「その人の気持ちはその人のものだし、完全に理解するのは難しいなあ。おれに出来るのはあるがまま受け入れるだけって感じ」
キメラをもう一体作って食べている。

「そんなに器用でもないからね、おれ」

「残るのも、寒いなぁ…なんだろ、…うん…やっぱり寒い、な…。」

ぼーっと、キメラを眺める。
どうしてそうなった…？

「うーん、と…夢彩ちゃんの気持ち、わからなくはないけど…。
本当に寒くて、苦しいのは…秘密が皆に暴露されて…人生が変わっちゃう人が、いたら…うん、こわいなって、思う。」

「とっ──」

「とに、かく──いま考えたって、しかたない、よ。
　わかんないんだから、そのときに、なんないと──」

「……まあ、茶化せるだけマシという向きもありますか。
　…………」

明日は我が身だ。

「…。そう、だね。
気、遣わせちゃってごめんね…？」

少し驚いたように瞬く。
気を遣わせてしまった。いつも怯えているのに、相当勇気が振り絞っただろう。そう思う。
水銀の頭を手袋をつけた手でぽふ。軽く撫でる。

「この時は、どうしてもぴりぴりして…寒いね。
…もっと、落ち着けるように頑張る。ありがとう、莉桜ちゃん。」

「──あぅ」

撫でられても、先日ほど動じません。
慣れたのか肝が据わったのか、それとも。

「──う、ううん。
　平気だから、あたしは──

　──さ、さむい？
　えと、暖房、上げる？」

>>29　水銀

「皆が丁度いい温度が今なら、変えなくていいよ…？寒いって、いうのは…うーんと…」

安心してくれればいいのだが。
ホッカイロをコートやパーカーのポケットから取り出し見せる。
頭があまり働かず考える。

「その、皆不安がってたり…焦ったり…悲しかったり…そういうの、寒いなって、例えの話。」

>>30
「え、と、
　いまの室温は、一般の適温だと思うけど──」

室内を見回して呟いて、
それから暖房の温度を確認しました。

「──ん、そっ、か。
　それなら、──確かに、さむい、のかも。
　ごめんね、勘違いしちゃって。

　──あったかくなると、
　いいんだけど、なぁ」

遠い眼差しはどこかを見つめて。
叶うかどうか分からない願いに思いを馳せる。

「えと、──うん。
　今日は、ゆっくりして、ね。
　あたしも、そうするから」

#レクリエーションルーム
珍しく、スカートの下にジャージを履いてストレッチをしている。
彼女もダンスをするつもりでいるようだ。
久し振りだから、念入りに体を伸ばしている。ぐいー。

「戸森はほんとに最近やってなかったから、見ててハラハラさせちゃうかも〜」

>>31 水銀

「ううん、莉桜ちゃんは悪くないよ。
僕が、わかりにくいから。ごめんね…？例えがちょっと、ずれちゃって。

皆、寒くない…え、と…辛かったり、寂しかったり苦しいの、ないといい、な。」

穏やかな日々を夢見る。

どうか貴方も暖かい気持ちでいてほしい。

「うん、僕はよく、ぼーっとしてるし…ゆっくりしか出来ないから。
疲れたら、ちゃんと休んでね？」

掲示を見た後に、深呼吸。
ゆっくりと不自然ないように周りに視線を巡らせて。
ああ、なるほどというふうに深く頷いた。

「どうりで応対が浮世離れしてるわけだ、どちらも。
　……喉かわいたな。お茶もいいんだが、自販機行ってくるか。
　何かほしいやつはいるか？」

>>34 蛇神

「…あ、一緒に行こう、かな。
ちょっと、散歩もしたいから。ついでに。いいかな？」