いたまま、彼女に答えた。

「あー。……��悲しい�≠ﾋ。」

>72 シトゥラ

「そっ……、そう、ですね。私、こういう時どうしたらいいか分からなくて頭が真っ白になっていました……」

忙しなく揺れていた体も徐々に落ち着きを見せ始める。

「あ、ありがとうございましたシトゥラさん。私は引き続き皆さんが戻ってくるまで待機している事にします。
動ける用意はしておきますから、もしお茶が飲みたいとかありましたら言ってください。私がはっきり動けるのはそのくらいですので……」

会議室。ため息を吐いて、ゆるりと立ち上がる。
ホワイトボードの前まで行けば、マジックを手に取る。
書記を行うつもりらしい。

「……状況を見た者、詳しく聞かせてくれ。」

>>77 ルヴァ

「シータの痕。本当に、噂のものが……。今一番辛いのはブラキウムさんですよね。話を聞く前に、ブラキウムさんが少しでも落ち着いてくれる事を願うばかりです……」

「��悲しい�＝Aですか。ルヴァさん、ルヴァさんは『気分屋』さんですけれど……苦しくて仕方ないのなら、気分を一時的に取るって事してもいいんじゃないですか？
自分で自分のものを取れるかは分かりませんが……」

「………………」

死体。そう聞こえた子役は固まった。
テーブルにティーセットを置いて、会議室を後にする。

>>74　シトゥラ
『大丈夫ではないですが　眠れなくなったらシトゥラがついてますから』

サダルに表情が戻ればシトゥラに昨日までのように緩く笑いかけスケッチブックを掲げた

>>79　ルヘナ

「あそこで……ブラキちゃんが泣いてて、藤色の髪の女の人が倒れてたのよ。
　事情は分からない。多分アンタレスちゃんが今聞いてくれてると思う」

　見た通り（>>77）をルヘナに伝えた。

>>75　メレフ
『何処にですか？』

サダルはメレフを見つめれば目を細め煙草が入っていた場所を眺めた
そしてはっとしたように表情を戻せば

『戻ります　自分からも報告がありますから　でも少しだけ見ておかないと行けないと思ったんです　声をかけてくださりありがとうございました』

「すまない、遅くなった。
　例の女性は憲兵に引き継がれることになったよ。俺は一足先に戻らせてもらった」

会場内を見渡し、最初は笑顔を作っていたものの苦々しい表情を浮かべた。

「聞いてる者も多いだろう。
　
　どうか今日からは、他人事にせず慎重に動いて欲しい。
　身近な場所で事件が起きたとなれば、この中の誰かが次の犠牲者にもなりかねない。
　俺はこの事件の解決を、騎士として、個人としても祈っている。どうか、協力してほしい」

　譫言のようにぶつぶつと呟く。
　その姿は、普段の姿とは似ても似つかない。

>>76　アンタレス

ブラキウムは、ハンカチを受け取ります。
それは幼い故の素直さでしょう。

「昨日宿に行く前……、道端で声をかけられたのだ。
って言われて……。」

ブラキウムは、ハンカチでぬいぐるみについた染みを拭きました。

「……カウスやシトゥラには話したことがある。
でもあのときの事は何故かうまく思い出せないのだ。」

確かに先程見た女性と会話をしたことがあるのです。
しかしどんな言葉を交わしたかうまく思い出せないのでした。

>>83 ルヴァ

「＜シータの痕＞、……か。
　噂だけに留まらなかったな。」

ホワイトボードに、黒が走る。

「───他に気付いたことがあれば、伝えてくれ。」

>>80　ゲイザー



　──突然笑い出した。さながら気分ジェットコースター。
　情緒不安定にもほどがある。

「ブラキちゃんも多分混乱してるだけだと思うんだよな〜。
　自分のせいとか言う人は大体そんなことないぜ！」

>>78　ゲイザー

「アンタが落ち着いたらお茶を淹れてください。
急ぎじゃない。お気遣いありがとうございます」

青年はゲイザーに微笑んだ。

ホワイトボードに、そこそこ綺麗な字が書かれていく。


------------------------------------------------

>>86　キファ

「キファ、大丈夫かい？
　怖いなら少し休んでいても構わないよ」

震える貴方が目に入り、声をかけた。

>>86　キファ

「アンタ大丈夫ですか。何かあったんです？」

尋常じゃない怯えように声を掛ける。
青年には特に動揺した様子は見られない。

>>87　ブラキウム
「羽……？」

思い出せないという証言を聞き僅かに表情が曇る。
うっかり忘れてしまっているならいい、しかし彼女の言い方は、まるで誰かに記憶を操作されたかのような……。

「彼らに話した時は、どんな意見を貰ったのかな……？」

>>1:701 一日目時空ハマル

「おお、本当か。やった〜！」

　安堵したように、
　唇の端をすこしばかり持ち上げる。

　キファはこの時、ちょっぴりハマルとの旅路を
　想像してしまったのだ。
　それが現実になるかもしれない可能性が現れた。

　そんな穏やかな談笑を割る
　竪琴の音は、湿った残響を残した。
　続く言葉にキファは二つ瞬きし。>>

　はっきりと、こう声を掛けた。

「ハマルよ。
　まず、姉が生きていてよかった。
　死んだら全部終わりだからな。

　そして、おまえが姉を助けようとしたのなら。
　仮に姉が死んでしまっても、それはおまえのせいではない。
　”この吾が”保証する」

>>82　サダル

「そうですねぇ。
怖かったら話相手くらいにはなれますから。」

緩く笑って、ひらひらと手を振った。

>>86　>>93　キファ　シトゥラ
『キファ』

どうしたのかと聞きたかったがそんな事わかりきっている
大丈夫だと簡単に慰めることも出来ない

キファとシトゥラの傍によれば落ち着くようにゆっくりと背中を撫でながら声を聞こうとしている

『落ち着いて　文字が読めたらゆっくり息をはいて　深呼吸をして欲しい』

>>1:701 一日目時空ハマル

　キファは道士であった。
　即ち宣教者だ。だが、自らの信仰する教えに、
　懺悔という概念は殆ど存在しなかった。

　故、”キファ自身の意志”で、語り掛ける必要があった。

「……おまえが仮に、
　何かの理由で故意に姉へ手を伸ばさなかったのなら。
　確かにそれはよくないことだ。いい人あれかしと頑張る。
　それも良いだろう。
　
　だがな。──問おう。
　おまえの周りの人間は、
　それだけでおまえを見捨てるような人間か？」

>>88　ルヘナ

「他……他は……」

　む、と考え込んだ。

「……あー。いや、これは関係あるのか分かんないわね。
　昨日、街の外に調査に行って気になることはあったんだけど……」

　今話すべきことか悩ましい。

>>89 ルヴァ

突然の笑い声に「ギャッ！」と汚い悲鳴が上がった。
目を白黒させたが、貴方が笑っているところを見て女も緊張感が少しだけ消えたようだ。
目の前の人物は気分屋な『気分屋』だ。見せる表情がころころ変わってもおかしくはない。

「なるほど……なるほど？ううん、でもたしかにブラキウムさんが誰かを殺すなんてあまり想像できませんしね。きっと混乱しているだけのはず！
……ルヴァさんのほうは大丈夫ですか？落ち着きました？」

「俺のぱっと見では、死体に目立った外傷はなかった。
　服までは脱がせていないから見えないところに大きな傷がある可能性はなくもない。
　けれど、大量の血が流れていないところを見ると武器による殺害ではないだろう。
　薬か、魔法の類か……なんにしても、これからの調査で少しずつ明らかになるとは思う」

つらつらと私見を述べる。
それしかできないとも言うのだが。

>>90 シトゥラ

頼まれ事を聞くと女は目を丸くさせた後、少しだけ表情を明るくさせる。

「！はい！分かりましたっ、このゲイザー、シトゥラさんの為にばっちりお茶を淹れてきますとも！
……ええ、ええ。本当にありがとうございます……！」

深々とお辞儀をし、料理人は貴方から離れるだろう。

>>99 ルヴァ

ボードから目を離し、君を見据える。
マジックの先を君に向けた。

「気になるなら、述べると良い。書いてやる。
　これを目にした誰かが情報を持っている可能性もある故な。

　では、言葉を変えようか。
　」

>>94　アンタレス

「二人共、ブラキがちゃんと思い出せないのは……変だって言ってたはずだ。あと女の人が……っ、羽根の手がかりになるって……。」

ブラキウムは、再び目に涙を浮かべました。
どうやら先程の光景を思い出してしまったようです。

「き、きっと……ブラキが羽根を失くしちゃったからなのだ。
あの人に見せちゃったから…………こうなってしまったかもなのだ。」

>>93　>>97　シトゥラ　サダル

　"その声で"、引き戻された。
　スケッチブックの文字を認めれば、　
　ひとつ、ふたつ、深呼吸。
　
「”何か”って……決まっているだろう。
　死体だ……、死体が見つかったんだぞ。
　こんなにも近くで！！　次は……。

　……すぅ、ふう。……はー……。
　いや、すまん。これは、サダルにも話していなかったか。
　シトゥラ、サダル。

　吾はだな、人より長生きした分、
　死ぬのが怖くなってしまった人間なのだ」

「吾は平気だ。
　サダル、すまん。水を頼めるか」

言葉を聞き、また白色に黒が走る。
「薬…………か。」

------------------------------------------------

書き加えられた文字 >>106 にぴたりと手が止まる。

「……薬？

…………。」

>>105　キファ　サダル

「死ぬのが怖い、か。
大抵の人間はそうじゃないですかァ？

そういうぼんやりとした恐怖ではなく、
実感を持って訪れる感情であるなら」

青年は顎に手を当てた。

「──自身が死ぬ予感がある。
若しくは、そうなる理由があると僕は考えてしまいますが。

ああ、いや失礼。動揺したアンタに言う言葉ではないですね。
まずは落ち着いてください。
ここで今すぐ死ぬわけではないでしょう」

>>105　キファ　シトゥラ
わかった

と頷いて水を慌てて取りに行く
書記の仕事をルへナに任せてしまっているようで申し訳なくなりながらも目の前に見えてしまった異常に我慢できる性格では無かった

だが一歩止まって

『』と書いていた

シトゥラにはそれが見えただろう
完全にキファのことを幼子扱いをしていたギャップで困惑を隠せないサダルの表情も見えただろう

>>106　ルヘナ

「ルヘナ、纏めてくれてありがとう。助かるよ」

とはいっても、この状況では会議も何も進められそうもないが。

「今はわからないことだらけだ……何かわかったら、ここにまとめていくことにしよう」

>>110 ヌンキ


　　　　　「────あぁ、うん。
　　　　　　　　　　　　　　」


さらりと答える。
まだ少し、足を庇いながら立っている。
今の君が気付くかは、分からない。

「議長、
　先程ルヘナは周りを見ていなかったが、
　昨日ここに居た面子は、
　……ブラキを除いて、な。」

>>100　ゲイザー

「そんな悲鳴上げなくても……。
　オレは平気だよ。気分屋だからね」

　気分屋であることがどう関係あるのかは分からないが、とりあえず平気そうだ。

「ゲイザーちゃんこそ平気？　随分うろたえてたみたいだけど」

>>111　ルヘナ

「へぇ、興味ね。何にせよ真面目に取り組んでくれるなら議長として有りが居話だ。
　で、ええと……そうだね、会議に参加してたメンバーは……ん？」

リストをくまなく確認し。
ある二人の名前に目が止まった。

「レグルスとメサを見た人はいないか？
　リストにはあるんだが、彼らを今日は見ていない」

>>103　ルヘナ

「分かった分かった。
　関係ねえ！って言うなよ！？」

　前置きしてから、昨日の出来事を離す。

「ゲイザーちゃん・ブラキちゃん・サダルちゃんと一緒に街の外に調査に出かけたんだ。うちのギルドで妙な噂を聞いてね。
　そしたらよ。
　霧に阻まれて、その先に行けなかったのよ。何回進もうとしても元の場所に戻される。……これってどういうことなのかしら？」

聴こえてきた『メサ』の名前に動きを止めた。

>>113 ヌンキ

「ああ、俄然な。
　積極的に取り組もう。
　そこにルヘナの求めるものが見つかるかもしれん故な。
　それから、昨日までの情報も再度確認したい。
　後で付き合ってくれ、議長。」

ふ。笑い掛けた。

「レグルスとメサ。
　悪いがルヘナは人の名を覚えるのが不得手故な、知らん。
　今覚えた。」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」

「レグルスと、メサ？」
　[思い出す][賑やかだった男女]

「ハマルはその二人も見ていない」

「メサは、今日は見ていません。
彼女がそう簡単にどうにかなるとは」

青年は自身の手を握った。
息を吐く。

「──思いませんが。
きっといつものように、冒険に出かけているのでは？」

「んー？
　レグルスちゃんと、メサちゃん？　おいらも見てないねえ」

>>114 ルヴァ

「」

そんな事は無い筈だ。

「………………ふむ？
　これまで、そのような事象が起こっていたであろうか。
　しかして、昨日、か。昨日な。昨日。
　街の外へ調査。霧。元の場所へ戻される。
　……ルヴァ、妙な噂とは。詳細を聞かせてくれ。」

マジックをボードへ向け直した。

>>112 ルヴァ

「成る程。流石は気分屋ルヴァさん！といった感じですね！」

平気そうな様子を見てようやくいつも通りの笑顔を見せた。

「私ですか？は、はいっ。こういう時どうしたらいいか分からなくて……もどかしさとか不安とかでいっぱいだったんですけれど……今はなんとか落ち着きました！」

>>117　キファ　サダル

サダルを見送った。

「それ以外ですか。
僕はそのような存在に出会ったことは無いので」

青年は納得はしていないという顔をしている。
まあ、と言葉を繋いでキファを見た。

「アンタがそう言うなら真実なんでしょうねェ。
死が怖くて長生きしたのに、
普通の人間と同じように死ぬなんて不憫ですね。
長生きの意味が、果たして在るのか。
普通の人間である僕には分かりませんねえ」

「……メサさん？昨日まではいましたけど……私、滞在する方全員にお料理についてのアンケート聞いて回っていましたし……。
……このタイミングで見かけないって、なんだか不安になってきます……」

聞こえてきた話に眉を顰める。

------------------------------------------------

■

>>121　ルヘナ

「どうしておれが昨日、虹色の飯食ったことを……！？
　食ってないけど……」

　食ってない。

「詳細？　いや、噂自体は大したことない。
　レムノス周辺の霧が最近酷いって噂よ。それを確かめに行ってきたんだわ」

「戻ったよ。……」

会議に戻った少年がまず目にしたのは、
丁寧に自分の机に返された牛乳と小魚>>41である。

>>116　ルヘナ

「君の求めるもの……かい？」

こんな連続殺人事件で何を、と思うが。
今ここで追求する問題でもないだろう、そう思うことにした。

「リストには確かに名前はある。
　……が、二人とも見てないのはたしかだ。
　もしかすると他の誰かが見ている可能性はあるが……

　」

>>123 >>117 キファ　シトゥラ

水を送り届けて何度か二人を見るが
内心サダル自身の緊張もほぐれていなかった
キファの無理をしている事が窺える様子に心を痛めるような表情をしシトゥラを一瞬だけ見た

『キファがそういうのなら　自分も驚いたし　吐き出せるだけ吐き出せたのならよかったと思う』

恥ずかしいことなんておもわなくていいと首を横に振って
長生きの話しになんとも言えない表情で胸を抑えた

震えている自分の手を見て、会議は続いていると思い出す
やるべきことをやらなくてはいけないと深く息を吸った

「ありがとうございます、ゲイザー。」

お茶を受け取った。

>>122　ゲイザー

「そ？
　……でも無理するなよ、ゲイザーちゃんだってかよわい女の子なんだし」

　ゲイザーから渡されたハンカチを持ったままの手で、ぽすぽすと肩を優しく叩く。

>>130 シトゥラ

［(にこっっっ！！！)］

料理人は話の邪魔しならないよう無言でぺこ！とお辞儀をして戻っていった。一応そんな気遣いは出来るらしい。

>>126 ルヴァ

「
　是非店の名前と感想を聞きたかったな……………。」

君に心底残念そうな顔を見せた。

「霧が酷いと。
　確かに、あまり外出しないルヘナでも僅か気になる程だ。
　噂になっていてもおかしくない、か。
　一先ず、君は調査お疲れ様、と。

　…………。
　現状、関係性は見出せないが、
　何れ繋がる時が訪れるやもしれんな。」

ホワイトボードに黒を足す。
落書きも足した。

>>104　ブラキウム
「違う……君の記憶の事も羽も、この事件には関係ない……
　あの人が死んだのはきっとただの偶然なんだよ」

証拠もない上っ面の言葉だけでどれほど彼女を救うことができるだろう。
この子と話したのも配達に来た時の一度だけ。
それも自分は冷たくあしらったようなもの。

「……君の、一番信頼している子は誰だい？
　私では不安だろう？呼んできてあげるから名を教えてくれるかな？」

>>128 ヌンキ

手を止め、君を見る。
暫しの間。
口を開く。




「……議長にも有るだろう、
　欲しいもののひとつくらい。」

2人の目撃情報の収集は任せる、と
ホワイトボードに向き直った。

>>133　ルヘナ

「ゲイザーちゃんに頼めば作ってくれるんじゃない？」

　適当だ。人を何だと思っているのか。
　ホワイトボードに落書きを足しておいた。

>>131 ルヴァ

「かよわい女の子！初めて言われました！えへへ、そうですねっ、かよわいです！」

昨日は目の前の商人とパーティ組んで首狩りウサギの首を狩っていたけれど。

「ルヴァさんみたいな人をええと……紳士って言うのでしょうか。しん……え、紳士……？」

料理人と商人という間柄、前々から取引はした事があった。あったが、未だに貴方の性別は霧に包まれたままなのである。

「…………」

そっとペンを拾い上げる。
せっかく買ってもらったものを、と丁寧になで自分のポケットに戻すだろう。

「さて……。
　これでは会議は進めれそうもないかな」

わからないことしかない。
今もどこかで姿が見えなくなった誰かが亡くなってしまっているのかもしれない。

「…………」

人を守るべき騎士として、一人の自分として、どうしたらいいかと懸命に考えを巡らせていた。

「……ん。状況何となくわかった。」

席に戻った少年は、やはり行儀悪く頬杖をつく。
牛乳と小魚は無視することにした。

「んで、メサとレグルス？
　、メサなら昨日
　調査してんの見たよ。……なに、あいついないの？」

------------------------------------------------

■

「……」

ひとまず色んなものが落ち着いたので、ホワイトボードをしげしげと改めて確認し始めている。

「薬。……はいっ！あの、議長！ルヘナさん！まだお時間はありますか！？」

料理人が手を上げた。配膳や料理以外の事で口を開く事をあまりした事がないのか、微妙に緊張している。

>>123 >>129 シトゥラ、サダル

「……なんだおまえ腹立つな。
　それが今まで憐れに泣いていた可愛〜い女の子に吐く台詞か？」

　元より口達者である少女の口から、一さじの毒が漏れる。
　剣呑な空気が流れかけたところで、サダルの声が掛かった。

「……ふ。ありがとう、サダル。手間をかけたな。
　吾に構ってくれている間ルヘナが後を継いでくれたが、
　おまえは書記であろう。もう行け」

　そう促し、シトゥラにこう声を掛けた。

「シトゥラ。今の話は水に流そう、わっはっは。
　別におまえと敵対する気なんて、これぽ〜ちもないからな。

　ところで、だ。おまえは表で起きている殺人事件、どう思う。
　気が付いたことはあるか。”見れば分かるでしょう”はナシだぞ」

>>139　カウス

「そう、今日まだ一度も姿を見ていない二人だ。
　先程の女性のようになっていないと良いのだけどね……」

ふたりとも話したことがなく動向がさっぱりわからない、と困った顔をした。

>>141 ゲイザー、ヌンキ

「うん。
　時間は有限であるが、君に割く事は可能だ。
　どうした。ルヘナに話してみたまえ。
　なあ、議長よ。」

>>141　ゲイザー

「時間ならいくらでも。
　何か気づきでもあるのかな？」

もしそうであれば聞かせて欲しい、と貴方に向き直るだろう。

>>134　アンタレス

「…………信頼？」

ブラキウムは、目を閉じました。
溜まっていた涙が一雫落ちます。


「……ブラキは、
だからみんながいる場所に連れていってほしいのだ。」

ブラキウムは、顔を上げてハッキリとあなたを見ます。
その目は焦点が定まっています。
ブラキウムは、もういつも通りでした。
ソファーからそっと降りれば、あなたと手を繋ごうとします。

>>143 ヌンキ
「……俺、後で探しに行くよ」

少年の声は少し落ち込んでいた。
普段より大人しいと受け取れる程度だ。

「ああ、そうだ。あの女、やっぱ服の下も
　外傷はなかったよ。きれいなもんだ」

>>　G42　キューの叫び



もしかしたら、そんな不安がよぎる。

これはホワイトボードの更に下方。


------------------------------------------------

　
「待たせたな。もうすぐ憲兵も──」

会議場に姿を見せた直後、聞こえる声。
さっきまで傍に居たはずのキューが居ないことに気付いて、舌打ちをした。

「……ったく、今日は厄日かねェ。」

姿を見せた直後にまた声の方向に走る羽目になった。

>>137　ゲイザー

「そうそう。かよわいかよわーい」

　自分で言っておきながら、やや棒読みである。ナイス屠殺……。
　それからふとゲイザーの瞳を見つめて、怪訝そうな顔をした。

「どうかしらね〜。淑女かもしれないわね〜〜〜。
　個人的に確かめてみる？　ふっふふ……」

　へらへら笑い、疑問を躱している。

>>144 >>145 ルヘナ ヌンキ


「私、昨日薬師ギルド『やくし』の『トルキ』さんという方からよく分からない薬が送られていたんです。これなんですけれども」

そう言って白磁の小瓶を取り出した。軽く振ると、中身が入っているのらしくちゃぽんと音がする。

「『やくし』さんには私も厨房に置く火傷や切り傷の薬の為にお世話になった事があります。でも、
私はただ中身の確認とお礼と意図の質問がしたかっただけなのに。

……私は無償の施しを完全に信用する事が出来ません。
ですから薬を使った事がありませんし中身が何なのかも分からないのですが……もし皆さんが確認した人が薬で殺されたのだとしたら。考える余地はあると思いませんか？そう思いませんか？」

　
一瞬だけホワイトボードに目を移して内容を確認しておいた。

>>142　キファ

「気付いたことですかァ。
犯人は不明、手掛かりはΘの痕だけ。
被害者の接点も今のところ見られない」

青年は見れば分かるを封じられて閉口した。
しぶしぶ考えを口に出す。

「まず、個人の犯行ではないでしょう。
個人で動くにはリスクが大きい。
そして無差別に殺しているようなのが気になる。
目撃者はゼロ──おかしな話だ。」

脚を組み替える。

「誰かの意思に従った複数人での犯行。
若しくは複数人による犯行だと僕は考えます。

細かい事情を探るには、情報が少なすぎる。
専門家では無いのでねェ──ただの妄言ですよ」

>>149 マジックボード
「」

イライラし続けていたが遂にキレた。
勝手に押し付けられた親友に辟易している。

>>148　カウス

「ありがとう、と言いたいところだが……これは探すまでもなかったかもしれない。メレフと一緒にまた行ってくれないか？」

すでに動き出したメレフを見て、貴方にそう頼むだろう。

>>146　ブラキウム
「そうか……」

手を繋ごうとされれば一瞬動揺して体を強張らせるも、恐る恐る手を繋ぎ、握り返した。

「………せめて、余計なものを見ないように部屋の中で皆といなさい」

蠍は純真無垢な貴方を皆の集まる部屋へとつれていくだろう。

「キューの声……？
　『ちょっぴり』『倒れてない』……って」

立ち上がる勢いで机の牛乳が倒れた。

「っ、俺も行く！」

また駆け出していく。

>>156
「──わかってる」

あなたの言葉に頷いて、少年もまた駆けていく。

>>155 カウス

「のカウスくん、
　今日お昼とか一緒に食べような。」

牛乳瓶を立て直し、
立ち去る君の背へ声を投げかけた。

>>152　ゲイザー、ルヘナ

「君ももらったのかい？　俺も……同じ人から薬をもらったよ」

同じように、よくわからない薬を。
これは果たして偶然だろうか？
調べてもわからないトルキという人間。
ブラキが落としたという羽根の話、それから……今朝の事件。

もしかすると、どれもこれも繋がっている可能性があるのではないか？証拠も確証もないが、そう思わざるを得ない。

「あ。あのトルキって人からの薬、他にも受け取った人がいたんだ。」

��トルキ�≠ﾆいう名前に反応した。

「トルキ。ハマルも『やくし』のトルキから配達をされたぞ」
　[覚えのある名前に反応した]

>>151 ルヴァ

「　　(限りなく汚い高音)

……た、確かめる！？紳士か淑女か！？どッどどドどどうやって！？
いけませんいけません！私には心に決めた人がいますしルヴァさんにもいますよね！？だ、駄目です！えっちです！よくありませーーーん！！！」

イ゛ヤ゛ーーー！と乙女な声をあげ、料理人は顔をうっすら赤くしながらパタパタと貴方から離れていくのでした……。

「……キューちゃんの声。
　また何かあったのかしら……」

>>146>>157　アンタレス、ブラキウム
　キューの声に席を立ったが、
　会議場へ戻ってきたブラキウムとアンタレスの姿を確認し、
　ブラキウムへ近寄った。

「アンタレス、感謝する」

　去りゆく背中へ声をかけ、コーヒーをブラキウムへ差し出した。
　ミルクを多めに、砂糖を二つ。

「よければどうぞ」

>>152 >>162 ヌンキ、ゲイザー

「……待て、
　聞いたのは『トルキ』の名だけか？」

ゲイザーへ、自らの耳を指す。
他に名を知っていれば、こっそり聞かせて欲しい。

「そうなぁ、
　偶然も重なれば必然よ。
　これは全ての事象を把握する必要が出てきたぞ……。」

>>162 >>168 ヌンキ ルヘナ

「えっ……え？ヌンキさんもですか？」

きょとんと目を丸くさせ、同時に他からも上がる声にきょろきょろと視線を泳がせる。

「……同じギルドメンバーさんに確認を取りましたが、『月女神の台所』でトルキさんから薬を受け取ったのは私だけです。

それから……ごめんなさいルヘナさん。私が受け取った時に聞いたのは『やくし』のトルキさんだけです」

申し訳なさそうに首を横に振る。

>>165　ゲイザー

「そんな悲鳴あげなくても……。
　大げさだな〜〜〜」

　おかしそうに笑いながら、バタバタと逃げていく少女を見送るのでした。

「何だ、心に決めた人いるのか……」

>>トルキの名前まわりのひとたち

「まてまてまて」

頭痛を起こしかねないと額を抑え、皆を見た。

「皆もらったのか？　あの妙な薬を？
　トルキとかいう偽名を使った得体のしれないやくしギルドの人かもわからない誰かから？」

>>やくしギルド『トルキ』

「俺も受け取った。
　先日、ブラキウムから。

　偽名だったのか」

>>トルキ関連

「あ！でもごめんなさい、キューさんには確認取れていません！
『月女神の台所』に所属してくれていますが、なかなかお会いできずトルキさんの薬に関しては聞けませんでした〜ごめんなさい！」

>>やくしギルド『トルキ』
「そうだぞ。だって『Ammut』からの配達物だ。
ハマルはトルキを知らなかったけれど受け取った」
　[今も持っているぞと子供は主張する]

「……もらってはいけなかったのか？」

>>トルキ関連

「……そうか、理解したさ。」

ゲイザーへ、気にしないでくれと手を振る。

「あまりこの話は広めない方が良いだろうな。
　まだ服毒死とは、決まっていない故。
　人々が騒ぎ立て、そちらへ意識を向けさせる事こそが狙いかもしれんぞ。
　無論、無関係の善意という可能性さえ、残っている訳だ。」

>>トルキについて

「だって、どう調べても出てこない。
　やくしギルドに問い合わせても居ないと言われる……偽名と考えるしかないだろう？

　薬品の成分は人それぞれ違うのかもしれないが、調べればわかるかもしれないな」

薬の処遇をどうするべきか。
頭が痛くなる問題が増えたものだと言わざるを得ない。

>>ルへナ

『ルへナ　頼みたいことがあるんだ』

『会議中だとわかっているんだけど　
　正直　こんなこと友達にしか頼めない』

ふらふらとして顔色が悪いサダルはあまり死体をみていないとはいえ、この状況にかなりやられているらしい
昨日の共にいた時間から見て、ルへナに対するスキンシップはよくするように思えるだろう

>>トルキについて

「ふむふむ、分かりました。本当は『Holding Hands.』さんにでもお願いして情報提供の依頼を出すつもりでしたが、この件は伏せておきますね。

薬の解析については……ごめんなさい、私は食用の草を見分けるくらいなら出来ますがそこまでは。さっぱりなので、誰か薬学に通じてる方にお願いしますね」

そこまで言い終え、料理人は「私からの話は以上です〜」とだけ告げて着席した。

>>177 サダル

　　　　　　　


君が書記の仕事を放棄していた事以外
なんにも分からん。


「よし！もう今日は君は休め。
　　　　　　　　　　


立っている時間を減らしたいらしく
近くの椅子を指差し、君に座るよう示せば
その膝に乗るだろう。好きに抱き締めると良い。

>>　トルキまわり

「あぁ、皆、報告ありがとう。
　この場に居ない者もいるけれど、おそらくこの薬はこの会合に来ている全員が所持していると見て良いだろう。
　何が入っているかわからない以上、使用には十分に気をつけてくれ。
　できれば信のおけるものに解析を頼んだほうがいいだろう。
　俺も宛ができれば紹介しよう」

流石に自分の権限はこの会議の意見をまとめることであって、薬を回収するなどといった強権はないのだ。
こうする他ないだろう。

「」

口を開くと変なものが飛び出そうなので、配膳に使っていたトレイを両手でぎゅっと抱きしめながら顔を半分隠した。目だけはどこかの書記と眼鏡の青年を見ていた。

ただ、友達と分かるとこの女は秒でスンッてする。スンッ。
友達同士のハグは気にならないのだ。自分もハマルとむぎゅーしたし。

　抱き締め合う2人を見ながら、あたたか〜い目をしている。

>>1:716　ハマル

「僕は……、」

青年はにっこりと笑う。

「食べられたらなんでも好きですよォ」

好きなものがあまりない。
嫌いなものがあまりない。
それは“すべてのものがどうでもいいから”？
ハマルの言葉は、そういう問いを含んでいる。

「特別な理由も何もない。なんとなくですよ。
嫌いなものがあまり無いというのは美徳じゃないですか？

僕はちょっと器用なだけの普通の人間ですからァ。
家族仲も問題ないですよォ！両親共々元気です」

ハマルはきっと、信じてくれる。
青年の言葉の裏を疑いもしない。
そう、信じている。

>>179　ルへナ

『ありがとう　ルへナはあったかいな　そういえばなんであんなにカウスと喧嘩してるの？』

躊躇も無く椅子に座って乗せれば、しばらく小柄なルへナを抱き留めるサダルがこの後も続くのがみられた
ルへナはその腕で眠ることも出来るしサダルの文字に返してもいい

>>トルキ関連

「我がギルドか。
　昨晩出向いたさ。
　＜シータの痕＞の話なぞ誰もしていない。
　協力したいがそれどころではない、とは常套句であるが
　もしかすると、手を出したくないのかもしれんな。
　故、情報だけを得たい………とか、な。

　……また、出向いてみるつもりだが、
　今日も同じようであれば、
　我がギルドはアテにならんな。」

今、人の膝に乗りながら話している。

「ルヘナが動く。
　それで問題は無かろう。
　が、薬に関しては、素人だ。君達に任せるさ。」

>>184 サダル

「君に何があったかは見てなかったが、
　大方、気分でも悪くしたのだろう。
　
　深呼吸でもすると良い。出来るか？」

向かい合う体勢を選んで、
君の腕の中へ収まれば、背中をあやすように優しく叩く。
周りの視線はと思った。

「何を言う。いや、書くのだ。
　カウスとルヘナはどう見ても仲良しだろう。親友だぞ。」

そうは見えないだろう。

>>95 >>98　キファ
　[貴方の喜ぶ顔を見て、子供も少し嬉しくなる]
　[子供の口は指で押さなければ持ち上がらない]

　[音が止む]
　[子供は貴方の言葉を少しずつ飲み込んでいく]

「キファが？

……ハマルは怖かったんだ。
手を伸ばしてもつかめなくて、ヘレ姉は見えなくなった。
水が真っ黒でハマルも飲み込みそうで、ハマルはそれ以上動けなかった。
助けを呼ぶこともできなかった。
リク兄が来てやっと、ハマルはたすけてが言えた。

ハマルはなにもできなかった」

　[家族はハマルを責めることはなかった]
　[子供はただ後悔と無力を知った]

　[ハマルはもう後悔をしたくない]

　【→】

>>186 ルへナ

『実は自分シータの痕が残った事件現場を　みたことがあるんだ　隠していたわけじゃ無くて　何も証拠とか凶器とかも覚えていないから言えなくて　その景色が少しさっきのでフラッシュバックした』

深呼吸をいわれるがままにして、背中を撫でられながらルへナの頭を撫でた。丁度いい位置に頭が来ると心の何処かで思った

『なんだか距離が開いていると思ったから　喧嘩したのなら謝るんだよ　カウスだって理由がないと怒らない人に見えるし』

完全に子供の喧嘩をあやす近所のお兄さんをしているサダルは慰められているにもかかわらず他の人の心配をしている
そうでもしないと頭に浮かぶ光景がすぐにちらついて来て気が紛れなかったのだ

>>187 キファ　2/2
　[周囲の人間][貴方を含む会議の面々]
　[ハマルにとって人々は]

「いいや。
みんな、困っていたら助けてくれる人達だ。
キファも助けてくれると言った。
だからハマルは……」
　[視線を貴方へ向ける]

「ハマルは、きっと手を掴んでもらえる。
　ハマルもそうできるように、なりたい」

/*

>>188 サダル

「………───。」

スケッチブックを奪う。
『事件現場を見た事がある』等と記した一枚を破り取った。
そのまま紙を懐に雑に収める。
スケッチブックは君の手に返す。
これが誰かの目に留まり、君が言及を受けないように。


「君を害する記憶であれば、君が覚えておく必要はない。
　一刻も早く忘れられるように努めると良い、
　………今日はゆっくり休むと良いさ。」

君の背中を摩る。手が止まる事はない。
それ以外は、なされるがままだ。

「いやぁ、ルヘナは何もしていないのだがな。
　カウスのカルシウムが不足しているせいだな。
　しかして、彼もルヘナと仲良くすると確かに述べたぞ。
　故に仲良しの親友の筈だ。見えんかったか？」

>>190 ルへナ

『ごめん』

ルへナにスケッチブックを奪われ不思議そうな顔をしたが取られたページに、サダルの唇はありがとうと言葉を紡いだ

『実はちゃんと見てなかったけどそうなのか？　それなら向こうが照れているだけかも知れないな』

ルへナが気にしたことはあとで聞かれるのだろうか
どこか遠いことのように思いながらしばらくすれば膝から下ろすだろう、落ち着いたようだ

『そうだルへナ　差し入れしてくれた物についてなんだけど　あのでしばらくいいかな』

サダルはゲイザーの料理が美味しいから病人食は嫌だと言い切った

>>167 ラサルハグ

「……ありがとう、ラス。」

ブラキウムは、足の届かない椅子に座ります。
テーブルの上で波打つコーヒーの水面を見つめました。

「…………？」

しかし『トルキ』の名前を聞けば、不安そうに大人たちの顔色を伺いました。

>>192ブラキウム

「トルキはやくしギルドに在席していない」

　潜めた声でブラキウムに語りかける。

「俺に渡した小瓶。
　あれは誰か個人から依頼し受け取ったか、
　あるいはギルドを経由して受け取ったか。
　覚えているか？」

>>193 ラサルハグ

「！」

ブラキウムは、泣き腫らした目を見開きました。



ブラキウムは、あなたと同じように声を潜めます。


▷

>>194 ラサルハグ

*ハッ*

ブラキウムは、キューの言葉を思い出しました。




ブラキウムは、それを知っています。
しかしキューの話し方はブラキウムには難しく、その場で理解するのは困難でした。



キューがそう言ったということは……。
ということでしょう。
▷

>>195 ラサルハグ

「ど、どうしようラス……！　それもブラキのせいだ……！」

ブラキウムは、声の震えが抑えられなくなりました。
ブラキウムは、キューのことを信じています。

ですのでブラキウムは、自分が誤認したせいで新たな問題が起こったと考えました。

>>194>>195>>196　ブラキウム

「大丈夫だ、ブラキウム。
　配達人のあなたを怒るものは誰もいない。
　もし怒られたら俺と一緒に謝ろう。
　許してくれるさ」

　少しでも落ち着きを得てほしくて
　やさしく声をかける。
　なによりラサルハグは、
　ブラキウムは死体をつくった側ではないと信じている。

「キューは『どんな言葉で頼んだ』か、
　覚えている限り教えてくれ」

>>1:702　ニア

「そうか？
　俺があなたくらいの歳のときにはぐったりしたよ。
　大勢の前で一声話すだけで緊張したものだ」
　
　意地っ張りは気丈さの表れとも言える。
　
　悪い娘ではなさそうだ。

「もしかして、誰かを探していたか？」

>>197 ラサルハグ

「……ええと。」

ブラキウムは、目を閉じました。
ブラキウムは、思い出します。
ややあって薄く開いた瞳に、やはり生気はありませんでした。



ブラキウムは、ちゃんと覚えています。
昨日のやり取りでしたが、一言一句を全て正しく言いました。

>>199　ブラキウム

「……」

　生気のない瞳を見つめる。
　そこに昨日のような動揺はない。
　
「うん。『トルキじゃない』んだな」

　ラサルハグは目と耳が優れている。
　常人の視認できないものを認識し、
　わかたれた世界の境界を判別する術を失った。
　だからキューの言葉の真偽を戸惑わず認識する。

「あなたは悪くない。
　勘違いしただけに過ぎないよ」

　頭をひと撫でして席をたつ。

>>200 ラサルハグ

「……ごめんなさい。」

ブラキウムは、謝りました。
きっと今言わなければならないと思ったからです。

「でもキューは悪くない。元はと言えばブラキが間違えただけだ。
だからキューを……怒っちゃ嫌なのだ。」

あなたを不安そうな表情で見つめています。
ブラキウムは、もういつも通りです。

ホワイトボードの空いたところへ書き加える。

>>201　ブラキウム

「ちゃんと謝れてえらいな」

　また頭を撫でる。

「俺は、この件でキューを怒らない。
　彼にどのような理由があったとしても絶対に。

　だけどトルキじゃなければ誰からなのかは聞いたほうがよさそうだ。
　後で、キューと会えたら聞いてみる」

>>191 サダル

スケッチブックや事件に関して
再度口を開く事は無かった。
ただ、君をあやしていた。

「そうだ、カウスは照れ屋さん故な。
　ルヘナからちょっかい──いや、構わねば
　彼も寂しいであろう筈だ。
　全く愛い奴よな、ルヘナの親友は。」

君がルヘナを解放すれば、
今度は一人で椅子に腰掛けようとしたが

「
　何の根拠を持って可能と思った？
　ゲイザー、厨房を借りるぞ。
　料金が発生するなら全て」

君がオートミールに対して
抽象的な感想を述べていた事を思い出す。
駆け足で一度この場を出て行く。

→

>>191 サダル

時間にして、10分程待たせた頃。

足早に君の元へ戻れば
料理を乗せたトレーを君の目前に置いた。

「はー、ゲイザーに頼むのが最適だろうが
　……これでも＜会議中＞故な。今回だけだ。
　以降はゲイザーにでも美味い病人食を頼むと良い。
　」

乗せられてきたのは、水菜とたまごの雑炊だ。
それに水とゼリー。昨日と同じ風邪薬。

「崩して混ぜて飲み込め。
　薬は苦手だろう。

　───あー、毒物を警戒するなら、
　食わなくても良いぞ。
　ルヘナがそれを仕込む理由は無いが、
　仕込まない理由も見当たらんだろうさ。」

そう言い残して、
ホワイトボードの方へ向かって行った。

「このボードはいつから動物園になったのかな」

いや、大事なことも書いてあるのだけど。
沢山の動物の落書きが隅の方にいくつも描いてあるのだ。

議長はちょっと頭を抱えた。

「不細工な毛玉ですねえ」

>>207　シトゥラ


　　　　　　　　　　　　　　　　

　

>>203 ラサルハグ

*コクリ*

ブラキウムは、あなたの言葉に頷きます。
そしてぬいぐるみを抱き締め直し、湯気が上るカップを見つめました。
ブラキウムは、ボンヤリとしています。
きっとこのままあなたが立ち去っても、いつものように元気な見送りはしないのでしょう。

子役は事件現場から死体をみて帰って来たあとも
いつもどおり紅茶を淹れていた。
不安げに見えるのはこの子役のいつもどおりの表情だ。
特になにも変わらないように見える。

時折ホワイトボードを眺めて、お茶を溢しそうにもなった。

「俺は可愛いと思うんだが」

　苦言を前にしても変わることない様子で呟いた。

>>208　ラサルハグ　

「あれです」

ホワイトボードの羊を指差す。
ルヘナの羊のことを言っているようだ。

「ヌンキよ。吾今ちょっとヤバイから
　ルヘナと頑張って議会を進行せよ」

　雑！
　先ほどまで酷く怯えていた様子の少女だ。
　無理もない、だろうか。
　果たして。ヌンキには、この言葉が如何様に届くのだろう。

「……？」

「……………。」



　　　　　　　

>>212　シトゥラ

「ああ。
　味があって、とても良いと思う」

　不細工であることの否定はしなかった……。

「デフォルメしつつ要素をずらすことで醸される、
　独特な雰囲気を愛するものもいるだろう？」

ブラキウムは、ミルクと砂糖が入ったコーヒーを眺めています。
冷めない内に飲みませんと、美味しくなくなってしまうことはブラキウムにもわかりました。

しかし今のブラキウムには、何故だか飲みたいと思えないのでした。

「らくがき、とっても可愛いですね〜。私絵心ないからちょっと羨まし……、……。……」

どんどん増える落書きにほわほわ気分になっていた料理人であったが。
唐突にトレイを持つ手がぴくりと震える。

「……あ、あの。会議中、すみません。
ちょっと……体調が、悪くなってきちゃって。今日のところはもう、退室させてもらって……いいですか？
ホワイトボード……あとでちゃんと、確認しますので。ごめんなさい……」

言うが早いか、椅子を引いて立ち上がる。普段通り笑顔を浮かべたままではあるが、トレイを握る手やスカートを掴む指先は力が込められすぎていて白くなっていた。
女は許可が降りても降りなくても、まるでそれが決定事項だと言うように会議場から逃げるように出て行くだろう。

>>213　キファ

「進めるも何も……」

ホワイトボードと皆の様子を交互に見て、息をついた。

「俺に今できるのは皆が報告してくれる内容を纏めておくことだけだからね。いいよ、少し休憩してくるといい」

ルへナが書いた文字に追加するように線を書き入れた

「キファもゲイザーも席を外したところだ。
　まだ混乱は続いている、暫く皆休憩をとって頭を冷やそう」

悪い提案ではないだろう。
皆、一度考える時間、心を落ち着ける時間というのが必要なように見えたのだから。

「俺も一度部屋に戻るけれど、ここに帰ってきたら今日は動かないつもりでいえるから何かあったら報告をしてほしい。
　それかこのホワイトボードに……書き留めてくれると助かるかな。よろしくお願いするよ」

らくがきに苦笑いしつつも、言及はしなかった。
咎めるほど心は狭くないのだ。

>>ラサルハグ

『自分の元にも来ていました　けど　飲みませんでした』

明確に病を患っている自分に対して薬を届けられたと一度は勘違いしたようだ
それを報告しておこうかと思ったらしい

少し視線を迷わせてまた文字を走らせた

【星見杯亭・厨房〜客室エリア】



ぶつぶつ何かを呟きながら歩いている。その足取りは徐々に重くなっていく。終いには壁に手をついて歩く始末。

「あのっ、……ごめんなさい、今日ちょっと体調がよくなくて……。今日一日お休みいただいていいですか……？勿論、回復したら顔を出します。
あと……星見亭さんの客室借りてもいいですか？実家、その、戻る余裕が……なくて……。
……顔が赤い？熱がある？あ、あ〜……そんな感じです、あは、うふふ……」

厨房にいる同じギルドメンバーに声をかけ、最後に【】とメモを厨房に残して客室に向かった。メモの字はいつもよりも乱れていた。

>>220 ヌンキ

「おっと。
　ルヘナに付き合え、議長。
　」

部屋を出ようとする君へ
そう声を投げ掛けた。

>>218　ヌンキ

「……がんばれ」

　ちょっと同情した。

「ありがとう。
　吾は部屋の端で、瞑想にでも耽っているとしよう」

「──なあ、ヌンキ。
　

　……あぁ、良い良い。吾はおまえを威すつもりは有らぬ。
　後ほど、吾の部屋に来い」

　口ぶりこそ、普段通りの、底を読ませぬもの。
　だが親しいものには把握できるだろう。
　その語調には、僅か棘が含まれていた。

　キファには珍しく、比較的直情的な言葉だ。

>>205　ルヘナ

『　　　』

声をかけるまで2分ほどそれを見て固まった
あの天井に打ち上げられて落書きを嗜むルヘナが

『ルヘナ　いつお嫁さんにいくんだろう』

お粥に大変感動した様子。
本格的な看病を見たのは昨日ぶりだろうか、その前はもう記憶などない。先日ルヘナを招いてバレ始めている不摂生
サダルは心の中で泣きながら食べることになる

内緒であるがここに来てから人の前でしかまともなものは飲み食いしていないそうだ

>>209>>216　ブラキウム

　ラサルハグに立ち去る様子はない。
　あなたの隣に座っているのは、
　アンタレスから預かった責任を
　果たそうとしているのかもしれない。

「なにか気にかかることがあるか。

　キューのことか、あなた自身のことか。
　もしくは倒れていたあの死体か」

>>154　シトゥラ

「吾もおまえと同意見だ。
　相手は何度も犯行を重ねている。
　それも周到に、だ。１人ではあまりにリスクが高い。
　監視役なんかも必要だろう」

　ひと呼吸。

「それに、わざわざ”シータの痕”を遺す意味。
　何らかのメッセージを伝えるための、…………、
　グループでの犯行だと考える」

　沈黙が挟まる。

「また吾は神秘主義者故、
　魔術的観点からも、……、この事件を捉えている。
　…………、……、……………………」

　→

>>219 サダル

アンタレス、会話中　と書かれた一文を消した。
彼女は会議室の皆と合流し、アンタレスは一人どこかへいってしまった。
探せば周辺にいるだろうが、人を避けている。

>>154　シトゥラ

「………………………………、………………。
　………………………………………………、
　………、………………、………………。
　…………………、……………………………。
　………………………………、………………」

　　　・・・・・・・・・・・
　……どうにも様子がおかしい。
　キファはやがて完全に静止し、沈黙する。
　少女はあまり表情が表に出ない。故に、静止したが如く。

「……ふ、ふふ。すまん。未だ混乱が頭から抜けぬようだ。

　シトゥラよ。前々から思っていた。
　おまえは、随分と頭が回るようだ。
　だから、一つ訊ねる」　→

>>226 ラサルハグ

「……あの羽根を持ってからなのだ。」

ブラキウムは、ポツリと呟きます。

「記憶がヘンになった。メトセラも、ギルドのみんなも……、って言うのだ。
って言ってたのだ。」

ブラキウムは、昨日遅くにギルドに帰りました。
羽根を失くしたことを知られましたから、きっとげんこつが待っていると思ったのです。
しかし誰も怒らないどころか、羽根と聞いて首を傾げたのでした。

「……あっ、あの……みなさん、お疲れさまです」

子役はみんな次々どこかへと去っていくのを
なにもできずに見送るだけだった。
ふいに、最後にひとりでどこかへ行くアンタレスに目が止まった。

>>228 アンタレス

「あ、あの……大丈夫ですか……」

ヘイズはふらりと出ていったあなたを追いかけていった。
追い付くのならそう声をかけるし、そうでなければ
周辺を探しているだろう。

>>215　ラサルハグ

「洗練されたデザインこそ至高ですよォ。
常々アンタ達に伝えているはずです。
逆に出すデザインは美しく、無駄の無いようにと」

落書きにかける期待が大きすぎる。

>>701 ハマル

　ふ。キファは笑い声に似た呼気を洩らす。
　先生みたいに、腕を組んで、軽く胸を張って見せた。

「うむ。実に好ましい。
　ならば修行しろ、研鑽を積め」

　ハマルは、周りに良く愛されている。
　それはきっと、ハマルの生真面目で、素直な性根のおかげだ。

「いつかおまえの姉が、再び川に落ちてしまったなら。
　その時、すぐさま手を差し伸べられるように。
　水なんか怖くないんだぞって、言ってやれるくらいに」　→

>>227　キファ

キファの話を黙って聞いている。

　サダルが筆記したページ>>221を破るのを見た。
　彼が口を挟む前に囁く。

「

　追って向こうからあなたに連絡が入る。
　対価は後でいい」

>>225 サダル

「」

君の文字を一瞥。呟いた。

「その程度の簡単な家事ならルヘナにも出来る訳だ。
　そんな目を向けるな。
　君が出来なさすぎるだけ故な。
　後はゲイザーに………あー、
　厳しそうだったな。
　……下手に食べ物を購入するくらいなら、
　いつでもルヘナを呼ぶと良い。」

>>202 ラサルハグ

君の記した文字を読む。
それから君へ直接、声を掛ける。

「な。
　効能不明とあるが、」

>>701 ハマル

「じゃあ、こうしよう。
　その修行の一環として、おまえを海に連れてってやる。

　水は黒くて底の見えぬ恐ろしいものじゃない。
　世界はどこまでも広がっている。
　それを教えてくれる、大いなるものだ」

　鼓舞するように、キファはハマルの頭をわしわしと撫でた。

「無論この会合が終わってからの話になるし、
　ハマルの周囲の了承が取れればになるのだがな」

　そしてこう思う。
　なればこそ、この事件を解決しなければ。

　彼のような子供を、不安に思わせないためにも。
　キファには、そういう正義の心があった。

　会合、一日目の話だった。

>>238　ルヘナ

「知っているのか？

　毒か刺激物なら、人によってはうっかり使った拍子に、
　悪い結果をもたらすだろう。
　また廃棄の手段も関わる。
　情報は多ければ多い方がいい」

>>236　ラサルハグ

！
『ありがとうございます　薬のことも無理しすぎないでください　なにかに使うとき欲しかったらあげますね』

なんだか浮かない顔だったサダルはラサルハグの言葉を聞けば花が舞うように笑みを浮かべた
そうしてまた会議どころではなくなっているその部屋で書記の仕事に戻るだろう

>>240 ラサルハグ

「いや知らん。
　知ることなら出来る。」



懐から、君達と同じ白磁の小瓶を取り出せば
　　　　　　　　　　─────


「……うん、味は良くないな。
　中身が全て同じとは限らんが、
　現状は喉を焼く感覚等ない。
　では、ルヘナに何か起こるまで気長に待ちたまえ。
　そこに書いておいてくれ。」

この小瓶の中身は
サダルか、キューか、�Wトルキ�Wのみが知る筈だ。


君がそのまま見送るならば、
ルヘナは近くの席に腰掛け、会話を終えるだろう。

暫くして、会議室に少年は戻ってくる。

「あと、知らない男が3人。
　ご丁寧にメサにはシータの痕もついてる。
　俺、忙しいから。すぐ行くわ」

それだけ告げて、出ていった。
机の上にはまた、小魚と牛乳だけが残される。

>>230　ブラキウム

「………。
　そうだな」


　
「もしかして羽根を持つ以前からかもしれない。
　
　あなたに生じた事象に関心がある。
　今度、あなたのギルドに伺ってもいいか」

『ルヘナ』

足の怪我が治ればと、願って渡した薬だった
怪しいし嫌だと止めた薬だった

『身体の調子は？　吐き気は？　痛いところはない？
　』

ラサルハグが驚いてしまう

青年は自分も白磁の容器を持っていることを思い出した。
効能の確認はまだだ。

「………。」

面倒な質問攻めに合うのが嫌なので黙っていることにした。

>>244 ラサルハグ

ブラキウムは、苦しくなりました。
もしも羽根に触れる前から記憶が曖昧になっているのなら、ギルドにたくさん迷惑をかけているはずです。

「……うん。」

しかし誰か大人が来てくれるなら、ブラキウムより上手に説明してくれるはずです。
ブラキウムは、小さく頷きました。
会議室に来たときよりも落ち着いて見えるでしょう。

>>242　ルヘナ

　勢いある行動にぎょっとする。

「なるほどな……」

　胡乱な瞳であなたの背中を見つめていたが、
　意を決し、同じく懐から白磁の小瓶を取り出し、
　一思いに飲み込んだ。
　
　（ラサルハグの瓶は粉末が詰まっている。


　　さらにひと舐めしたときにぴりっと刺激があった。
　　舌の上で焼けつく刺激が踊り狂い、
　　喉は焼かれ焦土と化す）
　
　ラサルハグもまた目尻に涙を浮かばせ、席へ着いた。

>>247　ブラキウム


「大丈夫だ。
　悪いようにはならない」

　断定に至る根拠は持たない。ただの気休めだ。

「怖いときは俺を頼ればいい。
　俺より良い者がいれば他の者でも。
　あなたの助けになれるよう、俺は努力する」

　特別なにかあるわけではない。
　ただあなたと関わりを持ったから。
　それだけでラサルハグは手を伸ばす。

>>245 サダル

「
　
　君は辞めておけよサダル、
　刺激の対価に身を差し出したくはないだろう！」

空になった小瓶を、
床へ投げ捨てた。

「体調、不快感、痛覚に異常は無いさ。
　君の分まで鳴いてやる、心配はするな。」

「さ、これで被検体が二人も出来たぞ。
　明日の日の出を拝むのが待ち遠しいなあ？」

カウスの置いていった牛乳を手に取った。
勿体無い為、飲んだ。

>>250　ルヘナ

『』

表情は真顔だった。
遅効性なのだろうかと心配する気持ちはあるが、それよりもひどい人間がいるとつられてしまう
得体のしれないものを飲む気持ちがわからないと小さくため息をついた

>>249 ラサルハグ

ブラキウムは、疑いません。
ですから伸ばされた手を全て掴むでしょう。
それがブラキウムです。

「ありがとう、ラス。……ブラキも頑張る。」

冷めたカップを手に取り、中身を飲み干しました。
そうです、ブラキウムには成すべきことがあるのです。

*ピョン*

ブラキウムは、椅子から飛び降りました。

>>会議

「……」

　上着のポケットに手を潜らせる。
　こつんと爪に当たる白磁の瓶を確認して、膝の上でまた揃えた。

　少女は口を噤みつづけている。

「しかして、
　、
　ルヘナの美声は変わらずだ。
　彼かルヘナが余程の大嘘吐きか
　名演技を惜しみなく披露していない限りは、
　全ての中身が、同じではない確率が高い。

　さすれば、この瓶の差出人は
　悪戯目的の方が近いのではなかろうか？
　単純に無差別な犯行かもしれんがな。

　無論、これら全て、
　仮説の域を出ない訳だ。

　君達はあまり真似をするなよ。
　になるぞ。」


お前たちもああはなりたくないだろう。

>>253　ブラキウム

「ん」

　新たな場所へ向かおうとするブラキウムを引き止めることはない。

「ご武運を」

　になるしばらく前の話だ。

>>252 サダル



「───ふ、
　　　君が薬だと差し出したんじゃないか。」

君が一度信じた物を、信じただけ。
そんな顔をするなと君の頭をひとつ撫でた。

ブラキウムは、自分の分の薬を見つめています。
になるとても恐ろしい薬のようです。

(……犬や猫もになるのだ？)

少し興味が湧きました。

>>223　ルヘナ

「ん？　俺に何か用かな」

最初は普通に立ち止まるものの、最後まで話を聞くと脱力した笑みを浮かべた。

「ついでにって君……むしろそっちの方がメインになってやしないかな。
　まぁ、俺も食事はとるし構わないけれど」

了承の意を伝えあなたが出てくるのを待つだろう。

>>224　キファ

「……あぁ、うん。
　わかったよ、後で君の部屋へ向かおう」

同情をされつつも続く棘のある言葉。
そういう語調にさせてしまったのは自分である自覚はあるため大人しく頷く。

今日のところはある程度八つ当たりを受ける覚悟はしておいたほうが良いかもしれない。