>>56　アマノ

「…"お前"は愚考すらしなくなったの？
"ひと"である事を捨ててしまったの？

……あぁ、そんな子に育てた覚えはないのだけど」

大げさに、溜息をひとつ。

「本当に。お前たちは揃いもそろって」

「最高に可愛らしくて、愛しくて」

「……だから、許せない」



構えていた鞭は、紙屑の様にあっけなく壊れる。
―――空いたその手には身の丈ほどの星屑色の鎌を。

>>63>>64チャンドラ
あなたが主人僕ではなくチャンドラ俺として発した言葉の後の、その鎌を見て警戒心は更に高まる。
常の姿を見るだけならただの重力の能力者に見えるが、彼にはアレがあるのだ。自分に仕事を振ってはいるものの戦闘能力があることだって分かっている。

「……チャンドラ様。
　君が友人になりたい者は犯罪を起こした者で、こうして犯罪を起こせる者で、再度の犯罪を起こす可能性を孕んだ者でもある。それでも笑い合いたいと思えるか？
　」

>>+22　ダビー

「勿論。君へのお仕置きは後回しだ。
覚悟していて、死ぬほど可愛がってあげる♥」

「だから。思いっきり暴れなよ、ダビー」

言の葉を合図に。貴方の身へと小さな星屑は集う。



「―――宙を駆ける自由を。今は君に贈ろう」

>>+23　ダビー

「……。いいのかい？」
視界の隅を捉える少年である。喧騒の中の小声もしっかりと聞こえた。流石にその言葉をしっかりと受け止めた答えを返すのには少し時間がかかったが。

彼が囚人であるのは、理解されない、良くないと言われる思想を行ったからだ。だから彼は囚人なのだ。

「実際どちらがいいのだろうね、我慢をしている看守、すべてをやりきった囚人。私はこの立ち位置に私がいることを、後悔していないけどね。」
囚人だから。

「何故とは。先程話したのと大差ないかもしれないけれど。」
思考を残したかったから。愛する者に合うための地盤がほしいから。

「強いて言うのならば、理解される為だ。私は愛の為に誘拐をした。それは理解されなかった。今私はこの境遇に不満を持って反乱を起こす。それを知ってほしいね、看守様に。」

話は難なく行われる。

>>65　タマキ

は真直ぐに見つめたまま。小さく笑う。


「今更そんなことを？
―――いや、今の頭の回らないお前には簡潔に教えよう。

」

>>60 ナフ

これでもそれなりにここに務めてきたわけだ。
だからこそこの監獄で貴方ほどの超人も珍しくない。

どれだけ速くとも、こちらへ向かう動きならば多少は読めなくはない。貴方がすり抜けようとした方とは逆に強く踏み込み、また距離を取るように下がり、

ある程度貴方との距離を離すことが叶うならば、すぐ様、

「...君は、踊るのは好きか？」

言葉と共にダンッ、と強くヒール音を鳴らし床に薄い氷の膜を張る。
範囲はこの辺り一角、氷のリンクが出来上がるだろう。

>>68チャンドラ
男の口から零れたのは笑いだった。くす、と。滑稽でたまらないと言った様子で笑っている。

「……年上の君からすれば私もマセガキ、か。
　いいだろう、それなら友人らしく喧嘩でもしようか、
　――」

主従としてではなく、ただ友人として。こんなところで伝えるのは相応しくないであろう言葉を男は紡いだのだった。

>>69　アンタレス
簡単にいくとは思っていない。故に避けられたとてすぐに振り返る。
蹈鞴を踏むように、数歩。の、最後の一歩。

「うッわ！？」

踏みつけた脚が冷たい。滑る。重心が傾く。
人間にしては驚異的な身体能力、なんとか転ぶことは避けられたけど。

「踊ったことなんてねーや、スケートもしたことねー、けどォ、」

冷たい足の裏、真っ直ぐにグッと踏みつけて。

「靴がねーからリンクからは降りるに限る」

飛び跳ねる。壁を蹴る。天井のライトの一部に指を引っ掛け、ぶらぶらと揺れた。

>>69　アンタレス
「わはは！危なぁーい」
こちらまで広がった氷の上で何度か軽く飛び跳ね、危なく転びそうなところでしゃがむ。

「……成程、今か」
ノミとトンカチを取り出して、リンクの端を砕き始めた。
できたてだから食べてみてもいいかも。
味見を始めた。天井も見た。そして後悔する。
「折角曲芸を見られるのに……酒を持ち歩くべきだった」

>>+25ダビー
警戒すべき刀身が崩れたその瞬間、男は生じた霧の中に消えて行った男の気配を追おうと耳を澄ませた。
ほんの一瞬たりとも気を抜けぬ相手が友人の支援も受けているのだ、きっと彼の行動範囲は地上だけに留まらない。

そして、ガラスの割れる音を聞いた瞬間に、男はそちらから飛んでくる状況での弾道を想定する。

「――……ッ、」

護衛対象に当たらない道筋であれば男はただ横に飛び退いて音のした方角へと雷撃を放つことだろう。
護衛対象に当たる道筋だったのならば話は別だ。その場合、致命傷でなければ雷撃による威力軽減のみを図るだろうし、致命傷であれば彼を庇い護衛する動きになるので恐らく腹あたりに一発を受けることになる。

とはいえ、いずれの場合でも、あなたを射止めようとするのは神を作らんとした傲慢な男による神を気取った雷鳴の裁きだ。その威力は模擬戦闘の比ではない。

>>70　タマキ

つられるように笑えば。今一度鎌を構え直す。

「…あぁ、そうしようか。
友人とするのは初めてだから。加減はわからないけど」

―――いいよね？


声と共に描くのは小さな円。それをいくつかの弾丸(>>+26)へと。その勢いを悪戯に加速させた。

>>74チャンドラ
……ああ厄介な。そう思うはずなのに男の口元は緩む。
この支援は受ける側として知っている。これにサポートされたのはきっと一度や二度ではなかっただろう。
だからこそ、頼もしい力を持つあなたが友人でよかったと、主人でよかったと思ってしまうのだ。

>>71 ナフ

「......そうか、残念だ。」

微塵も思っていなさそうに呟いて、ライトへとぶら下がる貴方を見ている。
動きが素早い人間には、こうした場は案外煩わしいだろうと。

男はというと、当たり前だが対策として氷の上でも歩けるヒールブーツとなっている。便利だ。


因みにイクリールは勝手に避けるだろうと視線は寄越さない。
もう好きにしてくれ、私は知らない。

>>26　ナフ　

「……そう。そんな気はしてたよ」

弱いから、とは口にしなかった。
先生と呼ばれるぶんくらいは、受け取った方がいいのかなと思い直す────くらいの柔らかさは、まだ残っていたようだから。

「騒がしい方へいくよ。それではね」

ひら、と手を振った。
ふたたび、足音が廊下へ続いていく……

>>76　アンタレス
「アンタが手を引いてくれンならァ、」

ぱ、と手を離した。ただ落下する、あなたの頭上に。

「踊ってやらンでもねーなァ」

叶えば、あなたの肩を踵が打ち据えていけばいい。
叶わなくとも、あなたのすぐ眼前。鼻先すら掠るのではという超至近距離に降り立つだけだ。

その男悪魔は、笑っている。楽しげに。
すぐ距離を取らねば、頭突きでもかましにかかるだろう。

>>78 ナフ

「...そうか。」

落ちてくる、その姿を見つめ、

「遠慮しておくよ。」

半歩下がり身を引いてから肩へと向かうそれをずらし、落下地点に向かって片方の鉤爪を振るう。
すぐ眼前ならば、それは当たるのだろうか。...当たらなくとも、頭突きを防ぐことは叶うだろうか。

それとも。

楽しげに笑う貴方人に対し、男はこれっぽっちも楽しげでは無いどころか無に等しい表情をしている。

「ま！単純に、生存競争だろう？これって」

武器を持たない男が漸くトレーニングルームへ到着した。
戦っているものたちの様子をふむ、と観察し、戦いの意義を話し込んでいるものたちを観察し。

「じゃ私は私のやるべきことやろっかな」

はあどっこいしょ、とでも言わんばかりに、携帯折りたたみ椅子を設置して、座った。

「怪我人出たら癒すね」

ひらひらと手を振った。
戦闘行為をするつもりはない、と言わんばかりに────事実、そうなのだ。

「私はね。
　『贖罪』が死であるならば何故ここで『償い』を求められ生き続け時に殺されるのかが分からない。
　『人間を殺してはならない』と掲げる一方で『悪人は殺して排除しろ』となる理由が分からなかった。
　……後者には私なりの答えを見つけたが、前者はまだだ。まだ、まだ思考が足りない。視点が足りない」





男は答えを求める。贖罪の定義を、償いとは何なのか。死と暴力と欲望の渦巻くこの監獄で。

>>73>>75　

意識の一部でもこちらにないのならば。その隙に兎は跳ねて、駆けて。部屋の中へと飛び込み目指す。


歌う雷を聞きながら、着地の先。近くて遠い君の元へ。
そこへ軽く。鋭く。三日月を振り下ろすだろう。

>>80　トラヴィス

「ああ、来ないのなら呼ぶ所だったよ。」
3人目の看守に向かって。いや、向かいはしなかったが、その身体を認識して。

「私にとっては違いない。」
そう、生存競争。彼らにとっては違うのかもしれないが、それはどうでもいい。
操作するのは端末。

>>81　アマノ
「もしかして、私はある程度避けようとしたほうがいいかな？期待に添えるかはわからないけれども。」

あなたに目を向けることなく今更問う。

一応、攻撃がどこから来るかは見えてはいる。
注意を更に向ければ動くだろう。素人並みには。それが逆効果にならなければいいが。

>>79　アンタレス
笑う。見ているから。その鉤爪が振り下ろされる先もちゃんと見て。
振りかぶった頭に降ってくる凶器を、左腕で軽く押さえた。それでもきっと爪先は額を掠って血を流させるだろう。
……髪の生え際というのは、傷はそうでなくとも出血の多い部位だ。派手に血が飛び、男の髪や肌、あなたの肌や服、その氷を汚していく。

「遊ンでよ」

この一言に込められた意味は、それでしかない。
けれど、あなたには分かるだろう。
手首を返すようにして回し、冷たい鉤爪を手の中へ握り込んでしまいたい。同時に、あなたの左脇腹へと鋭い蹴りを繰り出し。

──……♪

　─────♪

曲を弾くことは今の環境では難しい。電子系統は掌握されてしまっているし、この部屋に持ち込んでも壊れてしまいそうだ。かわりに口ずさみながら、彼は、ぼんやりと戦いの推移を見守っている。

……真っ当に言い返すような信念なんて、私にあったかな、と胸の中の在庫を探った。なにか誰かに伝えて、分かって欲しかったことなんてあるのかな。
彼らはそれを抱いて戦っているのか、と思った。

「……激しいなあ」

ちりちりと鼓膜が震える。空気中の意思のぶつかり合いを受けて、余波がこちらにも響いているのだろう。

>>+27　ダビー

貴方の願いを聞き届け、辿り着く為の翼を。煌めきと共に貴方へ託す。

「うまく使ってよね！」

一方で浮遊ユニットを呼び出しては、重力を掛けて乱雑に撃ち出す。
それらは貴方たちに当てようとしているよりは、逃げ道や端末を叩き潰そうとするだけだ。