[さて、サークル仲間の推し俳優がまさかの常連さんだったという（非常に今更な）驚愕と再認識を得ながら――。

　写真の印象に邪魔されずに、レポートを改めて読み返していく。
　速崎がこの記事を再読できたのは、いつかのグラビア付きの声優特集と異なり、写真の撮り方や載せ方にそこまでの不快感を得なかったから（ライターが高野と対面して実際何を感じていたか>>2:330は、この記事からは覚れない）。
　これは、声だけで勝負する（と速崎は思っている）声優でない俳優は、基本的に顔をさらけ出すのが前提の役者であるから……という認識があった故だろう。]


（　「恋人同士」は言い過ぎじゃね？
　　　　……いや、「のよう」、か。　）


[幾らか飾られたような言葉を交えながらも、ライターの記す文章は過不足の無い仕事ぶりを示すもの。
　配信ですらその戦隊もの>>0:24>>0:25を見ていなかった人間にも、高野の等身大の一面やファンへの姿勢をきちんと伝えてくれるもの――取材された高野その人が、この記事の前に白旗を挙げたこと>>3:134>>3:135までは知らずとも。
　それでふっと、誰がこれを書いたのか、に興味が向いた訳である。]

　　　　―――…へ？


[「葉月佑一」。テキストのクレジット表記に確かにそう記載されていた。
　書店の芸能雑誌では、新生後の「高野景斗」の名も写真も見ることがなかったから>>3:136>>3:137、現状の唯一の取材者ですらあるかもしれない、その人の名前。
　葉月が店内にPC作業を持ち込んでいた日>>1:555も、そういえば記憶にあったか――。]


　ハヅキ、さん。　へー。へー。へー…。

　

　（　やるじゃん、ハヅキん。　ってかすごいな！？　）


[この時の感嘆は後に、「色々」という語に集約されて栗栖の前に零されることになる>>218。
　そんな、あの晩の恋バナよりも少し前の晩に、二つの隕石すごいことが新たに発見されたという話だった。

　ちなみに「ダビー」からの件の投稿には、他のメンバー同様、サムズアップを示すマークを「いいね」機能のように押すだけに留めた。コメントをきちんと残さないこのリアクションはある意味冷淡だったかもしれないが、このサークルメンツではいつものことである。
　当然ながら、自分の勤める『Madam March Hare』にかの高野景斗や葉月佑一が通っていることも、トークルームに洩らすことはなかった。**]

え、マジ？

[ちなみに、なんだけど。
俺があのとき「誤解なんで！」とかクソデカ声で言ったのは>>0:401、

「瑛斗に告白された」ことに対してではなく、
「自分が動揺しすぎてバグった挙句、ツンデレヒロインみたいな挙動をしたこと」>>0:363>>0:364
に対してのものだ。

つまり誤解もクソもない。事実です。
でも俺は目を背け続けるぞ]

そういやあの記事が世に出てから、割と指名の仕事増えたんだよな。

[そうか、あいつ褒めてくれてんのか俺のこと。
あ、やばいうれしい。
あいつより先に俺の方がにやけるかも。頑張って我慢しないと……。

そんな我慢の必要は、有難いことにすぐなくなった>>398]

おっ……あっいや、ありがとね……。

(えっナギくんもそういう感じなんだ！？！？
すげー意外！あいつの方だけじゃないんだそういうの！？！？)

[「少し、妬けますね」
そんな言葉への驚きのおかげでにやにやはどっか行ったし、]

『おい』
『ナギくん俺に妬くって』
『よかったな　俺を礎にして存分にいちゃいちゃするといい』
『(リア充を爆発させるスタンプ)』

[俺は無事に、LINEで高野を弄るネタを手に入れたので**]

[失敗しても気にしない。
そうやって軽やかに笑ってくれることに、どれほど安心して、赦された気がするのかをうまく伝えられない>>389
泣いてしまいそうになるから、笑うことにした]


　うん、チャレンジしたいな

　それで、最終到達目標はね
　「お皿いっぱいの唐揚げを食べる」だから

　遠い道のりになりそう。付き合ってくれる？


[一生かかるかもしれないけど]

　合図？　そうだな……
　もう食べられない、今はここまで、って合図


[>>390少し考えながら、水のグラスの縁を指先で撫でた]


　我慢しないこと約束、するけど、無理しちゃいたくなるかもしれないね
　それなら自分から合図したくなるようなサインがいいかな？

　……お腹いっぱいになったらキスするとか


[視線はグラスの氷から、少し浮いて揺らめく]

　あ、そういえば早生まれだね
　私もチエもゲイザーも最近誕生日パーティーしたもんね


[知りませんでしたか？　したんですよ。
沙弥、うお座です。
なお沙弥の今年の誕生パーティーは、たこ焼きでした。
たこ焼きを無限に焼いてみんなに食べさせ続けて楽しむたこ将軍をやりたかったんだ。

しかし小柄ではなかったので、学童期に周囲から可愛がられたような記憶はひとつもない。ゲロシャミ呼びは率直・直球な子供たちだから仕方ない]

　ワンピースかわいいね、本当に嬉しい
　もっとお洒落したくなった
　王子にもなるし、チエにもっと選んで欲しい

　それに自分でも、探して着てみたい
　……最初は変かもしれないけど、チャレンジしてみたい


[サンダルに靴下も履きこなせるようになる、かも、しれない]

[嫉妬ってこわい。
誰かに怒りや不満を抱くのは今の私には難しいことだ。執着心自体は、あるにしろ>>394]


　良かった、ずっと前にね、本気で好きじゃないから嫉妬すらしないんだって、言われたことあって
　恋に独占欲が不可欠なら、私に恋が全うできるとは思えないけど


　私はチエが他の誰かと楽しそうにしてると、好かれていて良かった、可愛いなって思う
　イヤじゃないよ。好きなことを好きに熱中しているチエが好きなんだ。

　私のことを愛して欲しいのと、矛盾しない気持ち

[ねえどうしてタコとじゃがいもってこんなに合うんだろうね？
タコときゅうり然り、バジルもニンニクも生涯で一度も逢ったことないはずの組み合わせなのにね。

パンケーキに備えて、ペンネは1/4くらいでフォークを止めた。
そしてふわふわクリームのスフレパンケーキはすっごく美味しい。クリーム分が多くてわかりにくいが、たぶん半分くらいまで。

甘さはやや控えめ……とはいえ結構、クる]


　……チエ


[満載です！　という胃袋の声を聞いて、満ち足りた息を吐いた**]
　

── 友達とビリヤニ>>419　──

[お椀を受け取れば、佑一が憎まれ口を叩くから。]


やっぱりって言ったろ？
前から知ってる。


[俺は言い返してやった。
知らないかもしれないが、俺は負けず嫌いなのだ。
そして皮肉屋にはストレートな言葉が効く。
俺だって色々学んでるんだ。

一番の年下で、末っ子だけどさ。]

料理、ありがと。

なにこれカレーご飯？
ビリヤニ？

へー。初めて食べる。
……お肉いっぱい入ってる。

ふふっ。美味しそ。嬉し。


[差し出されたスプーンで料理を食べて。]

おいしい。


[幸せそうな笑顔は、心からのものだった。**]

[Closedの店内の会場で目に留まる、オレンジソースで象られた、ヘッドフォンを被ったうさぎ>>49>>55。
　白のプレートに重ねられたそれは、今宵の真白との和解を織り込んでいるとすら示すような、二色の彩。
　「まさか」と呟いたことがまさに事実であると告げるような、巧みにして、暖かな演出。]


　　……ありがと。


[動揺が少し収まってから、眉を下げたままながら、漸くへにゃりと笑うことが出来た。]

[こうして速崎璥は、たくさんのお祝いを貰うことになる。
　会場のテーブルに鎮座するハギスも、オレンジのフランベ>>80も、いつか他愛なく口に出したお祝いの希望の品。
　それに、何時かの「サキサキのクッキー」を思わせる、コーヒー味のアイスボックスクッキーも。
　それらのメニューを前にして――]


　しあわせ、だな。私。


[そんな一言が、ほろっと口から零れる。
　なお当然ながら、この場で食べるハギスが美味しくない訳がない。]

[ちなみにここ近日中には、「オレンジうさぎ」だけでなく、「ダークレッドうさぎ」と「ピンクうさぎ」のお祝い>>422もまたあったものだった。夜営業中の栗花落の誕生日祝いも含めると、誕生日ラッシュの春というべきか。
　まるであたかも、3月が終わってもなお続く、終わらない3月のお茶会のよう！

　なお、シャミーたこ将軍が指揮する無限たこやき天国は、だった。
　速崎璥は、体重だとかGI値だとかを特に気にすることなく食べ続け――うっかり渡し損ねていたベイリーズの小瓶を慌てて手渡した、という顛末があったとか。]


　これ、ストレートでもいいんだけどさ。
　コーヒーとかアイスとかに掛けるのが
　私も結構好きなんだよね〜。


[アイルランドの話題で、お酒が美味しそう、と遠藤が言っていたのを踏まえてか否か>>4:238――多分この時の速崎には、お酒の産地についてまでは語る余裕がなかっただろう。]

[自分の誕生日会の時に瑞野から送られた、スターゲイジーパイを少し想起させるいわしのマリネは、パーティの際に食べきってしまったけれど。
　生まれ年のワインの方は今もアパートの自室に置いて、勿体なさ故に封を開けられないままでいる。

　その誕生日パーティから大分経った頃に、瑞野からその話>>312を告げられた。]


　うん？
　そうなんだ、ナギー。


[最初こそ、同僚の新事実を告げられたこと自体には驚けど、それ以外は特に何も気にする素振りなく答えていたのだが]

[「ケイさんが初めてかも」>>313と聞いた時に、はっと気づいたように瞬いた。]


　そっか。
　……話してくれてありがと、ナギー。


[この時の璥の笑みは、努めて明るく、そして穏やかに。

　自分の在り方のことは、若気の至り（今でも若いが）だとか愚直さの延長で、今でも比較的さらっと喋ってしまうけれど。
　他の人は自分と同じではないのだと、改めて認識して。

　あの夜に葉月が「テンちゃん」のことで告げた予想と想い>>2:275も、ふっと頭に過り――。
　色々とだべってしまった際の栗栖からの「苦労したんだな」>>257の一言は、少なくとも直接は性自認のことに触れるものではなかったし、その人のこれまでの日々>>6:+238>>6:+239をつぶさに語るものでもなかった、けれど。

　そんなことが重なり合って口から出てきた、瑞野への感謝。]

（　……、今の私なら、にぃ次兄にも信頼してもらえるかな。
　　でもあんな「言い過ぎる」私見てたら、そりゃ、無理か。　）


[これまで瑞野が聞き手になってくれることに甘えて、ことあるごとにバックヤードで家や地元の田舎について愚痴を零していた。その中には自身の「女じゃないけれど男でもない、はっきりしない、ふわっとした感じ」という性自認の話もあったのだけれど――。
　そんな璥が、瑞野にさえも零さずに口を噤んでいることがある。
　それが、二番目の兄の、おそらく未だに秘密のままの恋。

　仔細は割愛するが、次兄が貰ったラブレターをある切欠で偶然見つけてしまったまま、相手からはその事実をまだ打ち明けられていない、ということ。
　法事で久々に顔を合わせた時>>3:44だって、パンツスーツの璥に対して特に何も打ち明けない、「平常運転」の次兄のままだったのだ。]

[話が自分の家のことに及べば――未だ少し受け入れがたいこと示すように複雑な顔になり。
　それでも、やんわりとした苦笑いと共に、うんと頷きをひとつ返した。]


　大丈夫って信じるのも、なかなか難しいけど……。
　まずこっちから、あの人たちのこと信じなきゃ、
　凝り固まってるものも融けやしない、よな。
　……もし色々、昔のまんまでダメに終わっても、


[誕生日会の直前に果たされた真白との約束、その時に零したこと>>287に、真白は何と言っていたのだっけ――。]

　ナギーがいてくれるなら、心強いよ。
　店長に雇って貰った時から、私の居場所は
　ここだって思えたけれど――。


[この店にあの履歴書>>0:258を出した時も特に訂正を求めずに採用してくれた御堂のことを添えながら、瑞野が伝えた尊敬に、今度は曇りの無い笑みを向けて、伝える。]


　大分今更かもしれないけど――、
　何かあったら、私も、ナギーの側に立つさ。
　散々愚痴聞いて貰ったりしたお返し……もあるけど、
　それ以前にうちの仲間として、ひとりの人間として、ね。
　

[ところで璥はこの時も、瑞野が付き合っている男性が誰なのかを問うことはなかった。仮に相手が女性であったとしても、問わなかった。

　葉月が手掛けた記事>>3:19の中で、高野とファンの「恋人同士のよう」な繋がりが記されてはいたけれど。
　その高野にいま、本当に、恋人になった人がいること――目の前の瑞野こそがその人なのだとは、この時の速崎は全く想像していなかった。]

さて、あの夜栗栖が、自分なら「大丈夫」と保証してくれたこと>>259。笑って言い切ったその言葉は、偉そうな響きで、けれどどこか祈りにも似ていて――。
　経済状況こそ違えども、不思議と『出来過ぎ』てしまった同士>>258からの、その祈りを思い起こしながら。]


　うん、大丈夫。信じる。


[栗栖の目を見て、ちゃんと笑って口にできたその言葉を。

　瑞野の前でも、今一度、自分を奮わすように口にしていた。**]

や、でも本来はさ、本来は食べれるはずなんでしょ？

じゃーいける、いけるってことにしとこ！

[>>420ネガティブでいたってしょうがない。
　少しずつ許容範囲が増えた結果、自由に物が食べられるようになれば、きっと唐揚げだっていけるはずなんだ。]

[>>421お店ですよ、いやふたりきりだったらいいって問題じゃ、ていうかシャミさんとふたりきり、ああ手料理出すってそういうこともありますよねえ！？　そうじゃなくて！]

し、したい、の……？

[
　いやしたいですよ！？　したいですけど、そんなつもりじゃ、ていうかたぶんそれボクがダメになるかも！
　心の声はわーわー騒ぎ立てるのに、唇はわなわな震えるばかりで、言葉が全然出てこない。
　今日一番熱い顔が、きっと真っ赤なんだろうってことはわかる。]

ボクの心臓がたぶんムリだから、別のがいいな……

[したい、という気持ちは受け止めますので、ぜひ。
　されたいがためにわざと多く作るなんてことも、ね、しなくて済む。

　赤くなった顔を俯けて、別案を欲した。]