−引率教師たちの小話

はい、どなたでしょうか。
のり弁予定だったお昼のお弁当を、叙々苑の焼肉弁当ならぬステーキ弁当に切り替えたのは。

［

　　お昼の空いた時間、先生たちを一部屋に集めて
　　新米真理絵先生は説教を始めていた。
　　元々、ごく一般的なのり弁の予定で
　　資料にも記載があった。
　　なのに蓋を開けてみれば、なんとまぁ。
　　ひとりの教師が、例の音楽教師の名前を口にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

経費で落ちるんですよ？ダメですよね？
生徒たちが楽しむのも大切ですが、旅行じゃないんです。
……この調子だと、校長もすんでのところでOKを出したんでしょうけれど。

［

　　　少し呆れた様子で、彼女は周りを見た。
　　　メニューの変更を許してしまったのは
　　　彼らだから、なんとも言えないけれど。
　　　諸悪の根源は、彼女自身でつぶしてやろうと
　　　心の中で決めて、彼女も仕方なしに
　　　その恩恵に預かることとするのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−カレー作りの途中の小話

こういうときのコツはね、心持ちお家で作るときよりも
具材を小さめに切っておくと、火の通りが早くて、
煮崩れしにくくなるよー。
カレー好きのお友達がキャンプで作ったとき
そんなことを言ってたんだぁ。

［

　　　生徒主体で頑張っているので、
　　　あまり口にすることはない。
　　　でも、苦戦しそうなチームがあったら
　　　そうやって何かアドバイスを口にする。
　　　簡単なものなら、彼女にだってできる。
　　　キャンプ自身は、よく行っているし、
　　　楽しいってことを知ってもらいたいから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

『まりえせんせー！こんな感じでいいのかな！』

絡み方が軽いね！ん？……おー！美味しそうだ。
後は、先生のとっておきのスパイスを入れて、完成かな？

［

　　他のチームは既に作り終わりもいるらしく、
　　味見をすすめてきた。
　　そちらへと足を進めれば、
　　スパイスの効いたいい香りが
　　彼女の鼻孔を通り抜けていく。

　　彼女はふふっと笑って、鍋に向かって
　　“美味しくできたよね？”
　　と小さく呟いて、生徒達に顔を向けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

『何やったの？』

ひ　み　つ　♡
美味しくできてるから、みんなでゆっくり食べるんだよー。

［

　　　何があったのかさっぱりな生徒たちを尻目に、
　　　彼女は他のチームのところへも
　　　足を運んでは軽く絡むのであった。
　　　初対面だからこそ、仲良くしたくて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　先輩は強情さんですねー。


［　小言なんて言われなれてるのだろう。
　　すかさず飛ぶ反論に、やれやれと息を吐いて。>>192 ］


　　それならまた別のいい事を教えて上げます。
　　なんと！煙草をやめると健康になって。

　　大切な人達と一緒に過ごせる可能性が
　　高くなるんですよ？
　

［　なんて、子供の理屈と共にくすくす笑えば、
　　お説教はここまで。
　　本来私の役目でもないだろうし。　］
　

　　

　　……………、


［　ポツリ。呟かれた声は、残念ながら聞こえてしまった。　
　　おやおや先輩。出会ったばかりの下級生相手対して、
　　ちょいと優しすぎはしませんか？
　　そんなに甘いと、悪い女に漬けこまれますよ？　］


　　先輩がもっと、意地悪な人なら良かったのに。


［　絵理香ちゃんの隣にいられる権利。
　　私の持たない二分の一を持つその人を、
　　複雑な色を孕んだ瞳で見つめて。　］　
　

　　…………それじゃ、お言葉に甘えて。
　　先輩の胸をお借りします。
　　それと、

　

　　
　　　
　　耳、塞いでくださいね。
　　私いまから叫びますから。
　　それから顔は絶対に見ないで下さい。


［　言うが早いか、了承の言葉を待つこともせず。
　　雨宮先輩の胸元へ飛び込んで。　］


　　……煙草臭ぁ。


［　服にしみた臭いに、微かに顔を顰めてから。　　
　　口を大きく開くと、息を吸い込んで。
　　思いっきり声帯を震わせた。　］
　

［　どれくらい経ったか。
　　泣いて、泣いて、泣くだけ泣いた後。
　　先輩を開放するために、
　　そっと身体を離す。
　　もし服に涙の痕が残っていたらごめんなさい。

　　それから真っ赤な鼻をぐすぐすと鳴らして。　］


　　ありがとうございます。
　　少し、すっきりしました。


［　顔に笑みを浮かべながら、礼をする。　］
　

　　……先輩も怪我には気をつけて下さいね。

　　凄く痛いですから。


［　とっくにバレているだろうけど。
　　涙の理由を、絆創膏が巻かれた指に押し付けて。
　　
　　さ、カレーですよ！
　　場の空気を変えるように、
　　ことさら明るい声で促した。　］**
　

［シオンは誰かの事を名前で呼ばない子であった。彼女と多少会話を続けていたらもしかしたら勘のいい人なら気づいたかもしれない

呼びたいという想いはあったが、シオンにとってはその一歩が中々踏み出せないでいた。］*

［その通り。
　禁煙しろのお小言など、耳にできたタコで
　たこ焼きが出来るくらい聞き飽きている。>>203

　大切な人達と一緒に過ごせる可能性が高くなる、
　それは確かに魅力的ではある、ものの。　］


　　　なんか、本で昔読んだ。
　　　身体には悪いけど、心にはいいの、って。
　　　そーゆーことよ。


［ぼそっと落とした言葉>>193はどうやら彼女に
　届いたようで、>>204
　くすくす笑う彼女の瞳の色が、少し色を変えて
　己の瞳を見つめる。　］

　　
　　　なんだよそれ。


［意地悪をした記憶があるほど、出会ってからの
　時間は長くない。
　そう言おうとすれば、届く行動予告>>204、>>205。

　え、と聞き返す間も無く、ぽすん、と
　胸元へ飛び込んでくる身体。
　ふわふわと揺れる髪が、眼下に見えた。>>205 ］
　

　　
　　　っ、と、
　　　おい。


［一瞬蹌踉めきそうになったが、なんとか
　踏みとどまって。
　流石に動揺の声を上げる。
　おまけにこの後に及んで煙草臭を咎められて>>205
　一体どうしたもんかと思った、瞬間。


　>>206


　己の胸元から響く嗚咽に、動きは止まる。
　小さく息を吐いて、困ったように頭を掻いた。
　その手をおずおずと彼女の頭に乗せて。
　ぽん、ぽん、と二度、そっと触れた。　　


　
　
　　　］
　

［気の利いた言葉もなにも言えず、馬鹿みたいに
　つっ立ったまま、いくらか時間が過ぎて。

　少し落ち着いたのか、日下部が体を離す。
　冷たい風が間をすり抜けて、真っ赤な鼻の顔が見える。
　笑っているように見えたから>>207、
　心底ほっとした。

　パーカーについたしみは、この際気にしない
　ことにして。　　］


　　　よかったよ。
　　　わかってる。包丁はもうやめとくわ。


　　　…あんま、無理すんなよな。


［そう言って、カレーに向かう彼女の明るい声を聞く。］


　　　すぐ行く。先行っといて。


［そう告げて、言葉通り彼女の背中が離れていったなら、］
　

　　　
　　　



　

［と、その場に蹲み込んで、
　フードをぎゅうと被って叫んだのだった。］**
　

［入江の指示のもと>>167、盛り付けを試みる。
　といっても、大雑把に白米と、カレーを皿によそうだけ。

　どんくらい入れんの、などと、近くに居れば
　誰かに尋ねて。

　なんとなく、女子の分は少なめに。

　上手く掬えずたらりとテーブルに垂れた黄色い雫は、
　入江の持っていたウェットティッシュ>>167を
　貰って拭き取った。

　トラブルはあったけど、なんやかんやできちんと
　完成したのはチームの皆の力と協力のおかげだから、
　スプーンを親指で挟んだ右手の指先をぴし、と伸ばし、
　いただきます、と一瞬目を閉じて言った。　］
　

［普段のものより随分大きくごろごろとした具材が
　存在感を訴えるカレーは美味かった。

　あっつ、と言いながらスプーンを口に運ぶ。
　手を止めては、うま、と。
　同じテーブルを囲むメンバーがいれば顔を見て、
　感想を聞いたりすれば笑って。


　あ、と思い出して、ポケットの相棒を取り出して、
　テーブルに乗せた。

　ちょこん、と佇む鶴子は確かにちょっとヨレていたけど、
　風を受けて、こと、と体を傾けていた。　］**
　

−お風呂はまだだけど大浴場前

おっふろー。
……ま、もう少し後なんだけど。

［

　　　もこもこパジャマを持ってきているけれど、
　　　彼女のお風呂の時間はもう少し先の話。
　　　とは言っても、生徒たちのことをみるために、
　　　巡回を行っていた。

　　　すると、ワンピースタイプのパジャマを着た
　　　ひとりの生徒が目に入った。>>189
　　　当たり前に、彼女はすかさず声をかける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


温泉気持ちよかった？

［

　　　今の真理絵はまだ、
　　　薄手のニット系長袖黒トップスと
　　　キャメルのワイドパンツ。
　　　長い茶色の髪はお団子でまとめていたかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──大浴場前──

あ、お疲れ様です。
はい、気持ちよかったですよー。


[教師に声をかけられたので、すかさずそう返事をした。
相手はまだ入浴前らしい。
それもそうだろう、生徒たちがひと段落してから教員たちの入浴時間になることは想像に難くない。
だからこそ出た「お疲れ様です」だ。]


そういえば、明日は山の散策とキャンプファイヤーなんですよね。
山の散策で枝拾い……ってありますけど、キャンプファイヤーは小さめなんですか？


[あくまで私のイメージでは、櫓を組んだ大きなものがキャンプファイヤーであるイメージがあった。
けれど、それでは枝を集めるだけで済むとは思えない。
だから小ぶりのキャンプファイヤー、少し大きめの焚火くらいになるのかと想像していた。
それとも、単に追加の燃料なだけでしっかりと櫓を組む？
どこかで説明があったかもしれないが、少なくとも私は把握していない。]


キャンプファイヤーでも何かやるのか、それともぼんやりしみじみするだけなのかなーって。
今回はどんな感じなんですか？


[にこ、と笑みを浮かべて、ソファに座ったまま先生を見上げて尋ねていた。]*

［キャンプ好きだった両親の影響だろうか、ユウリは外で食べるごはんがすきだ。
お昼の予想以上に豪華だったお弁当も、あまり表情にはでなかったが上機嫌でもぐもぐおいしく食べた。

そして夕食のカレー。
みんなと短い言葉を交わしながら、隅の方で食材を切ったり、お茶を沸かしたり、楽しそうにぱたぱたと動くなかで、グループのみんなの顔と名前も憶えた。

そしてできあがったカレーは、３年の雨宮先輩が継ぎ分けてくれた >>217

ユウリは以前、彼女が大好きな先生がおしえてくれた圧巻の文化祭パフォーマンスで彼のことを知った。そしてその場に行かなかったことをひどく後悔したのだが、まだそのことを伝えることはできていない。］

［グループが学年も男女も様々なのは、おそらく学校の意図があるのだろうが、ユウリはこのグループの居心地よい雰囲気に、林間学校への期待がふくらんだ。

そのとき、雨宮先輩の手のお玉からこぼれたカレーを、入江先輩がさっとウェットティッシュですくった。>>217

入江先輩はとにかく気配りと手際がいい。>>167
彼女の適格な指示のもと分担して作ったサラダ（地元のものだという野菜はとにかく新鮮でぴかぴかだった）
美味しくできているだろうか。］*

［肘の上10センチから、手首の近くまで、
　ミミズのように走る手術痕、引き攣れる皮膚、
　まぁ確かにねぇ、と苦笑いしては、いつしか人の
　集まる温泉には足が遠のいていたのだったが。　］


　　　ま、いーか。


［入ることを決めたのは、温泉の魅力が勝った、
　というよりは、ただただ山奥で寒かった、から。

　そっと足を進めて、身体を洗ってから、湯に入る。
　流石自慢なだけある、立派な温泉の湯は、
　冷えた身体にちりちりと噛みつくようだった。　］
　

［ぐぅぅ、と唸りながらもやがて湯温に慣れれば
　ぐるり周りを見渡して。
　そこに見知った顔>>@66を見つけたならば、
　ぱっと笑って、　］


　　　おー、赤羽お疲れ。


［と手を振って。
　そうしてその彼と話す、もう1人の生徒にも>>199
　気づいただろうか。
　小さく会釈すれば、その色の僅かに違う瞳にも。　］


　　　あ、あれ。
　　　あの、もしかして、
　　　前に、音楽室で、会ったよな。


［そう告げて。
　彼は、覚えているかどうか、わからないから、
　そっと、反応を待って。　］*

−広場で絵理香ちゃんと

はやくはいりたいなぁ。
みんながいい子なら、
寝る前にゆっくりはいれるんだなぁ。

［

　　　くすくすと笑いながら、受け答えをするだろう。
　　　彼女の話題は、明日の夜の話へ。
　　　キャンプファイヤーのことを真理絵に聞くとは。
　　　一応時間を見つけてロケハンに近いことは
　　　やっていたのでわからないわけではない。
　　　櫓のようなものはあった。
　　　まぁでも、火種が消えては困るので
　　　枝集めをしようというものだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

お姉さん的には、焼きマシュマロとかいいなぁ。
おっきな櫓あったから、できないかな？
肝試しとかも楽しそうだよねぇ、季節外れだけど。

［

　　　くすくすと笑って、ソファに座った生徒と
　　　同じ感覚でしゃがみ込めば、
　　　視線を合わせてにっこりと笑顔を見せて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*