うん


[普段、あまり自ら人には触らないのだけど。
そういえば駅で立てなくなっていたら、背中に手を当ててきた人がいた>>2:86

手当て、というらしい。
体温が伝わってあたたかい、何らかのセラピー効果が沙弥の手にもあるかは不明だけど]


　貴方は可愛いね
　可愛いよ　可愛い貴方が愛されて欲しい


[涙をこぼす背中>>347に、撫でるでもなく手のひらをただ触れさせた]

　でも
　私は愛されたいって伝えるのは押し付けなのかな……？

　だから嫌でも私を愛せって言うのなら、一方的だろうけど


　いやだと思うかどうかも
　相手の側の気持ちだから聞かなきゃわからないよね


[誰にでも──ではないにしろ、愛を届ける範囲がはたから見たらやたらめったら広そうな人、でも。
皆に愛を振りまく人だからといって、
誰のことも特別扱いしない、というわけではない。　そうだろう？]

あ、そうなんだ。

……うお、でっか……流石にこれひとりで食い切るのは厳しいな。

[大河くんの手で描かれた丸みは、実際に見るとかなりでっかかった]

なら、バラしたやつある？シチューとかにしてくれたら嬉しいかも。

[生憎今日はシェアより独り占めしたい気分なのだ。
先程言った「かぶりつきたいやつ」とも違う注文をひとつ。

にしても、だ。ルームシェアを持ちかけた彼の表情を見るに……。

いややっぱ困ってるね！？！？>>373

眉間に皺を寄せた彼の表情を見て]

あ、勿論強制じゃないよ！？
たまたま俺が家を持て余してるところに、大河くんが家を探してるのを聞いたからさ。

これも何かの縁かなって……あの日、俺があの定食屋で見つけてもらったみたいに。

[そう。
家賃問題も、美味しい料理食べられたら嬉しいなっていう下心も本物ではあるんだけど。

俺もあの人みたいに困っている人を助けられたらって、実際のところそれが一番だ。

だからそれで相手を困らせていたら意味がない、ので]

……でも、アレだ。もしアレだったら断ってくれて全然いいからね。
君が不快じゃなければ是非、ってことで。

[ダメだアレを二回も言ってしまった。
前半にメリットを伝えて後半にデメリットを伝える作戦が完全に裏目に出ていた。>>309>>373

同居人に必要なのは、お互いを不快に思わない程度の感情。>>330

……俺から彼の方は余裕でクリアしてるんだけど、向こうはどうだろうか**]

[戻りますか？　と聞くつもり。
食べ終わったら、でも、まだでも。　泣きやんでもそうでなくても。
うさぎのぬいぐるみをもふもふしても──良い。パンちゃんヒトリジメ、しない。


そのメッセージ>>363がくるのがどのタイミングであれ**]

[ 沈黙に感じることは、いたたまれなさや
　気まずさではなかった。

　好きな人の、という枕詞がつかずとも
　料理の風景を眺めることも、
　音を聞くことも、好きだ。
　調理の際に聞こえるものも、他の客が
　楽しげに話しているものも。

　――葉月はうまくやれただろうか。
　店に入る直前、玲羅先輩ともすれ違ったような。
　不安そうな顔してたのは葉月が走りさるのを
　見たからだろうか、そういえば店内に彼女の姿は
　見えない。

　互いを知り合うにあたり、一方的には
　ならないよう、貰えば返し、
　渡して求めてきたつもりでいる。

　仕事のことは、こちらが知ってしまうのは
　不可抗力、故に。
　会話を重ねるうちに、芸能事務所で働いている
　とか、は言ったと思うが、
　いかんせん、元俳優です、ラジオやっています
　は、ひけらかしてるようで。言わないまま。 ]

[ あとね、ラジオを聞いていると言っていたから。
　他の誰かの話題が出てくるのを避けようと
　したのも関係してるかな。

　格好悪いね。 ]

[ 気の利いた言葉が出て来ないの
　格好がつかないな、やっぱ葉月は
　格好いいんだな。まで、考えてふと

　ああ、俺好きな人に好きだと言う　
　所謂告白とか、したことがなかった

　と思い当たる。それもまた、
　開き直りに拍車を掛けたと言える。 ]

[ 視線が絡む。

　逸らす、もう一度絡む。

　彼の手が、帽子に触れる。
　その癖はもう何度か見ている。

　なんとはなしに、どういったときに
　そうするのかも、分かってしまう程には。

　落とされた声量。応える言葉>>367 ]
　

　……はい

[ 今度はこちらが、眼を丸くする番だった。
　店内に流れるBGM>>366が、聞こえる。
　どんな内容の歌詞だったか、ああたしか――。 ]

[ 反応を伺うように、眼を覗かれて、
　心臓が勢い良く跳ねる。

　余裕ぶった顔を見せられたら
　よかったのに、

　その瞬間を切り取られたならきっと
　眼を丸くして、口も半分開いている
　みたいな、間抜けな顔してたと思う。 ]

[ ――貴方の居ない夜には。
　何を祈るのだったか。 ]


　………待ってる、


[ また、恋をしてしまうような
　その仕草に、俺はとうとう口元を覆い隠し、
　それっきり、黙り込んでしまったのだった。** ]

［一瞬、呆けたような表情に>>386
　くすりと笑みを漏らして。

　それ以上会話が続かないようであれば、
　再び手元に視線を戻した。

]

［さて、仕事に戻ろう。

　スープは気に入ってもらえただろうか。
　零れ落ちるような感想を耳にしたら>>369、］


　　市販の鶏ガラの素を使えば、家でも作れます。
　　レシピが必要でしたら、メモしますよ。
　　

［様子を見るにどうやら食べ切れそうだろうか。
　無理はして欲しくはないが、
　腹の具合を確かめられるのは本人だけ。

　気遣われていることには気づくことは出来ずに。>>370]

［水に浸していたたけのこはいちょう切りに。
　本来ならば米も30分程浸していたかったがその時間は
　今日はないから、軽くさらす程度に収めて。

　枝豆は流水で洗い、塩でしっかりと揉み込んでおく。
　春らしい緑色を鮮やかに出すためにはこれが必要だ。
　沸騰させた湯にも塩を入れて、洗い流さないまま茹でる。

　米を炊くのには土鍋を使う。
　一人分なら炊飯器ではなく十分な量、それに時短。
　味付けはシンプルに白だしと醤油。みりんと塩で整えて。
　たけのこを入れて、火にかける。
　締めた蓋の下から少し水が縁から
　少し零れてきそうになるのを調整しつつ炊きあがれば。

　薄皮まで取り除いた枝豆を入れて、木の芽を散らして。
　土鍋ごとテーブルに並べ、
　小さなしゃもじと空のお椀を添えて。］

　

　　たけのこと枝豆の炊き込みご飯です。
　　
　　あと、時間に余裕がありそうなら、
　　デザートも作ったんでよかったら。


［今日は米粉のクレープではないけれど>>191。

　土鍋の蓋を開けば、
　立ち上る湯気とたけのこの香りが広がるだろう。*]

［そんな中で、美澄の困惑の声は拾えたか>>373。
　プレゼンは続いていたようだったので。>>380]


　　葉月さんだったら、
　　安心して美澄を任せられそうですね。

　　丁寧なところがあるから、部屋も片付いてそう。
　　美澄の条件も叶いそうだし。


［先程、声にしなかった言葉を口にしてみようか。
　後は気になるところがあるとするなら、
　店までの通勤時間くらいだろうか。

　それは、葉月が定期的に顔を出すくらい
　遠くない距離だということは想像がつくだろうか。*]

（　名残のやつ>>0……ホントは、
　　蒸し物や煮物がベストだけれど。　）


[栗花落には既に、イカ墨のリゾット>>230の具やトマト煮込み>>317と言う形でブロッコリーは供されている。
（「春のたまごふわふわ」>>285>>286>>287でも使われているが、こちらは高野に出されたものだ）
　キッチンやカウンターの状況、注文リストのメモに目を遣りながら、速崎は既に出してきたパン粉とハーブとを見やり]


（　うん、ブロッコリー主役でやるなら、
　　ここはやっぱり、煮込みとは変化つけよっか。　）


[当初の考え通り、香草焼きで。
　名残野菜の身の詰まった硬さについては、カットする大きさでカバーしようと。]

[ブロッコリーは小房に分け、一口で難なく食べられる程度の小ささに切り分ける。
　硬い芯も本当は捨てるに惜しい部位なれど、水分の抜ける焼き物であることを考慮して、今回はできるだけ切り落としていく。
　蕾の割合が多めの小房がひとつ、ふたつ、みっつ……たくさん！
　これをフライパンに入れ、下味程度の塩と水を入れ、蓋をして蒸しておく。

　それから、他の具材も。
　香草焼きならブロッコリー単体でも（速崎は）無限にいけるが、食感や色味の変化も欲しいところ。
　アスパラガスやたけのこは主役食材として何品か出されている>>211>>212>>281からパスとして――。

　ここで選んだのは、赤と黄のパプリカ、ブラウンマッシュルーム。
　パプリカはブロッコリーの小房より少し小さめ程度に、四角くカット。マッシュルームは元々小さめのサイズのものを選び、石突を切り落とした上で、そのままの丸形で出すことに。]

[こうして、予め蒸したブロッコリーと他の野菜類を、グラタン用の深皿に移して詰めていく。
　ここで用いたグラタン皿は、内側が白、外側は黄色。
　皿の外側には浮彫という形で、花弁のまとまったダリヤの花のモチーフが描かれている。

　蕾ながらも緑の花畑めいたブロッコリーの中に、パプリカの四角い赤色と黄色、マッシュルームのまん丸い薄茶色が入り混じる、野菜の盛り合わせ。
　この上に振りかけるパン粉は、粉チーズと、パセリやオレガノ、タイム、黒胡椒を含むハーブソルトと混ぜ合わせたもの。

　この上にさらにオリーブオイルを掛けてから、オーブンに投入。
　焼き上がれば、皿の真ん中あたりのパン粉が、ほんのり狐色に焦げている。]

　ツーユーリーん！！
　大変お待たせしちゃいました〜！
　こちら、ブロッコリーと三色野菜の香草焼き、
　あっつあつのお皿に気を付けながら、
　たーーーーっぷり食べちゃってくださいね！


[足取り軽く、口調も軽く、けれど努めて落ち着いて（熱々のグラタン皿は危険物！）。
　赤く腫れてはいるけれど、涙はもう滲んでいない目で。
　速崎は栗花落に、満面の笑みと共に香草焼き>>395>>396の皿をサーブする。]

[……と、カウンターで注文を待っていた栗花落にも、先程の自分と栗栖とのあれやこれやは見聞きされてしまったかなと思い、笑顔のままで眉をへにゃりと下げた。
　あの時栗花落が、葉月が駆け出した後の扉を閉めようとしてくれた>>188>>206ことには気づいていないまま。]


　さっきのは見なかったことに〜…とは、言いません。
　ゲイザーにも、あんな暗くて、未熟で、ダメなとこ、
　あるんだなーって、笑って受け流しちゃってください。


[苦笑いを明るい笑みに変え、「ごゆっくり」と言い残してから、速崎は別のオーダーの準備に向かった。

　さてこの香草焼きは、葉月が店に戻ってきてから>>369>>370>>371栗花落に届けられたもの。
　その葉月の告白>>293に対して速崎が何を答えたかは、これから語ることにしよう。*]