【帰還後】

[定期循環船により救出された後……、いや、コールドスリープからの蘇生後というべきか、まるで目の回る忙しさだった]

[医療で蘇生された後は検査の嵐、さらに重力に慣れるまでの待機期間を置いた後、事故報告のために本部に直参、三週間ほどの審査期間を経て今に至る]

[操行ログ、その当時の飛行宙域の磁流予報、乗組員の残した個人的な記録……ありとあらゆるデータというデータを浚われ、下された処分は

　事故の原因となったハリケーンの発生は予測できないものであり、乗組員に責任はない

　というものであり、スピカ自身には

　精神耗弱の傾向がみられるため第三者によるカウンセリングが必要

　という何かしらの大きな力が働いたのか？としか思えないものだった]

　……なんかもっと大事な事見逃されてる気がするんだけど。

[薬の件には一切触れられなかったので、やっぱり何か大きい力が働いているな、と思った]

　ラサルハグ、君何かした？

[艦長代行として同行したラサルハグを思わず見る]

　まあ、どっちにしても私はしばらく休職。
　この星でカウンセリング受けなきゃいけないしね。

[カウンセリングを行う医者は第三者、つまりサダルではない。
身内びいきによるなぁなぁ化を防ぐためには当然の判断だ]

　君は……当然、次も飛ぶだろう？
　脚？治せばいいじゃないか。

[そんな軽々しく言って済むものではないことは知っている。
だから軽々しく言ってやるのだ。
みんなラサルハグの脚について深く考えすぎている、考えすぎているからラサルハグがより深刻に自身の進退を考え……となっているなと、外野のスピカは思っている]

　私は治療を、君はまた飛ぶこと。
　そういう処分だと思おうじゃないか。
　飛ばないとチャンドラが助走をつけて殴りかかってくるだろうしね。

[君はあの宇宙空間にいる姿が一番似合っているよ、そう言いたいことだけを言って、病院に戻った**]

【帰還後/滞在施設】

[フィジカルの問題がないことが確認されたスピカが移されたのがここ、メンタルケアを目的とした施設だ。
と言っても、スピカに宛がわれたのは軽度の患者……行動要注意者の区画の一室（やっぱり何かしらの大きな力が働いたとスピカは訝しんでいる）。
部屋に一つだけつけられた監視カメラを見やった]

　治療自体はそう長くはかからないと読んでるんだけどね。

[問題は治療、寛解が宣告された後だ。
地上勤務であるなら直後からの勤務が可能になるが、搭乗員となると話は別だ。
地上で働くのとは比べ物にならないストレスのかかる環境に耐えられるか、その観察のための期間が設けられている]

　ダビー、君何か知らない？

[知らないだろうと思いながら問う。
帰ってくる反応も当然、知らないといったものだろう]

[買い物に行くという約束を果たすためにわざわざ迎えに来たダビーを見て、真面目だなと思う]

　外出の許可は取れたよ。
　外出時間の延長はその都度申請でいいんだって。

[スピカの待遇はほぼ普通の生活と変わらない。
普通と違うのは何かあった時のための監視カメラと、外出時の申請があるくらいだ（やはり何か大きな力ry）]

[そろそろ出ればショッピングモールも開店するか、と立ち上がり、もう一度監視カメラの方を見る]

　き……着替えるから！！！！
　着替えるからロビーで待ってて！！！！
　待っててったら待ってて！！！！

[真っ赤な顔でダビーを追い出す]

[その後、スピカの部屋から、奇声と何かを壁に打ち付けるような音がしたのは、言うまでもない**]

【帰還後】

[そこは停泊中のミスティックアンテナのカウンセリングルームか、それともサダルが滞在している施設か。
とにかくスピカはサダルを訪れた。
手ぶらは悪かろうと、ココア^drinkとフルーツタルト^sweetを携えて]

　や、やあ、久しぶりだね。
　えっと……だいぶぶり？

[救出されてから事務処理やら検査たらでだいぶ日が過ぎた、正確に何日過ぎたか思い出せないほどである]

[促されるなら椅子に座り、なんと切り出そうか悩む]

[現在のスピカは他の医者にかかっている状態だ、ことこういった分野のドクターショッピングはいかがなものかと、いつもの常套句である「カウンセリングに来た」は使えない]

[結局、火の玉ストレート張りのストレートさで来た目的を言った]

　えっとね、その……こう……男の人ってどういうことしたら焼きもち妬くのかなって、聞きに。

[恋愛相談だった。

なお、軽い気持ちでゾズマに尋ねたら、真顔で
　「そんな事よりボックスドライバーの話しよう」
と言われたので、ボックスドライバーの話をした]

　なんかこう……ほら、そういうの、されてみたいなって……。

[スピカには束縛とかそういったものの感覚が全くわからない。一度はそういう経験をしてみたいのだった。
恋愛に関しては赤ちゃんなので仕方がないね**]

【サダルと>>139】

[ココアをちびちび飲みながらサダルの問い>>139について考える]

　愛されている……というのかな？
　多分、今、そうだと思うんだ。

[朝晩の連絡と食事の連絡は毎日している、たまに会いに来てもくれるし、外出時の保証人にもなってくれている。
そこまでするのはペットを最後まで面倒を見るのか、よほどの面倒見がいい人間か、ものすごく情がある人間かのどれかだ。
……ペットとみられていることだけはないと信じて……！]

　そもそもそういう経験がないからよくわからない……。

[子供時代は常に平等で、学生時代は勉強に手一杯で、人を見るようになったのはここ最近のことだ]

　こう、なんというか……。
　誰かの特別でいたい、のかな？
　今までは"家族"がそういうものだと思ってたけど、それはなんか違うみたいだし……。

[未だに家族と恋人の違いがよくわかっていないのだった]

　……うーん……、よくわからないけど、大事にはされていると、思う。

[ズズッとココアをすする**]

【帰還後病院】

[委員会に赴いたとき、ラサルハグにチャンドラのことを聞くと

　「後はチャンドラ次第」

とだけ言われ、なんとなく、なんとなくその状態を把握した]


[機械に繋がれているチャンドラは、素人目に見ても楽観視できるものではなく、スピカは胸が苦しくなった]

　……チャンドラ、これね。
　退院の時にでも被って、まだ一緒に買いに行くのは無理だから……お見舞い？そんな感じの。
　私とお揃いのやつ、ふふ。嫌だろう？

[先日、ダビーと買い物に行くときに買ったシンプルだけどかわいい帽子。
（何故同じものを二つも買うのかという顔をされたが、何故か女の買い物はそういうものか、と納得していた）]

[医者に許可をもらって、帽子を指示された場所に置く]

[しばらく近況を報告し、面会時間の終わりが近づくと、借りた椅子を元にあった場所に戻し、立ち上がる]

　じゃあ、私そろそろ帰るから。

[自分からチャンドラに会うことはもうないだろう、とスピカは思った。
自分から積極的に安否を追うこともしない。
喧嘩を買ってくれたのなら多分、チャンドラの方から会いに来てくれるだろうから]

[だからスピカは自分から猫の入っている箱を開けることはしない。
箱の中を観測はしない。
観測しない限り猫が生きている状態も存在している]

　……またね。

[あの日、麻酔が効き始めうとうとしている状態で、チャンドラに抱きしめられたことだけは辛うじて覚えている。
だから今日はそのお返しと、チャンドラを優しくハグする]

[いつか、自分から箱から出てきた猫が会いに来てくれると、そう信じながら病室を後にする**]

【帰還後/療養施設の自室】

[何度かダビーと会って、色々話をした。
自分がどう生きてきたか、ふわっとしたこれからやりたいこと、現実に足がついた"家族"の話]

[そうやって話しているうちに、二人とも船を降りる未来を見ていることに気が付く。
そうなるのは……まあそうだろうなとわかりスピカ。
あの事故は少なくとも、スピカの管制官の仕事に対する恐怖を植え付けた]

[そうなると一つ問題が出てくる。
スピカは何もできない。
料理も洗濯も掃除も、今までは何もしなくてもそういったことをしてくれる人がいた（ゲイザーとかゲイザーとかゲイザーとか）。
故に家事スキルが全くないのだ]

[このままではいけない！
とりあえず料理だ、掃除も洗濯もしなくても人は死なないが、物を喰わねば人は死ぬ。
原始宇宙生物様料理をダビーに出すわけにはいかない！！！]

[早速ゲイザーに教えを請おうと端末を手に取ったが、あることを思い出す。
そう、ゲイザーはまだ入院中。
事故当時、頭部を強打したことことで、未だに経過観察の入院中だ（本人からは「することなくてヒマ」というメッセージは来る）]

[ならばと、もう一人の心当たりにメッセージを送る。
あて先はアマノ]

　『料理の作り方教えて』**

【帰還後/サダル】

[ひとしきりここに来た理由を話したのちに聞こえてくる、相談事の対象の声に羞恥に震える。
嬉しいといえば嬉しいのだが、今はそれ以上に直接言われたことがない惚気（この場合そう言っていいのかわからないが、とりあえずそう言っておく）を直接聞かされたことが何よりも恥ずかしい]

　

[プルプル震えながら体感時間1時間（実時間16分少々）を耐えると、サダルは悪びれもせず「聞いた？」とのたまう]

　うん、そ……そう、ダビーの特別だなって……。

[声も震える。
何を思ったのかサダルは端末をスピカに手渡した。
端末の向こうには事態をよくわかっていないだろうダビーの気配を感じる]

　あの、えっと……ダビーの……聞いちゃって……。

[言っていたこと思い出しやっぱり恥ずかしさで震える]

　あのね、帰ったら、こっちから通話……うん。
　き……来たければ、来てもいいけど……ね。

[その後どういう会話をしたのかスピカの記憶はあいまいだが、とにかく通話を切ると端末をサダルに返した]

　き、君ね……。

[*ぷるぷる*]

　い、いいけどさ！
　いいけどさ！！！！

[何がいいのかはわからないが、とにかくいいらしい]

[映画でよく見る、焼きもちを妬いてすったもんだあって仲良くなる、そういうのに憧れがあっただけだ。
きっとこれ以上望むのは欲張りにもほどがある、そう思った]

[だが、騙し討ちされた意趣返しはしたかった]

　サダル、今度来るときは映画持ってくる。
　サメ映画。

[後日、とびっきりクソなサメ映画を持って遊びに来るのは、また別の話**]

【帰還後/アマノ】

[ダメもとで聞いてみたのだが、意外なことにアマノは了承してくれたので、スピカはそのことに驚いた]

[何度かメッセージを交わしお互いの都合のいい日を擦り合わせ、アマノの家と思しき住所も教えてもらう]

[カレンダーを見る。
行く予定の日は医者に言われた単独外出解禁の日を過ぎている。これならば誰かに付き添ってもらわなくても大丈夫だ。
……と思いつつも、今までの癖でダビーに連絡は入れる]

　えーと……、……日に、アマノに料理教わりに行きます……と。
　これだけじゃ味気ないな。
　そうだ！……ダビーの食べたいものの作り方も、教わろうと思うので……、教えて……、と。

[メッセージを送った直後、そういえばダビーの好きなものを知らないな、と思った。
BLTサンド^foodかな？]

[これくらいは持って行くべきだろうと、スピカの考えるハヤシライスの材料を持ってアマノの家に向かう]

　……ファミリータイプ、っていうのかな？
　意外だな。

[思ったことを口にすると返ってきたのは

　「ラサルハグと暮らしている」

という言葉>>174で、正直に驚いた。
と、同時にそうと知っていればラサルハグの分も手土産も買って来たのに、と思う]

　そういうのは早く言ってよ！

[買って来たパウンドケーキ^sweetにラサルハグの分はない！
開き直ったかのように今言ったからいいなどとほざかれ、なお頭にくる]

　わかってたらもっと別のもの買って来たのに！！

[たとえば小さい麩菓子^sweetの詰め合わせとか。
必死に人の家にお呼ばれしたときのマナーを学んだのを、踏みにじられた気分になっていた］

[アマノの教え方はスパルタだった。
途中(1)(1)^2d6回くらい泣いた]

　わ、私だって一生懸命なんだから…！

[なんせ、かつて同僚に

　「私は塩と砂糖の違いが分かるからね」

とどやっていたレベルだ。
（料理できない人としての）面構えが違う]

　ねえ、私の指ついてる？今指切り落としてないよね？？？？

　なんか計量カップにいっぱい入っちゃったけどいいよね？

　え？強火はMAX火力でいいんでしょ？

　玉ねぎいなくなっちゃった……、で、この黒いのなのに？

[（料理できない人としての）面構えが違う]

[何とか作り上げたそれは、ハヤシライスの神様（※アマノ）から才能アリと言われる出来栄えで、とりあえず胸をなでおろす]

　なんか大分アマノに手伝ってもらったけど……。
　一応自分で作れた、って感じかな……。

[自分も一口食べる。
あの時のハヤシライスほどではないが、美味しいと感じた。
料理は持ち帰るといいといわれ、アマノに借りた保存容器にはハヤシライスを入れる]

　そうだ、いっぱいあるからゾズマにも食べて採点してもらおう。
　ゾズマならはっきりと意見言ってもらえるだろうし……。

[そんなことを言いながら作業をしていると、ドアの開く音が聞こえた。
アマノが同居人を出迎えに行くのを、微笑ましいなと思いながら顔を上げると]

[鉄板に鉛玉当たったような音ズキューンでちゅーしてるカップルがいた**]

【帰還後/料理を教わる前】

[結局、処分を言い渡された後のことはスピカには一切知らされず（医師の判断で隔離されたのだとスピカは思っている）、一切の事後処理をラサルハグに任せてしまったことをひどく気に病んでいた]

[さすがにそのこと詫びないといけないと、端末を手に取りメッセージを送る]

　『いつもの反省会、やらないかい？』

[しばらくすると了承をするメッセージが届いた。
療養中の自分と違い、多忙であろうラサルハグに合わせて日程を調整する]

　『それじゃあその日に』

[家に招いたり赴いたりは互いの負担が大きいだろう、会う場所は療養施設からほど近いカフェを指定した]

　……そういえばラサルハグは何が好きなんだろう。

[カフェなら大体の軽食メニューはあるだろうと指定したが、ラサルハグが好むメニューがあるかはどうかまではわからない。

付き合いの長い相手だが、そういう話はしたことがないなとふと思った**]

【帰還後/カフェ>>204】

[療養所の近くのカフェを指定したのだからそうなのだが、待ち合わせ時間より大夫前に着いてしまった。
時間潰しついでに、そういえば忘れていたと、ダビーに外出した旨のメッセージを送る（本来は保証人がいないと外出の許可が下りないが、毎回保証人をダビーにしているので、ダビーの名を出せば施設側も同行するものとしてチェックなく許可が下りるのである）]

[数度他愛のないメッセージのやり取りをすると、約束の時間より数分早くラサルハグが姿を現した。
ダビーには「ラサルハグが来たから」とだけ送り、端末をしまう]

　やあ、処分聞きに行った時以来かな？
　なんか処理全部任せちゃってごめんね、今日はそのお詫びに、ここの分奢らせてよ。

[任せていた、そうは言いながらも、ラサルハグが事故後の一切の情報をスピカの耳に入らないようにしていてくれたのだろうと、うすうす気づいていた]

　ここのオススメはパフラヴァ^sweetなんだって。
　どんどん食べなよ。

[メニューを広げてみせると、確かに人気No.1と書かている]

　私は雨水^drink頼もうかな。

[頼むメニューが決まったのなら、店員にオーダーを告げる**]

【カフェ/ラサルハグ】

[しょんぼりしながら雨水の代わりに手元に届いたバター茶をすする>>206]

[単刀直入にラサルハグから言われた言葉に>>207、何故か働いた大きな力はここなのでは？と訝しんだ。
訝しんだが特に何も言わなかった]

　内勤……か。

[管制官の資格には二種類ある。船に乗って他船や港からの通信や、それらを含むデータの管理をする�T種。主に港で離着陸の誘導や、地上の情報を船に送る�U種。�T種があれば�U種の仕事はできる。
スピカが持っているのは�T種ライセンスだ]

　まあ、でも内勤が終わったら、また飛ぼうと思うよ。
　君と一緒にさ。
　君がまた飛ぶのを見届ける、それが私の仕事だと思ってる。

[さすがに内勤期間が入るとは思わなかった。
その間はダビーも操縦士の仕事をするのだろうか？降りるのは同じ日にと決めていたスピカは、そんなことを思う]

　私は……君が船の中で忙しく働いている姿が、一番輝いてると思っているからね。
　だから降りるなんて言うんじゃないよ。
　アンテナだってそう思っているんじゃないかな？

[ずずっと茶をすする**]

[ダビーの名を出され>>213吹いた、茶を。
スピカとしては隠しているつもりだったし（バーナードは知ってるけど）、先にコールドスリープに入った皆に色々見られていることを知らないのだ]

　だっ……ダビーは関係ないと思うけどね！？

[変なところに茶が入ったのか、咽ながら抗議の声をあげる]

　ダビーは関係ないと思うけどね！？

[大事なことなので二回言った**]

[アンテナ……というより船のことは事故調査のために調査委員会管理下に入り、艦長であるアンテナもメンテナンスに回された。
というところまでは聞いている>>215]

　私の内勤が終わる頃には帰ってきてるといいね、船もアンテナも。

[そうしたらまた飛べる、最後のフライトに。
思ったが口には出さない]

[ダビーについて触れられると>>216]

　だ、ダビーも関係ないって言うと思うよ！
　普通に同僚だしね。
　うん、同僚だし！

[バレてしまったバーナード以外には内緒なのだ。
何故なら知られると恥ずかしいから**]

　そうだよ！ダビーは関係ないよ！

[関係ないのだ！]

[アンテナのことは気にかかりつつも、いつものように反省会を閉めようとしたとき、メニューが目に入る。
店員を呼ぶとウェディングケーキ^sweetをテイクアウトで頼んだ]

　雨水のお礼。

[なぜ注文してしまったのか、わからなスピカ]

[頼んだものを受け取ると、ササッと会計を済ませ、ラサルハグにテイクアウト用の袋を渡した]

　それじゃあ……、次会うのは……フライトでかな？

[そんなかっこいいことを言って別れたが、全く予想もしない形で再会してしまうのはまた別のお話**]