[世界の命運は、エトら証持ちの選択次第。
エトの言葉だけでは決められない。
であるなら、話は交わした方がいいのかも
そう思う気持ちはあるのです。

ですが、エトは世界に希望はあると思うのです。
この世界には星詠み様がいて
今は見えませんが、輝く星だってあります。

滅んでほしいとは、とても思えないのです。]
　

　

[どうしたものかエトは迷ってしまい
お悩みモードになってしまうでした。]*
　
　

　

　

　

[ プレゼント渡しの代理を依頼したわたしに、
　贈り物にひと言メッセージを添えることを
　フォルスさんは提案してくれた。>>14]


　　い、一筆……です、か

　　で、でも、わたし
　　まだ、文字……綺麗には、書けないし


[ ノートが真っ黒になるまで手習いを繰り返して
　読むのに支障ない程度にまでは書けるようになっても、
　贈り物に添えられるほど綺麗に書ける自信は
　当時のわたしには、まだなかった。 ]


　　はさみだって、うまくは……使えない、し


[ 包丁やはさみといった刃物の類には
　洋館に来るまで、一切触れたことがなかった。
　触れさせてはもらえなかった、が正しい。]
　

[ 両親含め、箱庭の伝承を信じていた村のみんなは
　もしもわたしが刃物を手にすれば
　誰かかわたし自身か、あるいはその両方かを
　傷つけかねないと信じきっていた。]


　　……そっ、それに
　　なんて書けば、

　　…………でも、書いて……み……よう、かな

　　フォルスさん、
　　文章とか、飾り付け方、とか
　　教えて……もらっても…………？


[ わたしシトラは『節制』本人ではないし
　あのひとクロさんだって『運命の輪』本人じゃない。

　今を生きる彼とわたしの間に、
　実際に何かが起こったわけじゃない。]
　

[ 頭ではちゃんと理解しているはずなのに、
　あのひとの──クロさんのことを考えると
　どうしても、魂がざわめく。

　……けれど
　距離を置いていたいのだろうわたしをも
　祝ってくれるということは、
　彼本人は、誰かに祝われることを
　喜ばしく感じる方なのだ。

　でなければきっと、
　全員にぬいぐるみを贈ろうとしたりはしない。
　
　わたしのこの推測がもし合っているなら
　拒絶されてしまうとしても、
　お祝いの気持ちは届けたかった。 ]
　

[ ラピスラズリの色をしたノートの一ページ目に
　三角形の形に切った色紙を並べてフラッグを、
　四角形の形に切った色紙を貼ってケーキを表現した。
　まるく切り抜ける技術は、わたしにはなかったから。

　お祝いらしい華やかな色の組み合わせを教わって
　下書きをして、一文字一文字に神経を集中させた。
　インクも筆記具も紙質も、
　その安全性を何度となく気にするわたしは
　先生の目には異様に映ったかもしれない。

　



　そうして出来上がった世界に一冊だけのノートを
　フォルスさんはお願いした通りに預かってくれた。>>15
　尋常じゃない早鐘を打つ心臓を抑えて
　半歩後ろを、緊張しきった面持ちで進んだ。

　いざ本日の主役を目の前にしても、
　やっぱり自分の手で渡す勇気は出せなくて
　フォルスさんの背中に隠れようとしてしまったけれど ]
　

　　

　　……お、おめでとう……ござい、ます……っ

　　よ……良かったら、その……つ
　　使っ、て、ください


[ お祝いの言葉を、直に伝えられた。
　間違いなくフォルスさんのおかげだった。

　だから後日、報酬をと言われたときには
　素で頭にはてなマークを浮かべてしまったの。
　あのひとの誕生日に至るまでの道程全てが
　わたしにとってはかけがえのない報酬だったから、
　改めて別の形で報酬を受け取る理由がわからなかった。

　それでもどうしても、と
　もし店長さんが仰ったなら望む形はひとつだった。

　アリアちゃんの報酬を、弾んでください。]*
　

―― 現在：ホール ――

［『世界』の言葉に対しての皆の反応は様々で、
　喜びを顕にする人もいれば、躊躇う人もいた。
　
　その中でも、彼神の言葉を
　あまりにもすんなりと受け入れたユグには>>204、
　驚きを隠せなかったかもしれない。

　チェレスタは彼の言葉に憤りを見せていた。>>329
　彼と、彼女は、正反対。

　私は、何と言っていいのか分からないまま。
　ぶつかってきたアリスの肩を支えながら、
　二人の間でおろおろとしていた。］


　　あ、うん。
　　ちょっと、……怖かった、のかな？
　　びっくりしたのかも。


［話しかけてくれたユグに曖昧に笑う。>>265
　こんな小さな子供に、
　いきなり世界の明日を決めろだなんて無理な話だ。］

［震えを抑えようと小さな背を撫でる。
　すぐに気づいたチェレスタも様子を見に来てくれた。>>331］


　　……そうだね。
　　急になんて、決められないよね。

　　アリス、お部屋行こっか？
　　送ってあげる。


［チェレスタの助言に頷きつつ、アリスを送るつもりで。

［『望むべき時が来た。』>>337
　
　それは、一体どういうことだろう。
　ユグが望んでいた？

　全員が集まることを望んでいたのは知っている。
　彼が不和を望まないことも。>>0:176
　だからみんな集まったら仲良く暮らすんだって、
　そう思ってた。



　「またいつかの刻、皆で集まり幸せな世界を作ろう」



　箱庭から姿を消した神が残したという言葉を思い出す。
　彼は、信じているのだ。

　――――その言葉を。>>351

　
　　えっと……、
　　みんなが集まったのは、私も嬉しいよ。

　　でも、だからって……、
　　世界を壊そうなんて言われたら、素直に頷けないよ。

　　……壊さないで、って。
　　お願いしたら、壊すのは止めてくれるんでしょう？
　　なら、その方がいいんじゃないかな！


［壊してしまおうとも言ったけれど>>9、
　止めてくれるとも言ってくれている>>10。

　なら、壊すことなんて必要ない。そうでしょう？
　努めて明るい声を張りながら、それだけは主張して。］

　
　
　　……行こう、アリス！


［二人からの返事が返ってくるよりも先に。
　小さな手を取って、アリスの部屋へと向かう。

　表立っては、小さな震える子に聞かせなくない為に。

　

[ 遡って一週間前。
　シトラの淹れてくれた紅茶と、>>148
　シトラの作ってくれたテオブロマと>>151
　他にもありあわせのお菓子とか、
　チェレスタやヒナギクが持ってきてくれたものがあれば
　それも一緒にプチお茶会を彩ったことだろう。

　通りがかった人がいれば巻き込まれたかもしれない。
　何にせよ女子四人かしましく、
　それは楽しいひとときだった。

　歌の練習について、
　問題はなかったように思う、>>0:217
　というチェレスタの所見はきっと間違っていない。
　どちらかといえば小器用に物事をこなせる方、
　であるらしいことは自分でも承知していた。

　見てもらおうと思ったのは念のためであったけれど、
　シトラも一緒に見てもらえるなら好都合この上ない。
　人に見てもらって大丈夫だと言ってもらうこと、
　そういう安心は、何よりあの子にこそ必要なものだ。
　多ければ多い方がきっと心強い。
　だからヒナギクにもお願いした、という裏側の思考。 ]
　

[ 楽しみ、と玄関ホールで口にしたヒナギクの表情は
　それこそまるで太陽のようだと思っていた。>>0:378



　>>0:377
　とは思ったけど。主に後半の二人について。
　どちらかがいればというか、ユグがいれば
　『悪魔』はそこを避けて通るものだと思っているので。 ]


　　エーリクなら声掛けたら乗ってくれると思いますよ、
　　あの人そういう人なので。


[ ひとまず、お節介がこの三年で得た知見は共有しておいた。
　結局ヒナギクか私かユグか誰かが声を掛けて
　巻き込まれていたんじゃないだろうか（確定）>>105 ]
　

[ あの時はまだ、カルクのオルガンだけだった伴奏。
　一週間のうちに気付けば楽器隊も増えていたかもしれない。

　私はこの歌に参加することがお祝いだけれど
　他にも自分なりの何かを用意する者は多くいただろうし。
　いつか遠くで耳に挟んだ「どーん！」が>>0:97
　パーティー会場できっと七色に弾けた。

　アリス、いい顔していたな。

*]
　

　

　　………………、


[　何時も通りの無表情の『塔』がいました。
　 けれど、つよくつよく握り締めた拳が震えていました。　]
　

　
[　『何処かで見た貌』くらいの認識だった。
　 なのに『知っている』と思った。
　 そのくせ『ちがう』と思った。
　 はじめましてと挨拶された時よりも強く
　 『ちがう』と思った。

　 彼の口が何かを紡ぐ。
　 ちゃんと傍で聞こえているのにどこか遠く聞こえた。

　 どうしよう、
　 うまくいきができない。

　 そう思って一瞬で
　 それでもいいと思った。
　 いっそ、このままとまってしまえばいい。

　 もう、どうだっていい。

　 元から何もかも如何だってよかった癖に
　 今、改めて、心から、何故だか強くそう思った。　]
　

[　明確な言葉に当てはめることが困難な
　 訳の分からない不快感が胸の辺りに渦巻いて。

　 その不快感を感情と当てはめて分析出来る程
　 感情を知らないぼくには、ただ
　 脂汗を滲ませて俯く事しか出来ない。

　 怒って叫んで泣き出してしまえたら
　 きっと少しはその不快感……絶望を
　 発散することも出来たかもしれない。

　 けれどぼくはおこることもなくことも知らなかった。

　 けれどきっとそれでよかった。
　 楽になんてなりたくなかった。

　 むかしも、いまも。
　 ……むかしになにかあったっけ？　]

　
[　顔を上げればなにかがあふれてしまいそうで
　 俯いたまま視線だけ動かして、あたりを。

　 どうやらこのくだらない問答に
　 望まれるまま答えを出すつもりの者もいるらしい。
　 ばかばかしいな、と思う。

　 『どうせ叶えてくれないよ……？』

　 俯いたまま唇の動きだけで声もなく囁いた。
　 それともきみたちにとっては違うのだろうか？

　 だとしたら、もしそうだとしたら
　どろりと、 不快感が降り積もる。

　 その不快感の、感情の、正体を知らぬまま
　 今日の終わりを感じる時みたいに
　 ……――目の前が真っ暗になって意識が閉じた。　]
　

　
[　そう珍しい事でも無い。
　 眠る、という行為を未だに
　 いまいち上手く覚えられないぼくは
　 わりと、よく、唐突に意識を手放す。

　 けれど大混乱の最中だったみたいだから
　 いつものこと、と呆れられるだけでは
　 済まなかったかもしれないけれど。

　 眠ってしまった……
　 ……気絶してしまったぼくには
　 いつだって、その後の事はわからない。*　]
　

　

　


[　自室の机は、彼/彼女の夜ナハトから、
　彼/彼女らへ贈られたものでささやかに彩られている。

　いつも下げているネックレスだけは、
　彼の手作りリベンジが成功した証。>>0:682

　造花の花束はそのまま水のないガラス花瓶に。
　虫の彫刻は文鎮みたいにちょんと鎮座して。
　最初のアクセサリーは真鍮の小さなトレイに。
　付けていたネックレスは、同じトレイの中に返した。
　そして、クリスとベルにと最初にくれたプレゼントは
　いつもの場所に。>>0:500　]
　

[ 自分が通うようになる頃から洋館にいた人。
　そして7年前にふらり消えてしまった人。

　彼の帰還を待ち望んで、でも、
　もう帰ってこないものだと、
　「世界」が再び訪れる時は、
　別の姿を纏っているかもしれないと、
　そんな風に思っていた。

　慌ててホールへと向かい、彼>>336の隣に立つ。
　嬉しそうな彼の横顔を見たら、私も…
　私は嬉しかったのかしら？

　彼が喜ぶのは嬉しかった。
　
　でも、私は、俄には信じられない、と思った。

　けど、皆の前に立つ彼>>4は、確かに彼ヴェルトで。]