「あんだけ大声で宣言されりァなァ。
　挑発だろうが、生憎だがそこまで熱い心の持ち主じゃない。」

“ラスは別かもしれないがな？”とお道化て返す。
外でも気安い態度を隠してはいないが、
今日は偶々機会がなかっただけとも言う。

「まだ流石に読み取れんが、
　──両方かねェ。悪化させて、関わった。
　尻尾を見せない奴は、
　まだ顔も出してないってとこかァ？」

/*
了解よ。今はギルド内で大丈夫だわ。
誰かと交流したいなら外に出るのもありかもしれないわね。
空いてる神通窓を借りて酒場に繰り出すとかでもいいかもだわ。

「ハマルはそう言う人が意外とイチズになるものだと知っているぞ」

　[子供は首を傾げて見せた]

「……それは、ハマルもだ。
　誰かのためは楽しくて、ひとりは……とても寂しい。
　実は似たもの同士で一緒になったのかもしれないと、
　ハマルは思い始めたぞ」

「うん。またお話しよう。
　こちらでも、むこうでも」

　むっとして肩をすくめた。
　どうにもこの人を前にすると取り繕えない青さがまろびでてしまう。
　
　「あれくらいで怒りはしないさ。
　　『被害者』になりうるという点は驚異だが、
　　俺が止めていいものではないと……それくらいわかっている」

　「両方か。それはすこぶる厄介だ」
　
　あの壊れた時報の多くを知るわけではないが向ける感情は憐れみが近い。
　だいぶ生き辛そうに見えるから。
　
　「もし彼と話す機会を持てれば探ってみたい。
　　もちろん『声』だとか余分なことは言わないさ。
　　あなたが既に行動に出ていなければだが……」
　
　ラム。ガルテニア。
　キューに続き、聞こえたその名。
　メレフもまた同じように記憶に留めただろうから、伝える必要はないだろう。
　
/*
ログを読みつつ、自分のペースでやっていこうと思う。
ありがとう。

それは深く付き合っていけばわかってくるだろ。
よろしくな、相棒！
だが、向こうの記憶を持ってないのは厄介だなぁ…
俺とこうやって話したことも忘れちまうんだろ？

ハッ　なるほどねぇ。
ＯＫ相棒。
向こうでもよろしくな。

「よーしよし。かわいいなァ」

子供相手に撫でる様に手を伸ばす。
避けないなら少し強引にくしゃりと撫でられるだろう。

「前はそうでもなかっただろ」

前、とやらが一体何年昔の事か。
貴方がギルドへの姿勢に文句を言ってた頃を指している。

「俺ァまだ話してないから存分に遊んでくるといい。
　行動にも『現時点では』出ていないさ」

『現時点では』。
つまり今後の可能性は無いとは限らないし、
それを含めて良いという事だろう。

呪術ギルドの関与の件と同じ理屈だ。

「なァ、ラス。
　お前、で本当によかったのか？」

聞こえてくる声に耳を傾けるように目を閉じながら尋ねる。

　渋茶を口にした子のようにイヤな顔を隠すことはなく、
　しかし手を避けることもない。
　逃げたところで捕まると、とうの昔に学習した。

　「昔の話はやめろ。
　　あの頃はガキだったんだ。ふつう、変わっていくものなんだよ」

　いい加減、手を振り払う。
　返す手で頭を撫で返そうとする。
　成功すれば髪を存分に乱しただろう。
　
　キューについては了解した、と頭を小さく下げた。
　
　
　「……どういう意味だ？」
　
　「…………はあ」
　
　「にいることも、で成すことも、
　　すべて俺が選んだ。
　　あなた達のやろうとしていることは、正直未だ不明点が多い。
　　だがあなた達が『それでいい』というなら俺も従う。
　　それだけだ」

　選択肢はいつも自分の手元にあった。
　ここで袂を分かつことを選んでも彼は許すだろう、
　とそう考える。
　だからこそ食らいつくことを望むのも
　子供めいた反抗心なのだろうか。

ハロー、ハロー。聞こえるかな。

ここではコードネームを使った方がいいのか？
それじゃあ、俺のことは『モス』で頼むよ。
よろしく。ラム、キュー、ガルデニア。

あ？誰がお馬鹿さんだ。
お前が話してるのはもう一人の仲間か？
独り言なのか俺にしゃべってるのかわからん……
そこの臆病者は面倒だから一度俺に直接顔を見せに来い。
挨拶ぐらい礼儀だろ？

なんだもう一人の相棒はお前か。
よろしくな『モス』

ガルデニアがネズミ野郎の名前ってわけか。
折角俺達の話が聞けるんだ、表でも仲良くやろうぜ。

　（ガルデニア…………？）

　首を傾げた。

俺を馬鹿扱いするな
まあ学がないのは認めるけどな

邪魔をする気なんてねぇよ
でも俺たちの邪魔をしてくれたなら、ネズミだろうがなんだろうが容赦はしないからな？

「っと。ハハァ、確かに変わったかァ。
　前は体格差で避けるのも容易だったんだが。

　……何度経験しても、
　時間ってモンはすぐに流れちまう。」

お、と避けようとするも、
気付けば彼は自分の身長を僅かに越えている身だ。
その感覚で回避がうまくいくはずがない。

「そう。“ふつう”は変わっていく。
　だからさ。ラス。」

結果クシャクシャに乱れた髪はそのままに、長いもみあげをくるりと手で弄びながら、感慨深そうに時の経過に思いを馳せた。

「お前の判断を軽視してるワケじゃねェよ。ただ俺は、お前が思うより大人でもなんでもねェ。“ずっと手元にいてくれ”と、情に訴えて縛り付ける事だってできる。」

「──だから、聞かずにはいられないのさ。」

この男は、己の望みの為に全ての情を捨てられる。
けれど情がない訳でもない。それと情は分けて抱ける。

故に、こうした葛藤が発生する。

このまま手元に置いていても、何も返してやれないと己が一番自覚しているから。客観的に己を俯瞰した自己理性が囁くから。

「ハマル達はイシンデンシンというやつだ。
　つまり全部伝わる」
　[どや][子供のとくいげな気配が伝わったかもしれない]

「ハマル、最高〜〜〜！
僕感動しちゃった！えらすぎィ」

青年は拍手喝采だ。