聞き捨てならない言葉が聞こえた気がする。
医者の前で、倒れるまで頑張るだって？

#メインルーム

トトト、足音鳴らしメインルームへ訪れる。
寝坊ではなく、軽い見回りの後やってきたようだ。

「やぁ〜、バイタルチェックやってるぅ？」

やってる、雰囲気は……何とも言えない。
居心地の悪さと胸騒ぎを感じるよな。
とはいえバイタルチェックの間、猫はいつも通りだ。

一部データはいつも通りではないかもしれないが。
甘いもの、食べるにも限りがあるね。

#メインルーム

　圧をやめてください、ここで働かせてください！」

ごめんなさい、飴ちゃんでここは許してくれませんか。

#メインルーム

張り合ってる張り合ってる。

#メインルーム

「働くのは大いに結構だし止めないが。
医者の前で見栄を張るな。」

見栄っ張り大いに結構。
でもその言葉は聞き逃せなかった。ごめんな弟よ。

なお、飴ちゃんで無事に許して貰えるだろう。

#メインルーム

「お互い忙しいですけど、だからこその助け合いですよぉ！
　倒れそうになったらカンアさんに運んでもらっちゃいましょ♪
　スリルがあってたのしいですよぅ！」

#メインルーム

止めがなければ、#メインルーム を出て #廊下 に出る。
ひとつの場所に固まっておく方が利点は見えるが、
とはいえじっとしているだけでは仕事を果たせない。

誰かを誘うにもそれぞれの役目があるだろう。

あと、素直に #公園 の雪猫家族が見たい。
#食堂 でご飯も食べておきたい。体力のために。

念のため、行く前には適当に誰かに声をかけたはず。

「だよな！良い事言うじゃんアルバトロス！！
　双方が低下してれば公平だからやる価値あるよな！」

フォローのようななにかを、
勝手にいい方向に受け取って元気になった。

「まあでも、今は夜更かししてる
　状況じゃないのはそうっすよね……」

「はい！今度は勿論ご一緒させてください！」

最後のお誘いに目が輝いた。
小さなジェラシーは晴れたらしい。

#メインルーム

「寝不足でゲーム大会をすると平等……？」

「人同士でやると、確かに勝敗が気になりますね！
　是非勝った方にあやかりたいです、何かを」

#メインルーム

困惑と、衝撃。
不測の事態が起こっていて、何があってもおかしくない。
そう、覚悟はしていたけれど、こんな。



漏れるのは悪態。
捻くれものだから、素直に悲しむだとかは出てこなくて。

「…ストレルカ。検死をすることは可能か？」

深呼吸を一つ。
己にまず出来るのは、ご遺体の見分だと判断する。

#メインルーム

ストレルカの告げた言葉をただただ飲み込むのに時間をかける。

その間に、はァ？と聞こえたアルバトロスの方を見れば、それはもう複雑そうに眉を顰めた。
しかし彼らはAIであるから、一つ溜め息をついて。

「どこで争ったか、第三者の介入などはみられましたか？」

「それと、今すぐに会うことは難しいかと思いますが、
　……彼女たちは医務室かに運ぶことになりますよね？
　片付けが終わったあとは部屋に入る許可をいただきたいです」

#メインルーム

「そのままにね、分かった。
ああ、立ち合いは助かるな。一人でやるには荷が重い。」

状態を聞きながら、同行にはありがたく頷く。
自分の心の整理や物理的な負担もそうだが、何かがあった時にこのAIの目があるのは非常に大きかった。

弟分の方には、軽く目をやって。

「遺体の方は、取りあえずは医務室へ運ぶ事になる、かもな。流石に部屋で全部をやるわけにゃいかないし。保管そのものは船の設備次第だろうが。」

#メインルーム

「そうですか、わかりました。
　ありがとうございますストレルカさま」

ストレルカについでベルヴァの答えに頷けば、最低限の行動しかできないことを再度理解する。
ただ少し、いやかなり部屋の惨状だけが気になっているとは言い難く、アソシエーテの立場では簡単ではないと肩を落とした。

「正直良い気分にはなりませんが、顔を見ておきたいのです。
　しかし邪魔であれば保管された後に伺うことにしましょう」

「その、不謹慎を承知ですが、オトモくんがどうなったかも気になっているんです。
　二人に大切にされていた彼であればなにか保存されているかもしれませんし」


#メインルーム

「良かったです、これで少しは証拠が……え？
　聞きたいことですか」

ストレルカさまがですか、と聞き直してから頷く。

「ええ、構いません。
　二人の分の雑用も此方である程度片付けるので
　スケジュールは都度訪ねていただければと思います！」

おおよそおむすびのシールが付いたままであろう、その丸いドローンに目を細めた。

#メインルーム

暫くして、またメインルームへと足を運ぶ。
結局公園や食堂に寄ることもなく
ただ、今朝に回れなかった場所を回ってきただけ。

周囲の空気には何も触れることもなく適当な席に。

何を言うでもなくそこにいれば自然と会話は耳に入る。
把握は可能だ。そうしてやはり、
何も言わずに聞くだけに留めた猫だった。

#メインルーム

「……っ、……くそっ、やっぱりこうなっちまうのかよ」

悔しさを噛み殺したような叫びがこぼれる。
死んだ。エーラが死んだ。アウレアが死んだ。

先日二人で荷物を片付けた時の事が、二人で酒を酌み交わした時の事が、いまはどちらも随分と昔のように思えてしまって、そのときの二人の笑顔を思い出す度、胸が苦しくなる。

「……本当に、どうにもならなかったのか？」
「そんな素振り、全く見せなかったのも演技だったのか？」

誰かに脅されていたのか、自由意思だったのか。
それすら聞くことができなかった。もっと早く動いていれば、この結末は変えられたのだろうか。



#メインルーム