[　────…過去の幻視をした
　 記憶の中のあの子はいつもおだやかでやさしくて

　　やさしい記憶が…それだけしかなかった。
　　知らない内に眦から涙がこぼれた


　　こんな、こんなことがあるだろうか？
　　生きていたと言えるだろうか？

　　それでも。ああ、それでもだ。

　　ぼろぼろになったお守りは
　　少しでも……きみを守ってっくれただろうか？　]

　[　指定の酒があると聞いて>>31
　　 良かったと胸を撫で下ろした
　　 別のところに行くのは面倒だったので助かった

　　 貴重なお酒である事も承知の上
　　 値段が高いのも知っていたが念押しされると実感する　]


　　 自分用ではなくてね
　　 仕事で必要なのですよ

　　 なので経費で落とします


　[　特別割引も要らないと一言
　　 節約しろ？そんなことは知りませんね

　　 持っていたお金で支払いつつ　]
　

　　 折角来たので
　　 ロゼさんのお兄さんの方にも挨拶しますね


　[　酒を受け取ってから大事にしまい

　　 今は閉店時間のはずだし入っても問題無いだろう
　　 挨拶をする、というのはさておき
　　 呪いと吸血鬼の話をラトゥールとしたかった

　　 “お客”が居ることなど知らず、奥へ進む
　　 もしも女主人が制止しようと声をかけても
　　 勢いのままの動き、気付くのが遅れたのだ　]
　

　[　普段から自分は
　　 彼の事を本当の名前で呼んでいた

　　 彼の家族である妹以外の他の人が居る間、以外は　]


　　 ヘルシャさん

　　 少し相談したい事が……あっ、


　[　思ってもない人達が、そこにいた　]*
　

　[　黒の半吸血鬼と入れ替わり
　　 遠目から一目確認したところでは
　　 本当に話をしているだけの様だ

　　 乱暴も、怒鳴りも無ければ
　　 ひとまずは安心できる
　　 状態が変われば間に割り入れる距離を保ちつつ
　　 テーブルを拭くなどの軽い掃除をして

　　 妹との距離が近くなった時
　　 疑問を含む囁き声>>23が耳に届いた　]


　　 見習い、だね？

　　 見習い同士で組むって聞いた事ないけど


　[　とはいえ、それを疑問視しても
　　 答えを知る手段はないし
　　 今必要な事に対しては意味もない
　　 その謎は、後回しにするとして…

　　 そんな所で裏口の開く音
　　 そちらへ妹が向かっていく
　　 裏口から来るのは知り合いだ
　　 来客の相手は妹に任せて自分は2人への様子見を続けた　]
　

　[　程々遠くから見ているのだ
　　 客なき空間では少しの話し声も良く届くとしても
　　 話の内容はあまり聞かないようには気をつけた

　　 2人だけの話、聞かれたくないこともあるだろう

　　 取っ組み合いの喧嘩などにはなってないか
　　 その程度の小さな注意を払うだけでいい

　　 話し合いがうまくいくか。落ち着くか
　　 本人達次第だろうが、良き方向に向かう事を願う　]
　

　[　軽い掃除と様子見の平行作業
　　 その空気を壊す様に、裏口からの来客

　　 昔からの知人で協力者である者の呼び声
　　 ただし…それはもう名乗っておらぬ名の方

　　 前の身分を隠す必要があった
　　 世間的には、その名は既に死んだものだから　]


　　 あー…

　　 そ、そろそろ普段から
　　 ラトゥールって呼んでくれ？


　[　そろそろ世間的な噂話は風化しきった頃だろうが
　　 教会で現在その名がどう扱われているかは知らない

　　 2人が気づかなければいいけど、とは
　　 あまりに淡すぎる願いだろうか！　]*
　

　

　[　忘れろという言葉が
　　 如何程相手を傷付けてしまうかも

　　 今までそんな姿を見た事がなかった
　　 目の前の男が涙を流す理由も


　　 “半吸血鬼のクラレンス”には
　　 何一つ理解する事が出来やしないのだ　]
　

　[　空気が一変したのは、そう
　　 噂の、先生とやらの声が酒場に響いたこと>>43

　　 何故閉まっている酒場内に居るのかはともかく
　　 今なら何も問題ないだろう
　　 ちゃんと相棒たるアイツも目の前に居る

　　 逃亡して話し合い中ですとは分からぬだろうし
　　 なんならここが教会敵対勢力の本拠地だとも
　　 バレなければいいのだ。バレなければ

　　 　]


　　 ………？

　　 え、おい、そ、それって
　　 本当か…？


　[　研究員が呼んだ名
　　 私はその名前を、知っている

　　 教会所属の半吸血鬼の間で伝説のように
　　 こっそり伝え聞かれたその言葉　]
　

　　 あ、あの
　　 昨日はすみませんでしたー……


　[　かなり気にかけてくれた事を思い出す
　　 かなり衝撃の事実に事態を飲み込めていないが

　　 これは今できる精一杯の謝罪！

　　 なるほどそれで威圧感？
　　 やばいめちゃくちゃすごい人だ！にげろ！(逃げない)　]*
　

[ 　重苦しいような空気の中で
　　耳慣れた声が先ほどの男を呼んだ

　　いやいや報告はちゃんとしていたし

　　これは逃げなくていいから誤魔化そう！
　　咄嗟に慌てて逃げだそうとした。

　　ついでに無駄に庇おうとしたので
　　何ともまあ、人の心はどうにもならないね！

　　どこかで聞いたことあるような名だった気がするが
　　相棒…仮の相棒を様子を見て眉を潜めた>>49>>50　]

　　ごめんどんな偉い人？
　　いや、それより

　　研究室から出たがらない先生が！？なんで！？

　　報告ちゃんとしてたし！
　　何も不備なかったよね、ね？

　　あれ、でも用あるのそっちの人かな！だよね！

[　 ハンターの教育は別の人がしていたが
　　何とも不安定なためにそれはもう保護され当時
　　お世話になった数々と報告の駄目出し諸々！

　　ミゲルにとって教会で頭が上がらない人物筆頭候補である！
　　なおシルビアと二大巨塔で今のところ収まっている！　*]

　[　慌てて逃げ出そうとする相棒を止めた>>51
　　 どう考えても無駄に逃げようとする方が怪しいぞ！

　　 互いの動きが既に挙動不審の極みだが！　]


　　 それは後で教えてやるから！

　　 ところで先生は、どうしてここに？
　　 お前なんかしてねえよな？


　[　ハンター側で何を教えられているかは知らない
　　 反応を見るに知らないのかもしれない

　　 そこは一旦さておきつつ
　　 上司たちへの報告を何故今心配した
　　 さてはコイツ、雑な報告とかしていたな？！

　　 どうでもいいところで無駄に素性を知れた！　]*
　

　[　おかしい
　　 僕はそこそこ前に彼に連絡を入れたはずだ
　　 この街から出るように、と
　　 だから居る事を予想していなかった！

　　 一瞬逃げ出そうとしたような
　　 不思議な動きをしていた気がしたが
　　 何か疚しい事でもあったのだろうか
　　 　]


　　 作らなければならない薬がありましてね
　　 その為には貴重なお酒が必要だったので
　　 分けてもらっていたところです

　　 ところでミゲルさん
　　 連絡を見ましたか？
　　 なんでまだここに居るのですか？


　[　ふー、と溜息ひとつしてから話を続ける　]
　

　　 まあ良いでしょう
　　 ミゲルさん、少し話があります


　[　かけられた呪いの解き方
　　 それからあの吸血鬼が近づいている事

　　 どこかでそれは話さなければならない

　　 ああ、それともう一つ大事な大事な事　]


　　 相棒とは順調にやっていますか？


　[　ラトゥールに合図を送った
　　 話が終わるまでここから離して欲しいと

　　 彼の話は、彼の前では出来ない事もある
　　 思い出させては、ならないから　]*
　

[勿論！表向きは繁盛している酒場なので
種々様々のお酒は取り扱ってます！

怪しまれたらお兄ちゃんにも累が及ぶものね]


　　コルドさんも大変ですね
　　わっ、臨時収入

　　これでみんなで焼き肉パーティーしようかな


[中には精神的傷害を抱えて地下から出たがらない子もいる
それでも少しずつ街の中に出て行ったりもして

出来ることからしてくれたらいいわけで
たまにはぱーっと明るいことをすれば

楽しくもなるというものでしょう！]

　　はーい、あ、まって
　　挨拶はいいけど今、他にお客……

[渡された臨時収入にルンルンして
はたっと止めに入ろうとしたのでした

コルドさん、誰もいないと思ったら
お兄ちゃんのこと本名で呼んじゃうひと

止めるのが遅くなった
お兄ちゃんが>>46やや気まずそう？気恥ずかしそう？

お兄ちゃんの逸話は嘘ではないけど
色が付いてることもあるしね
どんまい、ってつい視線を送ってしまったのでした

あれ、見習いの子とコルドさんが話すのかな？
ちらっとお兄ちゃんをもう一度見る

私がお話相手でいいならするよ！の視線です]*

　[　

　　 おやめくださいお客様ー！
　　 それもう過去の話なんですよ！
　　 謝罪とかいらないから！！！>>50
　　 恥ずかしいし気まずいし、なにより
　　 凄い人！みたいな距離の置かれ方は、好きじゃない

　　 身バレが外に漏れないよう
　　 後で話を通しておこうかと思考巡らせ

　　 コルドから出た合図を見た
　　 聞かせられない話でもあるのかもしれない　]


　　 2人は話があるみたいだから
　　 その間にちょっと案内するよ

　　 妹ー、いける？


　[　こそこそ、ひそひそ
　　 ハンターの彼に見られぬように
　　 地下に通じる道へと案内してもらおう

　　 妹と目線が合ったら、合図ひとつ
　　 コルドは自分と話があるようだから
　　 自分はここに残って待つとしようか　]*
　

[ 　狼狽している僕ら（？）とは打って変わって
　　先生は落ち着きはらったものだ>>53

　　作らなければならない薬と聞いて
　　得心して頷いた。

　　この先生、研究の為ならどこでも行く
　　なお自分の為用などとは知らないのである！　]

　　　え？連絡？
　　　そんなの来てな……

　　


[　 何度もいうがこの先生には頭が上がらないのだ
　　こんな時ばかり相棒をちら見して助けを求めるが

　　どうやらクラレンスには
　　聞かせられない話、らしいと察した>>54　　]