【主のいない自室】

[いつ、どうやって、ここに戻ってきたのか記憶がない。
気が付くとぐちゃぐちゃになったベッドの上で丸くなっていたのだ]

　……そうだ、今日の……。

[端末を見る。名前があるのはアマノとサダル]

　あ、ああ……。

[最悪は……メインデッキでの仕事ができるであろうアマノとバーナードの両名が選出される……その事態だけは避けられた、避けられたのだけれども]

　そ、そう、か。
　そう。

[ガチャッという音が聞こえた気がした]

[妙に思考がクリアだ、空腹感もない。
成れると思った、本来成るべきだった自分が、本来やるべきことを]

　そう、本来は、私が、アンテナに、なるはず、だった。

[今ならアンテナになれると、そう思った]

[仕事の割り振り？必要ない、残るのは自分、自分一人でやらなければいけない、割り振ったところで、最終的にやるのは自分だと。
ならばやる必要はない。
今日眠りにつく二人に通知を送る]

　『自分の担当業務のマニュアル化を早急に』

[マニュアル化さえしてくれれば大丈夫だ。
自分はアンテナになるはずの人間なんだから、それくらいはできる]

[行こう、やれる、自分ならやれる、やらなければいけない]

　それ、じゃあ。
　行ってくる、ね。ダビー。

[きっともうこの部屋に戻ってくることはない]



[見ることができるサダルが見れば、今のスピカの状態を

　過度のストレスによって精神状態が正常ではなくなった状態。
　早急な休息が必要。

と判断するであろう]

[だが、スピカ自身は

　仕事に必要な部分以外はダビーに預けた。
　だからダビーに会ったらそれを返してもらえる。

そう認識していた**]

【コールドスリープルーム前/昨夜刻限直前】

[ダビーを見送った後、スピカは抜け殻のようにドアの横に座り込んでいた］

[何度かチャンドラが
　「ゾズマがまだ来ていないと」
とコールドスリープルームのドアを開けては外の様子を窺っていた]

[ゾズマはこのまま眠りにつかず、残ってくれるのかと、思うだけ無駄なことをスピカが思っていると、息を切らしたゾズマが姿を現した>>3:275]

[「来なくていいって言ったでしょ」
と怒ったように言われたので、いつものように
「ダビーを見送るついでだから」
そう言おうと思うも、口が動かない。
それでゾズマはすべてをわかったのか、しょうがないなと言わんばかりの顔で
「それじゃあ、行ってくる」
それだけ言って、ドアの向こうに消えていった]

[チャンドラとアンテナが部屋から出て行った]

[その後、どうしたのかの記憶はスピカにはなかった**]

【メインデッキ】

[昨晩、ダビーの作ったマニュアルは添削していたので概ね頭に入っている。
今はゾズマの残したマニュアルを片っ端から読みふけ、頭に叩き込んでいく]

[誤字が多いな>>3:247、そんなことを思ったかもしれない]

[声をかけられ、顔を上げた。
アマノ>>43だ。

何か、耳の中に水が入ったような、ぼんやりとしたような声が聞こえる]

　うん。

[アマノが何か言っている、言っているのはわかるが、何を言っているかは理解できない]

　わかった。

[どんな顔をしていたか？ともかくアマノは立ち去った]

[スピカは再びマニュアルに視線を戻した**]

【メインデッキ/しばらくして】

[時間をおいて端末が鳴る]

[着信を告げるコール音だ。
送信者はアマノ、少し間をおいてサダル]

[いろいろ書いていた気がする。
両名の引継ぎに関する部分だけをと読み取り

　『了解した』

それだけ返した]

[視線は再びマニュアルへ。
覚えなければ、これらのことを覚えて自分一人でしなければ**]

【メインデッキ】

[マニュアルの内容は大方頭に入った]

[時計を見る、この時間なら今日中に終われるだろう。
幸い異常を知らせるアラートは鳴っていない]

[スピカの行動は各所の簡易メンテナンスに移行した**]

【？？？】

[その時、ほんのたまたま、スピカの中で何かが繋がったのかもしれない]

　……。

[乗船前にしこたま買い込み、使うこともあるかもしれないと持ち込んだかわいい紙袋。
いつものスピカであれば、そこにメッセージカードでも入れたかもしれないけれど]

[願いが叶ったら切れると伝えられている組紐のお守りだけを紙袋に入れ、今日眠りにつく二人の部屋の前に]

[居住区に異常はない]

[スピカは次の区画の目視点検に向かった**]

【メインデッキ/アンテナ起動時】

[艦長室から出てきた人物に、動きを止めた部分に軋みを感じた]

　あ、ああ……。

[言葉とも息とも言えない音が漏れる]

　おは、よう。

[AIに制御された行動ではない、自立行動をするアンテナに何故か視界が潤む]

[自分に向けられたアンテナの言葉>>185に、スピカはぼたぼたと大粒の涙を流した**]

【コックピット/アンテナ起動後】

[艦長席に座るアンテナに見届けコックピットの目視点検に移行する]

[操縦席に座り、膝を抱え]

　なんで……なんでなんでなんで！！！！なんで！？そうあろうと……アンテナになろうと、アンテナでいようと決めたのに！！！アンテナでいたら怖くなんてなかったのに！！！！なんで！？なんでみんな私のこといじめるの！！！！なんで私がしようとしたこと否定していくの！！！！！なんで……。

[すべてから逃避しようと押し込めたはずのものを揺さぶられ、感情が暴走する]

[もしそこにアマノ>>188からのメッセージがあれば、縋るかのようにこう返すだろう。

　『』**]

【コックピット/>>189】

[それはたまたまそのタイミングで手を差し伸べた>>196のがアマノだったからで、それがサダルでもチャンドラでもバーナードでも、スピカの取る行動は変わらないだろう]

[駆け込んできた人影に気が付く>>198と、操縦席から転げ落ち、おぼつかない足取りで近寄ると、崩れ落ち、アマノの袖を強く掴んだ]

アンテナ……アンテナみたいになれば、大丈夫だと思った、大事なもの、ダビーに預けたから、アンテナみたいになれると思った。で、でもね、アンテナが、アンテナが起きて……。

[スピカの前に現れたのは無機質なAI制御のアンドロイドではなく、自立行動をし感情がある>>a43アンテナだった]

　家族が……ダビーが家族になってくれたのに……。
　……またラサルハグと次回の運航計画立てたい……、ルヴァに体力づくりのトレーニングの方法まだ教えてもらってない……、ダビーと色んなことしたい……、ゾズマと工具マルシェに行きたい……

[この事故の責任を取るとか、最期までアンテナと共にいるとか、アンテナのようになるとか、色々言って、そうしようとしていても]

　アマノの講義また聞きたい……、サダルの出した問いに全部答えきってない……、チャンドラと服とか靴とかかわいいもの買いに行きたい……、バーナードとコーヒーン飲む約束だって……

[結局のところ、スピカというのは、"27年ほど生きている独りぼっちになるのが大嫌いな人間"で]

　

[それが偽りざる本心なのだ**]

【コックピット/>>237】

[その言葉を知っている人間がいたら、きっとこう言うのだろう

　憑き物が落ちた

と]

　うん、うん……。

[ぼんやりとではあるけど、耳に入る言葉の意味は理解できる。
この人は自分を叱っているのだと、それだけは理解できた]

　ごめん、アンテナ。
　やっぱり私はアンテナにはなれない……。

[要領の得ない言葉を呟くと、ふらりと立ち上がり、焦点の定まらない目のまま、おぼつかない足取りでコックピットを後にした**]

【食堂/深夜】

[ふらふらと船内を歩く、普段ならこんな時間でも誰かは働いていて、すれ違ったりするものだが、今日は不思議と誰もとすれ違わない]

[そこにたどり着いたのも、目的があったわけではない。
偶然だ]

[消灯された無人の食堂に足を踏み入れる。
センサーは働いていないのか、非常用の点灯スイッチで食堂に明かりを灯す]

[ふらふらと吸い寄せられるようにハヤシソースの入った鍋の前に立ち、力の入らない手で皿にライスを、ルーをかける。]

[いつもの場所で、ハヤシライスを一口含む]

　……おいしい。

[訳も分からず涙が出る。
気が付けば啜り泣きながら食べていて、食べているのか泣いているのかわからなくなった]

[あっという間に皿が空になった]

[もう寝てしまっただろうか。
こんな時間だからもう寝ているかもしれない、そんなことを思いながら端末を手に取る。
まあ、寝ていても明日の朝になったら確認するだろうからいいから、とかまわずメッセージを送った]

[送信先はアマノ]

　『ごちそうさま。
　　またアマノの作ったハヤシライス、食べたいな』**

【ベッドの上】

[ぐちゃぐちゃのシーツの上で丸くなる]

　もー、なんで今日に限ってダビーもゾズマも忙しいかなぁ。

[スピカは話し相手がみつからなかったことに盛大な溜息を零す]

　……明日は操縦席の隣に居座って延々としゃべってやろうかな。

[そんなことや]

　ミミズは斬れると二つに分かれて両方とも動く、心はそのどちらにあるか……だっけ？
　まず二つに分かれて両方動く生き物が何？って話だわ。

[そんなことを考え、ふと]

　ああ、でもアマノの作ったハヤシライス、美味しかったな。

　……？
　なんでアマノが料理を？？？？

[そんなことを思い]

　……ん……まあいいか、明日アマノに聞こう……。

[うとうとと、そのまま眠りに落ちた**]