[演奏の時間は40分。
しかし、その中で彼らは私にくれました。
醒めやらぬ興奮がそれを顕著に伝えてくれます。>>2:262


彼らは一瞬、どこか落胆したようにも見えましたが>>0
若き者達を中心とした喝采に包まれますと>>2:256
安心したように手を振り、皆が拍手に応じておりました。


一方で、彼らの音楽に心打たれたらしい娘が>>2:268
一筋の涙を流しながら。>>2:268]

[私の心を掴んだこの6人組に、
私が感じたこと全てを伝えていくと
4番目の曲を評価した刹那>>2:260





背景の詳細は知らずとも、私はどうやら
この曲についての凡そを言い当てていた模様です。>>6
勿論あらゆる音楽に対し知識を入れているとはいえ
馴染み深いものかと言われれば、否。>>0:34>>0:51>>7

[推察通り、助言は多くに与える立場とはいえ
ここまで賛辞を送るのは
希少といっても過言ではありません。>>9

[6人組の1人がマイクを拾い上げたかと思うと、
私に向かい、こう語りかける。>>10
と。]


　　……へえ、光栄ね。


[会場内がどよめくが、
私の声はいたって愉しげだった。
爵位があるとはいえ、片田舎の男爵令嬢。
さほど地位や力に興味やこだわりも持っていない。

なので彼の言葉や態度にも眉毛一つも動かさない。]


　　私もね、演奏で会場に赴く際
　　反響を事前に計算しているの。
　　屋内や屋外、規模や建物の材質。
　　それだけで共鳴度はまるきり変わってくる。

　　だから事前の演奏で後方への響きや
　　不協和音などが生じない拍……
　　テンポと言ったら通じるかしら？


　　それを会場ごとに調整したり、
　　演奏の仕方を変えたりしながら
　　緻密に微調整を加えてるってわけ。



[それよりも、まるで私への見方を変え
対等な立場と捉えたかのように
挑戦じみた彼の一言へ
大いなる悦びを覚えていたのだから！！>>10]

だから、彼のこの一言は
私にとってどれだけ嬉しかったことか！！>>10]

　　────表彰は明日の午後。


　　だけど、午前中にここからほど近い
　　西の王立劇場ロビー内の平台で
　　演奏を執り行う予定だわ。
　　会場は出入り自由で無料だから
　　良ければいらっしゃい。



[あんたの演奏も俺らに聴かせてくれという声には
嬉しそうに妖艶な声で誘うように告げて。>>10
愉しいこと言ってくれるじゃ無い、乗ったわ。]

　　後は明後日の午後演奏ね。
　　会場は1日目に使ったあの舞台庭園。
　　そこで私は3番目に出演する。


　　どちらの会場でも新曲をお披露目するから、
　　気が向いたらいらっしゃいな。



[彼の思惑までは知らねど、>>10
私の“正体”を暴きたいというのであれば
「いつでもいらっしゃい」と
ことさら愉しげな笑みで答えられたというのに！]

　『君達、色んな意味で凄いな……。』



[隣にいた審査員が苦笑いして言えば、
残りの審査員達も評価を伝えていく。


技術と実力は十分なこと、好みは分かれるだろうが
この国に受け入れられる可能性は十分に高いこと。
新たな音楽の礎にもなりうる……などなど。]

[そう言って審査終了を告げれば
此方側の裏方達が手伝うことはないか
彼らや彼らの裏方に打診したことでしょう。

[彼の直感は正しかった。
そして「メイレン・シュレグマー」のことを
最も正しく読み取っているとも言えましょう。
>>61>>62


奇遇にも、私も飄々とした態度の裏で
彼と同じ燃え盛ると闘志と>>63
ゾクゾクとした興奮を覚えていたのだけれど。]

[────ここまで、私に挑戦するかのように
言い放った彼の考えは当たっていたのだけれ、ど。>>10

[私は確かに二つの出演予定を彼らに伝えました。
ですがそれは「どちらかのうち、行けそうであれば
好きな時においでなさい」>>34>>35



　　　　そういう意味であったのに





]

[ですから、『どちらの会場も』と
告げられた時には>>66]





　　ええ、では両方の会場でお会いしましょう。



[というすれ違いが
見事に発生していまっていたのでございました。



真っ直ぐ射抜くような態度と物言いに
若者らしき挑戦心を感じて、
それはそれは満足げな笑みを浮かべていたのでありました。]

[なお、そのせいで彼らの出立に対し
大きく影響を与えてしまったらしいのですが>>68>>69


もしそれを知れていたならば
と
平謝りして全員分の損失補填を
私の給与と貯蓄から引いて補償すること。


新たに便を変えるなら
手続きや諸負担はをこちらが代行しておく等
彼らに打診出来たのだけれど────


その機会が訪れるかどうかは
残念ながら今は未だに不明ですわ。]*

[勿論、便に関する費用についても
此方が全額負担をする心算満々で。]*

[2日目コンペ翌日の午後。
いよいよこの国の宮廷楽士となる権利を得る
最優秀者の発表及び>>0:n0
上位者及び審査員特別賞受賞者の
発表と受賞の場。>>2:184>>2:185


陛下を始めとする王族の方々、
この国の貴族や多くの宮廷楽士。
音楽に纏わる様々な者達が
一堂に集まり、参加者達を見つめております。


参加者達は王族の方々や私達審査員と
真向かいに対峙するかのように。
審査員は王族の方々の左右両脇に
それぞれ立って彼らを見つめておりました。


本日の私は海を連想するかのような
エメラルドグリーンのドレスに腕章。>>0:28
位置は参加者の彼らから見て一番右端に。]

[宮廷楽長による表彰式開始の宣言。]







[俄かにざわつき始めた会場へ
『静粛に』と声で制した楽長は
一つ、深呼吸をして発表を始めます。]

[厳格そうな声で宮廷楽長は
5位から順番に発表を始めて参ります。




　　　　　　　　5位は私が手の小ささを物ともせず
　　　　　　　　果敢に平台へ挑戦した奏者。
　　　　　　　　>>2:113>>2:114>>2:115




　　　4位は────

　　　>>2:231>>2:232>>2:233>>2:234>>2:235

[その後は獅子の声質を持つ歌手が3位、>>2:100~>>2:107
2位に雅楽の奏者達が選ばれ>>2:67>>2:68>2:69
そして────]







[読み上げたのは……飛び入りで歌い上げ
>>1:206>>1:207>>1:208
多くの喝采を浴びた娘。>>1:234>>1:272
私が興奮のあまり伴奏を申し出た

　　

[会場は最優秀者への選出と喝采で
最高潮の盛り上がりを見せていく。
挑戦者の中には祝福する者もいれば、
涙を流しうずくまる者達も。]



　　　『それでは、上位5名の方々は宮廷楽長様の前へ。』



[それぞれに対し裏方が宮廷楽長の前へ案内し、
彼らを挑戦者達から見て左から5位、右に行くにつれ
1位になるよう横並びに誘導してくれることでしょう。


並ぶのが団体の場合、団体につき6人までが
共に並べることも彼らは教えてくれます。
雅楽の者達は代表者3名が直垂姿で上がりました。]

[こうして彼らが（在・不在にも関わらず）
学長の前で並べば本人も上位5組の
栄光を讃えてくれたことでしょう。







やがて5位から順番に学長の眼前へ来るよう
司会の方が指示を出し、それぞれ順番に
呼び出されては賞状とピンバッジを授与し、
と賞賛の言葉を掛けてくれたことでしょう。]*

[時刻はまだ空が漸く明るさを見せ始めた早朝。
一部眠たげな関係者達と顔を合わせ、
本日の演奏による打ち合わせを始めます。]


　　皆様、朝早くから私のために
　　お集まりいただきありがとう存じます。

　　そして本日も宜しくお願い申し上げます。


[多くの面々に頭を下げ、早速私は
幾つかのことを確認いたしました。

複数の入り口があるため、扉が開くたびに
音の響きへ差が出る瞬間の頻度は高いこと。
ロビー中央に平台があり、腰掛ける席がまばらにあるのと
立ち聞きが可能な環境。

反響と共鳴に注意しつつも
ある程度躍動的な演奏をしても大丈夫なこと。]

[こうして練習を重ね、後方や前方にいる
劇場の関係者や調律師などに音の具合を尋ねては
ペダルや強弱、速さの調整を繰り返し
万全の状態に仕上げて行きました。


　　天気は晴れなので訪れも多く
　　ある程度力強く、しかし激し過ぎないように。
　　何度も何度も打ち合わせを重ねて。


何せ新曲どころか>>35

[こうしてロビーが無事開場し、
既に何人かの観客達が集まり始め
演奏会は始まるのでございました。
いつものようにカーテシーを一つして]


　（果たして、彼らは来るかしらね？）


[もしその姿を見つけられたならば、
一瞬だけ不敵な笑みを浮かべた光景が
見れたかもしれないわ？]

[平台に向かい、深呼吸をすると
両手を鍵盤の上に置き……演奏を始める。
最初は甘く高音が囁くように響く曲。


午前中の最初に強い曲を持って行くと
音の残響が次に響くこともあるので
高音で華やか且つ優雅にしつつも
余韻が残り過ぎない曲を。]

[次に弾くは本日即興の新曲。
穏やかな旋律で軽やかに弾き始めたかと思いきや



　　



曲調は変わり相手の手番を伺うような、
まるで何かを誘い込むような音調を響かせた。


時折ペダル等も用いて滑らかな旋律を加えれば
やがて曲調のリズムは速くなり始め、
勢いよくキレを意識して切り上げてる。

[その後は宮廷音楽独自の優雅さを残しつつも
彼らの曲調>>2:231>>2:232を意識し
徐々に刺激的なものへと変えて行く。

[その曲が終わると、今度は一転して
しみじみという表現がしっくり来るかのような
ゆったりとした穏やかな曲を。


もしかすれば弾き語りでありそうな、
そんな印象を受けるかもしれませんわね？]

[余韻が消えた、その瞬間を狙って
静かに鍵盤で旋律を奏で……


　　盛大に鍵盤を叩いて稲妻のように、
　　嵐の中を早馬が駆け抜けていくかのように
　　音の疾走を楽しんで！

[消音ペダルも時折入れながら
別のペダルで音の伸びも加え
テンポは早くも嫌な残響が残らぬぎりぎりを。



　　　　　──これが私の演奏、私の手法。

[演奏が終わり、最後の激しめな曲調と裏腹に
優雅なカーテシーをすれば
観客達の一部から拍手をいただきました。]





[もしも彼らと目が合ったなら、
一瞬だけ審査の時に見せた妖艶な笑みを
私に対し言葉を発した彼に向けて。>>10

話しかける何名かの会話に応じながら
午前の演奏を終えたのでありました。
時間にして1時間ほどで、終了時の時刻は
午前から昼までの範疇。

表彰式までには昼食の時間等含めて
2時間以上の空きは悠に存在したはずですわ。>>78]**

[5位から1位までの発表へ静かに耳を傾け
全ての発表が終わると、
真向かいの挑戦者たちの方へ顔を向けた。

泣き出す者、祝福する者達に混じって
まるで落胆するかのように立ち尽くす6人を見て>>122
少しばかり胸が痛んだ。>>123>>124]


　　　　（……嗚呼……）

　『続いて、審査員の皆様による
　　審査員特別賞の発表に参ります。』



[彼ら含めた5組が賞状と商品を受け取り>>124
再度元の位置に戻ったのを確認し、
司会が次の章の発表に移る。


審査員特別賞──>>2:184>>2:185]
宮廷楽士になる権利は無いものの、
各審査員が自分の意思でこの才能を世に出したいと
思う者1組をそれぞれ選出する賞。


どの審査員が誰に賞を贈るのかは、
たとえ審査員同士であっても発表まで知ることは無い。]

[司会が審査員特別賞の該当者が書かれた
二つ折りの紙を広げ、読み上げる。

声楽の楽士>>1:236は
ウルスラ共和国の合唱団に。>>1:39
竪琴奏者のレガ>>0:31は
レミリア嬢に。>>0:29>>0:20>>0:21]


　　　　『続きまして────』


[司会が紙の下の方へ視線をやると
その目が驚くように見開き、


司会の突然の無言にざわつく会場。]

　『……大変失礼いたしました。
　　続きまして、欧巴奏者である
　　レオン様の審査員特別賞は──』



[合議で実力を十二分に認めたものの、
最優秀者選出へ待ったをかけた彼。

私の隣で『君達、色んな意味で凄いな……。』
そう声をかけたあの彼が>>36
名前を挙げたのは、
周囲からは盛大な拍手が送られた。>>2:197]

[ですが、私はそれを聞き
とても驚きましたもの！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だって…………]

　『続きまして、平台奏者であり
　　メニュレー男爵令嬢
　　メイレン・シュレグマー様の
　　審査員特別賞は────』



[私が選んだ1組も……



　　審査員特別賞を２つも受賞したことに
　　周囲は動揺しつつも、拍手を送ります。


今までに審査員特別賞が複数、
同一者に対し授与された例はございますが
覚える限りでは数年振りのはずです。]

[どよめきの中、司会はさらに続けます。]


　『続きまして、琉特奏者ロビン様の
　　審査員特別賞は────』


[読み上げられたのは、
周囲の動揺がさらに大きくなりました。
何せ3つも審査員特別賞が重なったのは
記憶の限りコンペ開始以来初のことでしたから。]

　『最後に、最も名誉ある審査員特別賞。
　　宮廷楽長クロウ様の審査員特別賞は──』



[こうして最後に呼ばれた名も、


驚きのあまり目を丸くしながら視線のみ動かすと
6人組を選出した審査員全員が想定外だったらしく
皆一様に驚きを隠しきれておりません。]



　『審査員特別賞を4賞受賞した奏者は
　　コンペ開始以来、我が国初の快挙となります。
　　それでは受賞者の方々──どうぞ前へ。』



[再度司会と裏方が先程のように促し>>83>>84
（なお裏方も動揺を隠しきれておりませんでした）

初めに呼ばれたものから左に、
そして右方向に1組ずつ並ぶのですが
6人組は挑戦者達から見て一番右の位置になることでしょう。]

　『選択期間は3ヶ月、その間該当の楽士様と
　　直接の対面や手紙等を通じての
　　ご相談が可能な権利も与えられます。

　　4賞受賞された方々は合計4の褒賞を獲得可能ですが
　　3以下での選択や全部辞退も可能です。
　　褒賞に関しては賞状に書いてありますので
　　そちらをご参照ください。』



[そう言うと、各審査員が賞状と賞金を渡し
『おめでとう』と声を掛けていきます。]

[レオンの賞状には希望国への留学と
資金援助、我が国での音盤普及が書かれていることでしょう。]


　　────あなた達、
　　やっぱり只者じゃなかったわね。
　　こんなの生まれて初めてよ。

　　どこまであなた達は
　　私の期待と想像を超えてくれるのかしら！


[そう言いながら私も賞状と賞金を手渡し、
『おめでとう』と告げて。
その顔は今まで見せた中でも
一番機嫌の良い顔だと知らぬ者でも分かる程。]

[私からの授与が終われば、
最後に楽長からの授与が]





[苦笑しつつもどこか嬉しそうなのは、
この状況を明らかに楽しんでいるのだと
私には分かりました。

楽長の賞状には王立劇場独占公演権と
宮廷楽士大演奏会への演奏枠招聘、
1年間の国内滞在優遇権の文字。]

[その後、技術賞も6人組が授与し
ちょっとした偶然はございましたが
こうして表彰式は無事に閉会したのでありました。

[なお、琉特奏者>>154である彼女からの褒賞は


　　宮廷楽士養成所への入学資格、
　　一部音楽施設の無料及び割引、
　　学期輸入業者との提携枠認定。


以上の旨が賞状に書かれておりました。]**

　　（あら。）


[カーテシーを披露したその刹那。>>163
目に入ったのは忘れるはずもない、あの6人。]


　　（ようこそ、私の演奏会へ。）


[公約通り彼らは顔を出してくれたようね。
悦びに思わず見せた微笑はどうやら
相手にも拾われたようだったわ。]

[最初に選んだ選曲の意図は
見事気付いて貰えた模様。>>164





唐突の鋭いスタッカートの音から始まる
まるで私ではないかのような音。>>165
けれどこれもまた私自身。

[周囲は呆気にとられていたようだけど
やがて体を揺らし始めたりという反応が
肌感覚でも伝わり始め>>167


続く三曲目までの流れで>>168
気付かれた数々を聞いて入れば
「大正解」と、妖艶に告げられたのに。]

　　（……分かる？私の音。）


[しかし今は演奏中の話。>>168


はやる心で演奏しながらも
彼らの胸中までは読み取れる
超能力者では無かったから。]

[次に静かな曲を演奏すると>>169
リズムを取る音が聞こえなくなり、
静かだけど関心はこちらに向いたまま
聞き入る彼らを肌で感じる。]


　（良い具合に今日も演奏出来てるわ）


[そのことにまた喜びを感じつつ、
活力として彼らの反応が身に沁みながら。


　　　　　　　　

[稲妻のような直撃に>>171>>172
彼らが肌で驚くのを感じつつも、>>173
その手は決して演奏を止めない。





その曲は見事私に声を掛けた彼はおろか
聴く者達の心揺さぶるものとなって。>>173]

[演奏が終わり、カーテシーをすれば
一部は呆気に取られたかのような反応。>>176]



　（あらまっ）




おかしくって吹き出しそうになるのを堪えながら
何事も無い振りをしようとすると>>176


　　何だか笑ったかのような>>176
　　6人組の拍手が見えて、彼らに再度微笑みかける。
と言いたげに。


けれど全く怒っていない、むしろ楽しげな笑みで。
私の曲が伝わったかどうかなんて
あなた達の表情で瞬時に悟ったわ。
やっぱりあなた達、只者じゃ無いわね？>>2:259
そのまま周囲から話しかけられた刹那────]

[ロビーにて何名かの方とお話しした最中、>>106
劇場の方が何やら慌てた様子で
私の元に向かいます。


何事かと不思議に思うと、
要件はなんと宮廷からの呼び出し。
急遽表彰式前に大ホールにて演奏をという
話が入り込んだのでございました。]

　　み、皆様。大変申し訳ございません！
　　私、宮廷の方に呼び出されてしまいましたの！
　　もしよろしければ明日開催されます
　　宮廷の舞台付き庭園の演奏にもお越し下さいませ。

　　申し訳ございません、それでは失礼いたします！


[そう言うと私は大急ぎで支度をし、>>106
劇場を後にしたのでございました。
距離がほど近いとはいえ、宮廷内は広く
誰をお待たせしているか全く分かりません。

―回想・王立劇場ロビー→表彰式前の大ホール―

[ほどなく宮廷に到着し、
大ホールへと続く廊下を小走りで向かいます。
嗚呼、廊下長いですわ駆け抜けたら駄目かしら！？
駄目よねファラリス分かっているから睨まないで頂戴な。]


　　つ、着いたわ……。


[扉を開いて貰うと、そこには宮廷の調律師と
ホールを管理する方々の姿が。
幸いにも音を調節するお時間はいただけるようです。

演奏に関する希望や誰がいるか等
何も知らされていなかったので、
曲はロビーで弾いたものと同じ曲を。>>97~>>105]

運命の思わぬ導きに苦笑しながらも
反響や共鳴等を調整し、
急な作業と調整を乗り越えました。]



　　（────あら。）



[全てが終わったところに入ってきたのは
まず、授賞式関係者など多くの観客。
そして……1日目のコンペで出会った娘のエヴィ。
>>125>>1:205>>1:206


私が最大限の賛辞を贈り、>>1:234>>1:236
伴奏を求め>>1:237演奏をした>>1:265>>1:267>>1:268
（彼女が大嫌いだった）聖母マリアの歌を歌ったエヴィ。]

[しかし王妃殿下のお姿に気付き>>134
私はおろか会場に入っていた者達が
慌てて王妃殿下に臣下の礼を次々に取ります。
私も彼らに続き王妃殿下にカーテシーを一つ。]



　　（エヴィが多くの子供達と一緒に
　　　王妃殿下とご一緒してるって
　　　一体どういう状況なの！？）

　　（エヴィ、


[かの6人組に告げたのとは全く違う意味で
表面上は男爵令嬢兼宮廷楽士らしく振舞いつつ
内心動揺で心臓バックバクなおばちゃんでしたわ。





夢かしら、夢なのかしら。嗚呼夢なのかしら。
それともお迎え近いのかしら。
何てカーテシーの最中に考えていたというのは余談。]

[傍らには愛らしげな服装の子供達と>>86
あの日の夕景のようなのワンピース。
>>1:267>>138>>139>>149

腫れそうな顔の傷跡は
綺麗に消されてしまったことは露知らずとも>>133
他に私でも視認出来そうな傷が果たして
彼女にあったでしょうか]



　　（似合ってるわ、その服。とても綺麗よ。）



[そう、言うかのように彼女へ微笑み
私は平台に向かいます。>>125]

[早馬のように音を疾走させるあの曲！
6人組への返答曲でもある曲を>>104>>105
]





[そう若干開き直りつつの演奏は
彼女に竜巻のような突風の力を、>>127
雷鳴のようなものを感じさせてくれたようでした。]

[演奏が終わり、カーテシーをすれば>>128
周りの方々の拍手が聞こえてきます。

ふと目を上げれば、我に返り
手が千切れんばかりに拍手をする
エディの姿が目に入ったのです。]


　（喜んでくれたなら、良かったわ）


[それが嬉しくて、満面の笑みで
思わず笑いかけてしまいました。]

[こうして舞台を降り、伝言役に言伝を頼んで
私は舞台を降りて審査員控え室に案内されたのでした。

[伝言役の伝言は
果たして伝えることは出来たでしょうか？]


　『その服、よく似合ってるわ。とても素敵よ。』


[あのを纏うかのようなあなたは、
とても綺麗だという　ただそれだけの一言を。

その後も続々と人々が集まれば、
やがて他の挑戦者達も集まり始め
程なくして表彰式が始まる時刻になることでしょう。>>140]*

[上位2位までの名が次々と呼び出され、
最後に告げられた最優秀者の名。>>81>>82
紛うことなき、あの子の名。


名前を告げられると、彼女はまるで
呆然とするかのように立っておりました。>>144
周囲がざわつき始めようとした、次の刹那。]

　　（あああ、あらあら…………。）


[彼女の近くにいた子供達が>>145
わっと歓声を上げたかと思うと、
ぴょんぴょん跳ねて彼女に飛びつきました。


のしかかられて、ぺしゃんと座り込む
彼女の姿を周囲が微笑ましそうに見ています。

[子供達を撫でながら立ち上がった彼女へ>>145
裏方が慈しむように微笑みながら
彼女にそう提案しました。

誰か連れて行くようなら、もう一人の裏方が
彼女と向かう子供達の手を取り、
話しかけた方が残る子供達のことを
代わりに見ていてくれるでしょう。

子供達がお留守番するようであれば
『あの偉い方がね、お姉さんとお話ししたいから
　お姉さんのこと静かに待ってくれるかな？』と
にっこり人好きのする笑みで子供達に語りかけながら
代わりに面倒を見てくれることでしょう。]

[猶予期間の旨、断れる旨。
最優秀者選出から3ヶ月のうちに決めれば良いと
普段厳しげな印象を与える宮廷楽長が、
どこか優しげな笑みで伝えます。]

[最優秀者には賞状とピンバッジの他に
宮廷楽士の証と同じ、王国の紋章付きの
銀の中央に分野を表す線を引かれた布付きの胸章を
箱の蓋を取り、中身を見せたのち再度閉じて
楽長は彼女に差し出したのでした。







布の中央に引かれた線は、声楽の証である
茜色……あのと同じような色。

[周囲から盛大なる拍手と歓声が響きます。]







[最後に、楽士の一人が布を敷いた盆を
恭しく運ぶと楽長の横から差し出すように
盆を突き出しました。


　　盆の上に載っているのは１つのティアラ。
　　イチイの葉と実を意匠として模った、
　　光沢が抑えられた金色のもの。


それを楽長が手に取ると、彼女の頭上に掲げ
ティアラを載せようと腕を伸ばしました。]

[そう宣言すれば、今までの中で一番と言っても
過言ではないどよめきと拍手が鳴り響きました。
その後は他の彼らとともに元の位置まで戻るよう
裏方達が誘導してくれたことでしょう。]

[もしも彼女と視線が合ったなら]





[私は口だけを動かし、そう笑って彼女を讃え
とびきりの笑顔を向けたのでありました。]

[呆然とするかのような>>222
まるで機械仕掛けのような6人組は
体を無理矢理にでも動かすかのようにして
賞状を受け取る姿を見て

[その後の受賞者発表も>>223
彼はまるで抜け殻のようで、
どこか上の空にも思う。


そちらに気がかりで司会者にも>>150
ざわつく会場をどうとも思わなかった。





私からの審査員特別賞発表を
静かに待とうとしたその結果……]

[その後も彼らは次々と名前を呼ばれ、>>226
4賞もの審査員特別賞を獲得という結果に。


私も内心驚きのまま、
前方へ再度向かう彼らの方を見やり
授与の順番を静かに待ちました。


いざ私の番になると>>227
理由は分かりませんが、
どうも直視出来ない事情は察しました。]

[しかし目を数度瞬いたかと思うと、>>227
つとその顔を上げ賞状を受け取ってくれました。]


　　……あら、どうしたの。
　　あなた達でも緊張することあるのね？


[震えるような手、揺れ霞むような瞳。>>228
何だか舞台で私に呼びかけた彼と
同一人物には思えないような態度の違いに。

誰にも聞こえぬよう、まずそっと小声で
態と囁くように言葉を告げました。
もし緊張由来であれば、少しはほぐれるかと思って。]

[そして]



　　あなた達がこの国を、国民を。
　　そして私達を信用し、
　　遥々此処へと訪れてくれた。


　　理由が何にせよ、




[これまた誰にも聞こえぬよう、
小声でそっと呟きながら。]

　　とにもかくにも、おめでとう。
　　我が国初の快挙を成し遂げた
　　若き英雄さん達。





[最後まで小声のまま、
明日の演奏の約束も楽しみにしていると
6人組へ暗に告げて。


そして次の審査員へ授与を交代するために>>154
その場を譲ろうと、左足を後ろに下げた。]*

[表彰式から一夜明け、
ぐっすり睡眠をとったおかげで
疲れも然程残らず快適な目覚めとなった。]


　　おはようファラリス。
　　今日は何を食べるの？


[いつものように朝食を作ろうと
台所に向かい、ファラリスとともに調理をする日々。
一軒家とはいえ大きさは屋敷と言えるほど大きくもない。
使用人もそういないのだからこれで十分。

フライパンを熱し、バターを入れれば
溶いた卵にチーズを混ぜて
チーズ入りのオムレツを焼き上げます。]

[隣では燕麦の粥が煮える匂い。
今日は牛乳を入れ、そこにアカシアの蜂蜜を加え
甘くして煮るようです。


干した杏に干し葡萄を刻み、
ファラリスが鍋をかき回しながら
くつくつと弱火で煮込んでいきます。]


　　ファラリスはそれだけで足りる？


[表彰式終わり、審査員控え室に届けられた
無花果のジャムを乗せたクッキーや
椎の実を入れたパンも出しましょうか？と
それぞれ提案して。]

[飲み物は梨を発酵させて作ったペリー酒を加熱し、
酒精を飛ばしたものに炭酸水を加え割ったもの。
季節の恵みに感謝し、食事を終えたところで
届いたのは配達人の声。]



　　（宮廷か、生徒達かしら。）



[ファラリスが勝手口の方へと向かい
幾つか手紙を持って来る。
予想通り宮廷と、留学先や
国内を回る生徒達の手紙が大半。


ただ、一つだけ違っていたのは
『グランソ・シュトランド』という
1日目の会場に近い宿から届いた手紙。
>>-264>>1:106>>1:65]

[この宿から手紙が届く心当たりに思い浮かばず
慎重に手紙を開け、中身を取り出し>>-260
内容を読み解こうと目を見やれば]





[差出人の正体は、直ぐに分かったわ。>>10>>-260
審査員特別賞及び4位入賞の拝受。


私が彼らに指摘したことについて>>-260
見破られたと感じ、
空恐ろしささえ感じたこと。


しかし良い経験でもあったということが
そこには書かれていて。
素直に述べられた感想のようにも思え、
若者を見守る老人のように（実際そうなのだけど）
手紙を眺めていた刹那。]

　　　まだ3ヶ月の猶予があるのだから
　　　ゆっくり決めていいのよ！？）


[『国内巡業公演』を選ばせて欲しいという一文に
思わず心の中で突っ込んだら、>>-205>>-261
その続きには尤もと思えるような理由が綴られており、


　　考えずくの彼ららしいと、>>2:248>>2:258
　　今度は一転して愉しみを覚えた。


何より彼ら自身が地方を巡ってくれるのであれば
こちらとしても願ったり叶ったりよ。]

[けれど、次の内容には>>-262]

　　……えっ……えっ？
　　そう、だったの？



[何だかよく分からないけど、私の行動が
結果輝かしき才能を此処に連れて来れたのであれば
当時の私と第三王子殿下お手柄だわ、と
心のうちで褒めて。>>-262







運命という言葉に、不思議としっくりくるかのような
そんな心地を覚えたのでした。>>-262]

[最後にはまるで私の今までの行動と
これからに対する小さな声援のようにも思え、>>-263
無意識に顔が綻んでいたことには気付きません。]



　　　（ええ、任せて頂戴な。）



[第三王子殿下の手助けも、>>-263
才能の拾い上げも……
殿下が我が国と新たな才能達に必要なのは
私も全くの同感だもの。]

　　アレキシ・イングヴァル・ベルイマン……
　　その名前、覚えたわ。


[一見すれば誰のことなのか分からない名前。
けれど追伸を見れば正体は確定したも同然。>>-264

奇しくも吐いた一言が彼と同じようになってしまったけど
午後に向けて私の闘志に火をつけるには十分過ぎた。>>10
私もまた書斎に向かい、真っ先にペンを取り
彼らに……彼に向けた手紙を綴る。]

[例え彼らが好敵手などとんでもない。>>235
そう感じようと、私の心に対し
ここまで火をつけたというのもまた事実。


まだ至らぬと感じていようとも、
超える可能性など0ではないのですから。]*

[予定通り開催された、1日目の舞台。
この舞台付き屋外庭園に私は
3番目の奏者として演奏をする。>>1:1>>1:2


場所は屋外なので華やいだ印象の曲は必須、
しかし宮廷にも程近いので
昨日のような楽曲はさすがに不向きでしょう。
（）


午前のうちに微調整を済ませ、天候と風向きを考慮し
当初予定した曲を変更しながら
脳内で構成を組み立てていきました。]

　　　　（────いよいよね。）



[果たして、彼らの姿は見つかるかしら。
見つけた時はまたあの不敵な笑みで迎えましょう。>>30
カーテシーをして私は竪立の元へ。]

[私の登場は3番目、この演奏最後の出演者。
歌劇の終幕のような華やか且つ人々が体を揺らし
リズムに乗れるような曲を。


　　まるで歌劇歌手が最後の大団円を
　　高らかに歌い上げるように。


しかし、最後の箇所にいつもとは違う
合言葉のような掛け合わせの箇所を取り入れて。]

[次には打って変わって変調を加え
不穏な要素を入れた旋律を。
これもまた、彼らの影響。>>2:231







周囲の観客が何やら不安げに
そわそわする様子を肌で感じる。
心にふと過ぎる思いを別の伴奏で加え、
突如────不安定なまま、止めた。]

[１拍置いて、次にゆったり奏でるのは
ある意味宮廷楽士らしい優しい奏で。
これは本日の天候を見て考えた即興曲。








あの、運命のようなものを感じた。>>-262
その言葉を噛み締めていくかのように。
やがて最後の音を優しく弾き終えれば……]　

[最後に響くは音色の推移と階調。
スタッカートによる迫り来る音を入れ、
大胆でありつつも宮廷音楽としても
十分に入れられる範囲を模索した１つの試作曲。







────気を付けてお帰りなさい。
また会いましょう、敬愛なる好敵手のあなた方よ。
あなた方の地でもどうぞお元気で。]

[こうして全ての演奏を終え、
カーテシーをして舞台を降りたのでした。


昨日のように口々に声を掛ける観客の方々、
6人組の姿を確認すれば会釈して


「私の演奏はどうでした？」と言いたげに
その眼差しを真っ直ぐに向けて。]**

[頭を下げるエヴィに、裏方はしっかりと頷き>>286
子供達ににこやかに笑いかけました。


（途中「えらいひとってだぁれー？」>>286の声と
　吹き出してしまった彼女を見遣った裏方が
と


　　苦笑しつつも丁寧に教え、その後も質問があれば
　　これまた一つ一つ丁寧に答えてくれたことでしょう。）]

[宮廷楽長は、傷だらけの顔を見ても>>287
眉毛一つ動かしませんでした。
宮廷楽士となった様々な経緯に出会ってきた方です。]



　　（え、あの子の傷……）



[平台で演奏した時は恐らく距離のせいで
看破出来なかった顔の傷。>>190
むしろ内心動揺したのは私の方でした。


一部からも「あの傷、痛そうだわ……」「大丈夫か……？」と
気遣わしげな声が聞こえてきます。
他の審査員達も心なしか心配そうな様子で見つめています。]

[宮廷楽長様が胸章を授与し>>287>>288
彼女の頭上に掲げたティアラ。>>289

それが頭上へと飾られた瞬間、
ひときわ大きくなる拍手。
裏方も子供達の面倒を見ながらも
惜しみない拍手を送ります。]



　　（嗚呼、いいのよ。幾らでも泣いて……。
　　　おめでとう。この国はあなたを見つけ、
　　　そして選んだ。）



[一筋伝い落ちた雫を見て、>>289
笑みを絶やさず私は彼女を慈しみながら見つめます。]

[こうして係の裏方が彼女を誘導しようと
近づいた時のことでした。>>290]





[彼女の言葉を聞き、学長は満足したように笑うと>>290
私達や王族の方々に彼女が体を向けました。
その視線は逸らされることなく、
まるで射抜くようにも見えました。]

[ですが、次の言葉を耳にした瞬間。>>291]


　　　（──────！？）


[周囲がどういうことだ？と言いたげに
少しばかりどよめきます。>>291]


　　（あなたに歌を教えた人間は、
　　　あなたに傷を与えた人間なの……！？）


[彼女の才能を開かせた者が同時に、
彼女を傷付けた者だというような物言いに
学長はおろか、審査員達の顔色も一気に変わります。
>>291>>292]

[でも、彼女は自分なりの結論らしき言葉を告げると
一層深く頭を下げました。>>292]





[裏方が無意識に子供達へ呟きます。]





[楽長の言葉に、私含め審査員全員が一斉に頷きます。]

　　（この歌は…………）



[ふと、彼女の歌声が小さくとも
確かにホールへと響き渡りました。>>293
1日目の歌声を知る者、知らぬ者もその歌声に魅了され
ため息をつく声が聞こえてきます。







楽長は歌う姿をじっと見つめておりましたが、
やがて一つ頷くと]

[楽長はそう口にして、元いた場所に戻ろうとする
あなたを見送ったことでしょう。]

　　

[でも、これだけは思いました。


　　




彼女の勇気と感銘を受けた言葉に。>>291>>292
彼女の才能を讃える他の審査員と全ての人々に。
そんな彼女の言葉と心自身も賞賛すべきだと
言葉を発した楽長に誇りと感謝の気持を持って。

[コンペの後、私は以前よりも精力的に
才能を掘り出すのと同時に、才能を見いだす者達の
人材育成にも力を入れ始めました。



　　それと同時に最優秀者のエディの支援と
　　異国の6人組による国内巡業も。
　　巡業地は東西南北希望があった地や
　　新たな土壌が育ちやすい土地を選びました。
　　最終的な判断は彼らにお任せしましたが。



中には楽器修理の娘の工房がある地や、
エヴィの教会近くの会場もあったことでしょう。
後は彼らの希望も全面的に聞き入れて。
勿論私はその巡業をバックアップいたします。]

[彼らが国内で巡業を果たしてくれるということ、
音盤の普及の褒賞も相まって
新たな分野はまだ荒削りではありますが
この国に根ざし、定着し始めていくことでしょう。





　　ご安心を、私の目に光が宿る内は
　　全て才能や学ぶ者達を虐げられぬよう
　　全精力を以って守り抜く所存ですわ。



[楽長の油断するなよ、という声に
私は不敵に笑いながらも力強く頷きます。]

　　ねえ、宮廷楽長様。
　　私がやっていることは
　　地道で時間が掛かると仰いましたわね？


[かつて告げられた言葉を思い出し、
私は楽長へ語りかけます。]


こちらのほうが
　　長期的に見て１番の近道ですの。

[いつになく真剣な私の声に
楽長は作業の手を止め、耳を傾けます。]


　　特定の分野を嫌い、弾圧するもののように
　　私達も迫害の道を選べば
　　彼らは余計に反発します。
　　その結果、巻き添えになる者も
　　数の大小問わず出て来ることでしょう。


[暖かな紅茶が湯気を立て、
楽長の研究室にその香りを広げます。
メイドのファラリスが私達を見つめる目も
いつしか真剣なものに。]

　　ですが、彼らに対抗せず
　　後続のものを次々と育成していけば。
　　固定概念を持った者達の声は小さくなり、
　　それが世論を変えていきましょう。





　　────かさぶたの治し方と同じことですわ。
　　古い傷の組織を排除すれば、
　　下にある新しい組織も巻き込んで　　
　　余計に傷を悪化させてしまいますが

　　逆に古い傷の組織へと手をかけず、
　　新たな組織の修復と循環に着手すれば
　　古いかさぶたは新たな組織に押し上げられ、
　　やがて綺麗に剥がれてしまいますもの。


[紅茶に口をつけながら、私はニヤリと
悪だくらみをするような面持ちで。]


　　今、私がやろうとしているのは
　　────そういうことですわ。


[そう告げると「紅茶、ご馳走様でした」と
ファラリスとともにその場を後にするのでした。]