─空白の時間─

[最初は二人きりじゃなかった。
別部署の俺の友人と彼の知り合いとが顔見知りらしく
軽く一杯ひっかけた二人にそれぞれ別々に誘われて
居酒屋で鉢合わせて四人で飲み始めたのが、最初。

早々に俺がトイレに籠城することになったのは
酔払いが俺の薄いウーロンハイに何かの原液を混入したせいだ。
ウォッカをかぱかぱ水のように空けてた俺の友人か
ずっと泡盛を舐めてたあいつの友人か
犯人は二人のどちらかだと思う。たぶん。

不在の間に同じように酔わされたのか
いい具合にふらふらしてるあいつが用を足しに来て
小便の音をぼけっと聞いてるあいだにまたえずいて。
声で気付いたのか誰であろうと心配したのかは知らないが
あいつが個室を覗きに来た辺りから

たぶん、何かが、可笑しくなった。

如何にも上手く吐けなくて吐き気を持て余して呻いてる俺が
あいつの目に何か可笑しな具合にうつったのか
はたまたいつも通りにねちっこむ触れてくる掌に
俺の頭が誤作動をおこしたのか。

涎でべとべとの唇が気付けばあいつのと重なってた。
手を伸ばしたのがどっちだったか
唇を奪ったのがどっちだったか、
その辺は実に曖昧だった気がする。]

[胃の中身をかき混ぜられてるみたいな不快感が
触れ合う粘膜の心地よさとごちゃ混ぜになって
変にぞくぞくと腰が痺れた。
上手く立ってられなくて、狭いトイレの個室の壁に
あいつの体を押し付けるようにして凭れ掛かった。

気持ち悪いとキモチイイが混ざって
ちょっと訳が分からないくらい興奮していて
抑えつけて、もっとと強請ったのは多分俺の方だったと思う。

次第に深く絡まる口付けに舌の根元を舌で擽られたことで、
漸く胃液が競り上がってきて今迄懐いてた体を押しのけた。
今しがた詰めたばかりでちっとも消化されてない諸々を吐き戻したら
漸くすっきりしたのとなんだか可笑しくなったので
笑い出した俺はもう完全に出来上がっていて。]


　なぁ、みてくれ。
　ふふ、いまので勃った。

　…っ、はは、なんだこれ。


[バグった自分の股間が面白くて。
ちょっと面白いものを共有したくて告白すれば
膨らんだ股間を見下ろすあいつの眼差しが
やけに熱っぽくみえて……
事実どうだったかなんて知らないが
酔払いの俺にはそうとしか見えなくて……]

[かちりと、音を立てて。
完全に、可笑しなスイッチが入った。

貰いゲロしかけてただけかもしれない生唾を飲む所作に
求められてるみたいな錯覚を感じて、
気分がよくなってしまったのは多分酒の所為だけではない。]


　おまえのせいで、こうなったんだ。
　…せきにんを、とってくれるだろう？


[背中をさする為に近かった距離を
首輪に繋いだ手綱みたいにネクタイを捕まえて引っ張って。
げろ臭い吐息に熱を込めて耳元を擽り、ねとりと舐りながら
安物めいた粘ついた甘ったるさで、誘う。

行き場に迷っていそうな手を股間に導いて
堅くなってるのを擦り付けてやった。
物理的な快感に震えた吐息で、濡らしたあいつの耳朶を擽った。

ホテル行こうか、って疑問のない殆ど宣言みたいな
否と言わせない強い口調で伝えて
そのままネクタイを引っ張った。

あいつが頷いたかどうかは関係なかったので見ていない。]

[まだ平然と飲んでる互いの知人二人に、呂律の回らない声で
かえる、とか、おくってもらうからへいきだ、とか
幼い子供みたいなやり取りをして、見送られて店を出た。

家が近いことを知っているのと、足取りがしっかりしているのと
人目があればわりと平然としていることを知っている友人に
とくに止められることも無かった。

犬の散歩みたいにネクタイを引っ張ってた手は
気付いたら何処からかネクタイでなく
あいつの手を掴んでて。
恋人みたいな繋ぎ方をした手が可笑しくってげらげら笑う。
自分が気持ちいいからって指の股を擽ってやったりもした。

ホテルに行こうと誘ったくせに
ずんずん迷わず歩く足取りは何時もの帰路を辿ってることに
帰り道最後のコンビニ前で気付いて立ち寄ったのは
帰りに特に用がなくても立ち寄ってしまう
普段からの癖が出たのかもしれない。]

[立ち寄った口実が飲み足りないだったか
泊ってくなら歯ブラシがないだったか、
或いは何も伝えなかったかもしれない。

店に入ってすぐ手に取った籠を持つと云うから任せて
真っ直ぐ向かった先の棚からコンドームをひと箱
見慣れた数字が掛かれたパッケージを迷わず手に取って
持たせてる籠に放り込んだ。]


　うちにないんだ、必要だろう？


[思い切りガン見していた気がしたから
そう説明してトイレに引っ込む。
精算をおしつけたまままた籠っていたら回収に来た。
ちょっと寝そうでぼんやりしていただけで
吐いていたわけではないからそのまま回収される。

人目がないトイレではぐにゃぐにゃしていたくせに
店員の目につく店内に戻るときには
酔ってすらいないんじゃないかというくらいしゃっきりしてる
その辺の仕組みは自分でもよくわかっていない。*]

――　ウィンドラース修道院　――

［...が目覚めれば其処は何時もと変わらぬ光景であった。
　部屋の壁は全てが剥き出しの石。
　床には辛うじてふわふわした絨毯が敷かれているが、
　修道院全体が石造りであるために何処を歩いても固い足音が聞こえる。

　カーテンの隙間から差し込む光は朝を告げるものだ。
　窓の外からは相変わらずの風音と空高くから猛禽類の鳥の声が聞こえてくる］


　　……いつもの夢、ね。
　　何も変わらないわ、何も……。


［...は頭から布団を被り込んだ。
　視界は再び闇の中であるが夢で見た光景は見えないでいる。
　魔砲少女も、魔法猫も、全ては夢だった。
　領地から遠い峻峰の地は年中怒ったかのように強い風の吹きすさぶ要害の地である。
　壁に囲まれた修道院には各地から曰く付きの子女が送られ、
　子女を世話する者たちが一緒に住んでいる。
　修道院の大きさに比べて人数は余り多くはないのは、
　今現在帝国内は絶賛内乱の最中にあるからだ］

　　お父様は今日も無事……ね、きっと。


［でも兄や姉はどうだろう。
　思い浮かぶのは殺しても死ななさそうな面々の顔であった］


　　フッ、馬鹿らしい。


［...は瞼を閉じた。
　スピネル選定候の末娘は一等可愛がられた末に、
　元々仲の良かった家に政略結婚に送られた。
　そこまでは良くある話だ。
　ただ、結婚相手がナイチチは嫌だと浮気をし、
　それを知ったスピネル王が激怒した。
　そこまでも良くある話だ。
　普通はその後落とし前をつけさせて解決を図る。

　普通ではなかったのはスピネル王がシオン可愛さに
　相手の領土に攻め入り滅亡させて併合してしまったことにある。
　皇帝は慌てたが時既に遅し。
　報復だなんだのと戦火が広まり今に至る］

　　お父様に勝てる相手なんて少ないのにね。
　　選定候でも数人……あとは隣の王様くらいか。
　　ああ……どうでも良いこと考えたらお腹空いた。
　　あの子早く起こしに来ないかしら。


［...は溜息をついた。
　修道院では良家の子女――ここでは王族や貴族だが、
　は自分から起きることはない。
　起こしにくるまでは待つのがシキタリというものだった。

　だからあの子が来るのを待つのだ。
　夢の中でもずっと逢っているあの子を**］

──　修道院　──

[至る所、灰色だらけの世界。
　壁も、窓の桟も、空さえも灰色い。

　焼かれた日記帳のページの色。
　はたまた、主人を失った蜘蛛の巣の色。

　世界はこんなにも灰色に覆われているのに
　どうして、夢の中はあんなにも色鮮やかなのだろう]

["夢は記憶の整理だ"と人は云う。

　それも一理、あるのかもしれない。

　なぜならば
　夢の中で相対するヒトを私はよく知っている。

　現にもいる相手。
　夢と同じ名を持ち、面影を残すヒト。
　
　けれど、彼女を夢に見る
　その理由が私にはよくわからない。

　夢に見るほど、思うほど
　深いつながりなどない──そのはず、だから]

　　……なんでかしらね

　　あぁ、でも猫になりたい
　　それぐらいならあるかもしれないけど


[井戸端でぽつり。
　水を汲んだ木桶を持ち上げれば、あかぎれた手指に鈍い痛みが走る。
　ぎしり、と食い込む持ち手の重たさに眉間に皺を作りつつ]

　　────　　　　　　　。
　

[目当ての部屋の前まで来たなら、ノックをまず三度。
　次いで扉を開け、先に汲んだ木桶の水を洗面台へと移し替える。
　部屋の主人が朝の支度をできるよう、そうやって準備を整えてから]


　　おはようございます、シオン様
　　朝の用意が整いました


[言葉だけは丁寧に。
　けれど、揺り起こすことはしない。
　
　寝台から三歩離れた距離を保ち
　部屋の主人が目覚めるのをいつものように待った*]

――　修道院・自室　――

［此処は監獄だ。
　入った者は外に出ることは叶わず、
　死した後も敷地内に埋葬される。
　送られてくる子女は曰くつきの者が多いから、
　当然と言えば当然であろう。

　灰色だらけの世界とは良く言ったものだ。
　季節に応じた草花や天候の変化があり、
　各々の家からは旬の食べ物が送られてくる。
　それでもその全ては味気ない。
　無味乾燥したもののように感じてしまう］


　　……それはきっと、私たちがそうだから。
　　終わった年代史に花を添えても意味はないもの。


［...は小さく欠伸をする。
　風は強く空気は冷たい。
　こんな寒い日は部屋の中に籠るに限る。

　...は生きている。
　心臓は動き、身体は動き、食事をしては寝る］

　　ただ生きているだけの生に意味はあるのかしら。
　　とは言え、バツイチの行き遅れなんて不要でしょうしね。


［平均寿命が40歳に満たない世界である。
　女は20歳になれば年増であり、30歳になれば婆だった。
　売れ時は10代前半。
　そこで戻ってきてしまえば普通は瘤でしかない。
　普通でも瘤なのにスピネルの末娘は火薬庫でもあった。
　だから修道院の中でも腫れもの扱いで――］


　　……おはよう、カザリ。
　　もう随分と暖かくなったわね。


［...はノックの音の後、物音を耳にしていた。
　声が掛かればそこで漸く布団から頭を出して身体を起こし、
　暗に遅かったと告げる。

　別に虐めているわけではないのだ。
　貴女は私にとっては唯一話が出来る相手なのだから。
　夢にまで出てくる存在なのだから］

　　……着替えは？
　　早く脱がせてくださる？


［...はベッドから起き上がると三歩離れた距離にいるカザリへと声を掛けた。
　着る衣装は修道院の服だ。
　地味で質素、紺色の修道女の服。
　尤もシオンのそれは内側がえらく精緻に編み込まれたレースを使っていたり色合いが派手なものがあるのだがそれはそれ］


　　ほら、早く〜。


［これは我儘なのだ。
　深いつながりはない。
　強い絆もない。
　それはまるで蜘蛛の糸のようなものだけれど、
　灰色だらけの世界で唯一見える色は存在を誇張して見せられてしまうのだ。

　例えそれが錯覚であったとしても、
　縋るものなど存在しないのだから――**］

大丈夫ですか〜。

[やばいなって自覚はあった。
けど久しぶりの深酔いがふわふわして
思いの外気持ち良かったから自制せずに飲んで、
用を足せばちょっとは酒が抜けるかとトイレに向かった。

そこでちょっと洒落にならない声が聞こえたので
誰だか判別出来ない後ろ姿に声をかける。
返事の代わりにまた嗚咽が聞こえたものだから
さすがに本気で心配になって背を擦ったら
振り返った顔がまさかの見知った顔だったわけだ。

相手がトイレに行っている事も覚えてないくらい
俺も大概に酔っぱらっていたわけで
やばいって思ったのは間違いじゃなかったらしい。]

ほんとに大丈夫ですか？

[心配はもちろんしている。
けど苦しさから薄っすら滲んだ涙で潤む目が
妙に艶っぽくて目が離せなくなっていて、
吐くの手伝いましょうか、なんて口実を口にして
しゃがみ込む相手に覆い被さるように身体を寄せた。]

[唾液でわずかに濡れた唇は滑りが良くて
触れたらぬるりと容易に形を指先に伝えてくれた。
その柔らかい感触にぞくりとして
いけない事をしている気になってくる。

けどそれが逆に好くて濡れた跡を辿るように
唇を何度も撫でて、指は次第に口内へ侵入した。
しんどくて抵抗する気力もないのか
それとも酒で完全に頭がやられてしまっているのか、
彼の唇は俺の指を受け入れるみたいに開いた。

歯列や頬の内側を柔く撫で弄って
その度につらいのとは違う息が漏れるのが楽しくて
吐くのを手伝うって言ったくせに
まるで目的を果たそうともせずにしばらく弄ぶ。
その度に唾液が溢れて余計に酷い有り様になった。

そのうち指じゃ物足りなくなって、
気付いたら口を塞ぐように口付けていた。]

[徐々にしんどいのとは違う顔が見えてくる。
可愛いな、なんて調子乗って舌を奥に進めたら
突然強い力で身体を押し退けられてしまった。

やり過ぎたかと一瞬冷静になる。
その上、相手が笑い出したものだから
完全にその気になっていた俺は置いてけぼりを食らう。
けど聞こえたのは想像とは全然違う言葉で。]

はは。うそでしょ。

俺、


男ですよ？

[彼の言の通り、確かにそこは布を持ち上げていて。
素面だったらあり得ない状況に驚いたりするんだろうけど
すでにまともな思考なんてしてないから
自分を棚上げしてからかうみたいな言い方して
主張するそこをやんわり撫で上げてやった。

もっとヤバい事になればいいのに。
そんな悪意が顔を出す。]

[どうやらその悪意は役目を果たせたようで
イエスとしか答えられない問いかけを投げかけられ、
答えを声に出す前に俺はネクタイを掴まれた。

自分からも股間押し付けちゃってめっちゃエロいなあって
可笑しくなってにこにこしてついて行った俺の姿は、
一緒に飲んでいた知人達からしたら特別な事じゃなくて
『憧れの先輩に構われて嬉しそうないつもの俺』程度にしか映ってなかっただろう。

手を恋人みたいに繋いで歩くのなんて
いつもの俺だったら飛び上がるくらい嬉しいのに、
もう頭の中がその先の事ばっかりで
ずんずん先に歩いていく相手がホテルとは別へ向かっても
全然気にしないまま素直に付いて行った。

コンビニのトイレから出て来た時、
彼が割とすっきりとした顔をしていたものだから
もしかして抜けたのかなって少し距離を取る。
正気に戻ってる可能性もある。

けど店を出た途端、やっぱり手は繋がれたから
ああ、まだ酔ってるのかなって安堵した。]