[曰く、あの時から変わっていないという気持ちが、
その言葉に、乗っているというのなら…。

グルグル、ジクジクと、疑心が痛みに変わる。
顔が見えないお前が怖くて堪らないのに、
縋る相手も、もはや、お前しかいなかった。

つい、震える声に、お前の名前が乗る。]

[その後のメッセージは、開きっぱなしで。
すぐにでも相手には既読が見えた事だろう。>>40

アイツがこんなにもいつも通りなのに。
俺は、俺の『いつも』が、思い出せなかった。]

[連絡先、俺の事なんか気にしなくても、
変わることだって、あるだろうに。




[本当に居ると思ってたのだろうか。
俺は、たまたまこっちにいただけなのに。




[同じことをしてたのだろうか。
もう少し奥地の方か、港のほうか。

　
　
[先程のメッセージより、数分。
迷った挙げ句の最後の返信をした。]
　
　

[なんだかまともな長文にならなくて。
辿々しく吃音を交えたようなメッセージになった。

高校時代、高校生らしく、
よく買い食いをしていたようなお前と、
足繁く通っていた場所は幾つかあった。

……高校の時は、俺に金がなくて。
かの正義の使者に顔を強請るかのように、
パンの一欠片をワケてもらったりもした気がする。

そこなら、多分、アイツも覚えてるだろうし。
待ち合わせには、ちょうどいいかと思い。

そこまで送って、ドッと襲ってくる疲労感。
深く息をついて、汗を拭う。

……のんびりしてる間に、
アイツのほうが先に着いてたらどうしようもない。

路駐した車をそのままに、
足を商店街へと向けて、歩を進めていく。]

　

　

　

　　よいくん、か……


［　呼ばなくなったのはいつだっけ。
　　小学生までは呼んでて……
　　一緒に手を繋いで幼稚園まで通ってた。

　　小学生、中学生
　　宵稚は俺についてきてくれた。
　　俺はそれが嬉しくて君にとって
　　頼りになれる人間になろうと思ったんだ。　］

　　うん、俺もよいくんと一緒がいいと
　　思ってたんだ
　　二人で一緒に決めよう？

　　まず最初に俺がやりたいのを
　　ピックアップするから……
　　

［　水泳、テニス、バスケ。


　　調子のいいことばかり言って決めた部活は
　　中学までは一緒に続けられたはず。

　　いつも一緒だから、それが当たり前で


　　自我が弱いなんて思ってないよ>>20
　　それが宵稚なんだなって。
　　俺は丸ごと君を受け入れたよ。
　　だからその度に一緒に決めよう？ と提案して。　］

　

　　一人なら怖くても
　　二人で決めれば、俺が一緒だろ？
　　何かあったら俺がなんとかしてやる！


［　なんて胸を叩いて自信有り気に粋がってた頃。
　　君にはどう見えてたかな。
　　俺は楽しかったよ。ずっと一緒で。


　

　　いいじゃん！
　　俺も入ろうかな
　　べ、べつに宵稚と一緒にいたいとか
　　そんなんじゃないからな

　　俺も音楽好きだから、

　　といっても同好会か……
　　演奏とかしたいよな
　　人数集めるか？
　



［　音楽が好きなのは本当。
　　でも宵稚が興味を持たなければ>>21
　　入ろうとは思わなかったんだ。



　

［　アコースティックギターと宵稚の
　　運命的な出会い>>21
　　彼がギターを選ぶのなら
　　支えられるベースにしようと思った。

　　だって小中と俺の言うことを聞いてもらったんだ。
　　高校は俺が応援するよ。
　　二人だけでもなんとか形になるだろ？

　　コードや譜面の読み方
　　一緒に悩んで、自分達なりにあれこれ試して。
　　最初は音が変だったな。
　　段々音が出て
　　のめり込んでいく君を見守りながら


　

　

　　
　　作曲とか凄すぎるっしょ
　　聞く聞く！
　　俺に聞かせてくれよ
　　宵稚の音の世界、表現したいもの

　　

　

［　これが才能ってやつか？
　　曲なんて誰しもが作れるもんじゃない>>22
　　その熱意と才能に
　　俺は我が事のように嬉しくなったさ。

　　たくさん聞いたよ
　　たくさん、彼の歌を、世界を耳で見た。

　　

　　今まで知ることのなかった彼の世界が。

　　俺はそれが嬉しかった。



　　でもさ、あの時の君の一番だったんだ。
　　それから成長していった。
　　俺はそれをずっと聞くことが出来たんだ。　］

　

　　

［　”俺だけは”と思ってた時、
　　彼の依存が依存と思わないくらい>>23
　　俺も二人でだけで満足していた。

　　この時の俺の世界は二人だけだったんだ。　］





　

　　


［　卒業式。桜散る学び舎。
　　俺も宵稚も上京が決まっていた。
　　村から出ても俺は会えると思ってた。
　　会いたいって思ってた。



　

［　そう囁いて近付けた唇は
　　触れることが叶ったか阻止されたか。　］


　　おれ……



　

［　それから、それから
　　宵稚には会ってない。
　　会えるわけがない。
　　


　　言わないように思わないように。
　　ずっと言い聞かせてたら

　　

　　

　　封印したこの言葉


　　

［　逆に良かったじゃないか。
　　いらない言葉だった。
　　これで会いに行ける。


　　だからこの村に戻ってきた。
　　ちょうどお祭りのこの時期に。


　

　　もしかして、俺って
　　


［　自らの送ったメッセージを読み返して>>41
　　返事のないその前の文を読み返して>>40　］


　　俺ってば！！
　　気持ち、変わってないって！
　　もう、言ってるようなもんじゃん！！

　　削除削除……！　　



　　


　

　　半泣きで削除を試みるも送られてしまったのは
　　消せないようだ。





　　忘れられない二人の過去。
　　彼が気にするのも当然だ>>48

　　だからこそ俺はいつも通りにしようと思った。
　　それが俺の答え。だから。


　

［　返事のないスマホをもう一度見れば
　　既読の文字が>>50


　　　　


　　　　　　　　　スマホを海に投げなかった俺
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　

　　変える訳がないだろ。
　　俺と君を繋ぐものを。



　　原因は俺なのだろう？
　　期待ぐらいするだろ
　　だってお祭りが始まるのだから



　　俺を……思い出していた。
　　スラッと嬉しいことを言ってくれるじゃん。
　　どんな思い出しであれ、
　　俺のことを君が思い出してくれるのなら
　　なんだって嬉しいんだ。　］

　

　　海を見ていた……



　　　　
　　返事はこの後続くことはなく、

　　もう10分は眺めていられるな。
　　なんて何度も、何度も君のくれた言葉を
　　繰り返し読んでしまうんだ。　］