【吊り懇願ロール】

　子供たちが夕食を終え、一人は自主学習に勤しみ、一人は消灯までの時間を友人と楽しむ。
　ひそやかな変化を肌の外に感じながらも、おおむねの子供たちはいつもどおりの生活を送っている。
　多大な変化があったとしても、己の身に降りかかるものがなければ、みなそれと気づくことはないのだ。
　ひとりふたり、消えたとて。それが自分の友人でなければ、想人でなければ。
　見ないふりをして、本当に見ずに済んでしまうのさえ、たやすいことであるのだから。

　だから、加えて少しの異変があっても、それを疑う者はなかった。大人が関わるならば尚更。
　よけいなことを考えないほうが幸せになれると、みな、知っている。
　一人の教員が一人の生徒の部屋までわざわざ訪れ、迎えに来ても。余計な詮索は、なかった。

　少年は教員に連れられて歩く。背中の傷を庇うように、動きはかすかに鈍い。
　顔色は未だ青白さがありながらも、おもては惑いもなく状況を受け入れているように見えた。
　少年も、教員も。なるべく人気の少ない廊下を渡り、棟を渡っていく間、一言も喋らなかった。
　教員のほうは抵抗に備え多少の緊張が見られたが、警戒に引っかかることなど何ひとつなかった。
　少年の目はまっすぐに前を向き、不要に周りを見ることもなく、然るべき場所へと歩み入った。

　後ろでかすかな喧騒が聞こえる。風がざわめくようなそれは、こどもたちの声だ。
　悩み、苦しみ、痛みを負った子供たちは数多くいた。そしてその多くは、反目を示さなかった。
　いなくなった子供のことを探さない。いなくなる子供のことを顧みない。
　もはや見えなくなってしまったことの者など、意識の内側にはなくなってしまっている。
　今日も、ギムナジウムはささやかな幸せと無邪気に彩られていた。

　これより"治療"される少年の姿を、大人の領域は格納する。

　――……

　ひどく、ひどく憔悴した様子のまま、少年は部屋へと戻された。
　深夜のことだった。もはや誰もが寝静まり、或いは素知らぬ出来事として聞かぬままを決め込んだ。
　本当ならば歩くのもやっとなのだろうか？ けれど、異常を抱えた体は神経を鋭敏に尖らせ、
　ふしぎなほどに少年の体を突き動かし、からくり人形のように歩ませてみせた。
　解放された少年が何を受けたのか、或いは何を見たのか。如何程の懲罰を下されたかはまだわからない。

「は、は、はは。ははは、はは」

　けれど、少年は笑っていた。想像の埓外のものを見て、或いは受けて。
　このギムナジウムがどのような施設であるかを、理解してしまった。故に、受け止めきれなかった。
　小さな体は誰にも届かない空笑いを水滴のように廊下に落としていきながら、
　幽鬼さながらにまっすぐに、歩いていた。手には、外から拾い上げた襤褸と輪縄を持って。
　見るものが見れば怪談としてひそやかに噂しただろうか、でも、見たものはいない。
　柔らかな足音はいびつにかすかな旋律を響かせながら、まっすぐにひとつを目指している。

「ああ、ああ。ぼくは、なんて。おろかで、残酷だったのだろう。
　これほどまでなんて。このばしょが、こんなところだったなんて。なのに、なにも、知らずに。
　ぼくは、なんて無責任に、おもみのないことばを、みんなにかけてしまえたのだろう」

　笑っていた。笑っていた。あらゆる望みを絶たれ、体と心は支えを失った。
　冷え切った涙がまるい頬をそろそろと伝って襟首を濡らす。
　言い表しようのない感情の荒波が、少年の心を襲った。ゆえに、壊れかけてしまったのだ。
　ついには足取りは一つの部屋へたどり着き、誰もいない室内へと歩み出す。

　食堂は、まだ朝の用意もせずに静まり返っていた。
　この場所が動き始めるのは生徒たちが起き出すよりも少しばかり早いだろう。
　働くものさえいない暗い大部屋は、普段の陽気を忘れたようにしんと冷たくなっている。

*スピカへ*

君の善意を利用してすっかり頼ってしまった。
もう『保険』は要らなくなったんだ。
色々気を揉ませたみたいで悪いね。
今回も返信不要だからよろしく。

*ブラキウム*

「いないものにされた、あなたがたを。ぼくはどれだけ理解できていただろうか。
　ごめんなさい。きっとそのなかには、無神経なことばさえもあっただろう。
　ありがとう。おろかで、正しくあなたがたのことを守れないぼくを、見守ってくれて」

　懺悔の言葉は、誰にも向けてはしまえない。言ってしまったところで、何になる？
　自己満足にすぎない韜晦を明けっ広げにしたところで、かれらの苦痛は取り去れない。
　
「けれど――……ああ、それならば。ぼくが、見ないひとにも、わかってもらえるよう。
　この場所がけっしていいものではなくて、身を守るものがそこにはないということを。
　みんなに、わかってもらうから。あなたがたを、ひとりきりにはしないから。
　あなたがたを守れなかったぼくの、これがさいごの献身です。
　おとなが触れられたがらないものを、ぼくが、みなにおもいださせます」

　少年は知らない。決死の覚悟が、"回収"の終了により無為になることは。
　少年のしたこと、それを見るものの記憶は、ほとんどが少年そのものの記憶と共に消失するだろう。
　布石にはなりえないのかもしれない、それでも、何か一つでも。
　"大人"へ対抗するきっかけになればと、その身は魂の使命感で動かされていた。
　それは絶望の熱が突き動かす妄念だったかもしれない。冷静で正当な決起ではなかったかもしれない。
　それでも、少年は。祈っていた。

　食堂の梁に縄が通され、人間ひとりぶんの体重を支えるに十分なしかけが作られる。
　いつも座って談笑し、食事をしていたあの椅子は。今は靴の下にある。
　ぴんと引っ張って確かめ、用ごとを果たすに支障ないことを確かめると、縄に両手をかけた。

「どうか、ぼくで。ぼくで、さいごでありますように。
　だれも、見ないふりなどさせず、しないように済みますように」

　椅子に登り、自分の首に縄をかける。重みで滑ってしまわないようにしっかりと首の下に通し、
　食堂の真ん中で少年の体は宙に浮かされるようになった。
　涙が縄をしとどに濡らし、皮肉にも皮膚にしっかりと食い込むようになった。

　人間の脳は活動を停止する前に、幸福を呼び起こす物質を出して苦痛や不安を取り除くのだという。
　まるで酒に心地よく飲まれているような幸福感を覚え、愛するものらが想像の中に現れ、
　走馬灯のようにしあわせな光景を映し出す。それが現実に非ずとも。

　間際に彼は何を思うだろうか。きっと、自分の友だちと、その友だちのことだろうか。
　想像の中の風景には大人はおらず、身の回りに居たひとびととそれらが大切に思うひとびとを、
　若木と青草の匂いでいっぱいに囲まれた、青空の下で笑い合っているのだ。
　そこには苦痛もなく、不運もなく、かれらをくるしめるものは何一つ無い。
　こどもたちの楽園ばかりを少年はただ願い、そっと、微笑んだ。



　少年は、足元の椅子を蹴った。

*イクリールへ*

君の言う通り、ギムナジウムは良いところなのかもしれないね。
みんなのことを好きで居てくれる君が居てくれて良かった。
できるだけ君のお願いも守ろうと思ったんだけど……悪いね。いろいろあったから。
でもみんなのために、好きなもののためだから許してくれないかな。
ちゃんと言ってなかったからこれで。

*ブラキウム*

　この日、シトゥラは朝食以外姿を見せなかった。
　シェルタンと言葉を交わし
　アルレシャ先生に会いに行き
　レヴァティに頼み事をして放送室を観察した
　うたた寝をしそうになり昼間の放送を聞きながら
　午前と同じ理由で授業をサボって秘密の部屋で眠っていた

　いい子の自分は連れて行かれた彼らへの
　干渉をするつもりがない。
　だけど、連れて行かれた子との約束は、
　いつまでも胸の中に残っている。
　卒業をしても会いに行く、些細な明日を永遠に望んでいる。

　だから、もし自分の部屋を訪れる人がいたら
　彼らに手紙が届くようにほんの少しだけ手回しをした。

　自分はいい子でいつづけなければいけない。
　そう思いながら書いたのに。
　いつまでたっても文面は
　未練しかない会いたいの気持ちであふれていた。

　変わってしまった子が怖い、直接話すことなんてできない
　��犯人�≠ﾆわかったときに幻滅をされたくない。

　全部最初から自分のためで
　ようやく自分がいい子じゃ無いことに気づいた。
　　　に気づかされてしまった、皮肉にも。

　午後は日が暮れるまでずっと眠っていた
　そして夜になってふと、
　忘れ物をとりに図書室に向かったのだ。
　ほんの少しの期待と未練をもって。

　大好きだった後輩は
　協力関係を続ける前に大人に連れて行かれた。
　知的好奇心の塊は、きっと大人に染まってしまう
　自分のことを見てくれるはずもない、そう思うと
　大切にしていた切ない思いがわずかに痛んで壊れそうだった。

　誰かを好いているあなた達に妬けてしまう。
　誰かに好かれているあなた達に妬けてしまう。
　自分が才能があるわけでもないのに、
　努力を人何倍やってきたわけでもないのに馬鹿げた話だった

　だから、……全部すんだらここでまた話そうと約束した。

　夜に彼の姿が見えたのは驚いた、
　なぜならこのあと喧嘩をしに行くところだったのだから。

　そして困惑した。
　

　死ぬつもりなどない、。
　自分の立場だからできることだった。

「ルヘナ、ボクが死にたいように見えていたかな」



「……どうして悲しい顔をしていた？」



「大人に、ちゃんと許可をもらわないと。
　みんなと話したい、触りたい」



「はやく、会いたい」

　深夜になり、
　誘い出したメレフはやっぱり来た。
　そして――――躊躇無く自分に対して
　そのを振り下ろしてくれた



　が舞った

　復讐ができたらそれでよかった？
　ここで死んだら、あなたは救われない。
　殴っていたいのは、あなただっただろう



　こんなもの、

　一番痛んでいるのはあなただから
　もっとつらいのはみんなだから

　自分が痛いはずがなかった。

　いたみを味わうのはきっと愛されたときだけだ。
　きっとそれは、切なくて、苦しくて、
　何物にも代えがたい忘れたくないものになるだろう

　耐えきれずに膝から崩れた頭上からは
　放っておけば死んでしまうほどのが流れている。
　ただでさえ意識を強く持っていなければ、耐え切れそうにない

　霞んでる視界にあなたがうつらない。
　メレフの声が聞こえない。
　ふと、とある夜が頭に浮かんだ。
　
　あの子からもらっていたあれが本物のだったのなら
　ずっと欲しいと願っていたものが手に入っていたとしたら

　一日だって我慢はできない。
　今すぐ欲しいと手を伸ばして、どこへも行かせなかっただろう。
　あれはかりそめだと、思い込んでいた。
　勘違いしたらいけない。
　

　見ないふりをしないわるい子をいい子の自分は許さない。　
　どうすればいい子をせずにすむのだろう？



「のシトゥラは死んでしまえるだろうか」

「そうしたら、……みんなと会ってもいいのかな」

「これ以上、……みんなに辛い目に遭って欲しくないな」　

「手を引きたい、早く大人になりたい――――」

「みんなにとって、
　このギムナジウムはどんな場所だったんだ？」

　朝。演奏を終えた後、残っていた人たちに向けて。

　楽しいところだ。否、窮屈なところだ。
　特にどうも思わない、好き、嫌い、様々な感情の詰まった言葉を、音楽でも聴くように耳にして。

「──そっか。
　そう思うんだな、みんなは。……みんなも。

　このに、
　　　　　　　沢山の思い出が、籠もっているんだな。

　良いことも。嫌なことも。沢山。
　オレも同じだよ。色んな良いこと嫌なことがあった」

恋は盲目だという言葉がある。
僕はそうは思わない。

僕はずっと盲目だった。
差し込んでくる光が怖くて傷つかないためにカーテンを閉じていた。
最初から見えないものは怖くなかった。
痛みを感じる事もなかった。

ここに来て僕の目を最初に開かせてくれたのはルヴァだった。
なんとなく、上に立つ僕の隣に居てくれそうな気がして。
上に立った時に僕の隣に居て欲しくて。
知るために目を開いた。
少しずつ恐怖も痛みも耐えらるようになった。

こうしてやっと君の顔を見ることが出来た。
世界がはっきり見える。
ギムナジウムの光をその目で受け止めて、
黒々と伸びていく影を知った。

恋は盲目なんかじゃない。
閉じた瞳を開く最後の決め手はきっと、恋だった。

「本当に、
　ちょっと前までは最悪の場所だと思ってたんだぜ？

　皆に内緒で勝手に外の大人に会いに行って。
　で、最近無理矢理連れてかれたかと思えば、
　それをみんなにバラされて、無視されまくってさ」

　なあ？と問えば、
　気まずそうな。或いは訝しげな。それとも、
　それを心から恥じているような……さまざまな表情。

「大人も。大人たちも。
　良い人、悪い人がいた。

　授業を欠席したら心配してくれるような人。
　或いは、寄ってたかってオレを虐めるような人。

　ここには、良いものも、悪いものもたくさんある」

　昔話でもするように瞳を閉じて。

僕は約束を果たしに行くよ。

みんなの事も大切だけれど。
守りたいけれど。
これが僕の一番好きなものだから。
冷静な判断じゃないかもしれない。
間違っているかもしれない。
僕はこんな人間じゃなかったんだけどな。

「……みんな。変わらないんだ。どんなに変わっていっても、みんな、みんな。

　“同じところに空の下に生きている”んだ。

　だからオレは、それを伝える為に、帰ってきたんだよ」

　だから人々は、千差万別である。
　憤慨して席を立つもの。困惑げに話を聞くもの。
　心の底から、話に聞き入っているもの。

　──皆が、同じ星仰ぐ、ギムナジウムの子らだ。

「なあ。次にここから消えるのは誰だと思う？

　アンタか。
　　　　　そこのアンタか。
　　　　　　　　　　　　──それとも、またオレか。

　いや、違う。
　もう誰も消えたりなんかしない」

　流星の如く。瞳を瞬せて、不敵に微笑む。

「オレたちがしっかりと見つめてあげて。見つけてあげて。
　ここから、絶対に消さないようにしよう。

　だってみんなみんな、同じ場所に思い出を持ってるから。
　嫌いでもないのに、仲間外れにするのはかわいそうだろ」

　の中に沈んで居ればレヴァティの足音が聞こえた。
　ねえ、。
　どっちが赤ずきんかわからなくなってしまったね

　軽口もたたけない。今度お礼をしないと。


　アルレシャの声が聞こえた。
　ねえ、。

　自分の命を救った大人から聞いたのは本当の真実。
　親切で、とても残酷だった。


　大人はすべての価値観を壊していった。
　誰よりも先生をしてくれて、
　知りたくなかった
　知りたかったことを教えてくれた。

　赤ずきんもわかっていたんだ。
　だからずっと優しくしてくれていた。
　すべてがわかって朝日が昇る頃、一人で居るのがとても辛くなった。
　会いたい、……ボクを許して欲しい。　まだ声は届くのかな

　友人に迎えに来てもらって、先生に傷を治してもらって。
　��親切�≠ﾉ真実を教えてもらって。
　


「……やっぱり、食堂にいけそうにない。」

　自分の友人は皆、似たことを言ってくれた。
　愛される人間は理由がある。
　愛嬌に、特技に、人望に――――自分は足りていない。
　絶望した気持ちと同時に湧き上がったのは歓喜だ。

　それでも、『見』てくれる人がいるじゃないか。
　みんな、『見』てくれるのを待っていてくれていた。

　気づくのが遅すぎてしまった、悲しいのに嬉しくて

「こんな泣き顔でいけるわけがない……っ」

　見られることもないのに、馬鹿みたいに繕って
　大好きな大人と、大好きな子供たちへの気持ちに気づくのに
　こんなに時間がかかってしまった。

「っ、うぁ……うぁああああああ……」

　頭にわずかに赤がにじむ包帯を巻きながら、
　図書室の委員だけの秘密の部屋で
　朝からシトゥラは泣き続けていた