―― 売店 ――

［へいき？>>2:387

　尋ねられた言葉の意味が、分からなかった。］


　　　　　……何が？


［怪訝な色を、返してしまう。

　

　その内心は、事ここに至っては隠す気もない。
　尋ねられれば答えただろう。

　君には……いずれ

今度こそ

本心・・を語らねばと、思っている。］

――先生と――

……あなたの身体のことは知っています、が。
それでも、そんなこと言わないで下さい。

[>>2:404頭でも打っていたかもしれない、なんて。
　ジョークでも聞きたくなかった。笑い声すら、今は心配に変わる。
　不安にでも押しつぶされそうな顔をしていただろうか。
　倒れた方のはずの人から頭を撫でられて>>2:405、余計に胸がぎゅっとした。]

―薬草園に着く前に―

［あちこちうろついている時に、先ほどおみくじクッキーを買った売店の店主と遭遇した。］

フォルスー！
えへへ、ありがとう！
自分でもびっくりしちゃったよ。
初めて見た！

［挨拶と共に称賛されたので、嬉しくなった。>>2:348］

ありゃ。いいよいいよ、
くしゃくしゃだろうと良い結果なので！

［売店に戻っていくフォルスに手を振りつつ、たたまれた紙を広げて、中を覗いた。］

――失われる意識――

死なないからと言って、無理をしていいわけでも、心配する必要がないわけでもありません。
死なないだけで、ご気分は悪いのでしょう。

[>>42こちらも心はわからない。
　だから、なお撫でてくれる手を、僕に心配かけさせまいとしているように感じて、なおさら険しい心地になった。

　お願いだから、無理だけはしないでほしい。
　そう頭の中で何度繰り返しても、あなたには届かず。
　意識を遠くに手放す様子>>43に、世界の崩壊よりも僕の胸は騒いでいる。]

──　閑話：悪魔の忘れ物　──

[ かつてクリスタベルに渡したゼロの忘れ物。
　彼が私物を置いて帰るのは、一度や二度では無い。
　最初の間は「忘れ物を預かってるよ」と
　丁寧に返していたのだが、途中から、処理を面倒がり
　わざと置いて帰っているのでは、と思うようになった。
　>>2:339

　実際、言わないと取りに来ない上
　言ってもそのまま、受け取る気配なしで
　空き箱に保管され早数年。

　場所を取ってしまうので、どうしたものかと思っていたら
　気付けばその箱も増えなくなってしまったので
　寂しさを覚えたのも事実ではあるが。]
　

──　ベルの部屋の前　──


［扉の向こうの気配を感じ、>>54
　緩く息を吐く。

　そうして伝えた言葉に返るのは一言だ>>55。
　それが繰り返され、

　自分の名を呼ぶ声に>>57、
　その響きに、少し、……］


　……知ってた。

［君が、気付かせてくれた。
　とまでは言わないけれど。］

―薬草園―

［シトラといくつか、言葉を交わせた頃か。
薬草園の主の姿が見えて、あ、と口が動いた。>>52］

アリアさん。
うん、話、出来たよ。

［二人で会話が出来た、世界についての話が出来た、二重の意味である。ぎこちなさは取り切れていなかったので、シトラと仲の良いアリアが来てくれてほっとした。］

アリアさんも、参考にお話聞かせて欲しいのさ。

［そうお願いすると、アリアの選択は実にシンプルで。思わず、もう……もう一声！と、アンコール。>>53

頼んだ手前、大人しくアリアの話に耳を傾けた。］

――　現在・医務室　――

[　普段なら慣れた調子で運ぶ世話役も今は混乱の最中か
　 或いは手が空いていても、今ばかりは
　 特に不吉と言われる『塔』には
　 どうしても関わりたくなかったのかもしれない。

　 ふわりと覚醒した意識に最初に感じたのは
　 消毒液のかおりと話し声。
　 運ばれた先が普段と違っても気にする事も無い。
　 気付いたら違う場所にいるのなんて
　 意識が無い時には勿論、意識がある時までも、
　 日常的にありふれているから戸惑う事も無い。

　 寝たふりをしたいわけじゃないけれど
　 まだ目の前が真っ白で眩しくて、目を開けられなくて。
　 目を閉じたままで声だけ聴いていた。
　 居るのは多分ヒナギクと、恐らく『教皇』か。
　 促されれば反応しない事はあれど拒む事はそんなにない。
　 彼のお茶の誘いを受ける返事をしたのはきっと
　 ぼく自身ではなく付添いの職員だけれど。
　 彼の名前も聞いたことはある筈だ。
　 多分考えれば思い出せる程度に記憶はしている。
　 記憶している事を引き出すのが苦手なだけで。

　 普段と違うどこかぴりぴりとした騒がしさが遠く聞こえる
　 何時か聞いた遠雷の音みたいだと思ったが
　 ほんものの遠雷の轟すら
　 耳を澄ませば聞こえたかもしれない。　]
　

──　回想：震える掌、揺れる心　──

[ 向けられた笑顔に>>10
　洋館に来たばかりの時を思い出す。
　ヴェルトに叱られ彼の元に行って
　明らかに自分自身が原因であるのに、
　受け入れ笑ってくれた頃。
　
　年は一つしか違わないけれど
　時折、何歳も年上のように思えてくる。
　それほどまでに、貴方を信頼し、信用しているから。

　でも、普段話している時は
　冗談を交わし合う友人の関係で居ることが出来て。>>11
　
　館に来た時、既に君が居てくれて……良かった。]
　

──　神が現れた日:ベルの部屋の前で　──


［箱庭には行かない>>94。
　彼女の言葉が聞こえる。

　それにどこか安堵した。

　静かにそのまま話を聞いて、
　世界と一緒に消えたい、と聞いた時、
　……緩く口元に笑みが浮かぶ。］
　

―― 夜 ――

[ あれから少し眠った。
　こんなときに、と咎められるかも知れないが
　久方ぶりに必要、ではなく、眠りたいと思った故に。

　目が覚めれば時刻は食事時を少し過ぎた頃。
　呼び出しの声もかからなかったのは、それほど
　よく寝ていたせいか、そんなことをかまっている場合では
　ないせいか。

　くぅ、と小さく腹が鳴る。
　こんなときに、と自身に呆れるような気持ち半分に
　立ち上がった。

　――こんなときでなければ、日常にある些細な
　欲求すら沸き起こっていないのが不思議なところだが
　なにぶん、丈夫につくられているものだから。 ]

―薬草園：シトラと―

［シトラに勧められた椅子に腰かけながら、ぽつぽつと話して。>>103

ありがとうございます、とシトラが言ってくれたので、安心……泣きそうになっているような気もするが。それでも、歩み寄れた気がして。>>104］

ん……

［彼女の幸せについて、シトラがゆっくりと語ってくれる。たとえ幸福とは限らなくても、この世界に幸せがあるのだと。

そして、一方的に他の人間の未来を終わらせていいとは思えない、と話は続く。それは、クロが一度は気にしたものの、切り捨てて考えないようにしてしまった事柄だ。>>105

改めて出されて、正面から向き合うと揺らぎそうになる。］

―― 回想・玄関ホールにて ――

[ 言葉はないまま、僕が頷き、
　彼女もまた二度頷いた。

　察しの良い方で、たすかる
　――思った矢先、ヒナギクが彼女の視界を
　横切り、僕とヒナギクを交互に見て、

　あとでいく>>2:398、とチェレスタは言った。
　ついてこられても多少緊張しただろうが
　行くと宣言されるのもまた、緊張するものだ。
　
　すっぽかされたらそちらのほうが
　自分的にはホッとするような気がしたが
　おそらく、そんな事は起きやしないだろうな。
　
　わかった、と頷いて、先に自室へ向かうとする。* ]

―薬草園―

［アリアの話は、簡潔で、例えも混じって分かりやすい。確かに、自分たちでさえ自分のものではない感情に振り回されている。>>107

全員が納得できる結論はないというのも、一部の人とはいえ色んな話を聞いてきたからわかる。>>108

気に入らない、と淡々と神に対して文句を言っている様子は、何だか可笑しくて少しだけ笑った。］

……うん、おかげで、結論出たと思う。

―― 売店 ――

［君のありがたい一言を聞いて僕は、
　すぅ、と目を細めた。］


　　　　　ありがたく、ないね、


［そう呟けば、君は末吉末吉、なんて、
　へらへら笑う。>>48

　僕の表情はますます胡乱気に。

　何だ結局、君が言いたいことを言うだけじゃないか。
　まぁ、末吉という結果

今は悪くても好転していく

を見てから
　内容を言った自分も自分だ。
　そもそも占いというのは、
　そういうものなのかもしれない。
　そう思ったら、なんだか少し、笑えて来た。］


　　　　　僕の望むもの……か。
　　　　　なんだと思う？


［問い返してはみるものの、
　僕自身、何を望んでいるのか分からなかった。］

──　現在：医務室　──

[ 外の騒ぎが嘘のような静寂の医務室で
　ヒナギクの声が響き渡る。
　
　政府の広告塔である彼女は、常に明るい笑顔で
　ファンのみならず、大衆を明るく照らしていたのだろう。
　文字通り『太陽』のように。

　しかし、その明るさも今では翳りが見えている。>>76
　今の彼女はアイドルでは無い、ただの一人の少女だから。

　──皆が、生きる為、先の未来の為、必死だった。]


　　そうだね。南地域の教会で生まれ育ったんだ。
　　割と大きい方だから、名前くらいは知っているかもね。

　
[ 故郷の話が出れば、微かに笑みを浮かべ
　同時に、残したままの両親の姿を思い出す。

　先程中継機越しに見えた画像。
　故郷も、実家の教会も壊滅してしまったのだろうか。

　既に捨てたはずの家、家族の姿が脳を過る。]
　

―― 自室にて ――

　どうぞ、……

[ 扉を叩く音、誰であるかなど火を見るより明らか
　なのだから、緊張した様子のままぎこちなく
　部屋へと彼女を招いた。

　開口一番、告げられた謝罪>>151には
　ゆるやかに首を振った。
　
　上手にできないのはお互い様なのだ。

　ただ、話があるよ、時間を取って
　そんな他愛のない会話を、敢えてしようと
　しないのもまた、お互い様だ。

　誰かを招くことを考慮していない
　この部屋にはカップは二対あったとしても
　椅子は一脚しか、揃えていない。

　無言で指さしたが、お構いなくと言われてしまえば
　それ以上強く座ることをすすめはしない。
　自分はベッドの端の方へと座り込んだが。 ]

───花畑で一人

[ 花畑を眺めながらベンチに座り込んで思い返す。]

　…幸せな「世界」を作る。
　今ある「世界」を壊して、私達だけで。

　残したいなら残してもいい。
　それは私達が決めてもいいこと…。

[ 神様が言ったのはそういうことで。]

───それから

　フォルー。フォルー、いますか？

[　約束どおり、もしかしたらお昼ではなかったかもしれないけれど、
　 どこでどう時間をつぶしていたとしてもお昼ごろには売店へと。
　　顔色はよくなかったが、笑みを浮かべ。]

　私、私ね──。

[ 話はお昼を用意してから、だったかな。
　でも、もしかしたら食事の用意どころではなかったかもしれない。
　こんな時でも私達の世話をしてくれる優しい人はいるかもしれない？

　いずれにせよ、きっといつもの場所で、私たちは二人。]

―― 秘密の抜け道前 ――

　ここにいたの
　ああ、おられましたか？
　ときれいな言葉を使うべきかな

[ 洋館を抜け出す際によく使っていた
　抜け道の手前。それこそ裸足のままで
　こんなところまで来てしまった自分に笑えて
　しまうが。

　伝えなければと思っていたら、彼は
　眼前に現れた>>3さすが、神というだけは
　あるのだろう。 ]

―― 深夜、ブランコのある裏庭で ――

［きっと、僕の出す結論は、
　初めから概ね決まっていた。

　外へと出向いたのは、ただ……
　洋館の中の空気が、
　少しばかり重たく感じたからだ。

　……まさか、先客がいるとは思わなかったけど。

　僕が君の姿を見て驚いていると、
　君は子供にするみたいに、
　内緒話の仕草をして見せた。>>2:322

　僕はひとつ頷いて、それから君の隣へと
　静かに歩み寄る。］


　　　　　……終わると思う？世界。


［君が、明日世界が終わるなら……
　なんて言うから、
　僕はぽつり、そんな問いを投げた。**］