――シトラと――

シトラは、この世界が大切だったんですね。

[>>236睫毛を伏せる彼女の表情に、こちらもそっと目を伏せる。]

僕は……そうではなかった。
この世界は僕にとって、何でもなくて……
いらない、捨ててしまおうと言われたら、わかりましたと言えてしまえるもので。
シトラのように大切に、愛せてはいませんでした。

箱庭の崩壊を恐れても、壊したのはかつての僕らで、もうそんなことにはならない、させないなんて言っていたかもしれません。

[皆が箱庭に行ったとしても迷うだなどと、想像もつかない。
　それだけ僕らは、違う存在だった。
　そのことを自覚できたのは、収穫だと思う。
　きっと数日前のユグならば、迷うシトラを如何に箱庭に連れて行くか、必死に説得しようとしたに違いない。
　彼女の胸のうちに何があるか、考えもせずに。]

――洋館廊下／クリスタベルと――

[シトラのチョコレートでひとつ、気持ちを落ち着けて。
　ありがとう、と告げて食堂を出たところで、声がかかった>>333。]

え、
……ええ、はい。美味しかったですよ。

[貴方も、ということはすでに味わったのか、と思いつつ。]

疲れて、いるんでしょうか。
でも、少し吐き出せたと思います。シトラのおかげで。

[いろいろ整理がついた、とは思う。
　苦しみも、つらいものもあったけれど、ひとまずの結論に至れた、気持ち。

　……そういえば。
　ゼロとの関係を思うに、クリスタベルもきっと、幸福を思うならここを離れる、のだろうか。
　真意までは知らない、けれど。]

――洋館廊下――

そうですか。
温まりますよ。

[>>345これから、というのならぜひとも楽しんでほしい。
　少し話しすぎてしまうくらいには心地よい時間だったから。

　唐突に祝いの品の話をすれば、誕生日はまだ、と。
　確かにあまりに前提がなさすぎた、と思いの丈を吐露する。]

……優しい、のかどうかは、わかりません。
きっとシトラのほうが、ずっと優しい。

でも、僕にできることをしたいのです。
今まで僕の思い込みばかりで動いてきましたから、それを正しく、大切な皆を祝福するために使いたい。

[>>346それを、あなたは優しいと評するのかもしれないが。
　僕はただ、自分の望みを叶えたいだけで、これすらも利己的行為のような気がしていた。]

――シトラと>>376――

……そう、ですね。
違った……と言われるのも、今の僕だと否定したくなるのですが、シトラほどの思いがないのは、確かです。
世界は、僕に何もしてくれなかった。奪う、ことはあったかもしれませんが、少なくとも与えてはくれなかった。

[>>377世界が――あの村が、ユグという子供の存在を冷たく見ていたのは、事実。
　世界以上に証持ちだった皆が愛おしいのは、容易には変えられない思考だ。
　ユグが世界が滅びないよう願ったのは、涙流す仲間がいないようにというのが、大きな理由だから。]

[どれほど説得しても、信じられなかった、幸せにはなれなかったろうというシトラに、ゆっくりと頷く。
　そういうことだ、僕が理解していなかったのは。]

――洋館廊下／ベルと――

……、そういう、ものですか。

[>>428納得がいくような、いかないような。
　カップをうまく傾けられた自覚がないからだ。
　それでも、ベルが自分の行いを優しいと思ってくれたのだとすれば、悪いことではないと思えた。]

大事にしていないように、見えますか。
大丈夫ですよ。

[特に根拠のない、大丈夫。
　けれど自身では、本当に問題ないと思っていた。
　自分の幸せのための行為だから、あまり蔑ろにしているつもりもなかった。
　実際のところどうかは、考慮の外。]

――ゼロと――

[>>373ゼロが出ていく前。
　居なくなって清々するだろ、と言われれば、まだそういうことを言うんですかと、残念ながらそうは思っていないことを訥々と説いた。

　それから、旅の途中の物見遊山でもいいからまたこの洋館を訪れてほしいこと、それまでにもう少しはここを、居心地の良い場所にするからと合わせて言えば、苦々しい表情が返事代わりに届くか>>-231。]