【アルバアジト】

誰かが彼を悼んでいるのか、
ゴールデンレトリバーのぬいぐるみが
退かされることなく、今も一室の椅子の上に鎮座している。

机にはハナビシソウの花束。ノッテファミリーの幹部へ、
と添えられたそれは発見された時に小さな波紋を呼んだ。
親しかった人は皆、口を揃えて
「あいつらしい」とでも言ってくれたりしただろうか。

そして数少ない私物だった手帳。
手記としても使われていたそれには、
ゲームとイカサマのコツ、客の好みや傾向、
後輩に対する期待や更なる向上心など、
彼の努力家な一面が赤裸々に記されていて。

大きく空けた最後の頁には、
今も尚争い続けるアルバ・ノッテの家族たちに対する心痛と、
それを変えられない己の無力さを、
ただ見つめ直すような文章が綴られていた。

その儲けに足る賭け金と手腕を用意できる日のために。


それらはもうどこにも行かない。
けれど、貴方たちを何処かに行かせる可能性はある。

最期まで勝負しないと気が済まない。
ディーラーの遺品なんて、そんなものだ。

【ビアンカの部屋】

少年はその部屋の隅を間借りしていた。
いつもちいさく丸くなって眠る寝床は、出かける前に丁寧に毛布が畳まれる。
その上に、幾らかの絵本が積まれていた。
古びたものがほとんどの中、真新しいものも少し。
一番最近増えたのは、『シンドバッドの冒険』だった。
まだ、ほんの数ページしか読めていない。
これから先、読まれることはもうない。

結局のところ、あなたの言う通りになった。
男は女を置いていく。
少年は戻らない。
少年はどこにも行けない。

【アルバアジト】

親代わりのつもりか、と聞かれたことがある。
笑って「そうだよ」と返した。

喜ぶ顔が見たくて、今まで何度かプレゼントをあげた事がある。
ぬいぐるみも、チョコラータも、風船も。
自分が身を置く世界がどこだって、少女が実の娘じゃなくたって、真っ当に育って欲しいと思うのはおかしい事じゃない筈だ。
せめて、大人になるまでは無事でいて欲しいと。
それを見届けるまで死ねないと思っていた。

それもすべて過去の話になるのだろう。
彼女の手を握ってやれる機会はもう無い。

明日渡そうと取っておいたチョコラータの箱に隠したメッセージカードの内容は、いつどこで、誰が見つけるのだろうか。

拾った命に落とした命を見つけられるなんて思いもしなかっただろう。
「悪かった」も「愛してる」も「ありがとう」も、今となっては届かないんだ。

街娼立ちんぼがひとり殺されるぐらい、ごくありふれた出来事だ。

街灯に照らされる石畳を蹴り、夜を歩いて。
自ら暗がりへ手を引いてゆくのだから、どうしたって人目につきにくい。
行き過ぎた嗜虐性に嬲られることも。
或いはクスリを使われ躙られることも。
店に管理されていない分、危険はずっと多くある。
だからこんな風に綺麗な死に方をしたことの方が、きっと、ずっと珍しい。

それでも少年は街路に立つことを選んだし、多少の無茶は厭わなかった。
けれど、結局。苦しみを理解するには欠落が多すぎた。
その苦しみを解するまで、死んではいけないだろうと思っていた。
だから少年は、死にたくないと思ったことはなかった。
それなのに、最期のそのとき、確かに。
――死にたくなかったな、と。
諦観の奥に、喪失の苦しみを抱いた人間になった。