［あの夜も
　ケガ人いねーかな？って
　探しながら街の中をふらふらしてたんだ。

　真っ赤な体液に
　触れたい衝動を正当化できるから
　応急処置の道具を、愛車の原付きに装備して。


　　　（どっかに血まみれのヤツ、
　　　　　　　　　　落ちてねぇかな？）


　喧嘩の多いエリアをぬってみてたら
　案の定の、怒鳴り声。
　お！　いいんじゃね？って
　向かった先に、見つけたのがタロだった。

　実際には
　他にも何人か屯してて
　顔見知りなんかも居たんだけどさ。

　失礼ながら、俺の意識は
　彼の頬に走る傷と
　そこから流れ出た真紅に釘付けで
　あとの記憶は、霞が掛かったように朧げだ。］
　

　
［見つけた獲物を
　逃したくないとばかりに熱く見つめて、

　極薄のゴム手袋をぴちりと嵌めると
　救急セットを片手に
　自販機前で正座に蹲る彼へ近づいた。］



　　　ん‥‥、凄くイイな。
　　　血の吹き出し方が、完璧だ。



［称賛の言葉を紡ぎながら跪くと
　美しい真一文字の傷をぬるりと撫ぜる。

　色白の肌に真っ赤が映えて
　とんでもなく綺麗で
　酷くゾクゾクしてしまったことを覚えている。

　とてもとても鮮明に。］*
　

　
　　

［血を流す片頬が、熱い。

　自業自得と言える負傷をした僕は
　自動販売機の明かりを背負って
　座り込んでいた。］


　　　え……おにーさん？
　　　　い、痛いよ……


［知らないおにーさんが目の前で屈んだかと思えば
　と頬の熱が増した。
　反射的に肩が跳ねて、呻き声を漏らす。

　手袋をした手が傷に触れてきた所為だと気づけば
　涙目で見上げながら、不満を漏らしてしまった。

　痛いのは普通に、苦手だから。*］
　

　
［その反応にも
　堪らないというように目を細め
　ハァ…と、熱い溜息を吐く。］



　　　痛いか？　痛むよな？

　　　さらに痛むかもしれないが
　　　まずは洗わないといけないからな。
　　　滲みるだろうが、我慢して、耐えて……



［荒くなる呼吸を隠しもせずに
　掠れた囁きを耳元へ。］
　

　
［それから、
　自販機にドンと片手をついて
　内側に彼を囲い込み、］



　　　楽になりたいだろ？　な？



［欲を滲ませた、凄絶な笑みを贈った。］*
　

　

　　　……ッ


［喧嘩の声音をBGMに
　僕に向けられる瞳が細まる。

　この場にそぐわぬ色香を纏う彼に
　メモを取ることも忘れて見惚れてしまう。

　おにーさん、って呼んでも嫌がられなかった。
　……そのことは何だか嬉しかった。］
　

　
［耳に当たる吐息は擽ったくて
　またビクッと肩が跳ねてしまう。］


　　　う、ん……痛い、よ……っ
　　　うわ、わ……っ！？


［片手が顔の横につかれて
　自動販売機と彼との間に閉じ込められた。

　歳はそう変わらない筈だけど
　やけに艶めいた彼から視線が外せなくて
　顔が、殴られてないところまで熱い。］
　

　
［バクバクと心臓が鳴ってる。
　眉尻が落ちて、薄い唇がちいさく震える。］


　　　……あ、……ら、楽に……ッ
　　　なりたっ、なりたい、です……っ


［頭は混乱している。
　よくわからないままに
　潤んだ瞳で見上げて、乞うた。*］
　

　
［返される反応がまたいじらしいから
　俺の興奮をさらに煽って
　元々、細身に作られているデニムが窮屈さを増す。

　屈んでいる間は目立たないかもしれないが
　それは明らかに兆していた。］



　　　くく、そうか
　　　素直な子はキライじゃないぞ。

　　　じゃあ、がんばって耐えような？



［嬉しそうに、再び傷をなでてから
　精製水を浴びせ掛けた。
　頬をすべり落ちる雫を脱脂綿で拭えば
　美しく染まるのが、また愉しくて。

　時折、傷にわざと触れ
　痛みを覚えさせるようにしながらも
　それ以外では
　的確な処置を施していく。］
　

　


　　　おにーさんは、レオって言うんだ。

　　　上から読んでも、下から読んでも
　　　「俺はレオ」な。
　　　もう忘れられないだろ？

　　　まぁ、忘れても、全然構わないけども



［くつくつと喉を鳴らして
　酷く楽しそうに自己紹介を挟むみながら。］*
　

　
［おにーさんは、
　素直な子はキライじゃないって。

　……おにーさんの前では、
　素直ないい子でいたいって思った。］


　　　わ、わかった……耐えるよ
　　　おにーさ……、　……ッ


［傷口がまた触られて、熱が走り
　かけられる水は、冷たくて沁みた。

　痛くて逃げちゃいたくなるけど
　膝の上に置いた両手を拳の形にして
　目をギュッと閉じて耐えようとする。］
　

　
［治療って、こんなに痛いものなんだね。

　必要なだけ触られてるって思ってる僕は
　わざとだなんて気付かずに
　おにーさんから与えられる痛みを受け入れて
　長い睫毛を震わせる。］


　　　……ん、……ぁ……っ


［おにーさんの指が傷口に届くたび
　鋭い痛みが走るから
　呻き声が漏れてしまうのを
　完全に抑えることは出来なかったけど。］
　

　
［治療の最中、おにーさんが名乗ってくれた。］


　　　ん……、レオ、さん……？


［「新聞紙」や「トマト」みたいに言うから
　苦痛に耐えながら笑みがこぼれる。］


　　　……ふふ、覚えた、よ……
　　　確かに、忘れられそうにないね……

　　　僕は……、アベル太郎、だよ……


［名乗り合う間は瞼を上げて、
　彼の瞳を見てた。
　涙で少し滲んでしまってたけど
　黒くて、吸い込まれそうだって思った。*］
　

　
［拳を握り
　睫毛を震わせて
　必死に痛みを堪らえようとしている姿に
　酷く唆られた。
　
　執拗に触れてしまうせいで
　漏れる声にも、熱が溜まっていく。］



　　　そう、　レオだ。



［繰り返される自分の名前に
　妙に浮かれながら、潤んだ笑顔に頷くと
　彼も律儀に名乗ってくれた。］
　

　


　　　へぇ、アベル太郎…？！
　　　お前のも、インパクトすごいなー。
　　　忘れられなさそ。

　　　けど、ちょっと呼びにくいから
　　　「タロ」でいいか？
　　　俺のことも、好きに読んでいーから。

　　　……っと、処置完了。



［普段は、怪我の状態で覚えるくせに
　珍しく固有名詞で
　脳の海馬に書き込んだのは

　────彼のことが、気に入ったせい。］
　

　


　　　１日１回か２回は洗って
　　　これ塗って、これ貼り直しとけば
　　　傷は綺麗に消えっから。

　　　はい。　これは、やる！



［彼が傾倒している創作物で
　活躍することのあるモノだとは知らぬまま、
　今、使ったばかりの
　純度の高いワセリンのチューブと
　創傷被覆材の入った箱を押し付ける。］
　

　


　　　腐るほどあるから、遠慮しなくていーよ。
　　　代わりに、また怪我したら
　　　俺んとこおいで。

　　　…って、連絡先わかんねぇか。

　　　ちょっと待ってて。
　　　ボールペン取って来る。



［そう言うと、ゴミ袋の中へ
　手袋をぺいぺいと脱ぎ捨てて立ち上がった。

　渡したばかりの箱に
　携帯番号を書きつけようと
　愛車に突っ込んだ上着を取りに行くためだったが、　
　シルエットが変わるほど隆起した
　中身のせいで
　歩き辛そうなのは、誰の目からも明白だった。］*
　

　
［タロ、だって。
　かわいいニックネームをつけてくれた。
　嬉しくてちょっと笑う。］


　　　うん。
　　　……じゃあ、僕はれおにーさんって呼ぶね


［処置は済んだらしい。

　痛い時間が終わってホッとしたような
　残念なような……、
　相反する思いを自覚しながら
　膝の上で作っていた拳を解いた。］
　

　
［手当てに使っていたものを渡される。
　落とさないように
　わたわたしつつ受け取った。］


　　　……えっ、いいの……っ？
　　　これも、これも……？


［手当てしてくれただけでも有り難いのに
　こんなに良くして貰っちゃって良いのかな。

　上目で顔色を伺えば、
　何だか機嫌が良さそうだ。］


　　　……ありがとう、れおにーさん


［お言葉に甘えることにした。
　なんと連絡先まで教えてくれるらしい。
　僕も立ち上がることにして
　腰を浮かすと、――目にナニカ飛び込んで来た。］