［自分の国に帰った後
　ねえさんに言われた長尾という店を探した。

　大きくなったらたまおという名を訪ねて……、
　とのことであったが
　畜生はこれ以上大きくなることはない。
　犬の姿43cm、人の姿143cmの成犬である。
　故に、すぐさま行動に移したのである。

　動物たちの情報網を頼りにすれば
　案外早くにその店は見つかった。

　猫カフェという猫が接客する店とのことであった。
　合点がいった！］
　

　
［ねえさんはそこで働いていたのだ！
　だから動物ぺっとの躾を心得ていた。
　あの優位性行動まうんてぃんぐではすっかり家族と認めたものだ。

　ねえさんはもういないが、
　小生になにか見せたいものがあるのだろう。
　或いは、回収して欲しいものがある。
　畜生の身では無理だが
　人ならば子供でも入れる店だ。

　人の姿でその店を目指すのであった。］
　

　
［拾って集めた小銭はいちおもってきた！
　犬の姿のオレは「何も注文オーダーせぬのは失礼」って。
　そういうもんなんだなぁ。

　猫かふぇいくのはじめて！
　犬かふぇってねえの？］


　　　　あれだ！


［お店みつけて駆け寄ってく。
　いろんな猫の匂いは目印……鼻印？　にもなった。
　窓はいくつかあって、中の様子が少しはわかるみたい。

　種類がたくさんの猫たちがいる。
　中でも、二階の子は、すげぇ〜きれぇだった。>>@19］
　

　

　　　　あの、すみません……
　　　　たまおさんという方が
　　　　こちらで働いていませんでしたか


［店内に入って、店員さんに話しかけた。
　犬の時なんども練習したからうまく敬語いえた！*］
　

　
［入り口開けたときは
　カランという音にびっくりして
　うわっと見上げたりなんかした。
　建物の中はいろんな匂いがまじってる。］


　　　　えっあれがたまおさん……？


［ねえさん自身の名前か、
　ねえさんの姉さん>>1:@63の名前かなって。
　どちらにせよ人間を予想してたんだけど
　示されたのは二階の窓に見えた猫だ。>>@25

　？？？？］


　　　　えっ百さい以上は……？


［おこさま料金を説明されたので思わず。
　店員さんは首を傾げつつ大人料金も説明してくれた。
　（結局払うのはおこさま料金になるだろうけど）
　1時間500円って、100円6個と10円16個と1円35箇で
　足りるんだろうか。たぶんたりるだろ！］
　

　
［たまおちゃんのほうにちかづくと
　向こうからも寄ってきた。

　けどなんか、戸惑ってる？
　犬以外の動物の言ってることも
　なんとなくはわかるんだけど完璧じゃない。］


　　　　うわっくすぐってぇよう
　　　　のわーっ！？


［ふくらはぎ嗅がれて毛がくすぐったくて
　しゃがんだら顔ぺっちんされた！>>@26
　肉球がくっしょんになって痛くないけど
　こんなのされたなぁって思い出す。

　それにこの匂い。］
　

　

　　　　ねえさん？　ねえさんなの？
　　　　オレ！　しげふさだよーー
　　　　たずねてこいって言ったでしょぉ？


［腋の下に両手入れてみょーんて持ち上げてみる。
　毛が長くてもっふもふだ。
　あっやべ、無理に触らないでって言われてたのに！*］
　

　
［台の上にぴょんと跳び乗る。］


　　　（いまだよサギくん！！）


［背中に隠れて捕まってくれてる彼が
　時期たいみんぐよく翼を開いてバサバサ！　してくれたなら
　小生もきりりと表情を引き締めて

　

　……観客には大盛況だったのである。］
　

　
［しっぽ振って餌くれるお客さん見送ったら
　ひとの姿にもどった。］


　　　　へっへーひとりのときより
　　　　いっぱいもらえた！　ありがとサギくん


［人前で芸やろー、なんて無茶ぶりだったかも。
　だけど彼はつきあってくれて、
　おかげさまで沢山のえさや、小銭なんかも貰っちゃった。
　はんぶんこにしてにっこにこ。
　おかねは食べれないけどねえさんの店にいくとき
　つかえるから、うれしーなー。］


　　　　最近なんかいいことあったー？


［おにぎりむしゃむしゃしながらきいた。
　オレにとってはこうやって過ごすことこそいいことだ。
　あの国でできた、だからね。*］
　

　

　　　　なんだよぉいきてたのかぁ　へへ


［手を出すどころかむぎゅーっとしてすりすりして
　
　鬱陶しがられちゃったのかそのうちに
　手をやわく噛まれてもへーぜんとしてた。>>@32
　野生であれば本気噛みを受けることもしばしば犬だから
　どうってことねぇよぅ。
　］
　

　

　　　　だいじょーぶだいじょーぶ
　　　　頭ならいーの？　へへ
　　　　おなかへってない！　へーき


［お許しもらった頭をなでなで。
　ねえさんが歩き出せば後ろを当然のようについてって
　やわらけぇ椅子にすわった。］


　　　　えっここに？　それは、どうなんだ……？


［犬が猫カフェにおいてもらう。
　猫耳つけたらいけんのかな……（※いけません）。］
　

　
［ひとに餌はもらっても一緒には暮らさない。
　もう飼い犬にはならないと
　最初の一度で懲りて決めたことだ。］


　　　　オレ、あいにくるよ
　　　　しょっちゅうはむりだけどさ

　　　　だからまっててな　ねえさん


［オレのほうがでっかいのに、
　ねえさんはオレがひとりで生きてるのが心配みたい。
　そんなねえさんを見てると、オレも心配になっちゃう。

　ともあれその日は１時間たっぷり再会をたのしんだ。
　時間が過ぎるの、あっという間だよぅ。*］
　

　
［サギくんの羽の色が
　めっしゅ？　みたいでかっけぇから
　より一層おきゃくさんには受けたみたい。ほくほく。

　この国は外国の文化を
　じゅうなんに取り入れる向きがあるから
　もちもちの犬と珍しい色の烏なんて
　変わったオレらの組み合わせは
　相性がいいのかもしんないな！］
　

　

　　　　いいの！？　オレためてんだ
　　　　ちょ〜たすかる〜！！


［この国の通貨のつかいみちも後でおしえよ！
　たまの贅沢にあいすとか買ってたべるのいーよね。
　そんな風にすごす日もきっとある。
　けどいまは素直にかんしゃして多めに受け取った。>>@36
　とある目的のために、貯金してんだ、へへ！］
　

　
［サギくんのいいこと>>@36>>@38
　オレだった！　てれんてれん。］


　　　　オレもだよぉぉ！
　　　　サギくんだいすきっっ
　　　　あいにきてくれて
　　　　あそんでくれて　ありがとぉぉっ！


［がばちょ！
　むぎゅぅぅっと抱きしめちゃうのだ。
　あれっオレのおにぎりどこいった？
　ちゃんとひろってたべるからね！］
　

　

　　　　サギくんとすごすのすっげぇたのしい！
　　　　めーーーーっちゃいいこと！


［餌もらうのらいふわーくだけど
　サギくんがいっしょだと楽しいんだ。
　オレを心配してくれるねえさんの店
　雨の日も台風の日も雪の日も
　まいにち窓ごしに元気な姿みせにいくから
　オレのほうはまだサギくんの国いけてない。
　お互いの国、もっと近いといいんだけどな。
　けど落ち着いたら、行けるよね！］
　

　

　　　　あとね
　　　　オレもずっと一人で生きてきたんだけどさ
　　　　また誰かと暮らすのも悪くないかなって
　　　　きぶんになっちゃって

　　　　よかったら、協力してくれる……？
　　　　サギくんがてつだってくれたら
　　　　きっとすぐだから

　　　　あのね、お金貯めてる理由はね……


［珍しく不安げな顔見せて打ち明けた。
　頼る、ってあんまりしてこなかったから
　ゆーきってやつがいるんだね。
　でも、サギくんなら、きっと……。*］
　

　
［ドアベルの音にもうびっくりしなくなった。
　お金貯めはじめてから中に入る回数
　減っちゃったけど、それでも。

　どのみち、いつまでも成長しない子供は
　あやしまれて通えなくなっちゃうのだ。
　そのままじゃいられない。

　小銭びっしりつまったでっかい瓶
　いったん床置いてひざついて
　迎えにきてくれただろうねえさんに手のばす。］


　　　　ねえさん
　　　　オレといっしょにきてくれる？


［いやがるなら諦めるしかないけど。
　通いながら知った里親になるのに必要なおかね、
　瓶の中も犬耳そろえてさんまんえん！*］
　

　
　　　　──　お茶会のどこかで　──

［きっとこんな事もあった。
　不思議の国の敷地を散策おさんぽしていた時であった。
　何か運動すぽぉつが出来そうな開けた地に
　列車が停まっているのを見つけたのである。

　泳いでいる時に見た空飛ぶ列車である。
　格好いい！］


　　　　わふわふっ


［車掌さんは何処かにいるのだろう。
　乗せて欲しい、と駆け寄っていく。

　然し、美しい車両に映った畜生の姿は──…］
　

　

　

　
［犬耳をしょんもりと垂らして
　来た道を戻っていく姿があった。

　減量だいえっとを考えた方が良いやも知れぬ。
　お茶会から帰ったら本気出す！**］